“阿耶，是這糙米羹放涼了，還是今日身子傷到了？”
女娃身子往前湊了湊，小手緊緊攥著那幾枚銅錢，不經意抬眸，望向老夥夫緊蹙的眉頭。他臉上不見賺了銅錢該有的輕鬆，反倒比往日凍得縮脖子時神情更沉重。
她輕輕扯了扯老夥夫磨破邊的袖口，聲音軟糯：“要是羹涼了，我再添些柴火熱一熱便是，要是身子傷著了，我現在便去巷口老槐樹下找些草藥，上次你崴傷了腳，用著可極為管用！”
老夥夫回過神，趕忙搖頭，粗糙的手掌覆在女娃攥著銅錢的小手上，聲音格外溫柔：“沒涼，也沒傷著，阿耶好著呢。”
他怕娃兒多心，勉強牽起嘴角笑了笑，拿起木勺舀了勺糙米羹遞過去：“快嘗嘗，溫度正好，彆光惦記阿耶，你也吃些。”
“不了，晌午時我便已吃過，不餓。”女娃把銅錢小心揣進一個小布袋，塞進衣襟裡，又伸手幫老夥夫攏了攏漏風的袍角，“我特意多熬了些，阿耶你多喝點，補補力氣，夜裡也能暖和些。”
“晌午時分？”老夥夫手裡的木勺緩緩停下，喉結滾動，看著女娃單薄的身子和洗得發白的舊衣，眼眶微微發澀，“欣兒，跟著阿耶，你受苦了。”
他伸手輕撫女娃的頭發，聲音滿是愧疚：“若不是阿耶沒本事，哪會讓你一日隻吃一頓粗糧羹，連頓熱乎肉都吃不上。你說要是當年………”
“阿耶，你可莫要再提當年的事。”欣兒小手輕拍老夥夫的手背，語氣故作輕快。
“當年我方才四五歲，啥都稀裡糊塗的，哪還能記得清？再說，要是我那族人真有心找我，這麼多年，我們都沒出過滄州，早該找過來了，哪還用得著咱們這麼苦熬？”
她頓了頓，又笑著把陶釜往老夥夫碗邊推了推，聲音清脆：“眼下有阿耶在，還有熱乎的糙米羹喝，我一點都不覺得苦。你可莫要瞎琢磨，等明日，我再去求隔壁張嬸多教我些刺繡圖案，繡些帕子、荷包拿去賣，也能幫阿耶添些家用，省得你每天這麼辛苦。”
老夥夫聽著，手裡的木勺“當”地撞在陶釜沿上，清脆聲響在小屋裡回蕩。他眼圈瞬間紅了，忙彆過臉，用粗糙袖口飛快蹭了蹭眼角，再轉回來時，聲音帶著些沙啞：“傻娃兒，繡活兒費眼又累手，你年紀這麼小，就算繡好了，拿去坊肆，也容易被人壓價欺負，阿耶身子骨還行，能賣力氣，哪用你來操心這些？”
欣兒卻不依，小手攥著老夥夫的衣角輕輕搖晃：“張嬸說我手巧，再學些刺繡圖就能繡好帕子，再說我也不去坊肆，就在巷口前擺攤，總能換些錢，讓阿耶少跑幾趟腿。”
老夥夫看著娃兒眼中的執拗，沒有反駁，心裡卻是又酸又暖。酸的是娃兒小小年紀就想著為他分擔，暖的是這苦日子裡有娃兒貼心相伴。
他伸手揉了揉她的頭發，指腹蹭過娃兒凍得發糙的發梢，輕聲道：“那你快些睡，明日還得早起。”
“我等阿耶吃完，收了碗再睡。”欣兒說著，往灶邊挪了挪，小手撐著桌沿坐直身子，眼睛盯著老夥夫的碗，生怕他沒吃飽就放下木勺。
她的指尖沾著點灶灰，卻不在意，隻輕輕晃了晃腳，又說道：“你慢些吃，羹還溫著，不夠我再給你添。”
“不了，阿耶吃飽了，剩下的留著明日再吃。”老夥夫放下木勺，伸手將陶釜往灶台內側推了推，避開穿堂的涼風，“明早熱一熱，你也能多喝些，省得餓肚皮。”
欣兒卻搖頭，小手輕輕按住陶釜邊緣：“欣兒年紀小，吃的少沒關係。這些留著明日阿耶出門前吃，你乾活費力氣，得吃飽了才有力氣。”
老夥夫聞言，悄然收回放在陶釜邊的手，抬起衣袖，悄悄在眼角蹭了蹭，壓下翻湧的情緒，聲音愈發溫柔：“好，都聽你的，明日我出門前熱了吃，一定吃得飽飽的，多找些活計，賺更多銅錢回來。”
老夥夫望著欣兒踮著腳收拾碗筷的小小身影，心中好似被溫水浸潤，柔軟得發疼。欣兒並非他親生女兒，而是當年趙府的小娘子趙天欣。
當年，他不過是趙府裡個不起眼的勾當采買，上頭還有賬房管事，記賬先生。平日裡，他乃是負責采買柴米油鹽、針頭線腦，偶爾也幫後廚購置新鮮菜蔬。
那時的欣兒，是府裡嬌養的小娘子，身著綾羅綢緞，身邊總有丫鬟奴仆伺候，見了他還會甜甜喊一聲“張阿伯”。
