亂石穀口，寒風依舊凜冽呼嘯，風裹著碎雪往穀內灌，撞上陡峭的岩壁又折回來，散落的巨石在昏暗中隻剩模糊的輪廓，偶爾有積雪從石頂滑落，“簌簌”聲在死寂的穀中格外清晰，反倒更添了幾分陰森。
羅藝久久沉默不語，指尖無意識摩挲著劍柄上的冰碴，眼底翻湧的情緒漸漸壓了下去，伏擊高開道之人也許並非竇建德所為，但眼下這局麵，需要一個凶手來錨定方向，更需要一個名頭來穩住人心。
片刻後，夜幕將近，火把的搖曳火光隻能勉強照清身前幾步內的路。他抬起頭，目光掃過身旁有些膽寒的親衛，隻抬手揮了揮。
薛萬均見狀，立刻會意，轉身對親衛們沉聲道：“入穀，依之前所說的，兩人一組，火把照仔細些，遇著異常先示警，不許擅自行動，都謹慎些！”
說罷，他又回頭看向羅藝，微微頷首，率先舉著火把往穀內邁去。跳動的火光刺破穀內的濃黑，最先映入眼簾的便是石縫裡嵌著的七零八落的斷箭，有的箭杆已被凍裂，有的箭頭還沾著乾涸的血痂。
再往旁看，亂石堆的縫隙間凝著一片片乾枯發黑的血跡，在白雪映襯下格外刺目，不遠處的空地上，橫七豎八倒著十來具屍體，身上的衣甲滿是箭射的破口，凍僵的手指還保持著格擋或掙紮的姿勢，可手邊卻連半件兵刃的影子都沒有，顯然是遭了埋伏，連兵器都被人收走了。
往前走了幾步，雪地上的痕跡漸漸清晰，淩亂的馬蹄印深深陷在雪地裡，有些還帶著拖拽的劃痕，偶爾能看見被踩爛的棉袍碎片，混著凝結的血塊凍在雪層下。
火把晃了晃，照見不遠處一塊巨石旁，倒著兩具早已凍僵的屍體。兩人身上的甲胄裂開猙獰的大口子，卻不見半支箭簇殘留，唯有胸口那道深可見骨的傷口，還凝著黑紅的血漬，分明是利刃劃過的痕跡。
這模樣看得人心頭發沉，他們顯然是在最初的箭雨伏擊裡躲進了石後，僥幸逃過一劫，卻沒料到對方清掃戰場時如此徹底，最終還是被人補上一刀，連半點活口都沒留。
突然，一聲短促而警醒的哨聲在穀內炸開，尖銳的聲響刺破了查探時的死寂，驚得周遭積雪簌簌往下掉。
吹哨的親衛臉色發白，左手緊緊攥著什麼物件，右手的火把晃得厲害，目光死死盯著地上一具臉朝地蜷縮著的屍體。
薛萬均疾步上前，腰間佩刀已半出鞘，指尖按在親衛持著火把的手上，聲音壓得極低：“彆慌，有何發現？”
說話間，他順著親衛的目光看向那具屍體，左手將火把往前遞了遞，橙紅的光焰湊近，才看清屍體身上的甲胄衣飾竟有些不同，那不是普通親兵的裝束，而是鑲著銅扣的墨色軟甲，領口還繡著半隻展翅的雄鷹紋，這分明是高開道身邊親衛統領獨有的衣甲樣式！
“將軍……這人好似……那高將軍的……親兵統領……張統領……”說話的親衛聲音發顫，火把都跟著晃了晃。
他之前隨羅藝見過張統領幾次，對那身鑲銅扣、繡雄鷹紋的墨色軟甲印象極深，此刻再看屍體後背那半隻沒被血汙完全蓋住的鷹紋，即便屍體凍得僵硬，也能認出幾分熟悉的輪廓。
說著，他抬手，手指還在微微顫抖，緩緩攤開手掌，掌心躺著一塊邊緣磨得發亮的青銅令牌，火光下，令牌正麵清晰銘刻著“蔚州總管親衛統領”七個字，正是其隨身佩戴、能調遣親衛的信物。
薛萬均眉頭緊皺，右手按在屍體肩頭，稍一用力將屍首翻了過來，火把光落在死者臉上，那張凍得青紫發白的麵容清晰顯露，眉骨處的一道刀疤、下巴上的痣，正是高開道身邊最得力的親兵統領張樹金，隻是此刻雙眼圓睜，臉上還殘留著臨死前的驚愕，看得人心頭發沉。
一時間，聞聲趕來的親衛都靜了下來，連風聲都似小了些，誰都清楚，親衛統領貼身跟著高開道，他的令牌與屍體出現在這裡，那高開道的處境，恐怕比想象中還要凶險。
“將軍，那……你看那裡………”一聲驚呼在身旁響起，說話的親衛手指著不遠處的一團黑影，聲音裡有些慌亂無措。
