數日後，黃浦江上的西北風一日緊過一日，卷著枯黃的落葉，撲打在知府衙門書房緊閉的菱花格窗上，發出簌簌的輕響。
書房內，炭火盆燒得正旺，驅散著深秋的寒意，卻驅不散陳恪眉宇間那一抹凝而不散的沉鬱。
他麵前的書案上，攤開著幾份來自官營船廠和新建的“格物院”的稟報。
稟報中，關於那“茶壺蓋”項目——即蒸汽動力原型機的研製，進展依舊緩慢得令人心焦。
工匠們依據他提供的“水沸為氣，氣動生力”的粗淺原理，以及他憑借記憶勾勒出的氣缸、活塞、連杆等大致結構圖，已經搗鼓出了好幾個版本的樣機。
有的能勉強動幾下，旋即因為密封不嚴漏氣而癱瘓；有的則在加壓測試時轟然解體，險些釀成事故；最好的一個，也僅僅能斷續運行一炷香的時間，輸出之力尚不及一個壯漢連續捶打，且穩定性極差。
材質、工藝、密封、熱效率……一道道難關，如同無形的壁壘，橫亙在理想與現實之間。
顧寰和幾位大匠已是殫精竭慮，工匠們更是日夜輪班嘗試，銀錢如流水般花出去，進展卻如同老牛拉破車。
陳恪合上稟報，輕輕揉了揉太陽穴。
他深知，這已不是單靠重賞和工匠們的經驗智慧所能快速突破的了。
這涉及到底層的材料科學、基礎物理學、精密加工技術，是一個係統性的工程，需要理論指導下的持續迭代，而非簡單的經驗積累。
時代的局限，如同一道深深的鴻溝，並非他一人之力能夠輕易跨越。
正沉思間，阿大在門外稟報：“老爺，理查德先生的船隊回來了，他已至衙外，說有新到的南洋香料樣本呈送。”
陳恪收斂心神：“請他進來。”
片刻後，理查德風塵仆仆地步入書房，帶進一股室外的冷風。他脫下帶著濕氣的絨麵外套，露出裡麵考究的絲絨馬甲，臉上帶著航行歸來的疲憊，卻掩不住那雙湛藍眼眸中的興奮。
“親愛的陳！這次航行收獲頗豐！你看，這是從摩鹿加群島直接運來的頂級丁香和肉豆蔻蔻，品質遠超以往！”他獻寶似的將一個精致的檀木匣子推到陳恪麵前。
陳恪含笑接過，打開匣子，濃鬱獨特的香氣頓時彌漫開來。
他讚了幾句，吩咐阿大收好，又讓侍女奉上熱茶。
兩人寒暄片刻，話題自然而然地轉向了東西方的風土人情。
理查德這次航行範圍頗廣，接觸了更多來自不同地區的商人，見聞大增。
幾杯熱茶下肚，理查德談興愈濃，話語間不免帶上了幾分歐羅巴紳士特有的、麵對“古老東方”時隱隱的優越感。
“……陳，您知道嗎？在我們歐羅巴，如今正是思想迸發的時代！就像那位波蘭的哥白尼修士，他竟敢挑戰千年權威，提出是大地在圍繞著太陽旋轉！太陽才是宇宙的中心！雖然教會對此頗有微詞，但許多有識之士都在私下討論，這需要何等的勇氣和智慧！”理查德語氣中帶著與有榮焉的自豪。
陳恪端著茶杯，不動聲色地聽著，心中暗道：果然來了。
理查德並未察覺陳恪的思緒，繼續道：“還有數學，幾何學在歐羅巴大學裡是重要的學問，那些聰明的頭腦正在試圖用數學的語言去描述天體的運行，探尋世界的規律。不像……”他頓了頓，似乎覺得失言，連忙補救道，“哦，當然，貴國的算術也極為精妙，用於丈量土地、計算賦稅實在是方便。”
他這話雖委婉，但潛台詞很明顯：在他看來，大明的學問似乎更側重於實用的、經驗的層麵，而對於探索宇宙本質的、純粹的理性和數理科學，則顯得“落後”了。
陳恪放下茶杯，臉上露出一絲意味深長的笑容，語氣平和如常：“哥白尼的日心說？嗯，有所耳聞。其膽識可嘉，然其模型仍嫌繁瑣，對行星運行軌跡的解釋，尤有未儘之處。”
理查德聞言，眼中閃過一絲驚訝。
他沒想到陳恪竟然真的知道哥白尼，而且似乎還對其理論有所評價？
陳恪不待他反應，繼續緩緩說道：“至於數理之道，乃格物之基石，窮究天地之理，豈能輕忽？我中華自古便有《周髀算經》、《九章算術》，推演勾股，測量天地。然學問之道，貴在融會貫通，明體達用，非止於紙上談兵耳。”
他語氣淡然，卻帶著一種不容置疑的底氣，讓理查德一時摸不清深淺。
忽然，陳恪像是想起了什麼有趣的事情，對理查德道：“理查德先生對歐羅巴學界如此推崇，想必與各地學會、學院亦有聯係？”
理查德連忙點頭：“是的，陳。我在裡斯本、塞維利亞等地，與一些大學的教授、乃至羅馬的某些修士都有書信往來。他們對東方的物產和哲學也很感興趣。”
“甚好。”陳恪起身，走到書案前，鋪開一張上好的宣紙，研墨潤筆。
理查德好奇地湊過去觀看。
隻見陳恪沉吟片刻，提筆蘸飽了濃墨，竟以極其流暢的筆觸，寫下了一串串他完全看不懂的符號與公式！其中有簡單的拉丁字母，有奇怪的運算符號，結構簡潔，卻透著一種奇異的、嚴謹的美感。
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陳恪一邊寫，一邊用平靜的語氣解釋，仿佛在說一件尋常小事：“此乃我中華格物院中，幾位不世出的隱逸大才，近日推演天地至理，所悟得的幾點淺見。
這一條，言說物體動變之力，與其質量、加速之度相關；這一條，闡述萬物之間，皆存相互吸引之力，其大小與二者質量相乘成正比，與距離平方成反比，或可解釋星辰運轉、潮汐漲落之由；這一條，則關乎運動之物所蘊之能量……”
他所寫的，正是牛頓力學核心公式的雛形！