風在林間吹，帳篷邊角撲撲響。李滄瀾坐在一塊青石上，背挺得直直的。他手裡拿著一張舊地圖，紙發黃，邊都磨毛了，墨跡也有些模糊。隻有“忘川穀”三個字還清楚，寫得很用力。
他手指按在這三個字上，輕輕摸著，好像能感覺到什麼。他的呼吸很穩，一呼一吸都很慢。但他左手袖子掀開一點，露出的手腕上有一道紫黑色的線，正慢慢往手臂上爬。那是三年前那場大戰留下的毒傷。每次他用靈力，這毒就會發作，皮膚發燙，冒出冷汗。
葉清歌站在他身後，穿著一身黑衣，腰上彆著一把短刀。她沒說話，隻是把刀抽出一點點，又快速插回去。動作乾淨利落。她看了眼李滄瀾的手腕，眉頭皺了一下，但馬上鬆開了。她知道現在不能問。
雷峒靠在一棵大樹上，手裡擺弄著一截鐵鏈。鏈子是九個黑鐵環連成的，每節都刻著符文，末端綁著一張紅符紙，在風裡晃。他抬頭看了看天，霧快散了，太陽斜照進來。他低聲說：“還有十五分鐘就到辰時三刻。”
沒人接話。
炎昊拄著一根枯木拐杖走過來。他右臂纏著布條，白布已經被血染成褐色，明顯是舊傷又裂了。他走路有點瘸，但腳步很穩。他在李滄瀾麵前停下，小聲說：“我剛去看過入口，那邊的霧比昨天厚了很多。吸一口喉嚨就麻，像是有‘腐心瘴’。”
李滄瀾終於抬頭，眼神很冷，看向山穀方向。那裡一片灰紫色的濃霧，翻來滾去，把整個入口都蓋住了，連鳥都不敢飛過去。
陳硯蹲在火堆旁，正在換一件深灰色外袍。這衣服看起來有點特彆，表麵像金屬一樣反光，領子很高，幾乎遮住半張臉，隻露出一雙眼睛。那雙眼睛很深，裡麵藏著害怕和掙紮。他抬頭看了大家一眼，聲音不大，但很堅定：“我能行。這次不會被控製。”
這句話說得輕，可大家都懂它的分量。
三年前他們五人進北境荒原，遇到上古殘魂，陳硯第一個被附身，親手殺了兩個隊友。事後他跪在屍體前三天不吃不喝。是李滄瀾強行封住他的經脈，才把他拉回來。
從那以後，他再也不敢參與這種任務。
可這次不一樣。他們需要一個人去引開敵人，必須是在幻境中還能保持清醒的人。而他是唯一一個活下來並且對那種力量有感覺的人。
李滄瀾看著他，很久之後點點頭：“我相信你。”
然後他說：“計劃不變。我先開路，你們按分工行動。”
“你真隻用一次吞噬領域？”葉清歌皺眉，語氣擔心，“上次在鐵索橋，你嘴都出血了。那次才清百丈範圍的陰氣，這次是整座忘川穀的毒瘴，強了十倍不止。”
李滄瀾摸了摸眉心，那裡有一道淡金色的裂痕狀印記，微微發光。“不一樣。”他說，“我現在體內有‘心種’，它能幫我穩住靈竅。而且這次不是硬吞，是定點清除。”
所謂“心種”，是他從昆侖禁地得到的一縷靈源，藏在體內靈竅中，像一顆種子，卻能淨化毒素，調節靈力，防止反噬。
雷峒笑了笑：“那你可彆上癮，回頭把我們的靈氣也吸了。”
沒人笑。
氣氛太緊張，沒人敢放鬆。
李滄瀾站起來，把地圖折好放回懷裡。他又拿出一塊玉佩——白色，做工簡單，正麵寫著“守神”二字，背麵是一幅星圖。他遞給陳硯：“拿著這個。要是再出現精神乾擾，它能讓你清醒兩秒。兩秒就夠了，夠你反應。”
陳硯接過玉佩，手有點抖。這不是怕，而是太久沒承擔重要任務後的本能反應。他低頭看著玉佩，仿佛看到當年倒在自己劍下的隊友的眼神。
“記住路線。”李滄瀾在地上用樹枝畫了三條線。第一條是主入口；第二條從北邊斷崖下去；第三條通向東側出口，藏在亂石後麵。
“我開出的通道隻能維持半炷香時間，你們必須在這段時間完成誘敵，然後立刻撤退。”他語氣嚴肅，“葉清歌在外圍接應，發現異常馬上吹哨。”
葉清歌點頭，轉身走向林邊。她拔出霜燼劍，劍身銀白，刃口閃寒光，落地時地上結了一層薄霜。她在地上劃了一道三寸深的痕跡，筆直如尺：“我就守這兒。你出來看到這道痕，就知道方向沒錯。”
雷峒把鐵鏈接好掛在腰上，檢查七張雷符有沒有問題。他一邊整理裝備一邊嘀咕：“希望這玩意兒真能炸醒一群懶骨頭。”
