卷首語
《大吳會典?食貨誌》卷四十四《漕運銀糧篇》載：“江南漕運新規將行，士紳集團懼按畝納糧、優糧優價之製損其利，遣代表具函謝淵，願‘捐銀百萬兩助邊’，請‘暫緩新規，仍循舊例納糧’。時太保謝淵掌漕運整飭事，覽函斥曰：‘邊軍需漕糧果腹禦邊，非銀錢可代；蒼生需漕運清明減負，非私捐可安。臣要的是漕糧足，非銀錢多！’
遂引《大吳律?食貨律》‘漕糧不得折銀代納’條、邊軍‘食次米致疾’密報為據，複函拒之。期間戶部侍郎江南籍）暗為士紳說情，玄夜衛查得士紳與漕官密議‘捐銀後仍摻次米’，淵一並呈帝，帝準淵所行，史稱‘漕運銀糧拉鋸’。”
謝淵之拒，非拒捐輸，實乃“辨銀糧之辨、護國脈之本”：借銀不可代糧之實破私謀，憑邊軍需糧之苦顯公義，彰顯“糧為邦本，銀為末節”的直臣風骨。
江南士紳遞銀函，要拿百萬代漕糧。
謝公覽罷罵虛妄：“邊軍腹空饑難當，銀錢填不飽饑腸！”
銀能買絹難買米，軍食怎缺這樁？
糧能充肚安邊障，一粒勝銀十兩。
元興周忱早有訓，道是“漕糧不折銀”，律條寫得明晃晃。
官官相護藏私念，暗裡幫腔把忙幫，
玄夜衛密報拆穿假模樣——捐銀後仍摻次米，黑心腸！
終拒私捐守公義，不教弊害再猖狂。
漕渠通了民歡暢，軍有飽食戍邊疆，
這才是直臣風骨，護得國脈長！
兵部衙署的晨光，是從簷角銅鈴的細縫裡篩進來的，斜斜落在案頭那封鎏金函套上。函套以鬆江雲錦為麵，繡著“江南士紳公啟”五字，金絲線在光裡泛著冷硬的光澤，像極了士紳藏在“助邊”名義下的算計——華貴的表象下，裹著的是避新規、保私利的齷齪。謝淵身著墨色鱗甲，肩甲處舊年戰痕在晨光中泛著淺紅，那是德勝門禦敵時留下的印記，甲片隨他抬手的動作輕響，指尖先觸到的不是鎏金函，而是旁側兩囊米樣。
左囊是去年江南漕糧的樣本，粗麻布袋上縫著“蘇州碼頭漕船叁佰壹拾柒號”的紙條，指尖撚開一粒，乾癟的米粒混著細沙，指腹蹭到黴斑，留下淡褐痕跡，湊近便有酸腐氣撲麵而來，那是邊軍士卒每日果腹的“口糧”；右囊是元興朝留存的上白米，用桑皮紙包裹，紙角鈐著“元興二十二年漕標”的朱印，是前巡撫周忱親驗的漕糧，青白顆粒瓷實，捏在手裡能覺出稻禾的沉實，指尖輕搓，還能聞到陳米特有的清苦香氣。兩囊米並置案頭，像一道刺眼的鴻溝，隔開了士紳的閒適與邊軍的窘迫。
案角的《大吳律?食貨律》攤在“漕糧篇”，桑皮紙被反複翻閱得邊緣發毛，“漕糧乃軍食根本，不得折銀代納”的條文下，是元興帝蕭玨的親批朱字：“銀可易布帛，難易倉廩之實；糧可養士卒，可養江山之安”，墨跡雖淡，卻如鐵規般壓在紙頁上，讓人心生敬畏。謝淵的目光從律條移到鎏金函上，指腹撫過函麵的雲錦，細膩的紋理間還沾著蘇州產的桂花蜜漬——顯是寫函時，士紳就著蜜餞動筆，透著幾分奢靡的閒適，這與案頭另一疊密報形成刺目的對比。
密報是邊軍糧官用糙紙寫就的，字跡潦草卻滿是急迫：“宣府衛士卒食次米者，日增腹脹腹瀉三十餘人，冬防操練已減三成，糧倉存糧僅夠半月支用”，紙頁邊角還沾著乾涸的藥漬，想來是糧官在病卒營房裡倉促寫就，墨痕裡似還裹著士卒的呻吟。謝淵指尖捏著密報，糙紙的纖維硌得指腹發疼，他忽然想起前日玄夜衛北司指揮使來報的場景——那位指揮使身著玄色勁裝，袖口沾著墨痕，遞上的賬冊裡，記著士紳私售好米的明細，每一筆都浸著邊軍的饑腸。
