暖閣內的燭火亮著，蕭櫟看著楊武遞來的軍報——宣府衛副總兵李默奏報“瓦剌騎兵已集結於邊境，約有五千人，似在窺探大同衛”。他抬頭問道：“謝大人可知此事？”楊武躬身道：“大人已知道了，今日操練後便去了兵部，正在召集將領商議防務，還說‘若瓦剌真來犯，願自請去宣府衛督戰’。”
蕭櫟心中湧起一陣複雜的情緒——危難之際，謝淵總是第一個站出來，從不推諉，這份忠勇，絕非那些隻會彈劾的勳貴可比。可也正是這份“事事爭先”，讓他手中的權力越來越重，也讓勳貴的忌憚越來越深。他對楊武道：“你回去告訴謝大人，邊防之事，讓他放手去辦，需調兵、撥糧，可直接奏報朕，不必經六部周轉。”楊武躬身應道：“臣遵旨，定將陛下的信任轉告大人。”
待楊武離去，蕭櫟靠在椅背上，閉上眼睛——他終究還是選擇了“用謝淵”，卻也知道，這隻是權宜之計。瓦剌退去後，謝淵的“鋒芒”仍在，勳貴的彈劾也不會停，他終究要在“保忠臣”與“平衡權”之間，找到一個更穩妥的辦法。李德全端來一杯熱茶，輕聲道：“陛下，您為江山操勞，也該歇息了。”蕭櫟接過茶杯，溫熱的茶水滑入腹中，卻未驅散心中的寒意——帝王之路，從來都是獨行，無人能替他權衡，更無人能替他擔下這“江山為重”的擔子。
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禦花園的宮燈已點亮了十幾盞，紫藤架下的棋坪仍擺著那局殘棋。蕭櫟再次走到棋坪前，看著那枚落在角落的黑子，忽然覺得自己像極了這棋盤上的“將”——看似掌控全局，實則處處受製：既要防“臥槽馬”的鋒芒，又要防“士象”的背叛勳貴的構陷），還要護著“兵卒”百姓與士卒）的安危。他想起《大吳會典?帝訓篇》中永熙帝的話：“為君者，當‘忍’‘衡’‘斷’三字——忍臣子之鋒芒，衡朝野之利弊，斷是非之糾葛。”如今想來，這三字，每一個都重若千斤。
“李德全，明日早朝，李嵩與王瑾若再提彈劾謝淵的事，你便傳朕的話，說‘邊防要緊，謝淵需專心籌備防務，其他事待瓦剌退去後再議’。”蕭櫟緩緩道。李德全躬身應道：“臣遵旨。”蕭櫟又道：“另外，讓玄夜衛多盯著英國公、定國公府，若他們真有異動，即刻稟報，不可延誤——朕可以暫容他們的彈劾，卻不能容他們勾結外敵，動搖江山。”
蕭櫟轉身離開禦花園時，宮燈的光正順著紫藤架的縫隙往下淌，落在青石板上，碎成一片晃蕩的暖黃。他的身影被燈光拉得極長，衣擺掃過磚縫裡的枯草，發出細碎的“沙沙”聲，像極了心底那些剪不斷的猶豫。走得慢了，影子便忽的拉長，幾乎要觸到遠處宮牆的根腳；走得快些，影子又猛地縮回來，貼在腳邊，像個甩不開的難題——這忽長忽短的影，恰如他對謝淵的心思：既想倚重其忠勇，又怕其鋒芒過露；既想護其周全，又恐權柄旁落。
他抬手按了按眉心，方才棋坪上的“臥槽馬”、李嵩折子裡“權逾舊製”的小楷、團營校場上士卒們“謝大人萬歲”的聲浪，忽然在腦子裡攪成一團。那聲浪起初是暖的，讓他想起謝淵登安定門督戰時，箭雨裡挺直的脊梁；可轉念間，聲浪又冷了下來——士卒敬臣勝過敬君，曆來是皇權大忌。他忽然懂了，帝王與忠臣之間，從來都隔著層薄如蟬翼的權力界限：近了，這層界限便會被鋒芒戳破，權柄有旁落之險；遠了，界限又會結上冰，寒了忠臣之心。謝淵手裡那柄“整弊”的利器，是大吳的幸，卻也是他這個帝王的隱憂——利器握得久了，便難免讓人心生忌憚，哪怕握劍的人，從來都隻想護著江山。
