客房裡，油燈燃著暖光，將兩人的影子投在斑駁的牆麵上，光影忽明忽暗。窗外的雪勢似小了些，偶爾有雪沫子輕輕撞在窗紙上，發出細碎聲響。
桌上的熱茶冒著白氣，氤氳了半盞，衝淡了滿室幾分寒氣，倒生出幾分安靜的暖意。
林安聞言，緊繃的眉頭鬆開大半，垂在身側的手悄悄攥了攥，又緩緩鬆開。他垂眸靜立片刻，似在仔細斟酌，隨後抬眸看向林元正，緩聲說道：“家主既已有謀劃，我倒是有個想法，不如我們直接在滄州城置辦一家糧米商鋪？”
頓了頓，他又補充道：“如此一來，糧價能由我們親手把控，實實在在抑製住城內的高價。若隻是將糧倉裡的糧米賣給滄州城內現有的糧鋪，終究便宜了那些想趁機抬價的商人，百姓也未必能得實惠。”
林元正略一思索，指尖在膝頭輕輕敲了兩下，隨即微微頷首，眼底露出幾分讚許：“你這想法周到，既斷了糧鋪轉手抬價的路，又能順道在滄州城立下一個據點，一舉兩得，就按你說的辦。”
他頓了頓，想起置辦商鋪需不少開銷，又問道，“隻是眼下周轉的銀錢，可否夠用？”
林安心裡快速盤算了一番，抬手攏了攏衣襟，躬身回稟：“家主放心，出行前備好的周轉銀錢尚餘不少，租鋪麵、雇人手、置備糧櫃這些瑣事，銀錢足夠支應。再者，之前從劉武周處繳獲的那些銀錢，除去給五千將士分發的二十萬貫軍餉，餘下的存銀也頗為充裕，就算後續有額外開支，也儘夠應對。”
都說馬無夜草不肥，人無橫財不富，這征伐之事，雖說前期的糧草輜重耗費不少，可一旦有所繳獲，便已能抵得上林家尋常營生三五年的進項。
單說拿下劉武周的介州城，繳獲的糧草輜重裡，一半撥給了尉遲恭，用作他征伐漠南突厥的軍需，又分了些給介州百姓。即便分出去這許多，餘下的物資依舊豐足。
他們這一行人不過百餘人，此番來滄州，也隻從剩下的裡頭取了十之一二，單是這十之一二，便裝了二十多輛馬車，算下來也有七八百石糧米，足夠應付眼下的事了。
…………………
兩日後，滄州城西市一間偌大的糧鋪正式營業，鋪麵剛翻新過，門窗梁柱皆新刷了桐油，木招牌上“趙氏新糧行”五個墨字亮堂規整。
入門可見支起三張粗木長桌，桌後碼著半人高的陶甕與竹囤，分彆盛著糙米、粟米與精米，甕沿還搭著長柄木勺，方便舀取。
聞訊而來的百姓圍在糧行前，見價目牌上新寫著“精米鬥五百文，糙米鬥三百八十文、粟米鬥四百文”的字樣，再一對照彆家的價錢，竟低了近四成，頓時都忍不住交頭接耳，手裡攥著錢袋的手又緊了緊，眼裡滿是不敢置信。
“你瞧見沒？精米才五百文！東市那家昨日還賣八百多，這差得也太多了些………”
“我剛瞅了夥計舀米，粒兒都飽實著！前兒買一升糙米還花了五十文錢，今兒三百八十文便可買一鬥，要是真能足稱………”
“會不會是新開鋪招攬營生的？就賣這兩天？我家還剩點糧，要不你先買些試試？倘若為真，我明兒再帶錢來多買些！”
“趙氏新糧行？怎的從未聽聞過？”
一個戴舊氈帽的中年男子擠在人群裡，盯著“趙氏新糧行”的招牌皺緊眉頭，轉頭朝身旁同樣觀望的漢子問道：“滄州城裡做糧鋪的，不是張家就是李家，還有城西那幾家老鋪子，哪來的趙氏？莫不是外地來的商戶？”
他連問兩句，卻隻換來身旁人搖頭沉默，周圍的百姓也都你看我、我看你，誰也說不出這“趙氏”的底細。
一時間糧行門外紛紛攘攘，百姓們圍著價目牌你一言我一語，眼裡有些意動，腳下卻都釘在原地，既饞這比彆家低近四成的糧價，又怕這從沒聽過的“趙氏新糧行”藏著貓膩，或是短斤少兩，或是米裡摻了碎糠，竟無一人敢先上前買米。
而這糧行的掌事也不慌，見眾人圍著不敢上前，便從櫃台後從容走出來，手裡舉著塊打磨光滑的木牌，牌上用紅漆寫著“每人每日僅限購一鬥”，字跡清晰醒目。
