卷首語
《大吳會典?刑法誌》卷四《緝事篇》附載：“成武朝中期，鎮刑司餘黨未清，副提督石崇從二品）遣本司小太監無名，隸鎮刑司密探科，從九品），夜伏謝淵正一品太保兼兵部尚書兼禦史大夫）府邸外，監其行止，錄其動靜，欲尋‘擅權亂政’之跡，為蕭桓複辟構陷計。
時謝淵已知被盯，乃故示‘勤政務、無私謀’之態，令書房燈火達旦，批閱公文如常，實則令玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）遣暗探反盯，錄小太監交接狀。
史稱‘鎮刑司窺府案’。”此案之巧，在“監”與“反監”之博弈——舊黨以暗探窺樞臣，欲借跡構陷；謝淵以靜製動，反借暗探傳假訊，為後續破局埋餌，二者角力，顯成武中期“私謀”與“公綱”之智鬥。
牆根影伏夜沉沉，燭火窗搖照一心。
密錄樞臣勤政跡，暗傳私黨構謀音。
不知身後窺蹤者，猶自簷前躡足深。
不是權場無正道，隻緣私念蔽塵襟。
夜色如墨，潑灑在大吳京師的街巷間，連街燈的光暈都被揉成淡暈，貼在青石板路上泛著冷光。正陽門以西的謝淵府邸外，老牆根下的枯藤早已褪儘綠意，虯結的枝椏間掛著幾片蜷曲的枯葉，風一吹就簌簌響，像老人的咳嗽，死死抓著斑駁的青磚。風裹著深秋的涼意，卷過牆縫時帶起細碎的塵土，落在一道蜷縮的身影上——那是鎮刑司的小太監，隸密探科，從九品的末流吏員，此刻正把自己嵌進藤葉最深的陰影裡，連呼吸都壓得又輕又短。
他的灰布短衫被夜露浸得發潮，潮意順著衣領往脖子裡鑽，忍不住縮了縮肩膀，卻不敢抬手攏衣服——怕動靜驚了牆內的人。腰間纏著的窄綢“錄事帶”被攥得發緊，綢帶邊緣磨得指腹發疼，帶麵上木炭畫的“△”符號還泛著淡黑，是昨夜錄“謝淵批軍器冊”的痕跡。這是他奉命監視謝淵的第三夜，鎮刑司副提督石崇的話還在耳邊打轉，像根針似的紮著——“尋謝淵‘擅權亂政’的跡，錄到‘私通邊將’‘藏謀逆文書’，賞銀一百兩；若空手而回，杖責三十，發往邊地為奴。”一百兩銀子，是他在鎮刑司當十年小吏也掙不到的數，可邊地為奴的下場，他光是想想就渾身發寒。
老牆高一丈二，磚縫裡積著經年的塵土，他踩著磚縫裡的凹陷處，腳尖抵著牆根的青苔，勉強能湊到窗根。窗紙是宣州貢紙，細密得能看見纖維紋路，透光性極好，屋內燭火晃動的影清晰得像在眼前。那燭火是工部造的“長明燭”，蠟芯裹著棉線，燒得慢，前兩夜他守到天明，燭火也隻短了三寸——謝淵的書房，總亮得比京師任何一處官署都久，連巡夜的羽林衛都知道，“謝太保的燈，比正陽門的鐘還準”。
此刻，燭火下的身影正坐在案前，是謝淵。他沒穿朝服，隻著一件半舊的青布常服，袖口磨出了細毛邊，卻漿洗得發白，沒有一絲褶皺，領口的布扣係得嚴絲合縫，沒有半分權臣的張揚。案上堆著的公文摞得比他的小臂還高，最上麵那本攤開著，封皮寫著“宣府衛邊軍糧餉核驗冊”，邊角有些卷，封皮上還留著戶部侍郎陳忠的私印淺痕，是昨日剛遞來的。謝淵的指尖落在“李默”的名字上，頓了頓，指腹蹭過紙麵，像是在確認字跡，隨後對身旁侍立的書吏低語：“宣府衛這月多領的五百石糧，讓張啟玄夜衛文勘房主事，從三品）再核一遍，糧冊上的交割日期有塗改痕跡，務必尋到實據。”書吏躬身應“是”，提筆在紙頁邊緣記了行小字，筆尖是狼毫的，劃過紙頁時發出“沙沙”輕響，竟透過窗縫傳了出來，在寂靜的夜裡格外清晰。
