卷首語
《大吳會典?食貨誌》卷四十七《漕運驗糧篇》《鹽法篇》載：“漕運新規推行半載，首艘改革後漕船自江南抵通州，太保謝淵親赴碼頭驗糧，獲上白米五千石，米質勻淨、無沙無黴，淵捧米歎曰：‘江南水土養糧亦養人，莫負之’。
時鹽法之爭起，戶部請複‘開中法’鹽商輸糧邊地換鹽引，舊製易生壟斷），淵引元興帝‘靈活通商，兼顧邊餉與民生’諭旨，創‘官督商銷’新製——官府掌鹽引發放、質量監督，商人承運輸銷售，鹽價按市價微調，邊餉與鹽利掛鉤，防鹽商壟斷、官商勾結。史稱‘通州驗糧與鹽法革新’。”
此案暗合曆代治漕“驗糧固本”、治鹽“循舊鑒新”的智慧——昔年治漕者必親驗糧質以杜弊，治鹽者多以“官督商辦”破壟斷，謝淵之策，非憑空創舉，實乃“驗糧守漕本，變法除鹽弊”：憑親驗固漕改成效，借新製破鹽法積弊，彰顯“守正不泥古，革新不違公”的直臣風骨。
江南漕船抵通州，謝淵登舟驗粟流。
白米勻淨無沙粒，捧歎水土莫負酬。
戶部請複開中製，淵引元興諭旨籌。
官督商銷除壟斷，鹽利邊餉兩相周。
官官相護藏私念，實證揭謀破舊猷。
終使漕鹽雙通暢，邊民安樂歲無憂。
通州碼頭的晨霧還未散儘，漕船“吳漕壹號”的桅杆已刺破霧靄，帆布上“玄夜衛監察”的朱砂旗隨風輕揚，旗角沾著江南的水汽。船身吃水深重，顯是載滿漕糧，甲板上的漕卒身著青色號服，正按規程開箱待驗。謝淵身著墨色鱗甲，肩甲處舊戰痕在晨光下泛著淺紅，指尖捏著兩囊樣本——一囊是蘇州私倉查抄的沙米沙粒沉底、黴斑隱現），一囊是元興朝留存的上白米青白瓷實），兩囊並置，像一道標尺，丈量著漕改的成效。
碼頭旁的臨時驗糧棚內，已備好“漕糧密度秤”元興朝傳下的驗糧器，可測米質純度）、桑皮紙記錄驗糧結果）、竹篩篩沙驗淨度）。戶部糧吏司郎中躬身立在旁側，手裡捧著《漕糧核驗式》，卻時不時偷瞄遠處的鹽運司驛館——昨日戶部尚書密函，命他“驗糧時不必過嚴，留餘地為鹽法之爭鋪路”，暗示若謝淵鬆口鹽法，漕糧核驗可寬縱，這讓他神色局促。
謝淵的目光落在漕船貨艙口，玄夜衛指揮使正率校尉開箱，第一箱漕糧傾倒在竹篩上，青白米粒滾落，無半粒沙、無一顆癟黴。他走上前，指尖撚起一粒米，瓷實的顆粒在指腹輕搓，還帶著江南稻禾的清苦香氣——這是改革後的第一船糧，是邊軍的希望，也是漕運清明的見證。忽有風吹來，帶起袖中戶部《請複開中法疏》的邊角，疏中“複舊製可增邊餉”的字樣刺得眼生疼，他想起元興帝諭旨中“開中法久則鹽商壟斷，邊餉反虧”的警示，心中清楚：驗糧是守漕本，鹽法是除積弊，二者皆不可鬆。
謝淵走上漕船甲板，玄夜衛指揮使已將三箱漕糧搬至艙門，竹篩上鋪著白絹，米粒均勻鋪開，無沙無黴。“大人，已驗五艙，皆為上白米，密度秤顯示純度九成八，遠超《漕糧核驗式》的八成五標準。”指揮使遞過密度秤，秤杆上的刻度停在“上優”處，銅秤砣泛著舊年的包漿。謝淵接過秤，又取過自己帶來的沙米樣本，倒出幾粒在白絹旁——沙米的灰褐與新米的青白形成刺目對比，他輕聲道：“半年前，蘇州私倉的米還是這般模樣，今日能有此好米，是三方監察、士紳循規之功，萬不可再讓沙米複現。”
