燭火在銅台裡輕輕搖曳，將兩人的影子映在牆麵上，光影忽明忽暗。案上的熱茶又已涼透，氤氳水汽散得乾乾淨淨，僅餘下杯沿一圈淡淡的水痕。
林康得了準話，緊繃的肩背稍稍放鬆，抬手將散落的衣襟攏了攏，低聲應道：“曉得了，福哥。明日我先給上洛去信，選派個管事過來，再讓人去西市打聽鋪麵之事。”
林福微微頷首，指尖捏起案上的信箋，一張一張仔細疊成方方正正的小塊，動作舒緩而沉穩。待疊完最後一張，他起身走到炭爐邊，抬手將疊好的信箋輕輕投了進去。
火星“劈啪”一聲濺起，紙角迅速蜷曲、發黑，很快便被跳動的火苗吞噬。他站在爐邊靜立片刻，直至最後一點紙灰被爐溫灼成灰燼，才轉身走回案前，語氣平靜地說道：“這些書信留著不妥，燒了乾淨，省得落進旁人手裡惹出是非。”
林康望著炭爐裡漸漸化為灰燼的信箋，一臉理所當然，抬手將案邊的空茶杯歸攏到一起，拎起茶壺重新倒上熱茶。水汽氤氳間，他輕笑道：“如今這茶葉營生，林家可謂一家獨大。單說這長安城，無論是朝廷內廷采買，或是官宦府邸的待客茶，大小酒肆的桌前茶，十有八九皆是僅能從咱們林家茶鋪拿的貨。”
林福聞言，若有所思地微微蹙眉，目光從炭爐的餘燼上收回，轉身走回案桌前，緩緩落座。他盯著杯裡浮沉的茶葉，沉默片刻後開口，語氣帶著幾分隱憂：“林家茶行的勢頭是很盛，但也容易招人眼紅。如今還有烈酒生意、馬車行，營生牟利豐厚，商鋪鋪得太廣，我擔心會被朝廷盯上。”
林康握著茶壺的手頓了頓，隨即將壺放回案上，眉頭也跟著皺起來：“福哥這話確實在理。就說外頭那些營生，煤炭、琉璃、棉布，還有近來時興的香水，哪樣不是有世家合營撐著？人多勢眾，既能分攤風險，也能借著彆家的名頭擋些麻煩，倒也還算順遂。”
他話鋒一轉，語氣多了幾分顧慮：“可咱們這些營生，大多獨自經營，茶行、烈酒、馬車行，單打獨鬥的勢頭太過顯眼。財帛動人心，萬一哪天朝廷官府想刁難，或是有世家大族眼紅嫉妒，咱們連個能搭手的盟友都沒有，到時候怕是要吃大虧。”
“倒不如想辦法讓上洛郡守李使君為家主做個舉薦，”林福往前探了探身，聲音壓得更低，眼底透著幾分盤算，“不用求多高的職位，哪怕隻是做個縣丞，或是管些戶籍、田畝的小官，也算有了官身。”
他頓了頓，手指在案上輕輕點了點：“咱們林家如今滿是商氣，難免被人視作可欺之輩。可要是家主有了官身，哪怕隻是個閒職，旁人再想動咱們的營生，也得掂量掂量。畢竟官商兩途沾了邊，官府那邊的攤派、征調，多少能給些體麵，不至於像純商戶那般任人拿捏。這比找世家合營，怕是更能護得住咱們現有的家業。”
“不妥。”林康當即搖頭，語氣沉重，指尖在案上重重按了按，“家主一向不喜官場應酬，更厭惡那勾心鬥角的朝堂風氣，咱們不好強求他違心做事。”
他端起茶杯抿了一口，目光沉了沉，又道：“況且一旦入了官場，林家可就沒那麼自在了。官身看似是護符，實則是牽絆，往後要應付上司的差遣、同僚的算計，稍有不慎便可能卷入紛爭，連帶著家裡的營生都要跟著受牽連。到時候彆說護家業，怕是還要反過來被官場之事拖累，得不償失。”
林福聞言，緩緩點頭，指尖無意識地摩挲著杯沿。他心裡明白，林康說的是實話。官身確實能暫時為林家擋不少麻煩，可家主的脾性，無人敢違背。再者，家主此時出征在外，亦是不在上洛，而那舉薦的官職也確實上不了台麵。
屋內的燭火又暗了幾分，他盯著杯底沉下的茶葉，眉頭重新擰起，臉上滿是苦惱，半晌沒再開口。炭爐裡偶爾傳來火星爆裂的輕響，更添了幾分沉默的滯澀。
