沈謙話音剛落,他身後的隨從也立刻上前兩步,順著他的話頭幫腔。那人身形略矮,臉上堆著幾分假笑,對著壯漢們拱了拱手:“幾位兄弟隻是來買糧而已,犯不著跟掌櫃置氣,這掌櫃也不過是按規矩辦事,咱們各讓一步,按順序來,省心也能少耽誤功夫,你說這可是在理?”
沈謙目光掃過掌事身後的夥計,又轉向壯漢,語氣放緩了些:“再說這西市人多眼雜,真鬨大了,若是引了巡街的差役來,耽誤了買糧事小,等到衙役過來可就不值當了,依我看,仍是好好商量才是正經。”
兩人一唱一和,看似在勸和,眼神卻時不時往壯漢們身上瞟,暗裡透著幾分催促。
壯漢本就沒了底氣,被這兩人一勸,攥著拳頭的手悄悄鬆了鬆,隻是臉上還掛著幾分不服軟的硬氣,悶聲道:“可不是我等要胡鬨,乃是這糧行掌櫃的不講道理。”
糧行裡的夥計們聞言,當即瞪圓了眼,心裡氣惱不已,明明是對方先亂闖欲壞了規矩,反倒倒打一耙!擼了擼袖子就欲上前理論,卻被掌事抬手通通攔了下來。
掌事想起晨早劉先生的交代,壓下心頭的不快,對著壯漢緩聲道:“既知諸位是為購糧而來,我們糧行自不會怠慢。方才聽客官說要購大量糧米,不知具體是要幾何?也好讓我們提前清點,省得耽誤了功夫。”
他頓了頓,目光掃過身後排隊的百姓正探頭探腦看著這邊,已是有些騷動,又補充道:“再者,也莫要擾了其他客官購糧。不若在這隊列旁另起一隊,我親自來與你洽談數量、算清價錢,既不耽誤你辦事,也不礙著旁人,你看這樣可行?”
那壯漢聞言微微一愣,眼神裡閃過幾分慌亂,顯然沒料到這糧行掌事會突然鬆口,一時間竟有些不知所措,手指下意識摳了摳衣角,眼睛還不自覺地往身旁的沈謙方向瞟去。
方才幫忙說和的沈謙看在眼裡,不動聲色地朝著他輕輕頷首,眼神裡帶著幾分隱晦的暗示。
壯漢得了這暗示,瞬間也便有了底氣,連忙收起慌亂的神色,硬著頭皮應承下來:“行……行罷,那就按你說的來,彆耽誤了我的事!”
糧行掌事將這一幕儘收眼底,眸底掠過幾分思索,方才這行人主動勸和,此刻壯漢又事事看他眼色,兩人之間的關係顯然不一般。
他正暗自琢磨,耳旁便傳來壯漢的聲音:“我要購買十石糙米、五石粟米,還有兩石精米!你們既然人手不缺,到時候直接幫我們抬上馬車便是,省得我們再費力氣!”
這話一出,周遭看熱鬨的百姓頓時嘩然起來。他們平日來購糧,手頭拮據,就買上一升、半鬥,至多也不過是一鬥,哪見過這般動輒以石為計量的買法?
人群裡頓時響起竊竊私語,有人忍不住皺著眉嘀咕:“這麼多糧都買走了,要是糧行囤糧不夠,咱們往後還去哪買平價糧米?”
也有人跟著附和,臉上布滿擔憂之色,這平價糧本就難尋,若是被這般大量買走,自家接下來的口糧怕是要成問題,原本熱鬨的氛圍,瞬間添了幾分焦慮。
糧行掌事聽得百姓議論,心裡穩了穩,他早料到會有此反應,當即抬了抬手,聲音清亮地對著周遭說道:“諸位鄉鄰莫急!咱們糧行既然敢開鋪賣糧,囤糧就足夠充裕,彆說這十幾石,便是再來幾十石,也供得出來,斷不會讓諸位空跑一趟。”
說罷,他才轉向壯漢,語氣平靜卻帶著幾分考量:“客官,你要的數量不少,我這就叫夥計去後倉清點搬運。隻是醜話說在前頭,糧米過秤後得當場結清錢款,咱們銀貨兩訖,不拖不欠,你看可行?”
壯漢順著掌事的話頭,抬手指著身後的馬車,嗓門依舊粗啞卻多了幾分底氣:“錢不是問題!車上帶著現錢,等你們把糧過了秤算清數,搬上車,我立馬點錢,絕不含糊!”
