卷首語
成武朝中期，鎮刑司副提督石崇，承石遷舊黨餘勢，既篡改密報欺成武帝蕭櫟時帝寢疾養心殿，日僅能視事三刻），複窺德佑帝蕭桓幽禁南宮、複位之念深切，乃以五十兩白銀賄其貼身太監魏奉先從九品，掌南宮灑掃傳稟，素苦月例微薄、居處寒陋）。崇令奉先遞偽信於南宮，信中偽稱：“謝淵正一品太保兼兵部尚書兼禦史大夫）總攝軍政，日核宣府邊糧、調度京營布防、督大同火器修繕，晝夜無暇，實未察南宮動向；詔獄署提督徐靖從二品）已簡選死囚三百，練刀箭逾月；吏部侍郎張文亦聯絡青州、兗州知府，許以‘複位後晉秩’，舉事時機已至，唯待陛下號令。”
蕭桓得信，七載幽禁之鬱、複位之渴一時迸發，狂喜不能自抑，遂令奉先密赴鎮刑司，傳語石崇：“可於辰時開南宮側門，朕持京營舊符以號令舊卒，卿等引死囚入宮，逼成武帝禪位，事濟必厚賞。”
當是時，玄夜衛北司指揮使秦飛已察奉先與鎮刑司屬吏往來詭秘，乃遣暗探喬裝南宮雜役，伏於側門狗洞左近老槐下，錄得奉先“袖藏銀錠、交接密信時左右張望”之跡，更截獲其與石崇屬吏對話殘片“陛下已允，辰時開門”）。飛將實證密報謝淵，淵審度良久，謂飛曰：“蕭桓雖為故君，然宗室多有憐恤者；石崇未舉事，若先捕之，恐招‘權臣擅禁故主’之議，反授舊黨口實。可續盯其蹤，待逆黨舉事、罪證確鑿，再一舉擒之，方合律法、順輿情。”
此案之險，在“偽信為餌誘逆、故君因私盲動、樞臣守靜布網”三者之生死角力——石崇之惡，在“借實掩虛”：以謝淵“核糧、調防、督軍器”之實政為幌子，掩“練死囚、聯地方、賄閹宦”之逆謀，更擇南宮狗洞為遞信渠道，避玄夜衛明察，顯舊黨“為權不擇手段”之狠；蕭桓之盲，在“私念蔽智”：七載幽禁令其複位之念深入骨髓，見偽信中“死囚、地方官”之語，便棄“謝淵素謹、玄夜衛密布”之常理，唯念“重掌宸極”，終墮石崇彀中，顯“私欲亂心”之悲；謝淵之智，在“以靜製動”：其兼掌禦史台，既需護社稷免逆亂，又需避“權臣擅斷”之譏，故不急於捕拿，反以逆黨之妄為為餌，待其舉事現形開側門、引死囚、逼禪位），方以律法繩之，既全“公綱護稷”之忠，又避“苛待故主”之嫌，儘顯成武中期“朝堂製衡”與“公私博弈”之深層張力。
密信偷傳狗洞邊，南宮帝子癡念牽。
奸徒妄許複位夢，樞臣暗布捕奸筵。
銀買閹奴拋節義，權迷故主失機權。
非因宸極無明鑒，私念蔽心失聖鑒。
鎮刑司後巷的雜役房，僅容一榻一灶，牆角堆著未洗的碗筷，空氣中混著黴味與油煙味。魏奉先縮在榻上，手裡攥著石崇屬吏送來的五十兩白銀——銀錠泛著冷光，側麵鑄著“成武三年戶部造”的印記，是他入宮十年都未曾見過的巨款。屬吏站在門口，靴底碾著青磚，語氣帶著不容置疑的威脅：“魏公公，石大人知你在南宮過得清苦，月例銀不夠用，才給你這‘辛苦錢’。隻要你把這封信遞到蕭桓陛下手裡，說‘謝淵忙著核糧餉、督軍器，沒盯南宮，舉事時機到了’，日後蕭桓複位，定封你為司禮監秉筆太監；若你不遞，石大人就發你‘私藏南宮舊符’的罪證，送玄夜衛詔獄。”
魏奉先的手猛地一顫，銀錠險些滑落。他想起南宮的日子——蕭桓被幽禁七年，他作為貼身太監，月例銀僅一兩五錢，冬日裡無炭火，隻能靠縮在榻上取暖；去年因私藏蕭桓的舊帕子，還被玄夜衛暗探訓斥，險些被趕走。五十兩白銀，夠他在城郊買間帶院的宅子；司禮監秉筆太監，更是能脫離南宮苦海的階梯——可他更怕玄夜衛的詔獄，去年鎮刑司小吏王某因“私通南宮”入詔獄，三日後被抬出時，渾身是傷，連話都說不出，至今不知死活。
