卷首語
“成武朝中期，正陽門內街市有青袍術士設肆卜筮，既出‘熒惑入南鬥，天子下殿走’之讖，京師流言翕然四起：或謂成武帝蕭櫟龍體違和，太醫局日三入內診脈，禦膳房裁撤用度，恐大限將至；或謂德佑帝蕭桓幽禁南宮日久）陰結舊部、潛通軍鎮，已遣親信遞密信於外，將謀複位。流言自街巷閭閻起，漸及酒肆茶館、京營後廚，甚至宮牆下巡邏禁軍亦竊竊私議，人人揣度‘易位’之兆。
時鎮刑司副提督石崇從二品），乃故提督石遷親信，久蓄複辟私謀，見讖語傳布，遂遣麾下密探混入市井，假托‘市井閒談’‘宮闈秘聞’，刻意散布‘蕭桓複位乃天授’‘成武帝失德致天象示警’之語，欲借流言亂民心、惑軍鎮，為舉事鋪路；玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）察其詭譎，知此流言非民間自發，乃逆黨造勢之策，遂令暗探分赴東市、西市、南宮牆外、鎮刑司周邊諸處，細錄流言傳播脈絡、逆黨密探交接痕跡，凡‘蕭桓舊部聯絡’‘鎮刑司與詔獄署密會’諸事，皆一一歸檔，三遞密報於太保兼兵部尚書兼禦史大夫謝淵。
淵時方以邊事為急：核大同衛糧餉押運路線，防瓦剌細作劫糧；校宣府衛烽燧聯動信號，補兵卒缺額；驗工部所造鳥銃質量，督催邊軍火器供應，日理案牘至深夜，聞密報僅謂‘邊軍事急，流言易擾軍政’，未暇深察逆黨根由，唯令都督同知嶽謙掌京營與邊衛協同）、京營副將秦雲字飛虎）增派親衛，守九門要害、巡兵部衙署周邊，嚴令‘勿使流言亂軍心、阻邊務’。”
案評
在“流言為餌、逆謀借勢，公心為盾、拒擾護綱”：石崇輩以流言為刃，先借術士讖語撬動民心對君位的敏感，再遣密探推波助瀾，將“私謀複辟”包裝為“天命所歸”，欲借勢亂政、暗奪權柄，顯成武中期舊黨“私念裹挾權力欲”之狠戾；秦飛以流言為鏡，察逆黨蹤跡於市井閒談間，令暗探隱跡錄證，借流言之“傳”窺逆黨之“動”，以“暗偵”破“暗謀”，顯玄夜衛“以法護稷、以智製逆”之職守；謝淵以公心為基，置流言於不顧，唯念邊軍安危、社稷穩固，以“籌邊”拒“擾政”，非不知流言之險，乃知邊事為社稷根本——邊軍固則疆土安，疆土安則朝堂穩，顯樞臣“公心重若丘山，私議輕如鴻毛”之擔當。
三者角力，實則是成武中期“私謀亂政”與“公綱護稷”之深層拉鋸：逆黨欲以流言亂綱，玄夜衛欲以流言偵逆，謝淵欲以公心拒亂，終見“私謀雖能借勢一時，終難敵公心護綱之堅；流言雖能惑眾半日，終不敵律法裁奸之嚴”，為後續擒逆、安社稷埋下關鍵伏筆。
讖語初傳市井嘩，流言如蔓繞京華。
或言帝體將傾廈，或說南宮欲複家。
逆黨借聲籌亂局，玄偵錄跡待收網。
唯公伏案籌邊急，不使蜚言亂鬢華。
熒惑犯鬥讖聲嘩，流言纏市繞京華。
一謂帝躬摧玉廈，一雲南宮複舊家。
石郎借語籌私亂，玄衛藏蹤錄逆瑕。
唯有紫袍輕蜚語，隻將心血付邊沙。
讖解
此讖乃成武中期正陽門街市之兆，分四層藏意：
首二句應天象起讖——“熒惑犯鬥”即術士所言“熒惑入南鬥”，“讖聲嘩”點術士讖語初傳、京師震動，“流言纏市”喻讖語衍生之議如蔓滋長，儘籠京華，顯亂局之始；
中四句應人事乖張——“帝躬摧玉廈”指市井傳成武帝蕭櫟龍體有恙之語，“南宮複舊家”謂蕭桓幽禁南宮）將複位之猜，二語並呈，見流言之駁雜；“石郎”暗指鎮刑司副提督石崇，“借語籌私亂”揭其遣密探散布“蕭桓複位乃天命”之謀，欲借流言亂政；“玄衛”代玄夜衛北司，“藏蹤錄逆瑕”言秦飛令暗探隱跡錄流言傳播、逆黨異動之跡，待機收網，顯監察之嚴；
末二句應公綱護稷——“紫袍”乃正一品官服色，特指太保兼兵部尚書謝淵，“輕蜚語”明其以邊軍糧餉、宣府烽燧為急，不為流言所擾，“付邊沙”喻其儘瘁邊事、以心血固疆，顯公心之篤。
通篇以讖起、以事應、以公終，暗合“私謀借流言亂政，公綱憑忠勤護稷”之局，乃成武中期“私亂”與“公守”拉鋸之讖兆也。
東市“和順酒肆”的晨光剛漫過窗欞，角落裡已聚了三五個酒客，往日裡談米價、議桑麻的絮語，今日全換成了“天子易位”的揣測。穿粗布短打的壯漢是城郊農戶，剛賣完糧來打酒，擱下酒碗時，碗底與木桌碰撞的脆響驚得鄰座人側目：“我昨日送糧去京營後廚，聽火夫說——禦膳房近來減了三成用度，太醫局的大人更是日日卯時入宮，連隨身藥箱都換了大的！莫不是成武帝龍體當真不濟，這‘易位’就是應在此處！”