戶部糧吏司郎中忙躬身附和：“太保所言極是，此米質實屬罕見。”卻在謝淵轉身驗下一艙時，悄悄拉過指揮使的衣袖：“太保既重漕糧，鹽法之事或可緩一緩，戶部尚書已言，若允複開中法，來年漕糧撥款可增一成。”指揮使皺眉，剛要駁斥，謝淵已轉身看來，目光如炬：“郎中是在與指揮使議鹽法？驗糧歸驗糧，鹽法歸鹽法，二者不可混為一談。若因鹽法私議而輕慢驗糧，便是違製，某定按《大吳律》處置。”郎中臉色慘白，忙低下頭，再不敢多言。
謝淵俯身，從艙底舀起一勺米——艙底易藏沙粒，是驗糧的關鍵處。米勺傾倒在竹篩上，細沙未過半勺，遠低於“每石沙不超三錢”的標準。他起身對漕卒道：“此船糧質合格，可解京入邊軍糧庫。傳某令，後續漕船皆按此標準驗，若有一粒次米混充，漕官、米商一並問責。”漕卒齊聲應命，聲音在晨霧中格外響亮。
驗糧畢，謝淵回到驗糧棚，提筆在《漕糧驗核冊》上寫下“通州驗糧，吳漕壹號，上白米五千石，純度九成八，含沙量不足百分之一，合格解京”，落款處鈐“太保謝淵”朱印。剛寫罷，玄夜衛指揮使遞來一份密報：“大人，鹽運司驛館內，戶部尚書親信正與鹽商密談，言‘若複開中法，鹽商願捐銀二十萬兩，分潤戶部’。”謝淵接過密報，墨字“分潤”二字格外刺眼——這便是戶部請複開中法的真相，非為邊餉，乃為官商勾結謀私。
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他想起前日戶部尚書上奏的場景——尚書身著緋色官袍，手持《元興朝開中法檔》，奏曰：“開中法乃舊製，鹽商輸糧邊地，既增邊餉，又省官府轉運之費，今漕改已穩，當複此製以固邊。”彼時謝淵便疑其動機，今見密報，方知官官相護已滲鹽法：戶部借舊製護鹽商利益，鹽商以銀錢饋戶部，二者勾結，苦的是邊軍鹽商輸次米充數）、百姓鹽價被壟斷抬高）。
謝淵將密報折好，放入袖中，對指揮使道：“你派暗探盯緊鹽運司驛館，記錄鹽商與戶部親信的往來，若有銀錢交接，即時繳獲實證。某需以此破他們‘複舊製為邊餉’的謊言。”指揮使躬身領命：“大人放心，屬下定將實證查得，不讓他們混淆視聽。”
回到京師兵部衙署，謝淵將《漕糧驗核冊》與沙米樣本呈給蕭櫟，蕭櫟翻看冊頁，撚起新米笑道：“謝卿，此米質遠勝往年，可見漕改成效！江南水土養糧，卿亦養漕運清明，功不可沒。”謝淵躬身道：“陛下，此乃玄夜衛監察、戶部核驗、江南士紳循規之功。然今鹽法之爭起，戶部請複開中法，實則鹽商與戶部親信勾結，欲借舊製壟斷鹽利，臣請創‘官督商銷’新製，破此積弊。”
蕭櫟聞言，取過戶部的奏疏：“卿有何依據？開中法畢竟是元興朝舊製，貿然變法恐生亂。”謝淵引過元興帝諭旨：“陛下，元興帝曾諭‘開中法初利邊，久則鹽商壟斷，米質次、鹽價高，反害邊民’，今戶部欲複此製，非遵舊，乃謀私。臣擬‘官督商銷’：官府掌鹽引發放，每引鹽需驗質量不得摻沙摻鹵）；商人承運輸銷售，鹽價按市價上下浮動不超一成；鹽利提取三成充邊餉，直接解邊，不經過戶部，防克扣。如此既保鹽質，又穩邊餉，還安民生。”蕭櫟點頭：“卿所言有理，可召戶部、鹽運司議事，細議新製。”