眾人順著他指的方向看去，隻見不遠處的石壁下，斜斜靠著一團屍體模樣的黑影，火把光往前挪了挪，先是看清的乃是屍體身上的甲胄，那是件鑲著赤銅紋的玄色硬甲，甲片邊緣還刻著獨屬於高開道的“飛鷹踏雲”紋樣，正是他平日領兵時穿的專屬甲胄。
可再往上看，眾人的心猛地一沉，驚呼聲在穀中回蕩。那具甲胄裡竟沒有頭顱，斷裂的脖頸處凝著黑紫色的血塊，早已凍成硬痂，空蕩蕩的領口對著眾人，在死寂的穀中顯得格外駭人。
薛萬均見此情景，心中“咯噔”一下，最後一絲僥幸瞬間破滅，仿佛被一盆冷水從頭澆下，些許的寄望徹底化為烏有，隻覺一陣絕望湧上心頭，懸著的心也終於是徹底的死了………
他先前始終抱著一絲僥幸，哪怕伏擊再凶險，高開道好歹是征戰沙場的勇猛將領，或許能借著地形藏起來，撐到援軍到來。
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可眼下這具刻著“飛鷹踏雲”紋的玄色硬甲，是高開道的專屬甲胄，連甲帶人沒了頭顱，哪裡還有半分活氣？
如今，高開道既已身死，後續的連鎖反應避無可避，先前總管羅藝擔憂的變數全要應驗，這回幽州城，怕是真要災禍臨頭了………
…………………………
夜空裡繁星點點，細碎的光灑在曠野上，襯得頭頂的月光愈發黯淡，先前刮得猛的風雪漸漸小了，隻剩零星雪沫子飄在空中，落在巡視斥候銀白的甲胄上悄無聲息，倒讓周遭的沉寂顯得更沉了。
潞縣城外，寒風卷著雪沫子拍打著營帳布簾，林元正與劉長宏相對而立，臨時搭建的營帳裡隻點著一盞油燈，昏黃的光將兩人的影子拉得老長，案上攤著的輿圖還沾著些許雪泥。
“劉師，明日我們便要與輕騎分道而走。”林元正手指按在輿圖上兩道岔開的細線，眉頭微蹙，“眼下周遭不太平，合在一處目標太大，輕騎往東南走山道隱蔽行蹤，我們兩百多人帶著馬車扮作行商商隊走西南官道，分路走反倒能少些風險，也更穩妥些。”
劉長宏微微頷首，眼底漾開幾分欣慰的笑意，語氣裡滿是認可：“家主，此番你是真的成長了不少。”
他目光落在輿圖上那兩道岔路，指尖輕輕點了點，“能看清眼下局勢，還把分路走的輕重、去向都安排得這般妥當，可比從前周全多了。”
林元正聞言，指尖在輿圖上頓了頓，嘴角牽起一抹淺淡的笑意，抬眼看向劉長宏：“也是多虧劉師一路上的提點，不然我哪能想得這麼周全。”
說著，他話鋒一轉，臉色稍沉，目光落在輿圖上東南山道的線條上，語氣裡添了幾分憂色，“隻是眼下分路走，輕騎那邊足足四千八百人，卻隻帶了五日糧草，這天氣天寒地凍，山道又崎嶇難行，萬一遇著風雪堵了路，或是糧草耗得比預想快……我總有些放心不下。”
劉長宏順著他的目光看向輿圖，指尖在山道旁的村落標記上點了點，語氣沉穩道：“我知曉家主的顧慮，但四千八百輕騎皆是精銳，每日行軍速度比步卒快一倍，五日糧草本就留了餘地，而至於天寒，輕騎都備了禦寒的氈毯，山道雖險，可統領熟悉地形，隻要按預定路線走，再在這處村落裡駐守，便不會出岔子。”
林元正聞言，心稍稍回落了些，緊繃的肩線也鬆了半分，指尖輕輕拂過輿圖，低聲道：“有劉師這番寬慰，我亦放心多了。”
他抬頭看向帳外，風雪聲似乎又小了些，“隻盼明日天公作美，兩邊都能順順利利的，彆再生出彆的變數。”
劉長宏微微頷首，神態依舊自若，抬手端起案桌上的烈酒一飲而儘，酒液順著嘴角滑落，在油燈下泛著冷光。
他放下酒盞時，指節無意識地叩了叩桌麵，目光掠過輿圖西南官道的儘頭，微微皺眉，眼神中閃過一絲憂慮，看向輿圖的目光意味深長，輕聲道：“順順利利自然好……隻是這亂世裡，有些事，怕不是咱們能全算到的………”
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