衡州府城，兵備道衙門。
李嵩穿戴整齊並且換上了一身鋥亮的山文甲，他最後檢查了一遍佩劍目光看向校場下肅立的軍官。
“吳守備那邊，還是沒有消息？”
一名千總躬身回話：“回兵憲大人，桂陽方麵五日前還有信使說吳守備正在清剿殘匪，想必還在山裡聯係不上，這些泥腿子倒是會折騰。”
“傳令下去，辰時三刻開拔，咱們早些到郴州也早些解決這些事。”
一個師爺提醒到：“兵憲大人是否再等等確切消息，知己知彼百戰不殆，咱們對桂陽那邊的情況是兩眼一抹黑啊。”
“不等了，就算真有零星流寇幫那些礦匪他們人不夠能成什麼氣候，本憲標營一千兵馬再加一千鄉勇，對付些礦工饑民足矣。”
他走到地圖前說道：“走水路經耒水直抵郴州，那些賊寇就算有探馬在岸上跑得再快，還能飛過河來咬我不成，水路最安全不會有事的。”
標營千總對李嵩說道：“可是兵憲大人，我們強征的民船大小不一，水手也不熟悉水況。”
“夠了，不要再說了，趕快準備出發吧。”
耒陽縣的一處民居，李來亨在此設立了指揮部，準備指揮對李嵩的戰鬥，計策好用就可以多用幾次，他讓郭子奴率軍包圍了郴州，準備再次來個圍點打援。
“總指揮！急報！”
探馬滿頭大汗的衝進房間內說道：“衡州兵備道李嵩率標營一千、鄉勇一千，已從衡陽開拔，正沿耒水行軍看樣子是要馳援郴州。”
李來亨正與劉新宇、馬騰雲等人研究地圖聞言立即起身詢問道：“船隊規模多大，行軍速度怎麼樣？”
“大小船隻約七八十艘，都是強征的商船民船，隊形散亂，目前剛出衡陽府速度不快，估計午後能到達耒陽縣。”
李來亨和劉新宇等人在地圖上又看了看，選擇了一個叫新城市的地方作為伏擊地點，耒水在這裡拐了個銳角的彎，河麵寬闊，多淺灘沙洲，船隻一旦進來就不熟悉水況的就不容易出去了。
李嵩以為走水路萬無一失，卻不知在水流複雜處，船隊反而最脆弱。
確定好了伏擊位置後，李來亨下令道：
“馬騰雲”
“屬下在！”
“你速帶左營一千人馬，多備火油、乾柴、稻草，趕製火船，記住不要大船就用小漁船、竹筏，堆滿引火之物，到時候順流放下！”
“劉新宇！”
“屬下在！”
“你率右營兩千人馬，攜帶所有弓箭、鳥銃埋伏在新城市彎道北岸那片蘆葦蕩和丘陵後麵，記住官軍若登岸，先放箭放銃打亂他們陣型，然後再衝。”
“此戰關鍵在於火攻，必須看風向再放火船否則燒不到敵船反害自身，李荊楚你帶剩餘弟兄在南岸策應，防止有官軍從那邊登岸逃竄。”
“李嵩這人最近我也了解過了，他平素雖無大善也無大惡，此番敢帶兵出來，倒算儘責若能生擒最好，這也是起事後咱們抓的第一個四品官。”
未時初刻，新城市
李嵩站在最大的一艘商船船頭，眉頭微皺，船隊進入這段河道後速度明顯慢了下來，眼前的水麵突然開闊，河道卻拐了一個近乎九十度的急彎，彎道內側是大片裸露的淺灘和幾個長滿荒草的河心島，水流在此變得異常複雜。
“怎麼這麼慢。”李嵩不悅地問道。
一旁的千總擦著汗：“兵憲大人這地方水流回旋淺灘又多，咱們的船大小不一，有些吃水深的已經擱淺兩次了。”
話音未落，後方傳來砰的碰撞聲和叫罵聲，兩艘船因為操舵不當撞在一起，其中一艘較小的漁船直接傾覆，幾名鄉勇落水撲騰。
“廢物！都是廢物！”
李嵩氣得破口大罵然後下令道：“傳令，讓後麵的船保持距離，加快速度通過這段。”
不過命令已經晚了，整個船隊在這個彎道擠作一團，大船小心翼翼怕擱淺，小船在亂流中難以控製，碰撞、傾覆時有發生，原本還算整齊的隊形徹底散亂。
就在此時，一直吹著的北風突然停了。
“不好！”
李嵩雖然是文進士出身，但當了兵備道這種文官武職自然也讀過兵書，他突然反應過來這種地形，若遇火攻那就完蛋了。
沒過多久上遊彎道處，數十個黑點順流而下，越來越近，全是堆滿柴草的小船和竹筏，船上隱約可見跳動的火苗。
“火船！是火船！”船隊中爆發出驚恐的尖叫。
“快，調頭避開！”
在這擁擠混亂的彎道，大型船隻根本來不及轉向，第一艘火船撞上了一艘裝載鄉勇的平底船，火焰瞬間蔓延開來，接著是第二艘、第三艘……
雖然自然風停了，但船隻在水中移動帶起的風，加上柴草燃燒產生的熱氣流，讓火焰燃燒著一切可燃之物，木製的民船商船成了最好的燃料，一時間耒水彎道變成了一片火海。