小太監的呼吸猛地屏住，手裡的木炭差點落在地上，忙攥緊了——他原以為能等到謝淵見“私黨”，能錄到“密謀”的話，沒成想又是核對糧餉。前兩夜也是如此，要麼是批兵部的軍器冊，要麼是看禦史台的彈劾狀，連個可疑的客都沒見。他按木炭在錄事帶上畫了個“△”，這是鎮刑司密探的符號，代“勤政務”。可這符號畫得歪歪扭扭，木炭在綢帶上蹭出細屑，他心裡發慌：石崇要的是“罪跡”，不是“勤政”，再這樣下去，賞銀沒指望，杖責倒要先落在身上。
風忽然緊了些，吹得窗紙“嘩啦”響，燭火晃了晃，將謝淵的影拉得很長，投在牆上像道沉默的碑。小太監眯眼細看，見謝淵起身走到書架前，取出一個紫檀木盒——木盒上雕著簡單的雲紋，是永熙帝年間的舊物，小太監在鎮刑司見過同款，知道是三品以上官員才能用的規製。謝淵打開木盒，拿出一卷黃色的紙，那紙的顏色他認得，是內府造的“詔紙”，邊緣帶著暗紋，尋常官員絕不能私藏！他的心跳瞬間快了起來，胸口發悶，忙將木炭按在帶上，指尖因激動發顫——這定是“私擬密詔”的跡！石崇要的“擅權”罪證，終於找到了！
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可沒等他在帶上畫完符號，謝淵卻拿起紙，走到炭盆邊，將紙卷扔了進去。火焰“騰”地竄起，映得謝淵的側臉忽明忽暗，他的手指在炭盆邊緣頓了頓，像是在確認紙是否燒儘，隨後才轉身回案前，拿起了《大吳律》。書頁翻得輕，小太監卻看清了，他翻到的是“謀逆篇”，書頁上還留著朱砂批注的痕跡，是謝淵的字，剛勁有力。
“難道是銷毀罪證？”小太監心裡嘀咕，卻不敢再往前湊，腳底下的青苔滑得很，他怕自己摔下去。牆後忽然傳來一聲輕響，是瓦片落地的聲，碎得脆。他猛地回頭，見巷口的老槐樹下，一道黑影閃過，腰間掛著的小銅片反射著月光——那是玄夜衛北司的“暗探符”，刻著細如蚊足的“北”字，像極了玄夜衛詔獄的鐵鎖痕。
他的後背瞬間冒了冷汗，貼在磚牆上的衣服濕得發涼，忙縮回身子，往枯藤更密的地方鑽。他聽鎮刑司的老密探說過，玄夜衛最會“反監”，隻要被盯上，就沒有跑掉的可能。去年鎮刑司一個密探被玄夜衛抓了，最後屍體在詔獄外的溝裡發現，手指都被夾斷了。他貼著牆根，大氣不敢喘，透過藤葉的縫隙往巷口看——那黑影靠在樹乾上，手裡拿著一卷黃麻紙，是玄夜衛錄事用的，筆尖在紙上輕劃，顯是在錄他的位置。
“完了，被反盯了……”小太監的腿肚子發顫，卻想起石崇的話：“謝淵越反盯，越說明他有鬼，你隻管錄，出了事我擔著。”他咬了咬牙，牙床都在疼，重新湊回窗根，見謝淵仍在看《大吳律》，眉頭微蹙，像是在思索條文。他按木炭在帶上畫了個“□”，旁邊添了筆“→謀逆篇”，又畫了個“○”代“焚詔紙”——就算沒看清，也要把這些“可疑”的跡錄下來，至少能在石崇麵前交差。
子時的梆子聲從遠處傳來，一聲一聲，敲在人心上，連巷子裡的狗都沒敢叫。謝淵書房的燭火還亮著，小太監的眼睛已經熬得發酸，眼白裡布滿紅血絲，卻不敢閉眼。他想起自己在鎮刑司的日子，每日要給石崇端茶倒水，要被管事太監呼來喝去，連頓熱飯都吃不安穩。若能拿到賞銀，就能贖身出宮，在城郊買個小院子，娶個媳婦，再也不用看彆人的臉色。可現在，玄夜衛的暗探在身後盯著，謝淵又“滴水不漏”，他的夢好像要碎了。
