她今日穿著一身淡雅的湖藍色夏衫，雖已是伯爵夫人、孩子的母親，卻依舊保持著那份靈動的氣質，隻是眉宇間多了幾分當家主母的沉穩與乾練。
陳恪笑著站起身，很自然地拉過妻子的手，引她走到軌道模型前，語氣中帶著獻寶似的興奮：“樂兒，你來得正好！快看，這可是好東西！真正的‘國之利器’！”
常樂順著他的指引，低頭看了看那看似平平無奇的木軌和小車，又抬頭看看丈夫眼中閃爍的、如同孩童發現新玩具般的光芒，不由莞爾：“這不就是一段加了木條的板子，和一個小車嗎？有何奇特之處？值得恪哥哥如此高興？”
“誒，樂兒你有所不知！”陳恪拿起那段可以拚接的軌道模型，像擺弄珍寶般在手中比劃著，“可彆小看了這簡單的‘木條’和‘小車’。你想象一下，若將此物放大千百倍，以精鐵鑄就軌道，綿延數千裡，貫通南北東西。再造出巨大的蒸汽機車，牽引著數十節滿載貨物或旅客的車廂，在這鐵軌上飛馳……”
他越說越激動，手臂一揮，仿佛要劃破長空：“屆時，從咱們這上海浦出發，到北京城，兩千餘裡路程，或許隻需一日半日便可抵達！朝辭上海煙雨，暮見京華燈火！這天下，將再無遙遠之地！糧秣輜重，朝發夕至；商旅百姓，出行便捷！這於國於民，將是何等巨大的變革！”
常樂靜靜地聽著，目光從最初的疑惑，漸漸化為一種熟悉的、帶著無限信任與憧憬的柔和。
她從小跟在陳恪身邊，聽他講過太多看似天方夜譚、最終卻都一一變為現實的想法。
從金華鄉下的奇思妙想，到後來震驚朝野的上海築港、新軍練兵，再到眼前這日新月異的城市……對於陳恪描述的“可能”，她早已建立起一種近乎本能的信念。
隻要恪哥哥說了可能，那麼，無論聽起來多麼不可思議，最終都一定會以某種方式實現。
“真的嗎？”她輕聲問，語氣裡沒有懷疑，隻有對那宏大畫卷的向往，“若真如此，那天下百姓的日子，該便利多少？”
陳恪從狂想中稍稍冷靜，看到妻子眼中純粹的信任，心頭一暖，但隨即又有些不好意思地摸了摸鼻子，笑道：“當然，那是很遙遠以後的事情了。眼下嘛，蒸汽機尚需改進，鐵軌鑄造更是耗資巨大，非一朝一夕之功。我這也就是……先畫個餅，憧憬一下。”
他話鋒一轉，指著模型，語氣變得務實起來：“不過樂兒，這東西雖然眼下還跑不了千裡之遙，但在一些小地方，卻已能派上大用場！”
他拿起那個小木車，放在軌道上，模擬著推拉的動作：“譬如，各處的礦洞。現如今，礦工們將礦石從深處運出，要麼靠人力肩挑背扛，效率低下，且極其辛苦；條件好些的，用繩索絞盤吊運，但亦不安全，易出事故，運量也有限。”
他眼神發亮，語速加快：“若在礦洞之內，鋪設此等軌道，以堅固的木料或簡易鐵材製成。再以我們現有的、哪怕是最簡陋的蒸汽機或水力驅動絞盤，牽引這軌道小車往返運輸。
一車所能承載的礦石，遠超人力數次背負，且隻需少數人操作絞盤即可。
如此一來，不僅可極大節省人力，降低礦工勞動強度，更能顯著提升效率，最重要的是——安全性將大大提高！”
常樂聽得入了神。
她雖不直接參與工礦管理，但作為陳恪的賢內助，時常幫他查閱賬目、處理文書，對礦場運作的艱辛與風險亦有耳聞。
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她仿佛已經看到，在幽深黑暗的礦洞中，亮起了安全燈，一條條堅實的軌道延伸進去，蒸汽絞盤發出沉穩的喘息，將滿載希望礦石的小車穩穩送出，礦工們的臉上不再隻有疲憊與恐懼，而是多了幾分安穩……
“這……這真是善政！”常樂由衷地讚歎道，目光再次落在那段小小的軌道上，已充滿了不同的感情，“若能成真，不知能活人多少，又能為朝廷增產多少礦稅！恪哥哥，你總是能想到這些實實在在惠及百姓的法子。”
陳恪得到妻子的肯定，心中更是舒暢，又開始絮絮叨叨地說起更多細節：“何止礦洞？還有碼頭貨棧！大型倉房之間，若鋪設軌道，以小車轉運貨物，豈不比人力板車省力高效？
將來我們的船廠大了，艦船部件沉重，若能有軌道運輸，更是如虎添翼……這軌道看似簡單，實則是一門大學問。
軌距的寬窄、接口的處理、彎道的弧度、車輪的材質……都需要反複試驗。
我已讓神機局的工匠們著手試製更堅固的金屬軌道和車輪了，待那橡膠一到，解決了蒸汽機的密封難題，便可先在小範圍內試用……”
他滔滔不絕地說著，眼中閃爍著理想主義的光芒，那是對技術改變世界最樸素的信仰，也是對強國富民最直接的追求。
他不是一個空談“仁政”的腐儒，也不是一個隻知攬權斂財的政客，他是一個真正的實踐者，一個試圖用自己超越時代的見識和雙手，一點點撬動這個古老帝國沉重車輪的工程師。
常樂沒有再插話，隻是安靜地聽著，目光溫柔地落在丈夫神采飛揚的側臉上。
她的心思，早已隨著陳恪的話語，飄向了更遠的地方，沉入了他所描繪的那個——軌道縱橫、蒸汽轟鳴、百業興旺、百姓安居的盛世光景之中。
在她眼中，她的恪哥哥，從來就不是一個單純的政客或軍事家。
從金華鄉那個五歲的放牛娃開始，他心中裝著的，就是九州萬方，是天下黎民。
他入仕之後，所有的權謀算計、所有的雷厲風行，其最終指向，都並非是個人權位的鞏固，而是那個看似遙遠卻無比清晰的目標——讓這片土地變得更好，讓生活在這片土地上的人，過得更有尊嚴、更有希望。
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