滄州西市東頭的風裡裹著胡商鋪子飄來的香料氣，混著街角鐵匠鋪未散的炭火味，辰時的日頭剛爬過屋簷，也算是回暖了幾分。
街巷裡零星有趕早市的人往回走，貨郎的吆喝聲也還帶著幾分清亮。
林元正、劉長宏以及林安三人興致盎然而至西市東頭，可如今卻是有些沮喪而歸。那兩戶人家，的確是家中僅有兩人，也都有一人是做刺繡針線活的娘子，可年歲差彆實在太大。
一戶人家做針繡活的娘子已是年過四旬，鬢角悄悄添了白霜，瞧著與他們要找的人年歲差得遠，另一戶家裡，在西市做零散活計的竟是個中年漢子，並非那日見到的老丈，連細問的必要都沒有，一眼便知都不是要尋的人。
劉長宏見狀，輕輕歎了口氣：“東頭這兩處算是白跑了，好在還有西頭那戶。”
林安跟在後麵，臉上的勁氣早散了，垂著胳膊有些苦悶地歎道：“這東頭兩處都不對，西市這麼大，就怕西頭那戶也……”
話沒說完，他又撓了撓頭，顯然是被這接連的落空磨得沒了底氣，連聲音都低了幾分，眼底皆是無奈之色。
劉長宏看他一眼，拍了拍他的肩：“先彆急著泄氣，西頭那戶好歹也算是有個念想，去了才知曉結果。”
林元正也放緩腳步，沉聲道：“林安，尋人本就不是一蹴而就的事，先去老槐樹巷裡看看再說。”
三人轉了個方向，拖著有些疲憊的腿腳，踩著晨間薄雪融化後濕滑的青磚往西頭去。雪水浸得鞋邊發潮，走起來偶爾打滑。
林安悶頭跟在後麵，連之前時不時張望的勁頭都沒了，劉長宏攏了攏衣襟，偶爾抬手拂去袖上沾的雪沫，低聲寬慰：“再走一程便到西頭那老槐樹，說不定這趟能找著。”
“但願如此。”
林安悶聲應著，腳下不小心踉蹌了一下，他連忙扶住牆穩住身形，望著前方被雪水浸得發暗的巷子，語氣裡滿是提不起勁的悵然，“可彆再白跑一趟了，這雪化得路又滑，再折騰下去，怕不是人沒找著，倒先凍出毛病來。”
“那你可有些太過擔心。”
林元正聽了，不由轉過身輕笑著看他，語氣裡帶著幾分打趣，“武軒昨夜可是將沈家藥鋪所有的藥材都給搬回來了，堆在糧棧裡頭，你便是真凍出病來，我還能拿那些藥材給你醫治，保管藥到病除。”
“家主，你就莫要尋我開心了。”林安撓了撓頭，臉上露出幾分窘迫，隨即又認真道，“你的醫術我自然信得過，可那風寒纏身的滋味是真不好受，頭疼腦熱不說，連骨頭縫裡都透著冷，我可不想遭這份罪。”
三人說著笑著，先前的沮喪和疲憊也散了大半，便也不覺天寒路滑，腳步都輕快了些，朝著西市西頭那棵老槐樹的方向而去。
晨風吹過巷口，帶著幾分涼意，卻吹不散他們心頭重新燃起的期待，隻盼著這一次能尋到正主，了卻這樁心事…………
…………………………
而此時隨之日頭漸升，西市之中也愈發喧鬨了起來，吆喝聲、討價聲混著車馬軲轆聲此起彼伏，特彆是街角的趙氏新糧行，今日鋪門前更是擠滿了人。
糧價比昨日又降了兩成，連之前每人限購一鬥的規矩都給去除了，不少百姓拎著糧袋陶罐擠在門口，都想趁著便宜多買些糧米回去。
在外圍著的百姓之中，有三人混在人群裡，眼神卻透著幾分陰鬱。他們不似旁人那般急著往前擠，隻時不時交換個眼神，目光總往糧行裡瞟，手指還無意識地摩挲著腰間，不知在盤算著什麼，與周圍熱鬨搶糧的氛圍格格不入。
為首之人正是沈家的管事沈謙，他盯著糧行門口的熱鬨景象，眉頭緊鎖沉思良久，心中暗自思忖：這趙氏新糧行如此大張旗鼓地降價，怕是要壞了沈家的大事。家主交代我盯著，可不能出岔子。
隨即轉頭湊到身旁一人耳邊，壓低聲音輕聲叮囑了幾句。那人聽完，眼神閃了閃，連忙點頭稱諾，還下意識攥了攥袖口。
不多時，他便順著人群的縫隙，半推半擠地分開圍攏的百姓，刻意裝作隨意，悄然朝著巷口的方向離去，很快便消失在喧鬨的人潮裡。
“沈管事，咱們接下來應當如何行事為好？”身旁另一人見同伴離去，忍不住湊近半步，壓低聲音問道，眼神裡有些急切，還時不時瞟向糧行裡忙碌的夥計，生怕被人察覺異樣。
