屋裡灶上的陶鍋還冒著絲絲白汽，混著麥粥的淡香飄在屋內，可油燈的光卻壓得低，把胡大叔半邊臉落在陰影裡，連空氣都透著點沉凝。
虎子聞言，卻並未立馬搭話，緩緩端起粗陶碗，借著吹粥的動作垂了垂眼，睫毛在眼下投出細碎的影，正好掩住眼底翻湧的心思。
他小口喝著粥，腦子裡卻飛快轉著：胡大叔向來沉得住氣，先前就算知曉自己背後有主家，也從不多問，更不主動摻和自己的事，今日突然話裡藏話，還透著要出謀劃策的意思，莫不是有什麼打算？
這般想著，虎子按耐住性子，放下了碗，抬手抹了抹嘴角的粥漬，才穩住語氣緩聲道：“胡叔向來心思細，既然您話都說到這份上了，想必是有決議了，不知胡叔有何謀劃，還請教我？”
胡大叔緩緩起身，負手而立，目光沉得像深潭：“我這謀劃說到底，其實是想約你背後主家出來見上一麵，你先給你背後的主家遞個信，不用多說旁的，就說我這邊有關於牙行的謀劃，欲尋其當麵商談。”
虎子心裡咯噔一下，暗忖胡大叔竟要親自出麵，難免有些詫異，雖說他是靠著胡大叔開了這牙行，卻始終沒忘了自己是林家的家生子，對這位來曆有些神秘的胡大叔，也從來沒全拋過底細。
可他麵上依舊沒露半分，隻順著話頭點頭，指尖卻悄悄攥緊了衣角：“遞信倒是不難，隻是……約在何處見合適？”
“就約在城西的老茶鋪，那地方魚龍混雜，三教九流都去，咱們換身袍服，跟個商販似的談事，沒人會多留意。”
胡大叔看著窗外的風輕雪融，沉聲繼而說道：“就定在今日午時五刻，那會兒茶鋪人多，正好掩人耳目。另外，你也莫要提前透露我的身份，隻說幫襯牙行的老夥計想跟他聊聊，免得他先存了戒心，談不攏事。”
“胡叔，你可多心了！”虎子扯出點笑來，指尖卻悄悄鬆開了攥緊的衣角，“我對你的身份本就一知半解，連究竟有何謀劃都沒摸透，又怎會提前與他們透露？你放心，這話我定然不會多嘴。”
他嘴上應得乾脆，心裡卻沒鬆勁，胡大叔不肯說透身份，自己也絕不會把林家的底露出去，這場商談，終究得留點心眼。
還不待虎子再說些什麼，院外忽然傳來牙行小廝清亮的喚聲，語氣裡帶著點按捺不住的雀躍：“掌櫃的！外頭來了位主顧，說有筆營生想跟您細談，我瞧著像是個爽快人，您要不要出去看看？”
虎子聞言起身，對著院外揚聲應道：“知道了！你先把人引到前堂奉杯茶，好好招待著，我這便過去瞧瞧。”
說罷，他又轉頭朝胡大叔遞了個眼神，腳步匆匆地往門外走。
胡大叔望著虎子匆匆離去的背影，又重新坐了回去，聽著院外漸遠的腳步聲，指尖無意識地摩挲著粗瓷碗的邊緣，眼底那點沉凝慢慢淡了些，隻餘下一抹難辨的深意。
虎子步伐匆匆，出了院落，剛穿過月亮門，腳步便驀地停下，他抬手按了按發緊的眉心，長舒出一口氣，眼底的鎮定隨之褪去，露出幾分複雜之色。
方才胡大叔的謀劃壓得他心口發沉，正不知該如何接話套出胡大叔的意圖、如何在胡大叔與林家之間周旋，恰好小廝來喚，才算借坡下驢，匆匆脫了身。
他站在廊下緩了緩，指尖無意識地摩挲著袖口，心裡仍在盤算：到底要不要為胡大叔約見林家之人，此事會不會擾了康管事的謀劃，影響林家在長安之中的布局，諸多愁緒湧上心頭，令他有些不知所措。
虎子心裡暗自懊惱，隻恨自己之前讀書總愛分心，遇事又太過魯莽，才會落到這般兩難的境地。他暗自琢磨，這事若是換作心思活絡的賴二喜來處理，定然能應對得遊刃有餘，哪會像自己這般手足無措。
可轉念又想，康管事之前再三叮囑，既不可泄露醉仙樓底細，也不許私下與醉仙樓之人聯絡，即便再親信之人，也不能儘露底牌。他攥緊拳頭，壓下心頭煩躁，重新整了整衣擺，硬著頭皮朝牙行前堂走去。
前堂之中，一個清瘦的少年郎君負手而立，正慢悠悠地環顧著牙行內的陳設，目光掃過牆上掛著的貨單木牌，又落在角落堆著的糧袋上，指尖還時不時輕輕叩著腰間的玉佩，姿態閒適，倒不像是來談營生，更像來閒逛的。
“你們掌櫃的怎還不見蹤影？”那清瘦少年背過身去，語氣裡帶了點不耐煩，“莫不是瞧我麵生，便瞧不起我這上門的主顧？”
說著，他從懷中摸出個鼓囊囊的錢袋，在掌心輕輕一拋，銀錢碰撞的脆響在堂內格外清晰，明擺著用銀錢彰顯實力，催著掌櫃現身。
