卷首語
《大吳會典?兵誌》卷三十四《京營權轄篇》載：“成武帝蕭櫟體疾沉屙，湯藥不離榻前。舊黨餘孽詔獄署提督徐靖，勾連吏部侍郎張文殘黨，賄誘少保兼玄夜衛指揮使周顯——以‘太子難支社稷危局’為由，逼帝草‘口諭’，令周顯持赴兵部，迫太保謝淵附議‘易儲立太上皇子蕭恪’。
昔年瓦剌犯京，謝淵督守德勝門，以‘三層禦敵陣’斃敵三千餘，保京師無虞，此功為帝係倚重，亦為舊黨所忌。周顯遂以‘德勝門之功能否抵抗旨之罪’相脅，欲陷謝淵於‘抗旨則失先帝所重之功、附議則亂太祖所定嫡長之製’之兩難。”
謝淵之應對，亦循此道：不懾於“口諭”之威，深究“口諭”有無帝印、近侍見證；不惑於“抗旨”之罪，力防“易儲”引發宗室亂局，終以玄夜衛北司之實據破偽，憑《大吳律》之條規正罪，護軍政穩固、國本無虞。
玄夜衛臨兵部署。甲光寒、明黃綾展，語含霜露。
“德勝門功今尚在？抗旨當誅無恕！”
直臣立、眸凝如鑄。
“非是抗君違聖意，恐奸謀、借旨傾宗祏。”
查偽跡，布機樞。
舊黨私通藏密牘，周顯貪銀、徐靖傳信，欲把江山覆。
玄夜北司探實據，拆穿“口諭”無禦鈐。
帝醒悟、斥奸除蠱。
不是剛愎違君命，為蒼生、暫把鋒芒露。
終破局，安陵寢。
晨漏二刻，霜氣還凝在兵部衙署的窗欞上，結成細碎的冰花。謝淵身著墨色鱗甲，肩甲處嶽峰舊年抗瓦剌時的箭痕，被晨光浸得泛著淺紅——那道凹痕深逾半寸，是他昨夜用細布蘸桐油反複擦拭過的，指尖撫過，仍能覺出甲片裡嵌著的細小紅鏽，像在無聲提醒：今日之事，不僅關涉軍政，更係著大吳的國本。
案上攤著《德勝門防務增修圖》，桑皮紙因常年翻看已泛出微黃，朱筆標注的“新弩暗堡增設於甕城左右，距城門丈五，可覆蓋百步射程”墨跡未乾。他俯身時，案上的墨香混著鱗甲的銅鏽味飄進鼻腔，忽然想起昔年守德勝門的那個寒夜：瓦剌騎兵的馬蹄聲震得城牆發顫，士卒們的呼喝聲裹著血霧，嶽峰就站在他身旁，刀劈一名敵騎時，肩甲也受了同樣的箭傷，當時嶽峰笑著說：“這傷，是守江山的證！”
“大人，玄夜衛指揮使周顯大人率百人衛隊至署外，玄色甲胄列成兩列，堵住了衙署正門，說奉陛下口諭，需麵見大人，且……且隻許大人一人接諭。”親兵的聲音從門外傳來，帶著不易察覺的發顫，手裡的通報牌都在輕輕晃動。謝淵的筆頓在圖上，墨滴暈開一小片黑痕，像滴在德勝門城牆上的血。
他抬手按在腰間玄鐵令牌上——令牌一麵刻“兵部尚書”，一麵刻“禦史台監察”，是他掌軍政、司監察的憑證。“讓周顯進來，玄夜衛衛隊留於署外三丈處，若敢越界，以‘擅闖兵部衙署’論罪。”謝淵的聲音沉得像浸了冰的鐵，親兵領命而去時，他將《大吳律?刑律》從案下抽出，翻到“偽傳君命”篇——“凡偽傳皇帝口諭、詔敕，無帝印及近侍見證者，斬立決”的條款，被他用朱砂圈了三道，墨跡透紙，像三道不可逾越的底線。
衙署門軸“吱呀”作響，冷風裹著寒氣灌進來，吹得案上的燭火劇烈晃動。周顯身著從一品玄色鱗甲，甲片上綴著“少保”銜的銀質獅紋飾，在晨光下泛著冷光；左手持一卷明黃綾緞，綾邊繡著暗紋龍，右手按在腰間佩刀的刀柄上，指節因用力而泛白。他走進來，目光掃過案上的《德勝門防務增修圖》，嘴角勾起一絲冷笑：“謝大人倒是清閒，還有心思修防務圖，陛下病重榻前，怕是沒這份閒心吧？”
