卷首語
《大吳會典?刑法誌》卷三《逆黨篇》附載：“成武朝中期，鎮刑司副提督石崇從二品）、詔獄署提督徐靖從二品）、東宮賢妃徐貞徐靖胞妹，掌東宮宮娥調度），於理刑院後堂密議舉事。崇謂‘謝淵正一品太保兼兵部尚書兼禦史大夫）專注宣府糧餉核銷、大同火器修繕，無暇察逆’，靖稱‘已簡選死囚三百，以家眷為質逼其死戰’，貞曰‘東宮宮娥五十人習武畢，可內應開東華門’。
三人定‘辰時一刻，靖引死囚開正陽門暗門，崇率鎮刑司密探護蕭桓出宮，貞引宮娥控養心殿侍衛’之策。時玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）已遣暗探伏堂梁，錄其語，密報謝淵，淵令‘固京營、守九門，待其舉事擒現行’。”此案之核，在“逆黨私議”之盲與“公綱暗防”之準——石、徐之流以“謝淵無察”自欺，徐貞恃宮闈之私妄動，三者雖暫結黨，卻各懷私欲，終為玄夜衛所窺，南宮謀變之敗局，已藏於此議。
理刑後堂燭影幽，逆黨聚謀逞私憂。
崇言淵怠無防備，靖恃死囚備戈矛。
貞激宮娥操刃待，私念織網覆危樓。
非因權臣無慧眼，隻緣奸佞蔽昏眸。
理刑院後堂，青磚地泛著經年不散的潮氣，牆麵上嵌著的鐵欄窗僅透進一線微光，將案上的燭火襯得愈發昏沉。案後坐著石崇，指尖摩挲著一枚墨玉扳指——那是已故鎮刑司提督石遷的遺物，扳指上“鎮刑”二字雖被盤得發亮，卻仍透著當年構陷忠良的戾氣。他抬眼掃過堂內，徐靖坐在左側杌子上，腰間懸著詔獄署的銅鑰，鑰鏈與玉帶碰撞的輕響，在死寂的堂內格外刺耳；徐貞立在右側，一身宮裝未換，鬢邊珠釵斜墜，顯是從東宮私出，眼底藏著未褪的焦灼。
“魏奉先已從南宮回訊，蕭桓允了辰時舉事。”石崇先開口，聲音壓得低，卻難掩語氣裡的得意，“謝淵昨日還在工部督周瑞正三品工部侍郎）修火器，今日一早又召陳忠正三品戶部侍郎）核宣府糧餉，連玄夜衛北司都顧不上查，這機會，是天送的。”他故意不提周瑞早已將“火器修繕進度”密報謝淵——周瑞雖受舊黨脅迫，卻不敢真違逆謝淵，隻敢虛與委蛇。
徐靖聞言，往前湊了湊，燭火映得他眼底發亮：“石大人說得是！某已令詔獄署千戶趙某，從死囚牢裡挑了三百人——都是犯了‘斬立決’的狠角色，把他們家眷關在詔獄西院，刀架在脖子上，敢退者誅三族！”他說著，從懷中掏出一張紙，展開是詔獄後院的操練圖，“這些死囚每日寅時練刀、午時練箭，昨日試演，五十步內可中靶心，對付京營的普通兵卒，足夠了！”
徐貞接過操練圖，掃了一眼，眉頭微蹙：“死囚雖狠，卻無軍紀，若入宮後劫掠內庫，反壞了‘複位安社稷’的名聲。”她雖是女流，卻比徐靖更懂“名正言順”的重要——當年其父因“通敵”罪被謝淵彈劾下獄，她對謝淵的恨意早已深種，卻也知“師出無名”難成大事。
石崇冷笑一聲，從案下抽出一卷布防圖，是鎮刑司密探科畫的京營布防：“放心，某已令密探科吏員盯緊京營——秦雲京營副將，字飛虎）的前營兵明日辰時換防，交接需兩刻鐘，咱們就趁這間隙動手。死囚隻許殺守軍，不許動內庫，趙某若管不住，某就先斬了他！”他手指點在“正陽門暗門”的標記上，“徐大人，那暗門的鑰匙，你可拿到了？”
