這話落音的瞬間，茶鋪內堂裡的空氣像是被凍住了般，連窗外飄進來的市井喧囂都淡了幾分。
案上的茶盞還冒著絲絲熱氣，卻暖不透兩人間沉凝的氛圍，林康眼底的冷意未散，指尖叩過桌麵的餘響仿佛還在空氣中打轉。
賴守正垂在身側的手不自覺攥緊，喉結動了動，竟一時沒敢接話。他年紀尚輕，平日裡雖憑著幾分機敏聰慧，卻從未經曆過這般直白的狠絕。
此時猶如像屋外的冰碴子般砸在心上，讓他後背莫名泛起一陣涼意，連呼吸都下意識放輕了些，隻覺此刻茶鋪裡的安靜，比任何時候都更讓人緊繃。
“二喜，你可是在膽怯？”林康見他這副緊繃模樣，語氣稍緩，指尖輕輕敲了敲案上的茶盞，將氤氳的熱氣撥向他那邊，“也不怪你，這等事你先前沒碰過，難免慌神。”
他話鋒一轉，眼底重又凝了幾分銳色，聲音也沉了下來：“但你要記著，眼下我們護著的不隻是自己，還有我們背後的林家。不論那胡叔是何方來頭、打的什麼主意，隻要他敢對林家有絲毫妨礙，就絕不該心慈手軟！”
“康……康管事，”賴守正喉結又滾了滾，指尖微微發顫，語氣裡帶著幾分難掩的顧慮。
“我……我也並非全因膽怯，心裡也牢記著凡事該以林家為先，隻是那胡叔畢竟幫虎子開了牙行，於他而言也算有幾分恩情，真要到了動手的時候，怕虎子那邊會……會念及舊情………”
“二喜，那你可是想錯了。”林康直接打斷他，語氣篤定，指尖在案上輕輕一點，“以你們二人性子而言，在此事之上，我卻是更信虎子三分。他看著莽撞，心裡比誰都清楚輕重，事關林家之危，他斷不會因小失大。”
“倘若那胡叔真對林家有歹意，你可相信虎子絕對會擋在林家之前與其拚命？”
林康身體微微前傾，目光銳利地看向賴守正，緩聲道：“出上洛之前，我見過虎子的父母。他父親特意於我言稱，虎子性子直，要是做錯事，任打任罰不必留手，但若是他聽話長進，唯一的心願，就是能得林家賜個‘林’姓。你說，他怎會為了一點恩情，辜負自己和家人的念想？”
賴守正聞言，瞳孔微微一縮，臉上滿是錯愕，原本垂著的頭猛地抬了起來，看向林康的眼神裡滿是難以置信，他竟從不知虎子還有這樣的心思。
林康長舒了一口氣，指尖輕輕推開微涼的茶盞，繼而說道：“二喜，論機敏聰慧，你比虎子靈透許多，讀書也肯下苦功，這些都是旁人比不了的。可你啊，就是性子偏軟，遇事雖能冷靜思慮，卻少了幾分該有的狠戾，往後要記著，護人護事的時候，心慈有時候反倒是害，該硬氣就得硬氣。”
賴守正攥著衣角的手慢慢鬆開，臉頰微微發燙，垂眸盯著案上的茶漬，聲音輕卻格外清晰：“康管事，守正受教了，往後我定改了這軟性子，遇事多掂量輕重，絕不給您、給林家添麻煩。”
林康微微頷首，語氣緩和了些：“你年紀尚輕，往後曆練的機會還多，慢慢磨著，總會把性子練得穩些。”
賴守正抬眼問道，語氣裡沒了先前的遲疑：“康管事，那這胡叔約見之事，咱們接下來該如何安排？”
“派個人前去與其周旋便是。”林康端起茶盞抿了一口，語氣淡然，“這商談之事，向來磨人，可並非一兩回便能有所定論。先讓去的人探探他的口風，看看他到底想借著談些什麼、要些什麼，咱們再做下一步打算。”
賴守正躬身應道，隨即又抬眼追問：“隻是那派去洽談之人，可要表明咱們林家的身份？”
“不可。”林康斷然開口，指尖在案上輕輕劃了道痕，“便對外稱是洛陽來的商人，想在長安城內做些買賣，特意令虎子先行入城，探查行情虛實，這個由頭最妥帖。那胡叔本是前朝舊臣，洛陽是前朝舊都，想來他對洛陽商人的身份，會多幾分親近之意，也不會輕易起疑。”