謝淵未起身，指尖仍按在律書上：“周大人持口諭而來，當以君命為重，而非說此閒話。口諭何在？帝印、近侍見證又何在？”周顯臉色微沉，將黃綾緞重重拍在案上，綾緞展開時，“口諭”二字用朱砂寫就，筆跡潦草，下方隻有一枚“玄夜衛指揮使印”，卻無帝印、無禦書房鑒印，更無近侍簽名。“陛下病重，無力蓋印，命我代掌私印；近侍皆在帝側侍疾，哪有功夫來此？謝大人是要抗旨嗎？”周顯的聲音拔高，門外傳來玄夜衛校尉的甲片碰撞聲，似在施壓。
晨漏三刻，燭火的光暈在案上投下晃動的影子，周顯的手仍按在佩刀上，眼神像盯著獵物的鷹：“謝大人，陛下口諭說得明白——‘太子年幼難支，著謝淵附議易儲立太上皇子蕭恪，若不附議，當思德勝門之功能否抵抗旨之罪’。你當年守德勝門，靠的是陛下信任、京營支持，如今敢抗旨，就不怕陛下收回你的兵權，抹除你的功績？”
謝淵緩緩起身，鱗甲碰撞聲在寂靜的衙署裡格外清晰。他走到周顯麵前，目光落在那卷黃綾緞上，聲音裡帶著不易察覺的寒意：“周大人，德勝門的功，不是我謝淵一個人的功，是三千團營士卒用命換來的——瓦剌騎兵踏破外城時，是士卒們用身體擋箭；弩箭耗儘時，是士卒們揮刀肉搏，連嶽峰將軍都中了三箭，這些，你忘了？”他忽然抬手，指著周顯肩甲上的獅紋飾：“你當年任玄夜衛副使，守德勝門左翼，卻擅調三百衛卒去護你府中的金銀，致左翼防線缺口丈餘，若不是陳猛百戶率弩手拚死堵住，瓦剌騎兵早衝進來了。這樁舊事，你倒忘了？”
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周顯的臉色瞬間白了，按在佩刀上的手猛地收緊，指節泛出青白：“你……你彆血口噴人！我那是……是為了保護官署文書！”“官署文書？”謝淵冷笑，轉身從案下取出一本舊冊——是當年德勝門之戰的《傷亡記錄冊》，上麵記著“左翼衛卒三百，因調防失當，陣亡一百二十七人”，旁邊還有玄夜衛的勘驗簽名，“這上麵的傷亡數字，是你調防失當造成的，我當年為了京營和睦，替你遮掩了，你如今倒敢拿德勝門之功來脅迫我？”
周顯的呼吸變得急促，卻仍強撐著：“那都是陳年舊事！今日你若不附議，徐靖提督已在詔獄署備好囚室，就等拿你‘抗旨逆’！你掌軍政又如何？玄夜衛掌詔獄，想治你的罪，易如反掌！”這話剛落，謝淵突然抓起案上的《大吳律》，“啪”地拍在周顯麵前：“《大吳律》規定，玄夜衛無審訊一品官之權，需經禦史台複核；更無調兵權，你帶百人圍署，已是擅權！周顯，你偽造口諭、擅調衛卒、脅迫大臣，樁樁件件，皆是重罪！”
周顯被謝淵的氣勢震懾，後退一步，撞到身後的案幾，案上的墨硯“哐當”一聲摔在地上，墨汁濺到他的鱗甲上，像一道黑疤。他忽然想起徐靖給他的五千兩銀子，想起徐靖說“謝淵若抗旨，便以‘德勝門功換死罪’相脅”，可如今，這“脅”卻成了戳向自己的刀。他的聲音軟了些：“謝大人，易儲也是為了社稷，太子年幼，蕭恪殿下年長有謀，若瓦剌再來犯，蕭恪殿下……”
“住口！”謝淵打斷他，“太祖皇帝定‘立嫡以長’，是為防宗室爭位；我守德勝門，是為護百姓安穩。你與徐靖勾結，借易儲奪權，是為社稷，還是為一己之私？”他從袖中取出一張紙——是秦飛昨夜送來的密報，上麵畫著周顯與徐靖在詔獄署後門私會的草圖，旁邊注著“徐靖遞錦盒，周顯接後藏於袖中”，“這張圖，你認得嗎？徐靖給你的五千兩銀子，現在還在你府中吧？”
晨漏四刻，衙署外突然傳來整齊的甲片碰撞聲，像一陣驚雷滾過。周顯臉色大變，衝到窗前，見五百團營士卒列成“鋒矢陣”，堵在玄夜衛衛隊外——士卒們身著墨色鱗甲，手持新弩，箭已上弦，晨光灑在甲片上，泛著冷硬的光；嶽謙立馬陣前，手中長槍直指玄夜衛校尉：“玄夜衛擅圍兵部衙署，再不退，便以‘謀逆’論罪！”