一旁招呼的小廝，耳朵尖得很，聽見銀錢碰撞的脆響，眼睛悄悄亮了亮，又趕緊低下頭，不自覺咽了口唾沫。
他連忙拱手，語氣帶著幾分小心翼翼的討好：“郎君恕罪，我們掌櫃的剛在裡院處理些瑣事，已經在往這前堂趕了，稍後便來，您先坐下喝口熱茶，稍等片刻？”
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“噢，真是如此？”那清瘦少年挑眉，視線掃過桌上冒著熱氣的粗瓷茶碗，語氣裡添了幾分譏諷，“那倒也不是不能等，隻不過你們這熱茶，實在有些拙劣，莫不是特意慢待於我？”
小廝臉色一慌，連忙擺手辯解，聲音都比剛才高了些：“這可不敢！這茶葉乃是我家掌櫃的特意備下的好茶，平日裡自己都不舍得喝，隻用來招待貴客的，絕沒有慢待您的意思！”
也正在這時，虎子走進前堂，一眼便瞥見這劍拔弩張的模樣，眉頭微蹙。他不動聲色按壓下心裡的詫異，快步上前，對著小廝沉聲道：“既然貴客臨門，又對這茶葉不滿，還不趕緊去後堂取些最好的茶葉，重新沏上？”
說罷，他轉向那清瘦少年，臉上堆起恰到好處的笑意：“讓郎君久等，是我待客不周，還望海涵。”
那清瘦少年抬起頭，目光在虎子身上上下掃了一圈，臉上忽然綻開一抹莫名的笑意，語氣裡帶著幾分戲謔：“你便是這牙行的掌櫃？瞧著年歲倒與我相仿，不知在這牙行裡，你說話能不能作數，能不能當家作主？”
虎子心裡一動，麵上卻依舊笑得穩當，拱手行禮道：“郎君說笑了，這牙行乃是我開的，自然能當家作主。”
他刻意頓了頓，藏在袖子裡的手悄悄攥緊了拳頭，既壓著心底的惱怒，也想反將對方一軍，話裡帶了點試探：“隻是不知郎君今日上門，想談些什麼營生？是糧米、布匹，還是彆的物件？”
說到這兒，他話鋒微轉，眼神直直看向對方，“畢竟是談營生，也得知道郎君，是否亦能做得了主才是。”
那清瘦少年挑了挑眉，慢悠悠地在椅上坐下，指尖仍輕輕摩挲著腰間玉佩，語氣聽不出深淺：“今日來此，倒還無需勞煩家中長輩絮叨。我不過是聽聞興安坊新開了家牙行，便順路過來瞧個真切，看看究竟是何等模樣罷了。”
說著，他話鋒忽然一轉，目光落在案桌上剛換好的茶盞上，語氣帶著幾分漫不經心的試探：“我素日喝慣了林家茶鋪的善芯茗，那茶入口甘醇，回味綿長，不知掌櫃這裡，可有這等佳茗？”
小廝聽見這話忍不住插嘴，聲音裡帶著點咋舌：“郎君說的那種善芯茗，一兩可要百文大錢！我們這牙行乃是新開的營生，哪舍得耗費這等昂貴的茶葉，牙行裡實是沒有。”
“那便去買些過來便是。”那清瘦少年眼皮都沒抬，隨手從懷中摸出兩塊碎銀，扔到小廝身上，語氣滿不在乎：“拿著這錢，去林家茶鋪購來善芯茗。記住，要新出的那一茬的，餘下的錢，便算是給你的賞錢。”
小廝沒能接住，目光卻是盯著地上閃著光的碎銀，也沒敢急著撿起，而是轉頭飛快看了虎子一眼。
見虎子對著他微微頷首示意，他這才連忙彎腰把銀子撿起，揣進懷裡，臉上堆起討好的笑：“欸！小人這就去！郎君您稍等，保準給您買回新出的善芯茗！”說罷，他揣好銀子，腳步輕快地往外跑。
虎子望著小廝跑出牙行的背影，臉上的從容笑意瞬間褪去。他轉過身，對著那清瘦少年無奈地歎了口氣，苦笑道：“喜子，彆裝了，你放著醉仙樓的差事不乾，跑到我這牙行來折騰，究竟鬨的是哪一出？”
這清瘦少年正是賴守正，隻見他也收了先前的倨傲，哈哈一笑，往椅背上一靠，隨手端起桌上的茶盞抿了一口：“我這不是聽說你開了牙行，特意來瞧瞧你這大掌櫃的派頭！”
他放下茶盞，語氣稍沉，“再說了，我此次前來可沒經康管事授意，是私下過來的。不把你身旁的小廝支開，人多眼雜，又如何能與你好好說說話？”
“那你也不必費了那二兩碎銀！”虎子又氣又笑，指著門口方向，“那可是我好幾日的營生利錢，你倒好，隨手就賞了人，倒會裝闊！”
“哼，虎子，銀錢事小！你可知一旦你暴露了身份，會給醉仙樓，給康管事惹來多大的麻煩？”
賴守正放下茶盞，臉上的笑意瞬間收儘，語氣也沉了下來，低聲道：“你如此行事，到底是康管事的謀劃安排，還是你自己擅作主張？”
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