賴守正聞言，心中最後一點疑慮也消了，當即躬身應道：“守正知曉該如何行事，這便按您的吩咐準備，定不會讓那胡叔看出破綻。”
說罷，他又恭敬地行了一禮，輕手輕腳退出門外，將門緩緩合上。
屋內，林康望著案上微涼的茶盞，指尖輕輕摩挲著杯沿，目光落在窗外長安的街巷上，神色沉靜，似已開始盤算後續的應對之策…………
…………………………
禮部衙門內，青磚鋪地，朱漆廊柱林立，平日裡總是一派莊嚴肅穆。今日，這兒卻多了幾分不同尋常的熱鬨。
皆因一位新官的到來，引得不少官員自發駐足相迎，來者正是新晉禮部侍郎孔穎達。
年近四十的孔穎達，身著深青色官袍，身姿挺拔，眉宇間既有飽讀經史的儒雅，又藏著成名多年的沉穩氣度。
莫論其家學威望，但論他年輕時鑽研《詩》《書》《禮》《易》《春秋》，講學授業時見解獨到，早已是天下聞名的儒學大家，如今受薦奉詔入禮部任侍郎，消息傳開時便讓朝野多有期待。
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剛至堂前，幾位年長的官員已率先上前：“孔侍郎！久聞您精研五經、善解禮製，如今您來掌禮部事務，真是朝廷之幸！”
孔穎達忙拱手回禮，語氣謙和卻不卑不亢：“諸位抬愛了。孔某雖曾沉潛經書、探究古禮，卻知禮部掌管祭祀、朝儀、貢舉，關乎朝廷體麵與文脈傳承，責任遠非講學可比。此番任職，還望各位前輩多提不足，孔某定當儘心，不辱使命。”
這時，禮部尚書李銘快步從內堂走出，麵帶笑意握住他的手：“孔侍郎不必過謙！我等可不敢在你麵前自稱前輩，聖上欽點你，正是看中你通曉五經大義、熟稔古今禮製的才學，你此前對《禮記》的批注，連國子監的博士都常引為參考，由你打理禮部，再合適不過。”
說著，他引孔穎達往內堂走，低聲道：“下月便是祭孔大典，此前的流程雖有定例，但我想著，若能融入你對儒學禮製的獨到見解，定能更顯莊重。你先看看舊檔，咱們明日再細議。”
孔穎達鄭重點頭，目光掃過堂內懸掛的禮法典籍，眼中滿是篤定：“尚書大人放心，祭孔大典既是朝廷要務，也是孔氏門楣所係，孔某必親力親為，既要守古法之正，也要儘己之能補其詳，絕不讓聖上與眾人失望。”
待與李銘談完，孔穎達獨自在廊下駐足，指尖輕拂過柱上刻的《禮記》條文。他從未想過以名望自居，如今入仕禮部，隻願以一身對五經的鑽研之功，也不負先祖傳下的儒學薪火。
而此前林家大管事林福與他密談的話語，也不時在他心間浮現。林福當時言明，林家如今隻求偏安一隅，專心經營產業，卻苦於在朝堂之上無可靠之人相助，總怕因家世漸盛、樹大招風，無端招來禍事。
故而林福才懇切相求，盼他此次入朝為官後，能在力所能及的範圍內，為林家多添一份庇護，助林家避開無妄之災。
孔穎達又想起那個年少的林家家主，少年雖年紀尚輕，卻絲毫不顯怯懦，一片赤誠之心，談及家族經營、地方民生時，條理清晰，侃侃而談，眼中滿是超出年歲的沉穩與遠見，倒不似尋常世家子弟那般隻知享樂。
其所憂之事，也不過欲在這亂世之中，護得林家上下平安，守著一方產業安穩度日，不被戰火與朝堂紛爭波及罷了。
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