“不一定是一隻。”炎昊突然開口，聲音沙啞，“我在路上看到三組爪印，大小不同。最小的都有成人桌麵大，最大的……一腳能踩塌這塊石頭。”他頓了頓，“但它們都往穀裡去。可能是群居的。”
空氣一下子沉了。
群居妖獸意味著會配合，可能有點腦子。這不是簡單的獵殺，而是博弈。
“那就更不能硬闖。”李滄瀾說，“我們隻要爭取時間，拿到靈草就走。不戀戰，不回頭。”
他看向陳硯，語氣緩了些：“你怕嗎？”
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陳硯沉默幾秒。風吹樹葉嘩嘩響，像有人在耳邊低語。他閉上眼，再睜開時，眼裡沒有猶豫。
“怕。”他說，“但我更怕看著同門倒下，自己卻動不了。”
李滄瀾伸手拍拍他肩膀，掌心傳來的溫度讓他心頭一震。“那就按計劃來。你是誘敵核心，彆讓他們小看你。”
陳硯挺直背，好像卸下了多年的包袱。
太陽升到頭頂，陽光穿過樹葉灑下點點光斑。可山穀那邊的霧反而更怪了——翻滾得像開水，顏色從灰紫變成墨綠，裡麵還有絲狀物遊動，像無數眼睛在看。
李滄瀾解開外袍，露出胸口一道金紋。那紋路像麒麟，從心口延伸到鎖骨，隨著呼吸微微發亮。這是《麒麟噬天訣》啟動的標誌，隻有血脈覺醒的人才能練。傳說練到極致，能吞日月星辰，化萬物為己用。
他閉眼片刻，眉心忽然亮起一點光。接著一股無形波動從他身上擴散，地麵落葉微顫，周圍空氣像停了一瞬。
“開始了。”雷峒低聲說，握緊了鐵鏈。
李滄瀾睜眼，雙手結印，嘴裡念一段古老咒語。每個字都難懂，聽起來像敲在人心上。瞬間，他腳下地麵裂開一圈細紋，像蛛網向外蔓延。緊接著，一個暗金色的半圓罩子緩緩展開，朝山穀入口壓去。
吞噬領域——啟！
領域碰到瘴氣的刹那，那些灰紫色的霧就像被吸住一樣，迅速向中心聚攏。李滄瀾臉色變白，額頭冒汗，但眼神依舊鋒利。他能感覺到毒素順著能量流衝進體內靈竅，靈竅內部刺癢，隨即開始自動過濾。心種發熱，放出金光，把最危險的部分燒掉。
“有效！”炎昊盯著入口，聲音激動，“霧變薄了！”
果然，原本看不見五步遠的瘴氣，被撕開一條三丈寬的通道。隱約能看到裡麵岩石、斷柱，還有散落的骨頭，不知是人還是野獸。
“半炷香。”李滄瀾咬牙，聲音低沉，“快走！”
陳硯帶頭，帶著兩人貼著樹林疾行，很快消失在右邊密林。他們的目標是從北側斷崖繞下去，利用暗河潛入穀底，避開正麵守衛。
雷峒跟上，跑到西側高地。他把雷符固定在樹杈上，點燃引信，後退幾步躲到大石頭後麵。他知道，這一炸不僅要吸引敵人，還要製造混亂，給陳硯爭取時間。
葉清歌帶剩下三人上前，站到李滄瀾身後十步處。她一手握劍，一手按在他背上，隨時準備切斷靈力連接。她的任務是保護施術者。如果李滄瀾有生命危險，她必須立刻終止法術，哪怕任務失敗。
“你還撐得住？”她問。
“還行。”李滄瀾額上不斷流汗，呼吸有點急，“靈竅脹，但能壓住。”
話音未落，西側突然一聲巨響，紅光衝天，林中飛鳥四散。接著傳來幾聲低吼，像是野獸被驚動，憤怒又凶狠。
“成了！”炎昊低聲喊，“它動了！”
那團瘴氣中央，似乎有什麼東西在動。接著一道黑影從霧中衝出，朝著爆炸點狂奔而去。
“是四條腿的！”陳硯的聲音從遠處傳來，“體型很大，皮是灰黑的，眼睛發綠！”
“不止一隻！”另一名弟子喊，“後麵還有兩個！往爆炸點去了！”
李滄瀾鬆口氣，領域慢慢收回。他膝蓋一軟，差點摔倒，被葉清歌一把扶住。
“通道開了。”他說，聲音虛弱但帶著笑，“他們能進去。”
葉清歌扶他在石頭上坐下，手仍貼著他後背，感受他體內靈力流動。“接下來等他們出來。”
“不對。”李滄瀾突然抬頭，目光銳利看向山穀，“那隻最大的沒走遠。它停在爆炸點外麵，一直在轉圈，像是……在等什麼。”
雷峒從高處跳下，落地無聲：“我也看到了。它沒追也沒走，就在那兒守著。”
“陷阱。”炎昊臉色變了，“它知道有人要進去。”
“所以才用雷符引開另外兩隻。”李滄瀾搖頭，“但它留一隻在外麵，說明它懂戰術。這不是普通妖獸，它有意識，甚至可能受過訓練。”