謝淵召戶部尚書、鹽運司郎中入署議事。戶部尚書剛落座，便搶先道：“太保欲變鹽法，恐違元興舊製！開中法行之百年，雖有小弊，然鹽商輸糧邊地，邊餉有保障，若改‘官督商銷’，商人恐不願承運，邊餉必虧。”鹽運司郎中忙附和：“尚書所言極是！鹽商與官府合作多年，複開中法可保穩定，新製恐生變數。”
謝淵冷笑，取過玄夜衛密報與鹽商賬冊：“尚書說鹽商輸糧邊地？玄夜衛查得，去年鹽商輸邊的糧，三成是次米，還摻沙兩成，邊軍食後腹瀉，這便是你說的‘邊餉保障’？鹽運司郎中說鹽商合作多年？此賬冊記著，鹽商每年饋你銀五千兩，你敢否認？”賬冊攤開，“鹽商某饋郎中銀五千兩”的條目墨跡未乾，郎中臉色驟白，癱坐在椅上。
戶部尚書仍強辯：“此乃個彆鹽商之過，非開中法之錯！太保因個彆案例廢舊製，乃因小失大。”謝淵引《大吳律?鹽法篇》：“《律》載‘鹽質需純，邊餉需實’，開中法已致鹽質次、邊餉虧，非個彆之錯，乃製度之弊！‘官督商銷’中，官府監督鹽質，邊餉直解，恰是補此弊，何談因小失大？”尚書無言以對，隻得沉默。
謝淵趁熱打鐵，擬《鹽法新製疏》，詳述“官督商銷”細則：
臣謝淵謹奏，為革鹽法積弊、固邊餉根基、安黎元生計，謹擬“官督商銷”新製，恭呈聖鑒，伏乞陛下裁奪事：
竊惟鹽者，國之命脈、民之剛需，邊餉所賴亦重。近者戶部請複“開中法”，臣查舊製行之既久，鹽商壟斷成習，輸邊之糧多摻次雜沙，致邊軍食不濟；售民之鹽或摻鹵增斤，令百姓受困；鹽利克扣於中，邊餉虛耗於上，積弊深矣。昔元興帝曾諭：“鹽法當靈活通商，兼顧邊餉與民生，勿使壟斷害公”，此誠舊鑒之明。臣循先帝諭旨，參漕運改革之驗，創“官督商銷”新製，細則如下：
鹽引者，鹽商營運之憑，必杜濫發、防轉借。擬令鹽運司每季度依邊地需鹽量、民戶食用額，定鹽引之數。凡申領鹽引者，需經玄夜衛北司核驗資質：一者無過往壟斷鹽市、摻假抬價之案底；二者有固定運輸舟車、倉儲之所，能保鹽貨準時抵運；三者需繳“誠信保證金”銀五十兩，無弊則次年返還），
以防違約。鹽引之上，需明書三事：其一鹽質標準無沙粒、無鹵汁，純度需達九成，參照《大吳漕糧米質核驗式》之精嚴）；其二銷售區域按府縣劃分，不得越界傾銷）；其三運抵時限自領引之日起，邊地鹽三十日內到，內地鹽十五日到）。鹽引不得轉借、倒賣，違者即沒收鹽引，追繳鹽貨，鹽商五年內不得再申領。
鹽質之純雜，係邊軍民生之切。擬令每批鹽貨起運前，鹽運司需派吏員抽樣封緘，印“鹽運司驗”之記；運抵目的地後，邊地鹽需經邊軍糧官驗鹽之適口性，防苦鹵傷軍）、玄夜衛文勘官驗鹽之純度，用“鹽質密度秤”測沙鹵含量）、地方知府驗鹽之斤兩，防短少）三方同場核驗，各執“驗質單”畫押存檔。若核驗不合格純度不足八成、摻沙超五分、含鹵超三分），即沒收鹽貨與鹽引，鹽商三年內不得申領；若三方核驗有異議，需將封緘之樣鹽解京，由禦史台鹽鐵科複勘，以複勘結果為憑。每季度，鹽運司需將各府縣驗質記錄彙總，奏報陛下，以備核查。