“不急。”沈謙抬手按了按，聲音依舊壓得很低，眼神卻穩了穩，嘴裡陰沉的低聲說道，“家主自會有應對之策。咱們無需多做動作，安心在這兒等著消息便是，彆露了行跡。”
日頭漸升，街道上未曾清掃的積雪被曬得消融大半，化作灰黑的雪水順著青磚縫隙蔓延，還隱隱升騰起一絲帶著塵土味的水汽，黏膩地裹在行人的鞋邊，不知不覺間，已過了將近大半時辰。
“前頭的行人都讓開，莫要擋路！”一聲粗啞的吆喝突然在趙氏新糧行外響起，帶著幾分不耐煩。
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擠在糧行門前的百姓下意識回頭，隻見人群外圍，三五架拉貨的馬車正碾著融雪的路麵緩緩前行，車軲轆壓過積雪化成的水窪，濺起細碎的水花。
領頭的七八個壯漢挽著袖子，正粗魯地撥開身前的人往裡闖，腳步又急又重，鞋底帶起的泥雪水沾到旁人褲腳，惹得幾聲低呼與抱怨，他們卻渾不在意，隻一個勁地往糧行門口擠。
趙氏新糧行的掌事見此一幕，眉頭頓時微簇，心中暗忖：這些人來者不善，怕是要生事端。
連忙從櫃台後繞出來，快步上前攔在壯漢們身前，臉上強壓著幾分不悅，拱手搭話：“幾位郎君稍停腳步！這糧行門口滿是排隊的百姓，如此推搡難免傷到人，可不是妥當之舉，不知諸位今日前來，是有何事？”
“哼，我等要來買糧！”領頭的壯漢停下腳步，粗聲粗氣地回著，眼神掃過掌事時帶著幾分蠻橫，“難不成你們糧行開門做買賣，還不許我們進來？趕緊讓開，彆耽誤我們裝糧！”
掌事依舊穩穩攔在其身前，臉色又沉了幾分，心中惱火卻仍強壓著情緒緩聲道：“這位客官，糧行開門自然是做買賣的，斷沒有攔著客人的道理。隻是我們有規矩在前，買糧需按序排隊，若是都像諸位這般亂闖推搡，豈不亂了秩序？真要傷了人，對誰都沒好處，還請諸位體諒，按規矩來。”
“按規矩來？”領頭的壯漢像是聽到了什麼笑話，突然嗤笑一聲，伸手就想去推掌事的肩膀，嘴上蠻橫地說道，“老子買糧從來不用排隊！你們這破糧行還敢跟我講規矩？識相的就趕緊讓開，不然彆怪我們不客氣！”
他手剛碰到掌事的衣袖，就被掌事側身避開。掌事臉色徹底冷了下來，沉聲道：“客官若是執意要壞規矩，那這買賣，我們糧行怕是做不了。”
周圍排隊的百姓也察覺到不對，紛紛停下動作往這邊看，還有人低聲議論起來，原本喧鬨的糧行門口，頓時安靜了幾分。
糧行裡的夥計見狀，心知事情要僵，立刻轉身往後宅跑。不一會兒，十多個身著粗布厚服的夥計便魚貫而出，個個麵色沉穩，快步站到掌事身後，整齊地列成一排，無形中透出幾分威懾力，與對麵的壯漢們隱隱對峙起來。
“怎麼，你們這是店大欺客？要以人多欺負人少？”
壯漢瞥見對麵列陣的夥計，喉結不自覺滾了滾，心裡已有些發怵，嘴上卻依舊硬撐著大聲吆喝，還特意拔高了音量：“我等可不是來買一升半鬥的，是要購大量糧米！你們連大營生都不做，還要攔著不成？”
“不論你們要買多少糧米，都得遵我們糧行的規矩來！”
掌事往前半步，聲音擲地有聲，半點不讓地說道：“規矩麵前不分買賣大小，你們不遵規矩，我們便不賣，你又能如何？真要把事捅到府衙去，理也在我們這邊，難不成官府還能縱容人亂闖店鋪、壞了秩序不成？”
“你……你！”壯漢被堵得說不出話，胸膛不住起伏，顯然有些氣急，原本粗啞的嗓音都帶上了幾分顫音，臉頰更是漲得通紅，雙手攥成拳頭，卻遲遲不敢真的往前動，畢竟對麵夥計已列好陣勢，再加上周遭那些怒視的百姓，真要鬨起來，自己這邊未必占得到便宜。
也正在這時，一直混在人群中靜觀其變的沈家管事沈謙，緩緩從人後走了出來。
他先是對著糧行掌事與那壯漢雙方拱手行了一禮，溫聲說道：“諸位莫要動氣，傷了和氣反倒不美。這街巷本就人多擁擠，你們這般爭執推搡，實在有礙觀瞻，也擾了旁人。依我看，不如各退一步，以和為貴，有話好好說，豈不比僵持著強？”
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