風還在吹。
這風很冷，帶著濕氣，從地上爬過。它鑽進議事殿的門縫，卷起幾片葉子，在空蕩的大殿裡轉了一圈，又跑了出去。
李滄瀾走出議事殿，腳步沒停。
他的靴子踩在青石板上，發出輕輕的聲音。後麵沒人跟著他。整個宗門都很安靜，弟子還沒起床，守夜的人躲在屋簷下，連銅鈴都沒響。他知道，這一走，可能再也回不來了。
他走過校場。
地上有露水，鞋底有點滑。兵器架旁躺著幾把沒收的長槍，槍尖閃著光，映出天邊的一點灰白。太陽快升了，但天還是蒙著一層霧。
他走上山門的台階。
一步，兩步……每一步都像走得特彆重。他的影子拉得很長，孤零零地落在一邊，像一根斷掉的線。
沒人來送他。
這是他想要的。他不想連累彆人。他知道，隻要有人跟來，就會有危險，會有死傷。
天剛亮，霧還沒散。遠處的樹黑乎乎的，像蹲著的野獸。林子裡偶爾有鳥叫，聲音短，聽起來很慌。
他知道該往哪走。
那是一條被草蓋住的小路，通向幽瘴穀。二十年前，他七歲那年走過一次。那時母親緊緊抓著他的手，一步一步走過碎石坡。她一句話沒說，隻是一直往前看。
後來她回來了。
但她再也沒提過裡麵的事。
隻留下一句話：“一人入穀，生死自負。”
現在，輪到他了。
葉清歌追上來時，他已經站在山門外的斷崖邊。
下麵很深，雲霧翻滾。一座鐵索橋橫在兩岸，鏽跡斑斑，有些地方隻剩半截鏈子，隨風晃動，發出“吱呀”的響聲。橋對麵就是幽瘴穀的入口。
她走到他身邊，站得筆直，像一把不肯彎的劍。
一隻手放在劍柄上。
霜燼劍一直帶在身上。哪怕睡覺，醒來第一件事也是摸一摸腰側。這是師父臨終前交給她的，是她最信任的東西。
“你不該來。”他說，聲音很輕。
“你也不該一個人走。”她答。
他看了她一眼。晨光照在她臉上，他看見她眉頭緊，眼裡有一絲藏不住的擔心。她瘦了，臉色不好，這幾天肯定沒睡好。
他低頭看了看自己的袖子。
那道紫黑的線已經爬到了小臂，像一條蟲子在皮膚下動。碰它沒有痛感，但心裡發緊。他知道這是什麼——和礦點那些死去的弟子一樣，是“蝕魂蠱毒”。這種毒不會馬上要命，而是慢慢毀掉靈脈，吃掉神識，最後讓人變成空殼。
他沒打算瞞，也瞞不住。
“我中了毒。”他說，“和礦點那些人一樣。”
“我知道。”葉清歌看著他，語氣平靜，“你前天夜裡在北嶺碰過那塊石頭，我在旁邊。你當時沒事，我以為好了。可你昨天練功時左手使不上力，出劍慢了。”
他沒說話。
她繼續說：“你現在去幽瘴穀，不是為了救人——你是想救自己。”
他笑了。
不是笑她說錯，是笑她太懂他。
她總是這樣。彆人看表麵，她能看透內裡。十年前她在試劍台上打敗三個師兄，靠的不是修為高，而是看得準。她能看出對手呼吸的變化，能猜到下一招怎麼出，甚至對方剛抬手，她就知道要往哪動。
現在，她看穿了他的心事。
“那你更該留下。”他說，“我要是倒在路上，沒人撐得住。”
“我不信。”她說，“你要真想讓我回去，剛才就不會在校場拐彎時多停那兩步，等我跟上來。”
他一愣。
原來他以為自己藏得好。
其實早被她看出來了。
那兩步，是他故意放慢的。他在等一個選擇——是回頭讓她走，還是默認她跟著。他選了後者，因為他知道，不管他說什麼，她都不會聽。
兩人沒再說話。風吹過耳邊，吹亂了她的頭發，也吹動了他手裡那張破舊的地圖。
“隊伍呢？”她問。
“就在後麵。”他指了指山脊另一邊，“六個弟子，都是夜狩小隊的老手。莫淵給了新符，柳無塵配了避毒丹，能撐三天。”
話音剛落，雷峒帶著人翻過山梁。
他們穿著輕甲，背著武器，臉色都不輕鬆。每個人身上都有傷，有的結了痂，有的還在滲血。他們是真正的戰士，打過邊境戰，進過秘境，殺過妖獸，但從沒進過幽瘴穀。
“你真要去？”雷峒問，聲音沙啞，“那邊連鳥都不飛。”
“我去。”李滄瀾說，“你們送到邊界就行，不能再往前。”
“憑什麼？”炎昊直接喊出來，臉漲得通紅，“我們也是修士，不是擺設！”
他是夜狩小隊最小的一個，才十九歲，但在三次任務中救過七個人。他敬佩李滄瀾，把他當大哥、老師、主心骨。現在聽說他要獨自去送死，根本接受不了。
“因為裡麵的東西，不是人多就能對付的。”李滄瀾看著他們每一個人，“我娘去過，活著回來。但她一輩子沒說過裡麵發生了什麼。她隻留了一句話：‘一人入穀，生死自負’。”
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沒人再說話。