“大人，玄夜衛北司指揮使求見，說查到士紳捐銀的來路了。”親兵的聲音壓得極低，卻還是驚飛了簷下懸著的麻雀，翅膀撲棱的聲響在寂靜的衙署裡格外清晰。謝淵抬眼時，玄夜衛北司指揮使已捧著一卷賬冊入署，勁裝下擺還沾著從密檔庫帶出的灰塵，顯然是剛整理完證據便匆匆趕來。
“大人，士紳所言的百萬兩捐銀，並非其私產。”指揮使將賬冊攤開在案上，指尖點著其中一頁，“六十萬兩是去年私售好漕糧所得——蘇州士紳某將本該解京的上白米，偷偷售與杭州富商，每石比市價多賺五分銀，單這一筆便得銀二十萬兩；剩下四十萬兩，是向鬆江錢莊拆借的，月息三分，士紳們算得清楚，隻要能免了按畝納糧的新規，一年摻次米就能賺回本息。”
賬冊上貼著玄夜衛暗探抄錄的售米契約，泛黃的油紙拓片上，買方落款是“杭州恒昌商號”，日期正是去年漕糧解京後三日，墨跡還能看出是倉促寫就的歪斜。謝淵的指節在“二十萬兩”的字樣上捏得泛白，指甲幾乎要嵌進紙頁裡，他忽然想起前日戶部侍郎來訪的場景——那位侍郎身著緋色官袍，手裡捧著蘇州新茶，茶盞是官窯所製，落座便笑著說：“士紳捐銀百萬助邊，乃愛國之舉，謝太保若拒之，恐落‘苛待鄉賢’之名，於地方安穩不利啊。”
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彼時謝淵便覺蹊蹺，此刻見了賬冊，才徹底明白其中的勾連——戶部侍郎的族弟，在蘇州士紳名下管著私倉，去年就從私售好米中分得銀三千兩，所謂“愛國之舉”，不過是官紳勾結、掩人耳目的遮羞布。謝淵冷笑一聲，指尖劃過賬冊上的契約，“他們倒會算計，用邊軍的饑腸換自己的私利，還想拿‘助邊’的虛名遮醜。”
“大人，還有更甚者。”玄夜衛北司指揮使又遞上一頁密報，是暗探手繪的吳郡堂議事圖：畫麵中央，某士紳坐在太師椅上，手裡舉著銀錠，光芒在紙上都畫得格外刺眼；旁側的鬆江漕運通判躬身站立，頭點得如搗蒜，圖注用小字寫著：“士紳言‘捐銀後仍摻次米三成，漕官需睜隻眼閉隻眼，事後分利一成’”。
謝淵盯著那幅圖，指尖在漕運通判的畫像上反複摩挲，忽然想起幾日前，邊軍副總兵派人送來的那袋次米——那天他將米樣呈給蕭櫟，陛下撚著一粒次米，眉頭緊鎖，歎道：“這米連宮中小廝都不吃，邊軍卻要靠它果腹，朕何忍？”陛下語氣裡的沉鬱，此刻又漫上謝淵的心頭，他抬手取過左囊的次米，倒出幾粒在賬冊上，乾癟的米粒滾過“分利一成”的字樣，像在無聲地控訴。
他起身走到牆邊，那裡掛著一幅《江南漕運全圖》，是元興朝周忱督漕時繪製的，絹麵早已泛黃，卻將蘇州、鬆江的碼頭、糧倉標得分明。謝淵的指尖在蘇州碼頭旁的“吳郡堂”標記上停住，指腹撫過絹麵的紋路，那裡正是士紳私售好米的起點，也是去年漕糧摻假最嚴重的地方。“周忱當年是怎麼拒的？”他忽然開口，聲音裡帶著幾分自問，既是問指揮使，也是在問自己。
