周茂才湊在灶台邊，看著鍋裡漸漸分層的糖水，臉頰因激動泛著潮紅，連呼吸都比往常急促了幾分。
他搓著手，目光在夏沐和糖水之間來回打轉，嘴裡不停念叨：
“好！好啊！夏大人這法子，真是神了！”
他越看越心熱，已經開始在心裡盤算起來。
若是掌醢署能靠著這法子，把赤糖提純成雪白的糖，送到宮裡去，陛下和皇後見了定會龍顏大悅。
到時候上官們論功行賞，他這個署丞少不得能沾光，說不定還能再升一級。
一想到這兒，他看夏沐的眼神就越發熱切，仿佛眼前站著的不是六品采買官，而是能給他帶來官運的貴人。
夏沐沒理會周茂才的激動，目光緊緊盯著鍋裡的糖水，見雜質差不多都沉到鍋底，立刻開口指揮：
“火候調小些，再攪半刻鐘，等雜質沉得更穩了，就用竹篩把上層的清汁濾出來。”
孫大匠此刻早已沒了之前的猶豫，聽到吩咐，立刻親自上前調整灶火。
他小心翼翼地把柴火往旁邊撥了撥，隻留少許火苗舔著鍋底，又接過廚役手裡的長木勺，按照夏沐說的節奏慢慢攪拌。
他的動作比剛才還要輕柔，仿佛手裡捧著的不是糖水，而是稀世珍寶。
半刻鐘很快過去，鍋裡的糖水已經徹底分層。
下層是黑乎乎的雜質，上層則是透亮的幾乎透明的液體。
孫大匠屏住呼吸，指揮兩個手腳麻利的廚役拿來乾淨的陶缸和細密的竹篩。
竹篩上鋪了三層紗布，廚役們小心翼翼地把篩子架在陶缸上，另一個人則拿著長勺，緩緩把上層的清汁舀進篩子裡。
清汁透過紗布和竹篩，一點點滲進陶缸裡，留下的雜質被截留在紗布上，黑乎乎的一團，看著格外礙眼。
孫大匠看著陶缸裡清澈的汁水，又看了看紗布上的雜質，心裡滿是驚歎。
“把濾好的汁水倒進乾淨的鐵鍋裡，繼續熬煮濃縮，火候彆太大，記得不停攪拌，彆讓鍋底糊了。”
夏沐又道。
這次不等孫大匠吩咐，廚役們就立刻行動起來。
他們把陶缸裡的清汁倒進新的鐵鍋裡，架在灶上，用中火慢慢熬煮。
孫大匠這次親自守在灶台邊，手裡的長木勺一刻不停地攪拌著，眼睛死死盯著鍋裡的汁水，生怕出一點差錯。
時間一點點過去，鍋裡的汁水漸漸變得濃稠起來，顏色也從原本的完全透明，變成了淡黃色。
空氣中的甜香越來越濃鬱，比之前的赤糖還要甜幾分，卻又沒有絲毫雜味，純粹得讓人聞著就忍不住想流口水。
周茂才在一旁看得心焦，時不時就問一句：
“夏大人，快好了嗎？”
夏沐擺擺手：
“周大人不要急，很快就好。”
隨著時間推移，鍋裡的糖汁漸漸從淡黃色變成了淺霜色，質地也愈發綿密，攪起來時能聽到“沙沙”的輕響，像是細雪落在棉絮上。
“成了，關火吧。”夏沐眼尖，見糖汁表麵泛起一層細膩的白霜，立刻開口。
孫大匠熟練地撤了灶火。
雖然沒有了柴火的繼續加熱，但是鍋裡還有著足夠的熱量。
靠著鍋裡的餘熱，孫大匠繼續拿著木勺輕輕攪動。
直到水分徹底被熬乾，他才小心翼翼地把糖霜均勻地倒在竹籬上。
夏沐湊過去看了看。
糖霜並不是常見的純白，而是一種非常淡的米黃色。
對於這種情況，她也不意外。
在熬糖的時候，之所以要加入活性炭。