卷首語
《大吳會典?職官誌》卷六《兵部篇》附載：“成武朝中期，邊警迭起，宣府衛、大同衛屢報瓦剌擾邊，太保兼兵部尚書兼禦史大夫謝淵總領軍政，日核邊軍糧餉、調度京營布防、督造軍器，案牘盈尺，晝夜不輟。時鎮刑司副提督石崇從二品）、詔獄署提督徐靖從二品）結舊黨，謀逆政變，欲借淵專注軍政之機，惑德佑帝蕭桓複位，逼成武帝蕭櫟禪位。
玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）察逆跡，密錄其動向報淵，淵令‘明則勤政穩局，暗則布防待變’，史稱‘謝淵忙政防逆之始’。”此案之要，在“明忙暗防”——謝淵以軍政繁務為盾，掩監控逆黨之實；逆黨以“淵無暇他顧”為餌，行謀逆之私，二者角力間，儘顯成武中期“公綱護稷”與“私謀亂政”之深層博弈。
案牘堆山燭影漸闌珊，樞臣秉筆詳籌軍安策
糧餉急催邊地烽煙緊，甲兵調度陣圖展幅寬
暗探密呈奸佞行藏跡，明庭苦理政務百端難
非是臣心未察邪謀意，隻緣社稷安危重若山
兵部衙署的晨霧尚未散儘，簷角銅鈴被風拂得輕響，謝淵已坐於案前。案上攤著三卷文書：最上為《宣府衛成武三年秋糧餉核銷冊》，朱印鈐“戶部核驗”，邊角被翻得起毛；中為《大同衛軍器損耗清單》，工部侍郎周瑞正三品）昨日遞呈，墨跡猶新；下為《京營前營兵卒缺額呈文》，京營副將秦雲字飛虎）所書，字裡行間透著焦灼。
謝淵指尖按在《宣府糧餉冊》“李默”二字上，指腹摩挲著旁注“多領五百石”的朱痕——此乃戶部侍郎陳忠正三品）昨日密報，李默從三品宣府衛副總兵）以“邊地霜災”為由請糧，卻無地方知府的災荒牒文，顯是貪墨。
“大人，陳侍郎在外候著，言宣府糧餉案需您定奪。”書吏輕步進來，將一盞六安瓜片置於案角，茶湯泛著淺綠，熱氣繞著謝淵的指尖，卻未暖其心底的沉。
陳忠入內，手捧一卷賬冊，指節泛白：“大人，李默多領糧石已查實，藏於其宣府私宅糧倉，地方糧官收其三十兩白銀，匿而不報。按《大吳律?戶律》，貪墨邊軍糧餉滿三百石者斬立決，文書已擬，隻待您批‘交刑部審’。”其聲急切，卻難掩猶豫——李默乃嶽峰舊部，德勝門之戰曾護糧車闖敵陣，斬之恐寒邊將心。
謝淵接過賬冊，目光落在“斬立決”三字上，眉頭微蹙：“陳侍郎記否？成武元年德勝門之戰，李默左肩中箭，仍負糧車突進，若彼時無他，京營恐難撐至援軍。”他頓了頓，指尖在“斬”字旁輕叩，“再予三日，你遣親信赴宣府，若能追回糧石，便判‘革職流放’；若追不回，再按律行事。”
陳忠躬身應“是”，剛欲退，謝淵又道：“大同衛糧隻夠十日，你令戶部糧庫今日起運，晚一日，邊軍便多一分險。”陳忠領命離去時，瞥見謝淵複執筆，在糧冊空白處注“理刑院或有乾涉”——他已知石崇與李默有舊，恐借此事發難，需早做防備。
巳時的日頭透過窗紙，在案上《工部軍器則例》上投下光斑。謝淵手持《大同衛軍器清單》，往工部衙署去——周瑞已拖半月，火器若不及時修繕，大同衛邊軍恐隻能以鈍刀迎敵。
工部軍器庫外，周瑞正陪吏員驗鳥銃，見謝淵至，忙堆笑迎上：“大人怎親自來？火器修繕已畢，明日便送大同衛。”其額汗涔涔，非因日暖，乃因心虛——昨日玄夜衛密探報，周瑞受石崇所托，令吏員減火器壁厚，以省工料銀。
謝淵未接其語，徑直取一鳥銃，手指順槍管摩挲，在近槍托處停住：“周侍郎，《工部軍器則例》載明，鳥銃槍管需四分厚，此銃僅三分五，若送至邊軍，炸膛傷及兵卒，誰擔其責？”聲雖平，卻帶著不容置喙的威嚴，周瑞臉色驟紅。
“是……是吏員貪工，下官這就令其重造！”周瑞躬身辯解，目光躲閃，不敢直視謝淵。
謝淵放下鳥銃，掃過旁側長槍，槍杆刻“理刑院密探科”暗紋——此乃石崇舊部標記，心下了然。“非重造，需徹查！”他沉聲道，“查減料之吏、查工料銀去向，若涉貪腐，直接交刑部尚書周鐵正二品）審。”此言既是督工，亦是敲打印著石崇：勿借軍器亂防務，否則休怪律法無情。
周瑞腿微顫，忙應“是”。謝淵立在軍器庫前，望著遠處京營方向，心底清明——軍器乃防務根本，石崇欲借減料拖垮邊軍，他偏要守住這關。此時玄夜衛暗探躡蹤至，遞一密箋：“石崇令理刑院吏員赴宣府，阻查李默糧案。”謝淵頷首，令暗探續盯，轉身回兵部——好戲，才剛開場。