徐靖聞言，從腰間解下一串銅鑰，其中一枚刻著“正陽門內庫”的字樣，他將鑰匙放在案上，銅鑰與案麵碰撞發出脆響：“這是某托理刑院老吏從內宮庫房偷的——那老吏是石遷大人舊部，收了某五十兩白銀，昨夜剛送來。”他說著，眼底閃過一絲貪功的急切，“明日辰時一刻，某親自帶死囚去開暗門，定不讓京營守軍察覺，石大人隻需帶密探護蕭桓出宮，咱們在正陽門內彙合，一起入宮逼成武帝禪位！”
石崇的目光落在銅鑰上，指尖在案上輕輕敲了敲——他豈不知徐靖想搶“開宮門”的首功？鎮刑司密探科有兩百吏員，皆是石遷當年訓練的老手，若論戰力，未必遜於死囚。但他需徐靖的死囚當“先鋒”，隻能暫讓一步：“徐大人親去也好，隻是死囚需按某的號令行——入宮後先控住正陽門守軍，彆急於衝養心殿，等蕭桓到了，再一起行動。謝淵在養心殿外定有防備，多等片刻，多一分穩妥。”他嘴上說“穩妥”，心裡卻在盤算：等入宮後，定要讓密探科吏員先擒成武帝，把“定策之功”搶過來。
徐靖聽出石崇話裡的提防，卻沒反駁——他知道鎮刑司密探的厲害，若鬨翻了，自己未必占優。他隻能點頭：“好，就按石大人說的，等蕭桓陛下到了再入宮。”話雖如此，他心裡卻另有計較：若死囚先衝進去擒了謝淵，這功，誰也搶不走。
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堂梁上，玄夜衛暗探的呼吸幾乎停滯。他攥著黃麻紙錄事簿，筆尖懸在紙上，將“三百死囚”“家眷為質”“正陽門暗門銅鑰”一一記下——燭淚滴落在青磚上的痕跡，映著徐靖得意的神色，也映著石崇眼底的算計，這些都成了日後定罪的鐵證。暗探指尖微顫，卻不敢發出半分聲響——他知道，這堂內的每一句話，都關係著京師的安危。
“兄長，你們太磨蹭了！”徐貞忽然開口，聲音裡帶著幾分不耐，她從袖中掏出一張素箋，遞到石崇麵前，“這是東宮侍衛統領張某的回話——他是某表兄，已應下‘辰時二刻，假意阻攔入宮者，實則放某等進東華門’。某已從東宮挑了五十個會武的宮娥，每人配短刀一把，明日辰時一刻在東華門側門候著，等某信號就開門。”
石崇接過素箋，見上麵寫著“願助賢妃娘娘成事”，嘴角勾起一抹笑：“徐妃娘娘想得周全，有東宮侍衛和宮娥內應，入宮就更易了。”他頓了頓，又道：“隻是宮娥畢竟是女子，若遇嶽謙從二品都督同知）的京營親衛，恐難敵。某令鎮刑司密探科分二十人，去東華門接應娘娘，如何？”
徐貞卻搖頭，眼底閃過一絲倔強：“不用！某的宮娥每日寅時練劍，連某都能勝，對付幾個京營親衛不在話下。再說，張某是某表兄，他的侍衛也會幫襯，石大人還是留著密探護蕭桓陛下吧。”她不願讓鎮刑司的人插手東宮事務——若舉事成，她想憑宮娥與侍衛的功，在蕭桓麵前爭得“定國賢妃”之位，甚至插手朝政，哪容得石崇分功？
徐靖見狀，忙打圓場：“妹妹說得是，宮娥們戰力足，不用密探接應。咱們還是議議入宮後的事——若成武帝不肯禪位，怎麼辦？”
石崇眼底閃過一絲狠戾：“不肯禪位？那就廢了他！某已令人準備好‘禪位詔書’，隻要蕭桓陛下蓋印，就算成武帝不簽，也是定局。謝淵若敢阻攔，就按‘謀逆’罪斬了他，京營舊卒見蕭桓陛下的舊符，定會倒戈，到時候大吳的權，就是咱們的！”他這話，既是說給徐靖、徐貞聽，也是給自己壯膽——他深知謝淵的軍權，卻被奪權的私欲衝昏了頭，竟以為一張舊符、三百死囚就能顛覆朝局。