他將木牌往竹囤裡的米中一插，立得穩穩當當，朗聲道：“諸位鄉鄰放心，咱們開這糧行，就是為了讓大夥都能買到平價糧。定這規矩，是怕有人多買囤積，斷了旁人的生路，諸位倘若是信得過，便排隊來買，米好不好、稱足不足，一驗便知！”
這話一落，人群裡先是靜了靜，跟著就有動靜。有個攥著錢袋猶豫的老婦，往前挪了兩步，指著木牌問道：“掌櫃的，這話當真？一鬥三百八十文，還不叫人多買？”
掌事笑著點頭，順手拿起竹鬥，從陶甕裡舀了滿滿半鬥糙米，遞到老婦麵前：“阿婆，您瞧瞧這米，雖不敢與精米相比，可至少沒摻些糠殼、泥沙，稱您也可自己看，咱們用的是官定的鬥，絕不缺您半分。”
老婦顫巍巍接過竹鬥，枯瘦的指尖在米粒上輕輕撚了撚，觸到的是淡黃色的糙米，顆粒硬實得有些硌手，一看便知是陳米，倒也不稀奇，這年頭能有乾淨的陳米已算難得。
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她又抬手撥了撥米堆，見裡頭沒摻半點兒沙礫碎糠，眉頭漸漸舒展開，心裡的那點顧慮也散了大半。
她湊到秤杆前，眯著昏花的老眼瞅了半天稱星，見秤砣穩穩壓著準線，也無沒半分磨損，懸著的一顆心才算落定。
她慢慢從懷裡摸出個磨得發亮的布縫錢袋，指尖顫著一層層打開，數出三十八文銅錢，攥在手心遞過去，聲音帶著幾分躊躇不安：“掌櫃的，那老身可否隻買一升？家裡就我跟孫兒倆人，一鬥吃不完，放久了怕壞……”
糧行掌事明白，老婦人不是怕米放久壞了，而是湊不齊買一鬥糙米的錢，數錢時，指縫沾著碎末，錢袋底都空了。
他心裡跟明鏡似的，卻沒點破那點窘迫，隻笑著接過銅錢，拿過老婦手中裝米的布兜，也沒讓夥計接手。
他親自轉身走到竹囤旁，用長柄木勺舀了滿滿一升糙米，又隨手往布兜裡多添了小半瓢，這才遞到老婦手裡：“阿婆，一升米那也皆是買賣，何來的行與不行之說，您放心，這裡麵可是絕對夠稱，回家倒出來量，差不了您半粒。”
那老婦人看在眼裡，渾濁的眼眶瞬間紅了，掌事添米時那悄悄抬勺的小動作，她雖眼神不好，卻也看得明白。
她攥著布兜的手緊了緊，指節都泛了白，嘴唇動了好幾下，才帶著哭腔顫聲道：“多謝掌櫃的……您是個好人啊……下回，老身還來你這糧行買……不知往後……還能是這糧價不？”
掌事見她紅著眼眶，忙放緩了語氣，笑著擺手：“阿婆，您放寬心！咱們這糧行開著，不單現在是這價，往後啊，隻要糧源足，價錢不但不會漲，說不定還能再降些！”
他指了指門前的價目牌，神色自若地說道：“您瞧著，隻要這牌子在，就不會讓大夥多花冤枉錢。往後您來買，或是讓孫兒來，咱們都給足稱，絕不虧了您！”
老婦人抱著裝米的布兜，連連道謝，枯瘦的手在布兜上輕輕拍了拍，才轉過身，腳步雖慢卻穩當，一步一步擠出人群，走了沒幾步，還忍不住回頭朝糧行望了望，隨後才慢慢消失在街角的人流裡。
有了第一個人開頭，後麵的百姓也鬆了勁，紛紛往前湧。
“掌櫃的，我也買一升糙米！”
“給我來兩升粟米！”
“老朽也要半升糙米……”
一時間，糧行前的隊伍重新排了起來，原本的疑慮漸漸被買到糧的歡喜取代，連帶著周圍的議論聲，也都成了對趙氏糧行的誇讚。
而人群外，兩個一直縮著脖子、倚著牆根觀望的男子，身上裹著洗得發灰的舊皮襖，領口處還沾著沒化的碎雪，將這一切看了個真切。
兩人交換了個眼神，沒再多停留，也沒上前湊熱鬨，隻悄悄直起身，緊了緊漏風的皮襖領口，腳步輕得沒驚動旁人，轉眼就隱進了街角飄著雪沫的陰影裡………
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