他說著,還故意拍了拍腰間鼓囊囊的錢袋,發出細碎的銀塊碰撞響動,似是在表明自己所言非虛。
隻是這刻意的舉動,落在掌事眼裡,反倒讓方才那幾分思索又深了些,尋常買糧即便量大,也多是先問價對賬,這般急著亮錢,倒像是怕糧行反悔一般。
“那還請客官移步至櫃前交接。”掌事說著,抬手揮退了身後的夥計們,既然對方已應下規矩,再僵持著反倒顯得糧行失了禮數。
夥計們得了示意,紛紛退到兩側,還有的不忘給排隊的百姓讓開通路,原本劍拔弩張的氣氛,也隨之緩和了不少。
不多時,夥計們便將十幾石糧米陸續抬上了馬車,壯漢清點過後,也不多耽擱,吆喝著驅車離去。
掌事佇立在櫃台前,看著上麵碼得整整齊齊的銀錢,指尖輕輕摩挲著銀錢冰冷的邊緣,回想著方才的種種波折,神色間有些複雜的意動。
他暗自思忖:沒想到劉先生今晨說的話竟全中了!他讓我去除限購規矩,隨之定有大宗買賣上門,我還半信半疑,如今看來,這儘皆在其籌謀之中。
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原本還擔心放寬限購會讓糧行囤糧緊張,此刻見著櫃台上實實在在的銀錢,掌事心裡的顧慮消去了大半。
他當即轉身,對著不遠處整理糧袋的夥計連聲喚道:“你快些去糧棧那邊,跟劉小哥說一聲,讓他趕緊遣人再運些糧米過來!”
夥計應聲要走,掌事又補充了一句,臉上帶著幾分狡黠的笑意:“跟他說,記得清點數目,多運些過來,想來咱們今日的第二個大客官,也該要上門咯!”
夥計聽得這話,眼睛頓時亮了,剛走了個買十幾石的大客官,竟還有第二個,這可是少見的熱鬨事!
他愣了愣,忍不住多問了一句:“掌櫃的,咱們糧行後院庫房裡,明明還囤著二十多石糧米,足夠應付下一筆買賣了,又何必這麼著急讓糧棧再運糧來?”
掌事指尖輕輕敲了敲櫃台,臉上露出自若的神情,緩聲道:“你有所不知,劉先生既然這般安排,自然有他的道理。雖說後院有二十多石糧米,但今日恐怕不止這兩個大客官。若等糧不夠了再去運,怕是來不及,提前準備才能萬無一失,做好萬全準備。”
他頓了頓,目光掃過糧行外日頭高升已是臨近巳時隅中,補充道:“趕緊去糧棧傳話,讓劉小哥多派些人手,運糧的車也多備兩輛,晚了可就誤事了。”
夥計連忙應了聲“好嘞!”腳下步子都快了幾分,出了糧行,就朝著糧棧的方向快步跑去………
……………………
西市西頭,窄巷的入口處,屹立著一株老槐樹。冬日裡它已褪去滿樹濃綠,光禿禿的枝椏虯結著伸向灰藍的天空,皸裂的樹乾裹著一層薄霜,倒添了幾分蒼勁。
唯有樹腳下積著的幾片乾枯槐葉,還留著些往日的痕跡,偶有寒風掠過,便在青石板路上打著旋兒,襯得巷口更顯清淨。
林元正、劉長宏和林安在西市的街巷裡兜兜轉轉了大半日,身上的厚袍沾了些塵土,鞋底早已汙穢不堪,臉上也滿是掩不住的疲憊。
幾人踩著青石板路上的薄霜,終於走到了巷口這株老槐樹下,見狀皆是鬆了口氣,紛紛靠向樹乾歇腳,連帶著呼吸都放緩了幾分。
林元正揉了揉有些發酸的腿,對著身邊兩人歎道:“真沒料到這西市看著不算大,可這巷道倒是真難為人!一路彎彎繞繞,光找路就費了大半晌時光,若不是瞧見這棵老槐樹,咱們怕是還得在裡頭打轉。”
劉長宏搓了搓凍得發僵的手,往前湊了兩步,沉聲道:“家主,既然咱們已經找到這老槐樹,按先前在茶攤那打聽到的消息,巷口內第二家便是趙勤的住處?”
林安聞言,一直緊繃的肩膀終於鬆了下來,長舒了一口氣。他直起身,伸手理了理身上有些褶皺的袍服,又撣了撣衣角沾著的細碎霜粒,語氣裡帶著幾分如釋重負:“可算找對地方了,再繞下去,腿都要凍僵了。”
林元正見狀,輕笑道:“那我們便趁著此時天還暖和,入那巷子裡找,既是找到了老槐樹這個記號,趙勤的住處想必就在附近,早些尋到他,也省得耽誤功夫。”
說罷,他抬手撣了撣衣襟上的浮塵,率先邁步往巷內走去…………
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