回到寢宮，殿內隻點著一盞長明燈，光淡淡的，剛好能照見案上堆著的典籍。蕭櫟沒喚人添燈，徑直走到案前，指尖在書堆裡翻找，終於觸到《大吳律?職官篇》那本——封皮已有些磨損，是他登基後常翻的一本。他翻開“兵部尚書職權”那頁，泛黃的紙頁上，“掌軍政，協理邊防，監察權需與禦史台分權而行”的字樣，是永熙帝在位時欽定的，墨跡早已乾透，卻仍帶著不容置疑的威嚴。
他取來一方新硯，磨了墨，提筆懸在紙上方。筆尖的墨滴懸著，遲遲未落——他想寫“即刻分權”，可轉念想起宣府衛的軍報，想起謝淵連夜籌備防務的身影，筆鋒又頓住了；想寫“暫不議分權”，卻又記起李嵩遞折時的眼神，想起玄夜衛報來的“士卒呼萬歲”，指節便攥得發白。最終，他深吸一口氣，筆尖落下，墨色濃黑，在紙頁旁批下一行字：“成武二十一年，謝淵兼掌軍政監察，因邊防需用，暫準之，邊事畢後，再議分權。”寫“暫準之”時，筆尖稍頓，墨色重了些，像是在給自己找個台階；寫“再議分權”時，筆鋒又輕了，倒像是給謝淵一個隱約的承諾——等過了這關，再論功過，再定權位，不叫忠臣寒心，也不讓皇權失了分寸。
批完字，他把筆擱在硯台上，墨汁順著筆尖滴在紙頁邊緣，暈開一小團黑。蕭櫟走到床邊，和衣躺下，卻怎麼也睡不著。閉上眼睛，眼前先是瓦剌騎兵集結的景象，塵煙滾滾，直逼宣府衛；接著又換成謝淵在兵部衙署的樣子，案上堆著調兵文書，燭火映著他熬紅的眼；最後，又閃過英國公府裡，勳貴們私議的場景，那些壓低的聲音裡，滿是怨懟與算計。
他翻了個身，枕頭上的錦緞蹭著臉頰，卻沒半分暖意。心裡的天平，一會兒往謝淵那邊傾——除了他，誰還能扛起守邊防、整團營的擔子？一會兒又往另一邊傾——勳貴雖貪，卻無兵權，翻不起大浪；謝淵雖忠，卻掌著軍權，若真有不測……這念頭剛冒出來，他便猛地睜開眼，暗自責備自己：謝淵守了那麼多次邊，拒了那麼多次賄，怎麼能這麼想？可轉念又想，帝王之心，從來都不能隻論情分，更要論利弊，論江山安穩。
迷迷糊糊間，他仿佛走進了永熙帝的寢殿，殿裡的布置和從前一樣，永熙帝坐在案前，手裡拿著本《大吳會典》，抬頭看他，眼神溫和卻帶著審視：“櫟兒，若為江山，你願信忠臣之鋒芒，還是信勳貴之順從？”蕭櫟張了張嘴，想大聲說“信忠臣”，可話到嘴邊，又卡住了——他想起勳貴手裡的宗室關係，想起謝淵手裡的軍權，想起那些看不見的權衡與風險。最終，他隻能喃喃道：“朕信江山，信能守江山者……”這話沒說完，他便醒了，窗外已泛起魚肚白，晨光透過窗欞，在地上投下一道細長的光。殿外傳來更夫的梆子聲，“咚——咚——”，卯時了，新的一天，又要麵對朝堂的博弈，麵對邊防的危機，容不得他再多猶豫。
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片尾
卯時初刻，蕭櫟起身時，眼底還帶著未消的疲憊。李德全早已候在殿外，手裡捧著溫熱的毛巾，躬身進來時，腳步放得極輕，生怕擾了帝王的思緒：“陛下，玄夜衛剛遞來密報——英國公、定國公府昨夜很安靜，沒敢私調人手，也沒再聯絡宗室；謝大人那邊，在兵部忙了一夜，已擬定好邊防調兵的章程，還讓人把章程抄了份，這會兒該在殿外候著，等早朝奏請陛下。”