忽然，巷口傳來輕叩磚的聲響——“篤、篤篤”，是鎮刑司密探科的暗號，“篤”代“安全”，“篤篤”代“取物”，小太監閉著眼都能辨得清。他心裡一鬆，忙從懷裡摸出個蠟丸，蠟是工部造的“防水蠟”，捏在手裡軟乎乎的。他將錄事帶上的符號抄在薄紙上，薄紙是鎮刑司專用的“油紙”，不怕潮，裹進蠟丸後，塞進牆根的磚縫裡——那磚縫是他前兩夜鑿鬆的，剛好能容下蠟丸。
聯絡吏輕步走過來，穿著和他一樣的灰布短衫，彎腰取走蠟丸，又遞來一小塊碎銀。碎銀是官鑄的“元興錢”，邊緣還帶著鑄幣局的齒痕，握在手裡冰涼，卻沒了前兩夜拿到時的分量——那時他還覺得這碎銀能換半袋米，現在隻覺得沉得壓手。“石大人說，這幾日的記錄太淺，若再尋不到‘實跡’，賞銀減半。”聯絡吏的聲音壓得極低，像蚊子叫，說完轉身就走，身影很快消失在巷口的陰影裡。
聯絡吏走後，小太監攥著碎銀，重新貼回牆根。燭火下，謝淵還在案前忙碌，書吏已經退下，書房裡隻剩他一個人的影。小太監忽然覺得，謝淵好像不是石崇說的“擅權奸臣”——他記得去年冬天，京師雪大，流民凍餓街頭，是謝淵奏請代宗，開了五處粥棚，還讓工部給流民蓋了臨時的屋；他記得上個月，京營兵卒的餉銀遲發，是謝淵親自去戶部催，讓陳忠先從國庫調銀，沒讓兵卒們餓著肚子。
可這些念頭剛冒出來，就被他壓了下去——他是鎮刑司的密探，拿的是舊黨的銀，要辦的是舊黨的事，哪能替“奸臣”想？他按了按腰間的錄事帶，木炭還有半截，夜還長，他得再等，等謝淵露出“馬腳”，等那一百兩賞銀，等自己的好日子。
巷口的玄夜衛暗探仍在盯著，筆尖在黃麻紙上記著：“鎮刑司密探交接蠟丸，錄‘焚黃紙、閱謀逆篇’，神情惶急，指間木炭碎落三粒。”而書房裡的謝淵，似是察覺到了什麼，抬頭往窗的方向看了一眼，眼底閃過一絲了然，像看透了牆根的動靜，卻沒停下手裡的筆，隻是將批完的“京營軍器核驗單”疊得整整齊齊，壓在“禦史台彈劾狀”下麵。案上那碗涼透的粥還在，是亥時書吏端來的，到現在還沒動過。
燭火的光透過窗紙，落在牆根的小太監身上，也落在巷口的暗探身上，將這“監視與反監視”的局，映得格外清晰。夜色更深了，京師的街巷裡，隻有巡夜的羽林衛甲葉聲偶爾響起，叮當作響，像在為這無聲的博弈敲著節拍。這夜，這燭火，這暗探，這書房，都成了大吳朝局的注腳——不是權場無正道，隻緣私念蔽塵襟。
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謝淵府邸外的老牆根下，暮色剛漫過青磚，將磚縫裡的青苔染成深綠，一道瘦小的身影便貼著牆根滑入陰影——是鎮刑司的小太監。他身著灰布短衫，衫角還沾著巷口的泥點，腰間纏著鎮刑司密探專用的“錄事帶”窄綢帶，織著細如發絲的暗紋，可記簡筆字，沾水不暈），手裡攥著一塊黢黑的木炭鎮刑司密探記痕用，是工部燒的“無煙炭”，不易被察覺火星），指尖因緊張泛白，指甲深深掐進掌心。
這老牆根是他踩了三夜才選的位置：牆高七尺，爬滿枯藤，藤葉能遮住身形，就算玄夜衛巡查經過，也難發現；正對著謝淵書房的窗，窗紙沒貼緊，留著一道細縫，能看清窗內動靜；牆後是條窄巷，寬僅三尺，若遇玄夜衛突襲，可沿巷快速退到西市的雜役房——那裡有鎮刑司舊吏接應。他熟練地撥開枯藤，藤枝上的倒刺勾破了他的袖口，滲出血珠，他卻沒敢哼聲，隻露出一道僅容一人的縫隙，眼睛湊上去，望向書房——窗紙糊的是宣州貢紙，透光性好，能隱約看見案前坐的謝淵，連他手裡握著的狼毫筆都能辨得清。
