崇禎九年清軍破關入寇大掠，給京畿造成了巨大損失，整個崇禎朝乾的最長的兵部尚書張鳳翼為了躲避皇帝的清算，在九月三十日清軍退出長城後喝藥自殺死了，但大明朝又不能沒有兵部尚書，崇禎皇帝就想到了楊嗣昌。
楊嗣昌在崇禎七年就是兵部右侍郎總督宣府大同，曾經六次上疏陳述邊事，並主張開礦招工以瓦解流寇，給崇禎的印象是奇才可用，這年頭敢說真話給皇帝擔責的越來越少了，他覺得大部分官員都沒有責任心。
崇禎七年末，楊嗣昌之父，前任三邊總督楊鶴去世於袁州楊嗣昌回家丁憂，一年後又遭繼母丁氏之喪，隻得追加丁憂時間，這一下就丁憂到了崇禎十年。
在想起這個他認為的能臣後，崇禎決定起複楊嗣昌，遂於崇禎九年十月下旨奪情，命楊嗣昌接任兵部尚書，楊嗣昌三疏請辭，崇禎帝不許，他便於崇禎十年三月抵京赴任，同月二十七日覲見皇帝正式出任兵部尚書。
楊嗣昌在家裡時就時刻想著如何蕩平流寇，這次進入中樞他正好能發揮自己才華，在熟悉兵部衙門的運行流程後，他對大明的未來有了詳細的規劃。
加上他熟悉典章故事工於筆劄，富有辯才，每次皇帝召見時都能思如泉湧侃侃而談，與前任兵部尚書張鳳翼的呆滯木訥之狀迥然不同。
因此崇禎帝每次召見他的時間都遠遠超過規定時間對他幾乎言聽計從，常常驚歎道“用卿恨晚！”
楊嗣昌的策略總得來說就三條，一、攘外必先安內；二，足食然後足兵；三、保民方能蕩寇。
其對策主要集中於前兩點，對於第一點他認為天下大勢好比人的身體，京師是頭腦，宣、薊諸鎮是肩臂，黃河以南、大江以北的中原之地是腹心。如今形勢是烽火出現於肩臂之外，乘之甚急；流寇禍亂於腹心之內，中之甚深。
外患固然不可圖緩，內憂更不能忽視，因為它流毒於腹心，如果聽任腹心流毒，臟腑潰癰，精血日就枯乾，徒有肩臂又有何用呢。
所以他主張先與東虜和談，穩住京師附近的局勢，專心致誌、一鼓作氣的剿滅農民軍，並且提出了四正六隅十麵張網的戰術，以陝西、河南、湖廣、江北四地為四正，延綏、山西、山東、江南、江西、四川六地為六隅，形成十麵合圍之勢。
對於第二點，他建議增兵12萬並增加餉銀280萬兩，廢除因糧采取均輸、溢地、寄監學生事例、驛遞四個途徑，思考清楚自己要怎麼做之後楊嗣昌上疏請求皇帝召見。
辰時剛過，乾清宮西暖閣內，崇禎皇帝朱由檢已端坐於禦案之後，準備聽聽楊嗣昌的高見。
下首則是兵部尚書楊嗣昌、戶部尚書程國祥、首輔溫體仁，以及幾位閣臣、科道言官分列兩旁氣氛肅穆。
楊嗣昌身著緋袍腰佩玉帶，體態略顯富態，此刻他正慷慨陳詞，聲音在空曠的暖閣內回蕩：
“陛下，流寇肆虐，十餘年矣，中原糜爛、秦楚震蕩，如今更窺伺江南，張獻忠跳梁於江淮，李自成複熾於陝南，羅汝才、革左諸營往來飄忽，而巨寇劉處直據說已經擁兵三萬在夔東五六個縣駐紮疑似有當坐寇的想法了，這件事援剿總兵左良玉已經提到過多次了。”
“若再不痛下決心，集天下之兵、傾四海之糧，行雷霆萬鈞之一擊，則社稷危矣。”
他的目光看向眾人想看看他們的臉色，最後落在崇禎皇帝臉上語氣突然轉為低沉：“然巧婦難為無米之炊，兵部雖製定有四正六隅、十麵張網之策，戶部卻空如懸磬。”
“各省拖欠解送不及，將士枵腹何以用命？盧建鬥昔年所倡因糧之法，恤貧苦而征富室，立意雖善然推行遲緩，所入有限，於當前燃眉之急實乃杯水車薪。”
