卷首語
“成武朝中期，鎮刑司副提督石崇從二品）陰結詔獄署提督徐靖從二品），率鎮刑司舊部密探及詔獄死囚百人，以工部侍郎周瑞所供廢料桑柘巨木為撞門器，三擊而破南宮門。門軸崩折，桐木門板裂為三段，朱漆碎木濺覆階前，積年冰碴震飛如霰，宮牆亦為之顫搖。
時德佑帝蕭桓幽禁七載，聞門外巨響初驚，急披衣起，手按榻底短刃以備不測。及見石崇額覆血痕為木屑所劃）、徐靖持玄夜衛調令牌趨入，率數十人持刃跪伏，始知複辟非虛，眼中驚疑漸轉為灼然期盼。
崇亟奏：‘玄夜衛指揮使周顯從一品）已附逆謀，頒“禁調令”錮北司暗探，不得乾預；京營副將秦雲字飛虎）乃陛下舊部，感懷聖恩，已啟正陽門暗門，率部候駕入城。吏部尚書李嵩、戶部尚書劉煥等亦在午門聚候，願率百官附議複位。’桓覽周顯令牌、秦雲密信崇預呈），確認內外無虞，遂定計入宮。
玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）先遣暗探錄得石崇運木撞門之跡，及宮門破，急欲調北司暗探趨禦書房護駕、扼正陽門阻逆。然按大吳官製，玄夜衛北司隸指揮使司，周顯以從一品銜壓飛之從二品秩，頒‘非詔不得調兵’之令，飛秩卑權輕，不得抗命。複遣人遞信謝淵正一品太保兼兵部尚書），然糧道為劉煥屬吏所阻，信不得達。飛無措，唯將暗探錄得之逆黨蹤跡、周顯禁調令副本，藏於北司密室，以先帝符信封緘，待淵回師複命。”
此局之推進，根在“逆黨借官製之隙、私弊之勾，摧宮禁如摧朽；護綱者困層級之束、權柄之虛，阻頹勢如阻洪”——
逆黨之謀，步步借官製漏洞：周顯恃玄夜衛指揮使“直屬於帝”之權，錮北司監察之能，使暗探不得舉發；秦雲憑京營副將“掌城門戍衛”之職，啟正陽門之隙，為逆黨開通路；石崇、徐靖則以私弊把柄脅製李嵩貪墨考核銀）、劉煥私占糧庫銀）等六部官員，使之默縱謀逆，織就“內有百官附、外有禁衛通、上有權臣蔽”之網，終破宮禁如探囊。
護綱者之困，處處受層級與權柄所限：秦飛雖掌暗偵之能，然秩次周顯，不得逾級抗令；謝淵雖兼兵部尚書，然遠在北疆籌糧，京師兵權為秦雲所竊，印信難及內城；朝堂唯刑部尚書周鐵等懷忠，卻無兵符調軍、無詔旨緝逆，徒有忠肝而無實權。
南宮門破非僅宮牆之損，實為朝局崩塌之具象——逆黨已控宮門、通禁衛、脅百官，大吳社稷之傾，已露無可逆轉之兆。
桑柘廢材崩夜寒，朱漆碎濺覆冰灘。
鐵箍崩斜飛鏽屑，朽閂折段裂危欄。
殘詔蒙塵痕猶淺，舊章蝕字跡難完。
一朝迎蹕淚濺冠，七載幽塵袖掩啼痕。
甲士藏鋒爭首績，死士持戈競功冠。
權奸錮察施嚴令，孤臣銜恨困朝端。
唯餘邊戍星霜裡，孤劍懸心望帝壇。
霜凝甲縫愁難寐，劍淬寒輝夜未闌。
“再撞！”石崇的喝聲裹著朔風，帶著破釜沉舟的狠勁。四名壯漢肩頭已滲出血跡，桑柘巨木兩端的鐵箍徹底崩開，木身裂出一道深紋——那是工部侍郎周瑞正三品）送來的廢料，本就不堪重用，此刻卻成了逆黨破宮的利器。巨木帶著呼嘯的風，第三次撞上南宮門，這一次再無半分阻滯。
“哢嚓——轟隆！”
門軸斷裂的脆響先刺破夜空，接著整扇桐木門板從中間崩裂，朱漆碎屑混著積年的冰碴子漫天飛灑，沉重的木體轟然砸在凍土上，激起的塵土混著雪粒撲了眾人滿臉。斷裂的木閂滾過廊下，撞在階前的銅鶴擺件上，“當啷”餘響在空寂的南宮裡蕩開，像綱紀崩碎的回聲。石崇盯著那堆碎木，眼底閃過一絲得意——他要的就是這“摧枯拉朽”的聲勢，讓蕭桓看清“天意歸心”，更讓百官知道“複辟勢不可擋”。
“大人，木裂了！”為首的壯漢喘著粗氣，指節摳著開裂的木身。石崇抬手止住他，指尖劃過木上的裂痕：“裂得好！這宮門朽了七年，早該碎了——就像這朝局，也該換個樣子了。”他這話既是說給壯漢聽，更是說給身後的鎮刑司密探與詔獄死囚聽，暗裡藏著“奪權改局”的野心。
