嘉靖三十九年的盛夏，上海浦的日頭毒辣，炙烤著新鋪的青石板路，蒸騰起肉眼可見的扭曲熱浪。然而，比這天氣更熱的，是這座港口城市永不停歇的脈搏。
碼頭區，新下水的“上海級”改進型炮艦正在進行最後的舾裝，水手和工匠們的號子聲與潮聲相應和。
工坊區，水力鍛錘富有節奏的轟鳴聲日夜不息，如同城市強勁的心跳。
而位於城市核心區域的“大明市舶提舉司交易總署”內外，更是人頭攢動，各地商賈帶著天南海北的口音，在此洽談、簽約、交割，銀錢與貨物流轉的嗡鳴聲彙聚成一首獨屬於商業時代的交響曲。
交易總署，是陳恪一手打造的商業核心。
其運作規則清晰透明：所有進入上海港的大宗商品，都需在此登記備案，並依據品質、供需情況，由總署定期發布“指導價”區間。買賣雙方可在此信息平台上自由交易，總署收取少量管理費，並提供信用擔保和糾紛仲裁。
這套體係，極大地降低了交易成本和風險，促進了商業繁榮，也是上海信譽的基石之一。
然而，陳恪深知，市場自有其狡黠與殘酷的一麵。
再透明的規則，也擋不住資本逐利的本能。
交易總署設立了“指導價”，好比樹立了一個價格標杆，但若真有豪商巨賈聯手，憑借其龐大的資金和貨源優勢，完全可以在總署之外，通過私下協議、囤積居奇等方式，人為製造“有價無市”或“高價無貨”的局麵，從而扭曲價格信號，牟取暴利。
屆時，總署的“指導價”便會淪為擺設，中小商販和普通消費者將成為待宰羔羊。
“唯有掌握相當的實物調配能力，方能真正平抑物價、穩定市場。”靖海伯府書房內，陳恪放下手中關於近期生絲價格異常波動的密報，對坐在對麵的徐渭和李春芳說道。窗外知了聒噪，書房內卻因放置了冰盆而略顯清涼。
徐渭搖著折扇，接口道：“伯爺所慮極是。交易總署如同設下了公平的擂台，但若擂台下的莊家實力過於雄厚，他們完全可以不按擂台的規矩玩，自己另開賭局。屆時，擂台便形同虛設。”
李春芳如今已不僅是神機火藥局的總辦，更兼管著陳恪麾下部分新興產業的籌劃，他沉吟道：“故而，伯爺此前議定的‘官辦工坊’之策，正當其時。官辦工坊，就如同官府自己下場，既當裁判員，也當一名實力雄厚的運動員。其出產的貨物，價格雖略高於指導價，但貨源穩定，品質有保障，更關鍵的是，它昭示著官府維持價格穩定的決心和能力。”
陳恪點了點頭，走到牆上懸掛的巨幅上海府地圖前，手指劃過幾個預先圈定的區域：“正是此理。官辦工坊的意義，絕非與民爭利，而是定海神針。它的定價策略，我已思慮再三：出廠價，恒定為交易總署指導價上浮一成；收購原料價，則恒定為指導價下浮一成。”
徐渭眼中精光一閃，撫掌笑道：“妙啊！伯爺此策，看似官府占了便宜，實則是陽謀！這一成的差價，可視為‘穩定稅’。
平日裡，商人若遵守規則，在總署公平交易，自然無需承受這一成差價。
可一旦有人試圖囤積居奇、操縱市場，導致市麵上貨源緊張、價格飆升，那麼，官辦工坊這高出指導價一成的貨物，便成了救命的稻草！
雖然肉痛，但至少能買到貨，不至於生意停擺。而官府用這‘一成’的利潤，可以維持工坊運轉、投入技術研發、乃至在必要時補貼平抑物價，形成良性循環。”
李春芳補充道：“更重要的是，官辦工坊的存在本身，就是一種強大的威懾。任何想要操縱市場的商人，在動手前，都不得不掂量一下：自己能否扛得住官辦工坊源源不斷的貨物衝擊？這無形中就給市場的投機行為設置了一個天花板和防火牆。”
“文長、子實所言，深得我心。”陳恪回到座位，神色沉靜，“官辦工坊與交易總署，一實一虛，相輔相成。總署定規則、明價格，是為‘標’；工坊穩供給、懾奸商，是為‘本’。標本兼治，方能令上海商界雖波濤洶湧，卻終有依歸，不至傾覆。”
他頓了頓，語氣帶著一絲不容置疑的決斷：“此事關乎上海根本，需穩步推進，但不可遲疑。子實，你即刻著手，先從與我們息息相關的領域開始：官營織造工坊、官營造紙工坊、官營鐵器工坊，這三項為首要。選址、招募工匠、製定章程，務求周密。初期規模不必貪大，但管理必須嚴格，質量必須過硬。我們要讓所有人看到，官辦工坊出的，是‘官貨’，是信心的保證。”
“下官明白！”李春芳肅然領命。
“文長兄，”陳恪又看向徐渭，“市舶司那邊，相關的條例補充，以及如何向商賈們解釋官辦工坊的定位與作用，避免不必要的恐慌和誤解，就勞你多費心了。要讓他們明白，官府此舉，是為了保護大多數守法商人的長遠利益，是為了維護上海這塊金字招牌。”
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徐渭笑道：“伯爺放心，此事包在我身上。那些聰明的商人，稍加點撥，自然能領會其中深意。至於那些冥頑不靈的……正好讓官辦工坊教他們做人。”
議定了這項關乎上海經濟命脈的長遠大計，書房內的氣氛卻並未輕鬆多少。
陳恪的目光，不由自主地投向了書房一角那個用木架支起來的、看似簡陋卻凝聚了他無數心血的物件——一段長約丈許、鋪著硬木軌條的小型軌道模型，以及軌道上那個帶著輪子、可以通過手搖絞盤牽引的小木車。
徐渭和李春芳見狀，相視一笑，知道伯爺的心思又飛到了那些“奇技淫巧”上，便識趣地告退，各自忙去了。
書房內安靜下來，隻剩下冰盆融化的水滴聲，和窗外愈發顯得遙遠的市井喧囂。
陳恪走到那軌道模型前，蹲下身，手指輕輕拂過打磨光滑的木製軌麵，眼神漸漸變得飄忽，嘴角抑製不住地向上揚起，最終化為一聲近乎傻氣的輕笑。
他仿佛看到了，在這段微小軌道延伸出去的無限可能中，呼嘯而過的不是這小小的木車，而是噴吐著白色蒸汽、拉著長長車廂的鋼鐵巨龍，奔騰在縱橫九州的鐵道線上。一日千裡，朝發夕至……那將是何等光景？
“恪哥哥，”一個溫柔的聲音自身後響起，帶著幾分關切與好奇，“自個兒在這兒對著段木頭傻笑什麼呢？可是又琢磨出什麼新鮮玩意兒了？”
陳恪回過神，隻見常樂不知何時已悄然來到書房，正站在他身後，眉眼彎彎地看著他。