戶部尚書程國祥是個清廉正直的官員，去年接替侯恂上任後他就反對朝廷在各地加派，理由是各地災荒不斷戰亂頻起，地方上已不堪承擔這種攤派了。
他思考後提出都城賃舍一季租的辦法，也就是將京師的空房子租給京官們以及外來各地商人們居住，崇禎皇帝為了搞錢同意了這方法，短時間籌集到了十三萬兩銀子，他還打算讓勳貴們把自家空的宅子都獻出來租賃，他經過計算後確認每年可以增加五十萬兩的收入，不過這事阻力很大，勳貴們有點不同意所以暫時還沒施行。
此時楊嗣昌張嘴就是每年增加280萬兩，讓他嚇了一跳當即就想反對，見楊嗣昌還在口若懸河所以就沒有打斷他。
楊嗣昌見無人反對，又向前一步說道：“故臣鬥膽建言，改‘因糧’為‘均輸’！即不區分貧富，按畝均攤加派速籌軍餉，畢其功於一役，徹底廓清流寇則天下可定，百姓方可獲長久安寧，此乃以一時之痛換萬世之安！”
“按畝均攤？”
終於有人聽到這裡覺得不太對勁了，一個明顯不讚同的聲音響起，眾人看去是左諭德詹事府少詹事兼翰林侍讀學士，經筵日講官黃道周。
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黃道周的須發已見斑白，但仍然精神抖擻隻見他出列反駁道：“楊部堂此言差矣，實在奸臣佞臣之言，你是要毀我大明朝三百年江山啊，天下田地本就瘠沃不均，貧富懸殊。”
“富者田連阡陌，或投獻、或詭寄，冊籍混亂，隱瞞者眾。按畝均輸，看似公平，實則執行之下，官吏易於操縱，豪強必設法轉嫁。”
“最後負擔，十之七八仍要落到那些僅有薄田數畝、乃至佃田為生的窮苦小民肩上，這與飲鴆止渴何異？恐寇未平而民心先失，激起更多變亂。”
黃道周越說越激動，他是理學名臣，向來以敢言直諫著稱。
楊嗣昌麵色不變，甚至都沒責怪黃道周罵他奸臣佞臣，然後從容的回複道：“黃先生憂國憂民本部堂欽佩，然則先生可知前線每日催餉文書幾何？可知多少將士因缺餉而鼓噪，甚至嘩變投賊？”
“‘因糧法’推行兩年，除在盧象升直撫之地略見成效，他處皆陽奉陰違，所增餉銀不過數十萬兩，於浩大軍需不過九牛一毛！賊勢如火蔓延迅疾，豈容我等徐徐圖之？‘均輸法’或有小弊，然能速集巨餉，支撐大軍圍剿，一舉蕩平賊氛兩害相權，孰輕孰重？”
他再次麵向崇禎皇帝，深深一揖：“陛下！當斷不斷，反受其亂！此三百萬兩加派名為‘剿餉’！專款專用，限期解部。”
“臣已草擬條陳嚴令各省撫按，張榜曉諭，申明朝廷苦衷，嚴禁官吏層層加碼、中飽私囊，待剿賊功成，即行蠲免！此誠不得已而為之，為天下萬民請命！”
內閣首輔溫體仁眼皮微抬，慢條斯理地開口：“楊部堂籌劃方略，忠心可嘉。兵餉一事，確乃當前第一急務。黃諭德所慮，亦不無道理，關鍵還在執行二字，若能如楊部堂所言，嚴令地方，清除積弊，或可兩全？”
他這話說得圓滑，看似調和實則將皮球踢給了執行意思是隻要地方嚴厲監督就不會有豪紳大戶隱瞞了，隱含了對楊嗣昌提議的傾向，但是大明朝要是吏治這麼好也就不會有農民軍起事了，所以這話等於是廢話。
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