“石大人……真能讓蕭桓陛下複位？”魏奉先的聲音發顫，眼底滿是猶豫。
屬吏冷笑一聲，從袖中掏出一封折疊的黃麻紙信，遞到魏奉先麵前：“石大人已聯徐靖大人練死囚，張文大人拉地方官，謝淵又忙著軍政，哪有功夫管南宮？蕭桓陛下隻要舉事，定能複位！你若再猶豫，某就回稟石大人，說你‘抗命不遵’！”
魏奉先喉結滾了三滾，目光從銀錠掃到密信，貪念終究壓過了懼意。他接過密信，塞進貼身的衣襟裡，銀錠則藏在榻下的磚縫中——他想，若事敗，至少還有銀子能逃命。“小人……小人遵石大人令，定把信遞到蕭桓陛下手裡。”說罷，他低下頭，不敢看屬吏的眼睛，隻覺得胸口的密信像一塊燒紅的烙鐵，燙得他心慌。
魏奉先回到南宮時，蕭桓正坐在思政堂的案前，摩挲著京營舊符——符是成武元年蕭桓任京營總管時所賜，上麵的龍紋已被摩挲得模糊，卻仍能看出當年的威嚴。魏奉先輕步走進來，眼神躲閃，雙手背在身後，藏著那封密信。
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“今日去鎮刑司領例銀，怎麼去了這麼久？”蕭桓抬頭，語氣帶著幾分不耐——他早已習慣了魏奉先的唯唯諾諾，卻沒察覺今日的異常。
魏奉先忙躬身道：“回陛下，今日鎮刑司的吏員說……說例銀要明日才發，小人在外麵等了許久。”他一邊說，一邊悄悄從衣襟裡摸出密信，趁蕭桓不注意，塞進案角的《永熙帝禦批》裡——那是蕭桓常讀的書，不易被發現。
待蕭桓重新低頭摩挲舊符，魏奉先才輕聲道：“陛下，您前日說想看《永熙帝禦批》，小人已給您放在案上了。”說罷，他退到門口，眼睛盯著蕭桓的動作，心裡既盼著蕭桓發現密信，又怕他發現後追問來源。
蕭桓果然拿起《永熙帝禦批》，翻了幾頁，手指忽然觸到一張硬紙——正是那封密信。他愣了愣，抽出密信，見信封上沒有署名，隻有一行小字：“石崇謹呈蕭桓陛下”。蕭桓的心跳瞬間加速，忙拆開密信，指尖因激動而發抖，信上的字跡清晰映入眼簾：“謝淵專注宣府糧餉核銷、大同火器修繕，京營換防由楊武暫管，無暇監控南宮。靖已練死囚三百，文聯絡青州、兗州知府，辰時開南宮側門，引死囚入宮，逼成武帝禪位，陛下可複位矣。”
蕭桓反複讀了三遍，才確認自己沒看錯。他猛地站起來，舊符從手中滑落，“當啷”一聲砸在案角，卻顧不上撿。“魏奉先！”蕭桓的聲音發顫，帶著壓抑不住的狂喜，“這信……是石崇讓你遞的？”
魏奉先忙跪地道：“是……是石大人令小人遞的，石大人說……說舉事時機已到，陛下定能複位！”他不敢抬頭，隻覺得蕭桓的目光像火一樣，燒得他後背發燙。
蕭桓走到魏奉先麵前，雙手扶起他，力道大得捏得魏奉先皺眉：“好！好！石崇果然忠心！朕等了七年，終於等到這一天了！”他拿起密信，貼在胸口，能感受到黃麻紙的粗糙，卻壓不住心裡的燥熱——七年幽禁的屈辱、成武帝登基的不甘、謝淵手握軍權的忌憚，此刻都被“複位”的狂喜衝得煙消雲散。
“陛下，石大人還說……說辰時開南宮側門，徐靖大人的死囚會在門外接應，您隻需帶京營舊符，就能號令京營舊卒。”魏奉先順著蕭桓的話，添了幾句石崇教他的說辭，心裡卻慌得厲害——他根本不知道徐靖的死囚在哪，也不知道京營舊卒會不會聽令。
蕭桓卻全然不疑，他走到案前，撿起京營舊符，在手裡掂量著：“京營舊卒多是朕當年的部下，見了這符，定會聽令！”他想起成武元年，自己親率京營兵卒守德勝門，兵卒們齊聲喊“願隨陛下死戰”的場景，此刻仿佛又回到了那個時候。