玄夜衛北司指揮使想了想，躬身答道：“屬下查過元興朝的檔案，周忱任江南巡撫時，士紳也想捐銀代糧，周大人回函說‘銀能買布製衣，卻不能買米救饑；糧能充肚禦寒，卻不能靠銀續命’，還把次米樣本呈給元興帝，最後陛下準了周大人的新規，漕運才安穩了十年。”謝淵點頭，指尖從絹麵上移開，心中已有了定數——今日複函，必以周忱為鑒，以律法為據，絕不讓士紳的算計得逞。
謝淵轉身回到案前，取過一支狼毫筆——筆杆是湘妃竹製的，是當年同袍在德勝門戰死前留下的，竹紋裡還嵌著暗紅的痕跡，那是血與鐵鏽的印記。他提起筆，先在一張空白的桑皮紙上寫了“銀”與“糧”二字，字跡遒勁，然後在“銀”字旁畫了個叉，墨色濃沉，幾乎要戳破紙頁；在“糧”字旁圈了個圈，圈線圓潤卻堅定，像是要把這兩個字刻進漕運的骨血裡。
“大人，玄夜衛江南分司校尉求見，說帶了士紳密談的證據。”親兵的通報聲剛落，一位身著玄色勁裝的校尉便走進來，身上還帶著江南的水汽，手裡捧著一個蠟丸，蠟皮上沾著些許泥土，顯是一路加急送來的。“大人，這是江南分司暗探錄下的士紳密談，蠟丸裡是油紙抄錄的對話，他們說‘隻要謝太保鬆口，捐銀還能再加二十萬兩，就怕他揪著新規不放’。”
謝淵讓親兵剖開蠟丸，裡麵是一卷油紙，展開後，士紳與漕官的對話清晰可見：“次米要摻得細些，彆像去年那樣露了黴斑，讓人抓住把柄”“戶部侍郎說了，他會在陛下麵前說情，就說邊軍缺銀買冬衣，捐銀比繳糧急，陛下定能鬆口”。謝淵將油紙放在鎏金函旁，兩相對比——一邊是華貴的雲錦函套，一邊是齷齪的密談記錄；一邊是“助邊”的虛名，一邊是“害軍”的實利。
他忽然笑了，笑聲裡帶著幾分冷意：“百萬兩銀，就想買斷邊軍的飽飯，買斷漕運的清明，他們也太看得起自己了。”說著，他拿起右囊的上白米，倒出幾粒在油紙上，青白的顆粒與“摻次米三成”的字樣並列，瓷實與乾癟，公義與私弊，在晨光中形成鮮明的對峙。
“大人，複函怎麼寫？”親兵進來添茶，見謝淵盯著米樣出神，輕聲問道。茶盞是粗瓷的，滾燙的茶水倒入時，水汽氤氳，混著案頭墨石的香氣，還有次米的酸腐氣，形成一種複雜的氣息。謝淵抬眼，目光落在《大吳律》的朱批上，語氣堅定：“就寫‘邊軍需漕糧果腹，非銀錢可代；蒼生需漕運清明，非私捐可安。臣要的是漕糧足，非銀錢多’。再把周忱的先例、士紳的密談、捐銀的來路都寫清楚，讓江南士紳知道，想以銀代糧，絕無可能。”
他提起筆，先在桑皮紙上寫下“複江南士紳書”六字，字跡莊重，無半分潦草。研墨時，鬆煙墨在硯台裡研磨的聲響，在寂靜的衙署裡格外清晰，他忽然想起邊軍糧官密報裡的話：“士卒們說，哪怕是糙米，能吃飽也行，可這摻了黴的米，吃了實在撐不住。”筆尖蘸滿墨，開篇便直戳核心：“閣下函言捐銀百萬助邊，某謝閣下‘美意’，然邊軍需漕糧果腹禦邊，銀錢可買布帛，卻買不來即時之糧；可買藥材，卻買不來士卒的體力——此乃國本之辨，閣下豈會不知？”
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