午時的風帶沙塵，謝淵剛回兵部，側門便被輕推，秦飛閃身入內，手攥黃麻密報，紙角被汗浸得發皺：“大人，石崇昨日在理刑院密會徐靖、林文正三品禮部侍郎），定計：徐靖練死囚三百，藏詔獄後院；林文奏請‘祭永熙帝陵寢’，欲引玄夜衛南司離京；石崇親赴南宮，勸蕭桓複位，以‘謝淵專權’為辭。”
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謝淵接過密報，逐字閱畢，指尖在“死囚三百”上輕敲：“徐靖敢用死囚，必以家眷為質，此乃其軟肋。”他抬眼對秦飛道，“你令暗探錄死囚家眷關押處，再令張啟從三品玄夜衛文勘房主事）核驗林文祭陵奏疏，看是否有篡改痕跡——林文乃石崇黨羽，恐借祭陵調走南司，為逆黨開路。”
秦飛躬身道：“大人，需否提前捕石崇屬吏？其近日頻繁接觸京營舊卒，恐策反。”
“不必。”謝淵搖頭，“捕之易驚蛇，石崇若察覺，必改計劃。你令暗探續盯，錄其與舊卒對話，待逆黨舉事，便為‘謀逆現行’之證。”他頓了頓，又道，“嶽謙從二品都督同知）那邊，你傳我令，令其調京營親衛五百，守養心殿外，若有‘不明身份者’靠近，先擒後稟。”
秦飛領命離去，謝淵將密報藏於案下暗格——暗格內已疊三卷同類密報，皆是逆黨動向。他複取《京營布防圖》，以朱筆在“南宮側門”“正陽門暗門”畫圈，眼底閃過沉毅：逆黨欲借他忙亂行事，他便將計就計，以軍政為餌，誘其入甕。
未時的兵部衙署，理刑院主事趙某正六品）奉石崇之命，持文書入內，語氣帶著幾分囂張：“謝大人，石大人令下官問，李默貪糧案為何遲遲不批？邊軍糧餉關乎防務，大人若徇私，恐被言官參奏‘縱容貪腐’。”其乃石崇親信，欲借“言官”施壓，逼謝淵斬李默，斷邊軍助力。
謝淵抬眼，目光掃過趙某：“趙某，你掌理刑院緝捕，應知《大吳律》——貪腐案需核贓款去向，李默糧石未追回，何來‘徇私’？”他取過案上《李默糧案文書》，提筆批“三日內追糧，逾期交刑部”，墨跡穿透紙背，“石崇乃從二品，掌理刑院，非管兵部糧餉，此乃越權，你可回稟石大人，再乾涉軍政，我便奏請成武帝，查理刑院‘侵奪部權’之罪。”
趙某臉色驟變，不敢再言，躬身退去。謝淵望著其背影，心底冷笑——石崇急欲借李默案發難，顯是逆謀近了。此時書吏報“戶部尚書劉煥正二品）求見”，謝淵令其入內。
劉煥入內，手捧糧庫賬簿：“大人，西市糧商王某石崇遠親）拒交夏糧，稱‘需石大人令方可繳’，戶部催繳三日，無果。”其聲帶著無奈——劉煥雖為六部尚書，卻懼石崇勢，不敢強催。
謝淵接過賬簿，見“王某欠糧三千石”字樣，眼底冷意更甚：“劉尚書，傳我令，令陳忠帶戶部吏員，攜《大吳律?戶律》赴西市，若王某再拒，便封其糧庫，按‘抗繳官糧’罪拿辦。”劉煥遲疑：“石大人恐會阻撓……”
“有我在，他阻不了。”謝淵語氣篤定，“你隻需按令行，若石崇乾涉，便讓他來見我。”劉煥領命離去，謝淵深知，劉煥的退縮乃“官官相護”之弊，若不硬氣，逆黨隻會愈發猖獗。
申時的暮色漸濃，嶽謙一身甲胄入兵部，甲葉碰撞聲在靜署內格外清晰——他剛從安定門巡查回，甲上沾著城磚塵土。“大人，京營前營缺額二百，秦雲副將報，若調兵守居庸關，東直門防務恐空。”嶽謙躬身稟報，目光落在案上《九邊輿圖》。
謝淵指輿圖“京營後營”處：“令楊武正三品兵部侍郎）從後營調二百人補前營，後營守東直門，瓦剌若來犯，先攻居庸關，東直門壓力小。”他頓了頓，聲音壓低，“正陽門西側暗門，你派百戶張某嶽峰舊部）守，著便服，勿露行跡，若見詔獄卒或理刑院吏員，先擒後稟，勿猶豫。”
嶽謙心一震——謝淵竟已知暗門隱患，忙應“是”：“大人放心，張某忠勇，定守好暗門。”剛欲退，謝淵又道：“你令京營兵卒加強南宮周邊巡查，隻說是‘防瓦剌細作’，勿提逆黨，免打草驚蛇。”
嶽謙領命離去後，楊武入內，手捧《京營換防文書》：“大人，換防文書已擬，明日辰時交接，隻是……京營有流言，說‘蕭桓將複位，謝大人會被革職’，兵卒們有些慌。”
謝淵沉吟片刻：“令秦雲給前營兵卒放半日假，讓他們回家報平安，家人自會說‘糧價穩、邊軍安’，流言自散。”他深知“堵不如疏”，強行禁謠隻會適得其反，不如用民生安穩破之。楊武領命，謝淵複執筆，在換防文書旁注“玄夜衛暗探隨營，錄流言散布者”——他知流言乃石崇所傳，需揪出源頭，為日後定罪留證。