“魏奉先，你即刻去鎮刑司，告訴石崇，朕準了！辰時準時開南宮側門，讓他令徐靖的死囚提前在門外候著，彆誤了時辰！”蕭桓的語氣帶著不容置疑的威嚴，仿佛他已是複位後的皇帝。
魏奉先躬身應“是”，剛要走，蕭桓又道：“等等！你告訴石崇，若朕複位，定封他為鎮刑司提督，掌理刑院與詔獄署；徐靖封都督同知，張文封吏部尚書！”他急於兌現承諾，卻忘了問石崇“死囚能否敵京營”“地方官是否真會來”——複位的夢太美好，讓他忽略了所有的風險。
魏奉先離開後，蕭桓坐在案前，開始籌劃複位後的細節：入宮時要穿哪件龍袍，見成武帝時要說什麼話，如何處置謝淵……他甚至想好了要在太廟祭祖時，告訴列祖列宗“朕終於回來了”。窗外的光線漸暗，蕭桓卻毫無倦意，手裡握著京營舊符，一遍遍模擬著號令兵卒的動作，仿佛複位的榮光已近在眼前。
魏奉先帶著蕭桓的答複回到鎮刑司時，石崇正在西花廳與徐靖密談。徐靖坐在案前，手裡拿著一張《詔獄死囚名冊》，語氣帶著幾分擔憂：“石大人，蕭桓真會信？謝淵雖忙軍政，卻未必沒盯南宮，玄夜衛的暗探怕是還在周圍。”
石崇還沒開口，屬吏就領著魏奉先進來。魏奉先躬身道：“石大人，蕭桓陛下準了，辰時開南宮側門，還說……說複位後封您為鎮刑司提督，掌理刑院與詔獄署。”
石崇聞言，嘴角勾起一抹得意的笑，對徐靖道：“你看，蕭桓這等急著複位的人，哪會多疑？謝淵忙著核糧餉、督軍器，玄夜衛的暗探都被引去鎮刑司舊檔庫了，南宮周圍沒人盯！”他轉向魏奉先，從袖中掏出十兩白銀，扔在魏奉先麵前：“這是賞你的，明日辰時，你在南宮側門候著，見徐大人的死囚到了，就開門，彆誤了大事。”
魏奉先撿起白銀，躬身道：“謝石大人賞，小人定不誤事。”他退出去後，徐靖仍憂心道：“石大人，蕭桓雖信，可京營兵卒多是謝淵的人，徐貞徐靖之妹，宮中徐妃）說養心殿外有嶽謙的京營兵，咱們的死囚怕是難進去。”
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石崇擺手，眼底閃過一絲狠戾：“嶽謙的京營兵雖多，卻沒見過死囚的狠勁！你令死囚帶短刀，見人就砍，先衝散京營兵，再入宮逼成武帝禪位。蕭桓有京營舊符，隻要他號令舊卒，京營必亂，謝淵縱有軍權，也難收拾！”他頓了頓，又道：“張文已聯絡青州、兗州知府，若京營亂了，他們會調地方兵入京師，助咱們成事。”
徐靖這才放心，拿起《詔獄死囚名冊》：“大人放心，明日辰時，某定帶死囚準時到南宮側門。”徐靖離去後，石崇走到案前，拿起蕭桓的密信複本，嘴角的笑意更濃——他根本沒打算讓蕭桓真複位，等入宮後，就借“蕭桓謀逆”的罪名殺了他，自己掌鎮刑司，徐靖掌兵部，張文掌吏部，真正掌控大吳的權力。
魏奉先離開鎮刑司後，就被玄夜衛暗探盯上了。暗探喬裝成挑水夫，跟著魏奉先回到南宮，見他從狗洞遞出一封密信，便悄悄記下了交接的時間與位置。隨後，暗探回到玄夜衛北司，將錄事簿呈給秦飛。
秦飛看著錄事簿上的記錄：“魏奉先於未時三刻在鎮刑司雜役房接密信，申時一刻遞蕭桓，蕭桓狂喜，令魏奉先回傳‘辰時開側門’，魏奉先於酉時二刻從南宮狗洞遞回信，石崇屬吏接信後去詔獄署。”旁邊還附著一張草圖，畫著南宮狗洞的位置、魏奉先交接的動作，連他藏銀錠的磚縫都標注清晰。
“大人，蕭桓已信石崇的話，定了辰時舉事，要不要即刻捕魏奉先？”校尉從六品）躬身問道，手裡握著玄夜衛的捕人令牌。