堂梁上的暗探將“廢帝”“斬謝淵”“禪位詔書”記下，筆尖劃過紙頁的輕響，被堂內的對話蓋過。他心裡清楚，石崇的狂妄，正是謝淵等待的“現行”證據——逆黨越狠，日後定罪就越無可辯駁。
“對了，張文那邊有消息嗎？”徐靖忽然問道，“他說聯絡了青州、兗州知府，若舉事，就調地方兵入京師，現在怎麼樣了？”
石崇端起案上的涼茶，喝了一口，語氣帶著幾分不屑：“張文送來信，說那兩位知府已應下‘辰時三刻，兵發京師’，可某派去的密探回稟，青州知府隻是虛應，根本沒點兵。”他放下茶盞，冷笑一聲，“張文這老狐狸，是想坐收漁利——若咱們成了，他就來分功；若敗了，他就推說‘被逆黨脅迫’，摘乾淨自己。”
徐貞皺眉：“那怎麼辦？沒有地方兵接應，京營若反撲，咱們恐難撐住。”
“不用指望他們。”石崇道，“某已令鎮刑司密探科吏員，在西市糧商庫房藏了三百柄長刀、五十張弓——都是永熙帝年間的軍器，雖有些鏽跡，卻能殺人。明日舉事，密探先去取器，再助死囚入宮，足夠了。張文那邊，某已給他送了信，說‘事成後封他吏部尚書’，他就算不派兵，也不會告發咱們，畢竟他私通舊黨的跡，某手裡也有。”他所謂的“跡”，是張文去年收受賄賂、提拔石遷舊吏的記錄——這便是舊黨間的“官官相護”，實則是互相要挾，一旦失勢，便會互相傾軋。
徐靖聞言，放下心來：“有西市的軍器就好，某的死囚有刀有箭，定能衝進去。”他卻沒問石崇“軍器為何藏在糧商庫房”——那糧商是石遷舊部，石崇早將其納入掌控，徐靖雖知，卻不願點破，怕石崇疑他覬覦軍權。
堂梁上的暗探將“西市糧商藏器”“張文虛諾”“互相要挾”記下，心裡更明了舊黨的內部矛盾：他們看似團結，實則各懷鬼胎，不過是靠利益暫時捆綁，這樣的逆黨，根本不堪一擊。
“蕭桓那邊，還需再叮囑魏奉先。”石崇忽然道，“某已令魏奉先，明日辰時前，務必讓蕭桓帶京營舊符出宮——那符是成武元年蕭桓任京營總管時所賜，京營舊卒見符，多少會有顧忌，咱們也好借‘正統’之名行事。”
徐貞聞言，眼底閃過一絲嘲諷：“蕭桓不過是個被幽禁的故君，若不是需他的‘正統’名頭，某才不願讓他複位。等入宮後，成武帝禪位，蕭桓當了皇帝，咱們再找機會除了他，讓石大人掌鎮刑司，兄長掌兵部，某掌後宮，這大吳的權，才真的穩了。”她這話，說出了石崇與徐靖的心聲——他們從沒想過讓蕭桓真掌權，不過是借他的名頭推翻成武帝，事後再將其滅口。
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徐靖忙道：“妹妹慎言！蕭桓現在還有用，不能讓他察覺。魏奉先已被某收買，隻要給他銀子，他定會盯著蕭桓，不讓他生疑。”他雖也想除蕭桓，卻怕現在說破，讓石崇以為他想獨掌兵權，隻能暫掩私欲。
石崇點頭：“徐妃娘娘說得是，蕭桓不過是顆棋子，事成後再處置不遲。現在最重要的是讓他出宮，借他的名頭穩住京營舊卒。某已給魏奉先送了二十兩白銀，讓他明日辰時一刻在南宮側門候著，見咱們的人到了，就開門放蕭桓出來。”他頓了頓，又道：“玄夜衛的暗探雖在南宮周圍晃，卻沒察覺魏奉先的異動，隻要蕭桓按時出宮，就不怕他們。”
堂梁上的暗探將“蕭桓為棋子”“事後滅口”記下，筆尖微微發顫——他沒想到逆黨竟如此狠毒，連自己擁立的“故君”都要殺，這樣的逆謀，怎會不敗？他更慶幸謝淵早已布防，定能護蕭桓周全，也護京師安穩。