“謝淵！你竟敢調兵圍署，是要謀反！”周顯轉身，聲音裡帶著恐慌，伸手就要拔刀。謝淵卻抬手按住他的腕子，指力大得讓周顯痛呼出聲：“周大人，這不是謀反，是‘護署’。你帶百人圍署，我調兵護署，合《大吳會典?京營規製》‘兵部衙署遇襲，可調周邊營兵防衛’之條。你若真持帝旨，為何怕士卒見證？為何怕入宮麵聖？”
周顯的腕子被捏得發麻，佩刀“哐當”一聲落在地上。他看著謝淵冰冷的眼神，忽然想起當年德勝門之戰，謝淵站在城牆上，刀劈瓦剌將領時的模樣——那眼神，和現在一模一樣，帶著“寧死不退”的決絕。他的膝蓋一軟，險些跪倒：“謝大人，我……我是被徐靖逼的！他說若我不逼你附議，就揭發我擅調衛卒的舊事，還說……還說事成後封我為‘太傅’！”
“如今說這些，雖難脫罪，卻可減罰。”謝淵鬆開手，周顯踉蹌著後退，跌坐在椅上，椅子腿在青磚上劃出刺耳的聲響。就在這時，衙署門被推開，秦飛身著玄色勁裝，額角沾著汗，手裡拿著一份供詞：“大人，徐靖已被拿下！他供認是他偽造口諭，賄誘周顯逼您附議，還說要在今日午時，趁您被牽製，調詔獄署衛卒去東宮‘請’太子殿下遷居南宮！另外，您府邸安全，徐靖派去的人，已被玄夜衛北司拿下；還有，鎮刑司副提督石崇雖仍關押於詔獄，近日仍有舊黨試圖通過獄卒遞信，已被我們截獲，需嚴加看管。”
周顯聽到“徐靖被拿下”，像被抽走了所有力氣，癱在椅上，冷汗浸濕了衣領。他看著秦飛遞來的供詞，上麵有徐靖的簽名，還有他收受賄銀的記錄，手抖得連紙都拿不住：“謝大人……求您饒我一命！我願指證徐靖的同黨，願說出張文殘黨的藏身之處，還願供出石崇與舊黨聯絡的暗語！我……我再也不敢了！”
謝淵彎腰撿起周顯的佩刀，用布擦去刀上的灰塵：“周大人，你若真心悔過，便隨我入宮，向陛下稟明一切。徐靖、石崇皆藏有舊黨與外患的聯絡線索，陛下或會留其性命以查後續，你若能戴罪立功，或可免流放之苦。”他將刀遞給周顯，“但你記住，德勝門的功，是士卒的血換來的；大吳的江山，不是你我能用來交易的，更不是徐靖、石崇之流能覬覦的。”
晨漏五刻，謝淵帶著周顯前往乾清宮。宮道旁的梧桐葉已落儘，光禿禿的枝椏在風中搖晃，像一道道瘦骨嶙峋的手。周顯走在後麵，頭埋得低低的，鱗甲上的銀飾在晨光下泛著黯淡的光，與謝淵挺拔的背影形成鮮明對比。
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乾清宮內，藥味彌漫。蕭櫟躺在龍榻上，臉色蒼白如紙，床頭擺著一碗未喝完的湯藥，藥渣沉在碗底。見謝淵來，他掙紮著要坐起，近侍連忙上前扶著：“謝卿……周顯……他怎麼了？石崇那邊，可有新動靜？”謝淵將黃綾“偽口諭”、徐靖供詞、周顯認罪書一一遞到榻前：“陛下，周顯受徐靖賄誘，偽造口諭逼臣附議易儲，徐靖已被拿下，供認不諱；石崇仍在詔獄，舊黨試圖聯絡他的信已被截獲，此人知曉鎮刑司舊黨與瓦剌的深層勾結，需留其性命審訊。”
周顯“噗通”一聲跪倒在地，膝頭撞在青磚上，發出沉悶的聲響：“陛下恕罪！臣一時糊塗，被徐靖蒙蔽，臣願指證徐靖與石崇的暗線，願帶玄夜衛去抓張文殘黨！求陛下給臣一個戴罪立功的機會！”蕭櫟拿起“偽口諭”，手指因憤怒而顫抖，湯藥碗被他碰倒，藥汁灑在龍袍上，留下深色的汙漬：“徐靖！石崇！周顯！你們……你們竟敢偽造朕的口諭，勾連外患謀亂！朕待你們不薄，你們為何要背叛朕？”