蕭櫟接過毛巾，溫熱的布貼在臉上，驅散了些許倦意。他擦臉的動作很慢，指尖在臉頰上摩挲著，像是在整理思緒：“知道了。”聲音裡還帶著剛醒的沙啞，卻多了幾分堅定，“早朝時，先議邊防之事，李嵩、王瑾若要提彈劾，讓他們稍後再說——江山要緊，旁的事，先往後放放。”
李德全躬身應道：“奴才遵旨。”說著，便上前幫蕭櫟更衣，明黃的龍袍披在身上，沉甸甸的，像極了這江山的重量。
走出寢宮時，東方的晨光已染亮了半邊天，淡淡的橙紅色，把宮牆的青磚照得格外莊嚴。蕭櫟停下腳步，望向遠處兵部衙署的方向——那裡的燈火該還亮著，謝淵該還在和將領們核對調兵的細節。他心裡清楚，今日早朝，不是簡單的議事，而是一場平衡：既要把信任給謝淵，支持他的邊防部署，讓他知道，朝廷倚重他；也要給李嵩、王瑾一個態度，讓勳貴們明白，江山為重，私怨次之，彆再想著借彈劾攪局。
他邁開步子，朝早朝的大殿走去，青石板上的腳步聲很穩，一步接著一步。蕭櫟忽然想起昨夜那局殘棋，想起那枚懸而未落的棋子——今日早朝，他終要落下這枚棋了。隻是他知道，帝王之路，從來都沒有“輕鬆”二字，每一步棋，都要在“忠”與“權”、“利”與“弊”之間，反複權衡，小心翼翼，才能走得穩，才能守住這大吳的江山，守住這萬裡的黎民。
卷尾語
禦花園帝心案，以未時蕭櫟弈棋始，以卯時早朝籌備終，短短十餘時辰，濃縮了封建帝王“用才與防才”的極致矛盾。蕭櫟之“棋子未落”，非疑謝淵之忠，實懼其“鋒芒”引動朝局震蕩——一邊是勳貴“權逾舊製”的彈劾，暗伏“清君側”的風險；一邊是邊防“瓦剌犯境”的危機，需倚謝淵之能守禦；更有“軍權與監察權集於一身”的皇權警惕，三者交織，構成帝王難以破解的困局。此態暗合明代景泰帝對於謙的複雜心態：既需其守京師，又忌其“深得軍心”，終在“用”與“防”之間搖擺，為後世“功高震主”的悲劇埋下伏筆。
從權力博弈維度觀之，蕭櫟的猶豫實為“皇權平衡”的必然選擇：暫壓彈劾折，是為“用謝淵防邊”；擬收監察權，是為“防其權重”；密令玄夜衛盯梢勳貴，是為“防亂局”。每一步皆非隨心所欲，而是在“勳貴、忠臣、皇權”三角關係中尋求支點——這既是封建朝堂的權力常態，也是帝王孤家寡人的宿命。謝淵之“鋒芒”，雖為整弊所需，卻未察“帝王權術”的微妙，終在無形中將自己置於“忠而見疑”的境地。
《大吳名臣傳?謝淵傳》載：“成武二十一年，瓦剌將犯邊，帝於禦花園弈棋，謂德全曰‘謝淵雖忠，鋒芒太露’，棋子懸而未落。後終用其督邊，暫寢彈劾之議。”此案印證了封建時代“忠臣難全”的真理：忠君者易，守忠而不觸權綱難；帝王用才易，用才而不防才難。禦花園的那局殘棋，終未下完，恰如蕭櫟與謝淵的“君臣相得”，雖有一時之合，卻難抵權力博弈的暗流與帝王心術的深不可測。
紫藤架下的棋坪早已蒙塵，可那枚懸而未落的棋子，卻成了大吳朝堂權力博弈的永恒象征——它映著謝淵的“忠勇鋒芒”，也映著蕭櫟的“權衡之難”，更映著封建王朝“用才而毀才”的悲情輪回。這段“帝心難測”的往事，終將以“邊防暫穩，權爭未休”的結局，載入大吳史冊，為後世君臣留下“如何在忠與權、利與義之間尋得平衡”的永恒鏡鑒。
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