處理完湖廣新政的棘手亂局，朱高熾總算得以在府邸中稍作休整。
連日來的殫精竭慮，從定下恩威並施的三策，到遠程調度錦衣衛與衛所兵力，再到時刻關注卓敬的推行進度，神經始終緊繃如弦。
這兩日閉門謝客，朱高熾隻在庭院中靜賞花木，聽簷下雀鳴，總算緩過了一口氣。
他原想著趁這難得的閒暇，梳理一下各地新政的推進脈絡，卻未曾想，才歇了兩日，一份來自西北的急報便由八百裡加急送抵府邸，鮮紅的“急”字封蠟尚未焐熱，透著一股讓人不安的緊迫。
展開鐵鉉的奏報，字裡行間的焦灼幾乎要穿透紙背。
鐵鉉素有剛直之名，曆史上靖難之役中堅守濟南的風骨，朱高熾亦是早有耳聞。
此次任命他為西北巡撫，統管陝甘兩地新政，便是看中他這份不畏艱難、敢啃硬骨頭的韌勁。
可是朱高熾卻沒有想到，西北推行一條鞭法的難度，竟遠超江南的盤根錯節與北疆的人情糾葛，其困頓之深、阻礙之重，著實超出了我的預料。
細細研讀奏報，鐵鉉在西北的遭遇，樁樁件件都觸目驚心。
鐵鉉抵達西安後並未急於求成，而是先以賑災安流民為要，開設粥廠、推行“以工代賑，墾荒拓田”，數月間墾荒數十萬畝，這份穩妥與成效，本是新政推行的良好開端。
可待流民安定，啟動一條鞭法時，真正的困境才接踵而至。
首當其衝的便是土地確權的難題。
西北常年戰亂，城池殘破，官府存檔的田冊早已在戰火中焚毀殆儘，多數土地淪為無主荒地。
流民墾荒時，自然擇優而種，可如今不少原主後裔從外地返鄉，手持殘缺不全的舊契，便要索要祖產。
那些舊契，或是地界模糊，或是字跡殘缺，真偽難辨，而流民已耗費數月辛勞開墾荒地，傾注了心血與希望，自然不肯輕易退讓。
雙方爭執不下，甚至大打出手，鐵鉉雖設了仲裁所調解，卻因缺乏明確的田冊佐證，往往難以服眾，清丈工作屢屢陷入停滯。
更棘手的是西北土地類型繁雜，戈壁、沙漠、鹽堿地與熟地交錯分布，地力差異極大。
朝廷原定的“三等田征稅”製度，在西北根本難以精準推行。
有些墾荒田看似連片，實則地下多石、缺水貧瘠，收成不及熟地三成；而有些熟地因戰亂拋荒多年，地力衰退，需數年耕作方能恢複。
官吏丈量時，百姓對田等劃分爭議極大，貧苦流民怕定高田等加重賦稅，多虛報地力；少數趁機占田的豪強，則暗中賄賂官吏，將劣田定低等、良田定中等，妄圖逃稅。
加之西北地域遼闊，山川阻隔，許多墾荒田地處偏遠，官吏往返需數日，清丈效率極為低下，數月間僅完成西安府周邊三縣的田畝清冊，其餘府縣仍深陷僵局。
更讓朱高熾憂心的是軍屯與民墾的地界之爭。
西北邊防軍屯由來已久，部分衛所將領借戰亂之機，擅自擴大軍屯範圍，侵占流民墾荒之地。
鐵鉉巡查蘭州府時，竟見衛所士兵驅離墾荒流民，聲稱該片土地為軍屯舊地，而流民手持官府發放的墾荒憑證，雙方劍拔弩張。
那些衛所將領以“穩固邊防”為由，拒不退讓，甚至直言“軍屯之事，地方無權乾涉”，全然不將新政放在眼裡。
如此一來，民墾田畝難以確權，百姓怨聲載道，新政的根基都要被動搖。
除了土地問題，民族雜居帶來的文化隔閡，也讓新法推行舉步維艱。