“千萬彆被玄夜衛的人發現……”小太監心裡默念，指尖的木炭都被汗浸濕了。前兩夜，他就見玄夜衛暗探穿著夜行衣，衣料是玄色的，在夜色裡幾乎隱形，腰間佩著短刀，刀鞘是鯊魚皮的，反光在夜色裡格外刺眼。鎮刑司提督石遷死後，密探科隻剩十幾人，都是石崇的親信，若他被抓，不僅自己沒命，石崇交代的“盯謝淵”的活也完不成，那五十兩賞銀更拿不到手——那銀子，他還想著給鄉下的老娘治病。
他深吸一口氣，將木炭按在錄事帶上，做好記錄準備——石崇吩咐，要記“謝淵見客否、書房燈火何時熄、有無傳遞密信”，若能錄到“與邊將私通、藏謀逆文書”的跡，賞銀再加一百兩。
戌時的梆子聲剛過，謝淵書房的燭火亮了。小太監眯眼細看，見謝淵身著常服，坐在案前，案上堆著高高的公文，多是兵部的“邊軍糧餉冊”、禦史台的“官員彈劾狀”。謝淵拿起一本糧餉冊，指尖在紙上劃過，偶爾停下來，對身旁侍立的書吏謝淵府邸私吏，無官階）低語幾句，書吏躬身記錄，動作輕緩，顯是怕擾了謝淵。
“又是看公文……”小太監心裡嘀咕。前兩夜也是如此，謝淵要麼看公文，要麼寫奏疏，連客都沒見一個，更彆說“私通邊將”的跡。他按木炭在錄事帶上畫“△”鎮刑司密記符號，代“勤政務”），心裡有些慌——若總錄不到“罪跡”，石崇會不會怪罪？
忽然，書房門開了，兵部侍郎楊武正三品）捧著一卷公文進來。小太監眼睛一亮，忙將木炭按在帶上，準備記“見客”。卻見楊武走到案前，將公文遞上：“大人，京營前營的軍器核驗冊，秦雲副將已簽批，請您過目。”謝淵接過，翻了兩頁，提筆在尾頁簽“可”，遞回楊武：“令周瑞工部侍郎，正三品）明日帶工部吏員，赴前營驗器，不可延誤。”楊武躬身應“是”，轉身就走，前後不過一刻鐘，未說一句私語。
小太監的手垂了下來，木炭在帶上蹭出一道淡痕。他原以為楊武來是議“防蕭桓”的事，能錄到“私謀”的跡，沒成想隻是遞公文。“謝淵倒真像個‘勤臣’……”他心裡犯嘀咕，卻不敢鬆懈，仍盯著窗內——石崇說，謝淵最會“裝”，得耐著性子等。
子時的風卷著落葉，打在老牆上，沙沙響。小太監正揉著發酸的眼睛，忽然瞥見巷口有一道黑影閃過——不是玄夜衛的巡查服色，是更輕便的夜行衣，腰間掛著玄夜衛北司的“暗探符”小銅片，刻北司紋）。
“不好，被反盯了！”小太監心裡一緊，忙縮回腦袋，屏住呼吸。他聽鎮刑司老密探說過，玄夜衛最會“反監”，若被盯上，輕則丟命，重則被屈打成招，供出背後主使。他貼著牆根，慢慢挪到枯藤最密的地方，透過藤縫往外看——那黑影正靠在巷口的樹旁，手裡拿著一卷黃麻紙玄夜衛錄事用），筆尖在紙上輕劃，顯是在錄他的位置和動作。
小太監的後背冒冷汗。他想起石崇的吩咐：“若被玄夜衛反盯，彆慌，按原計劃傳信，謝淵越反盯，越說明他有鬼。”他強壓下懼意，重新湊回牆縫，見謝淵仍在案前，手裡拿著一本《大吳律》，正翻“謀逆篇”，眉頭微蹙，似在思索。
“難道謝淵在想怎麼治蕭桓的罪？”小太監心裡一動，忙用木炭在錄事帶上畫“□”代“閱律”），又添一筆“→謀逆篇”——這或許是石崇要的“跡”！他不知道，巷口的玄夜衛暗探，正將他“記錄”的動作，詳細錄在黃麻紙上，連木炭劃過綢帶的細微聲響，都記了進去。
醜時過半，謝淵書房的燭火仍亮著。小太監揉著僵硬的脖子，按約定的時間，從懷裡摸出一個蠟丸鎮刑司傳信用，內藏薄紙），將錄事帶上的符號抄在薄紙上，裹進蠟丸，塞進牆根的磚縫裡——這是他與鎮刑司聯絡吏從八品，隸鎮刑司文書科）的交接點，每日醜時三刻，聯絡吏會來取。