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話未落，穿青衫的賬房先生便搖頭，手裡的算盤珠撥得“劈啪”響：“非也非也！成武帝登基才五載，去年秋獵還能開弓射鹿，怎會驟然大限？我倒聽聞，南宮牆外的禁軍換了批生麵孔，前日路過時，見他們偷偷往牆內遞油紙包，裡麵怕是密信！那被幽禁的蕭桓，定是在暗中聯絡舊部，要奪回皇位！”賬房先生說時，眼角餘光掃過鄰桌穿灰布衫的漢子——那是鎮刑司密探，按石崇令，要在市井間散布“蕭桓複位乃天命”的流言，見有人先提蕭桓，便悄悄鬆了口氣，端起茶碗掩飾嘴角的笑意。
酒肆掌櫃正擦著酒杯，聞言也湊過來：“二位莫爭！昨日理刑院的吏員來打酒，說‘近日玄夜衛查得緊，怕是有大事’，依我看，不管是帝體恙還是蕭桓反，咱們小百姓還是早關店、少議論，免得惹禍上身！”掌櫃的話裡藏著懼意，他早聽聞石遷舊黨因“妄議朝政”被斬的事，不想自己也卷進去。唯有賬房先生仍不服，還要再辯，卻被灰布衫漢子拉了拉衣袖：“先生慎言！玄夜衛的人說不定就在附近，再議怕是要出事！”漢子話裡是勸，實則是怕賬房先生說漏嘴，攪了逆黨借流言造勢的局。
南宮牆外的柳樹下，幾個拉車的腳夫歇腳時，也在議論流言。穿藍布衫的腳夫常給南宮送日用，壓低聲音道：“前日送炭去南宮，見思政堂的燭火亮到子時，魏奉先還偷偷從後門出去，往鎮刑司方向走——蕭桓定是在跟石崇密談，要舉事了！”另個腳夫接話：“我昨日拉活路過兵部衙署，見石崇的親信跟京營的把總私語，手裡還攥著紙，怕是在調兵！”
兩人的話被巡邏的禁軍聽到，隊正皺眉上前：“休得妄議！南宮禁地豈容爾等揣測？再敢說，便按‘惑亂民心’拿辦！”禁軍雖喝止，心裡卻也發慌——他們早聽說京營換防頻繁，嶽謙都督近日更是加強了安定門的布防，若蕭桓真舉事，他們這些底層兵卒怕是要先遭殃。
牆內的思政堂裡，蕭桓正拿著京營舊符摩挲，魏奉先匆匆進來，臉上帶著狂喜：“陛下！街市上都在傳——您要複位了！還有人說，成武帝龍體恙，這是天命要您重登帝位！”蕭桓聞言，手一抖，符掉在案上，眼底閃過狂喜，卻又很快被惶然取代：“真……真有人這麼說？玄夜衛會不會察覺？”他既盼著流言能助自己複位，又怕流言引來了玄夜衛的查探，這矛盾的心思讓他坐立難安，隻能一遍遍摩挲符麵，仿佛那木符能給他答案。
鎮刑司密室裡，石崇正看著密探送來的“流言傳播錄”，上麵記著市井間“蕭桓複位”的議論已占了七成，嘴角勾起笑意。徐靖卻皺著眉，手裡的茶杯捏得指節泛白：“石大人，流言是傳開了，可玄夜衛的人也多了——昨日我派去南宮送密信的人，被玄夜衛暗探盯了半條街，差點被抓！再這麼下去，咱們的謀怕是要泄！”
石崇放下錄事簿，墨玉扳指在案上敲出輕響：“玄夜衛查得緊，才說明他們沒察覺咱們的真實計劃！流言傳得越凶，成武帝越會疑神疑鬼，謝淵也會被牽製精力，咱們正好趁亂舉事！”他頓了頓，又道，“張文正三品吏部侍郎）那邊，讓他再給林文正三品禮部侍郎）送封信，說‘流言已起，若再不奏請祭永熙帝陵寢，引玄夜衛南司離京，等玄夜衛查到咱們頭上，誰也跑不了’！”
徐靖仍不放心：“可劉煥正二品戶部尚書）隻肯攔謝淵的糧車一個時辰，若糧車按時出發，大同衛的邊軍有了糧，謝淵便沒了牽製，咱們舉事更難！”石崇冷笑一聲：“劉煥貪財又惜命，你去告訴他——若他敢不攔糧車，某便把他去年挪用糧庫銀買田的賬冊呈給謝淵，看他還能不能當這個戶部尚書！”官官相護的背後，從來都是威脅與妥協，石崇深知劉煥的軟肋，料定他不敢不從。
玄夜衛北司的燭火亮著，秦飛坐在案前，麵前攤著暗探送來的兩份文書：一份是“流言傳播軌跡”，標注著鎮刑司密探在東市、西市散布“蕭桓複位”流言的地點；另一份是“逆黨異動錄”，記著石崇密令張文威脅林文、徐靖派人盯南宮的事。張啟從三品玄夜衛文勘房主事）站在旁側，手裡拿著《逆黨密探畫像》，正將今日在酒肆、南宮牆外現身的密探畫像貼在圖上。
“好。”秦飛指尖在“鎮刑司密探活動區域”上劃了劃，“逆黨借流言造勢，咱們便借流言錄他們的罪證。張啟，你令暗探：一者續盯東市、西市，錄鎮刑司密探散布流言的現行；二者盯吏部、戶部，看張文如何威脅林文、石崇如何逼迫劉煥，這些都是日後定罪的鐵證；三者加強兵部衙署周邊的巡邏，謝大人近日籌邊繁忙，絕不能讓逆黨趁亂對他動手。”