這句話壓在心頭。他們都聽過那位女修——李昭寧，曾一個人殺了三頭化形妖王，被稱為“北境之盾”。可她從幽瘴穀回來後，就閉關不出，再也沒露麵。
過了一會兒，葉清歌走到最前麵。
她沒解釋，也沒爭辯，隻是用行動說明一切。
“那我算不算例外？”她問。
李滄瀾看著她。
她沒退。
“你不怕死？”他問。
“怕。”她說，“但我更怕你死了，沒人給我還劍。”
他愣了一下。
然後點頭。
他知道這話有多重。
當年他搶走霜燼劍，是為了攔她殺人。那時她因師門被滅失控，想殺光仇家。他擋下了她，拿走劍，封了三年。三年後親手還給她，說：“劍可以還，命不能重來。”
從那以後，她欠他一劍。
不是恩情，是執念。
現在，她要用這一劍，陪他走完這條路。
隊伍出發。
沿著山脊走，避開大路。李滄瀾走在最前，手裡拿著母親留下的地圖。紙已經發黃，邊角燒焦，但路線還能看清。據說是她從幽瘴穀帶出來的唯一東西，彆的都被她燒了。
他用混沌靈竅感應方向。
這是他體內的特殊能力，在眉心深處，像個漩渦，能吸各種能量轉化成自己的。彆人靠經脈吸收靈氣，他隻要打開靈竅，就能直接吞天地元氣、毒霧、火焰，甚至是彆人的法術殘餘。
每走一段，他就停下確認一次位置。
越往南，空氣越悶。
越來越潮，衣服貼在背上。腳下的土變軟了，踩上去有種奇怪的感覺，像踩在肉上。樹也變了——枝乾扭著，樹皮裂開，露出暗紅色的木頭，像乾掉的血。
地上開始出現腳印——不像人，也不像野獸。五個趾，掌心一圈凸起，像是圖騰。泥土泛綠，踩上去滑，有股甜腥味，聞久了頭暈。
“有東西在附近。”葉清歌低聲說，手已搭在劍柄上。
話剛說完，前方林子“嘶”地一聲。
三道黑影衝出來，貼地疾馳，動作怪異，竟能在空中短暫滑行。
雷峒大喝，甩出雷蛇鏈。
電光炸開，照亮那三道身影。
墨綠的皮，背上有刺，尾巴像鞭子，尖端裂開，噴出灰紫色的霧。霧碰到樹葉，葉子立刻變黑化泥。
“碧鱗毒蜥！”炎昊往後跳，“這玩意兒專吃中毒死的人！”
一隻撲向左邊弟子，那人剛拔刀，就被尾掃中肩膀。霧鑽進傷口，皮膚馬上發黑，跪倒在地，喘不上氣，喉嚨裡“咯咯”響。
李滄瀾抬手。
暗金光芒從掌心擴散，罩住十丈範圍。
吞噬領域——開啟！
這是他最強的防禦技，以混沌靈竅為核心，形成引力場，能把有害能量全吸進體內淨化。毒霧被吸住，調轉方向，湧進他眉心。靈竅震動，把毒吞進去，轉成微弱熱流，流遍全身。
三隻毒蜥察覺不對，轉身就逃。
他沒追。
收起領域，皺起眉頭。
“怎麼了？”葉清歌問。
“這毒不對勁。”他說，“它不是亂飄的，是有方向的。像在引路。”
“什麼意思？”
“它想讓我們跟著走。”
“陷阱？”
“可能是。”他搖頭，“也可能……我們想找的東西，早就被人等著了。”
雷峒聽得頭皮發麻：“你是說，敵人知道我們會來？”
“不是知道。”李滄瀾低聲道，“是等著。”
沒人說話。
中毒的弟子還在抽搐，呼吸越來越弱。另一個想喂解毒散，被李滄瀾攔下。
“彆用。”他說，“這毒會和藥混合，加速侵蝕。現在隻能靠他自己扛。”
他坐下，閉眼。
混沌靈竅運轉，剛才吞的毒在體內翻騰。眉心傳來刺痛，靈竅邊緣泛起紫紋，像是被汙染了。他咬牙，催動麒麟真血。
這是他血脈裡的力量，來自遠古神獸麒麟，稀有，能淨化毒素，但也耗命。
一滴金色血液遊走全身，所過之處，紫色褪去，凝成渣，從指尖排出。
同時，他看到了。
在毒霧深處，藏著細小的符痕，彎彎曲曲，像古老文字。他沒見過，但感覺到了——這是萬蠱窟的咒印。
這些符痕指向幽瘴穀深處某一點。
正是赤心髓可能出現的位置。
他睜開眼。
“他們不是想毒死我們。”他說，“是想讓我們自己走進去，變成下一個病人。”
“誰？”葉清歌問。
“不知道。”他站起來，“但這符印，這痕跡——不是臨時弄的。有人在這裡等了很多年，就等一個像我這樣的人出現。”
“那你還要去？”
“更要去了。”他看著前方濃霧，“他們以為我在找藥。其實我在找真相。”
隊伍繼續走。
路變窄了，兩邊樹乾扭曲，樹皮像被剝過，露出暗紅的肉。甜膩味越來越重，聞久了腦袋沉，心跳加快。
一名弟子突然停下。
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“等等。”他聲音發抖，“我們……真的能找到草嗎？萬一沒有？萬一這是騙人的？”
沒人回答。
李滄瀾繼續往前走。
葉清歌看了那弟子一眼，忽然拔劍。
霜燼劍出鞘，寒光劃破霧氣。