“或者……我有一策，既無需冒風險，也能讓林家多幾分庇護。”
林康忽然直起身，眼神一亮，手掌不自覺按在案上，刻意壓低聲音，語氣帶著幾分急切的興奮：“而且此策若能成事，可比林家先前得的那琉璃皇商的名頭更為穩妥！”
林福有些錯愕，抬眸看著林康，眉頭微挑，眼神裡透著幾分探究，指尖無意識地在案上頓了頓，開口問道：“是何計策，說來聽聽。”
林康不緊不慢地端起茶盞，指尖摩挲著杯沿，先輕抿一口熱茶壓了壓聲線，唇角才帶著幾分笑意說道：“此策其實是從福哥先前所說的朝廷舉薦裡琢磨出來的，隻不過這回咱們要舉薦的，並非家主，而是田莊裡那位教子弟讀書的張夫子，還有新田莊裡的孔先生！”
“張夫子，我倒是知曉，”林福指尖在案上輕輕敲了敲，語氣多了幾分回憶的沉緩，“他是我特意請來的，聽聞本是前朝進士，當年在朝堂上不肯依附世家權貴，被人尋了由頭排擠，才棄了官職。後來淮南道鬨饑荒，他帶著家人逃難過來，我見他學識紮實，又懂些農事，便請他來田莊教子弟讀書識字。”
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他頓了頓，眉頭微蹙，指尖在案上輕輕劃了道淺痕：“倒是孔先生，我記得此前是你帶著流民一同過來的，家主對他頗為尊重，可我平日裡與他相處甚少，對他的底細、過往，實在不算了解。”
林康放下茶盞，指節輕輕蹭了蹭案沿，緩聲道：“福哥，這兩人可真不容小覷。我也是去年歸攏佃戶奴仆的戶籍文書時，翻到張夫子的舊籍，才知他本名張損之，原是前朝大業年間的甲第進士，當年在朝中官至侍禦史諸曹員外郎，論品級、論見識，都不是尋常讀書人可比。”
他話鋒一轉，聲音壓得更低，眼底帶著幾分鄭重：“至於那孔先生，你可知他是誰？他便是孔家嫡係，名為孔穎達，本是出洛陽訪友遊學，沒曾想半路遇上兵荒，我攜帶流民歸途時恰巧撞見，便順手救助於他，帶他回田莊暫避，家主後來知曉他的身份，才會那般敬重，常去田莊中拜訪請教。”
林福瞳孔猛地一縮，端著茶杯的手竟晃了晃，茶水濺出幾滴在案上也渾然未覺。他直愣愣盯著林康，先前微蹙的眉頭徹底鬆開，取而代之的是滿臉的震驚，連聲音都帶了幾分發緊：“你是說……張夫子不是尋常文官，竟是前朝有品級的員外郎，孔先生更是孔家嫡係傳人……這兩人皆是這般學識淵博之人？”
他頓了頓，眼神裡滿是難以置信，又下意識喃喃道：“難怪家主先前特意吩咐田莊管事多些照料，不時送去些米麵紙筆，還有那些烈酒茶葉……”
“福哥，你說倘若這兩位受舉薦為官，”林康徑直打斷林福的喃喃自語，指尖在案上輕輕敲了敲，“往後林家的處境，是不是能徹底不一樣？”
他沒等林福開口，又接著說道：“張夫子懂朝堂規矩，孔先生在士林中聲望重，他們若能受舉薦重回朝堂仕途，哪怕隻是在京中謀個清貴差事，誰還敢輕易動林家？”
林福這才緩過神，抬手抹了把案上的茶水，眼神裡的震驚漸漸褪去，多了幾分深思。他盯著杯底沉落的茶葉，緩緩點頭：“你這話在理。張夫子與孔先生皆受林家恩情，他們若能重回仕途，對林家而言，確實是比什麼都穩妥的庇護。”
他抬眸看向林康，語氣少了先前的猶疑，多了幾分認同：“家主入官場違背心意，找世家合營又怕被人拿捏，倒是舉薦這兩位，既順了他們的誌向，又能給林家留些庇護與退路，算得上是一舉兩得的好法子。”
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