誰料一場變故，趙府一夜之間被屠戮殆儘，偌大宅院轉眼化作廢墟，連半片完整的瓦都不剩。
當時，他正巧被派去城外采買過冬柴火，在鎮上耽擱了半日。回府時，隻見漫天火光與散落瓦礫，他也算是僥幸逃過一劫。
可他顧不上後怕，一心想著府裡或許還有人沒逃出來，抄起身邊斷木，瘋了般往火海裡衝。
濃煙嗆得他睜不開眼，房梁墜落的火星燙破衣袍，他卻也未曾停步，入眼所見趙府裡可謂一片血腥與死屍，直至在後院廢棄枯井邊，聽見微弱啜泣聲。探頭一看，才發現欣兒縮在井壁凹處，小臉嚇得慘白，他拚儘全力才將她拉了上來。
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後來，看著懷裡哭累昏睡的欣兒，小臉沾著淚痕與灰汙，他滿心後怕，生怕歹人知曉她還活著，回頭再來加害。
他也不敢多耽擱，連夜抱著她逃離火光衝天、已無活人的趙府，一路躲躲藏藏，最終在滄州城這處不起眼的深巷，用僅存積蓄租了這間破舊的小屋子。
自此，他們隱姓埋名，以父女相稱，相依為命，平日裡他靠幫人打雜、做些賣力氣的零散活計糊口，隻求能讓趙天欣安穩長大，遠離從前的凶險。
後來，有次他聽聞有趙府外家的族人來收殮屍骨，心中燃起一絲希望，或許能將欣兒托付給族人，讓她過上安穩富貴的日子。
他趁夜悄悄去廢墟外查探，可卻一無所獲，那外家族人也不知何時早已離開，自始至終沒聽說要尋找趙府遺孤的消息。
滄州城官府衙門對此事也避之不及，連卷宗都沒立，問起時隻含糊推脫“遭匪失火”。
久而久之，那片焦黑廢墟真成了無人問津的荒地，風一吹，隻剩斷壁殘垣裡的塵土打轉，再沒人提起曾經的趙府………
……………………
夜幕深沉，落雪“簌簌”敲打著客房的木窗。案桌上，油燈散發著微弱光芒，房內炭火雖燒得通紅，卻難以驅散寒夜的徹骨冷意。
林元正裹緊身上厚實皮裘，指尖無意識摩挲著裘衣邊緣的毛領，聽著身旁林安回稟：“家主，咱們的馬車都安置在西市裡租賃場地中，四周派了咱們一路跟隨的騎兵看守，絕無外人混入，你大可放心。”
林元正微微頷首，目光掃過窗外紛飛雪沫，低聲應道：“嗯，夜裡寒冷，讓兄弟們多留意些，吃飽穿暖莫要凍著。”
“這事我記下了，稍後就去叮囑兄弟們。家主，那些糧米，你看應當作價幾何合適？”
林安垂手而立，目光落在地麵的雪漬上，聲音壓低了些：“眼下滄州剛安定不久，去歲地裡歉收，不少人家缺糧。如今市麵上，精米一鬥八百文，粟米六百文，糙米四百七十文。咱們要是按市價賣，能多賺些，少些折損………”
話未說完，林元正擺手打斷，目光一沉：“林安，你可還記得那些糧米怎麼得來的？”
他指尖輕叩桌沿，嘴角忽現幾分戲謔，聲音卻依舊沉穩：“那可是劉武周掠奪積攢囤在糧倉裡的，咱們取來時沒花半分本錢，哪來折損一說？”
說著，他話鋒一轉，語氣也隨之加重了幾許：“今日探子查過，城內糧商趁缺糧哄抬物價，百姓買糧得掏空半個家當，苦不堪言。林家向來不賺這黑心錢，把糧價壓低，精米比市價低三百文，粟米、糙米各低一百八十文，讓百姓能少受點苦。”
“可是這樣一來，那些糧商及其背後之人，怕是不會輕易罷休。”
林安眉頭緊皺，聲音多了幾分顧慮，“他們在滄州盤踞多年，咱們初來乍到，若斷了他們財路，難保不會暗中使絆子。”
“無妨。”林元正擺了擺手，語氣淡然，“糧米營生之事你比我在行，便由你去處置，把控好分寸便行。”
他頓了頓，目光望向窗外飄落的雪片，聲音鄭重：“至於那些糧商背後的人，若真有異議，自有劉師從中謀劃，不必擔憂。滄州城終究是我娘外家趙家的故土，雖說如今趙府已成廢墟，咱們壓低糧價讓百姓得些實惠，也算是替趙家多積些陰德。”
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