南宮內室的燭火被震得劇烈搖晃，燈花“劈啪”炸響，險些熄滅。蕭桓並未安睡，隻披了件半舊的錦袍，斜倚在榻上翻看永熙帝親授的“監國詔”——那是他七年前離京守宣府時，先帝親手交給他的，紙頁泛黃發脆，邊角被手指摩挲得起毛，每一道折痕都藏著“正統”的執念。
宮門崩塌的巨響驟然傳來，窗欞“咯吱”作響，榻邊的茶盞被震翻，冷茶潑在衣擺上，蕭桓卻渾然未覺。他猛地攥緊詔書，指節泛白，七載幽禁的警惕瞬間被激活，下意識往榻後縮了縮，手悄然按在榻底藏著的短刃上——那是魏奉先偷偷給他的，說是“以防不測”，這七年，他每晚都要摸著刀才能入睡。
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“誰？！”蕭桓的聲音帶著不易察覺的顫抖，喉結滾動著，盯著緊閉的內室門。外間的腳步聲越來越近，甲片碰撞的“哐當”聲、粗重的喘息聲，還有隱約的喝罵聲，像一張網，死死罩住內室。他想起三年前石遷舊黨入獄前，也曾有過這樣的動靜，當時玄夜衛的人衝進南宮，搜走了他所有的舊物，那一刻的恐懼，此刻又翻湧上來。
石崇踩著滿地碎木衝在最前，額角被飛濺的木屑劃開一道口子，鮮血順著眉骨往下淌，糊住了半隻眼睛，他卻刻意不擦——這道傷是“護駕”的憑證，是日後爭權的資本。他身後的徐靖從二品詔獄署提督）腳步稍緩，目光掃過滿地狼藉，指尖摩挲著腰間短刀，心裡打著算盤：石崇搶著闖頭陣，無非是想獨占“首功”，可詔獄的死囚握在自己手裡，真到了朝堂，未必輸給他。
“陛下！臣石崇救駕來遲！”石崇“噗通”跪倒在地，甲片重重磕在磚地上，發出悶響，額頭接連叩了三下，磚麵沾了血痕，“七年前奸臣構陷，致陛下幽禁南宮；今日臣率舊部，恭迎陛下複位，重掌大吳江山！”他刻意拔高聲音，壓過身後眾人的附和，眼角餘光瞥著蕭桓，等著對方的“嘉獎”。
徐靖緊隨其後跪倒，卻隻磕了一個頭，語氣平穩：“陛下，詔獄五十死囚已控南宮內外，玄夜衛指揮使周顯大人令北司暗探不得乾預，京營副將秦雲已開正陽門，隻待陛下起駕。”他沒提自己的“功勞”，卻句句點出“多方協同”，暗諷石崇“貪功獨攬”，同時借“周顯”“秦雲”的名號，彰顯複辟的“勢眾”，逼蕭桓認可自己的分量。
蕭桓盯著滿地跪著的人影，石崇額角的血、徐靖沉穩的眼、密探甲胄上的漆痕、死囚刀上的霜氣，一一映入眼簾。他的手緩緩從短刃上移開，指尖卻仍在顫抖——七年了，他見過太多冷臉，聽過太多流言，早已不信“忠誠”二字，可此刻這些人持刃闖宮，冒著“謀逆”的罪名，若不是真為複位，何苦如此？
“石……石崇？”蕭桓的聲音帶著哽咽，目光落在石崇身上，那是他當年親封的鎮刑司副提督，石遷倒台後，他以為這人早投靠了蕭櫟，“你……你怎敢來？玄夜衛呢？京營呢？”他刻意問出這兩個問題，既是確認安危，更是試探逆黨的底氣——他清楚，沒有玄夜衛或京營的默許，誰也闖不了南宮。
石崇忙抬頭，血痕順著臉頰滑落，語氣愈發懇切：“陛下，周顯大人是識時務者，已率玄夜衛歸附；秦雲副將是您昔年舊部，感念聖恩，願開城迎駕！吏部尚書李嵩、戶部尚書劉煥等已在午門候著，隻待陛下入宮，便率百官附議複位！”他報出一串官名，每一個都帶著“正二品”“從一品”的分量，像砝碼一樣，壓在蕭桓的疑慮上。
蕭桓的眼眶猛地一熱，七載的隱忍、委屈、不甘，在聽到“百官候著”時徹底崩裂，淚水順著臉頰淌下來，滴在衣襟上。他想俯身去扶石崇，指尖剛觸到對方冰冷的甲片，卻突然頓住——他想起永熙帝臨終前說的“權柄需握己手”，七載幽禁讓他明白，沒有實權的“皇帝”，不過是傀儡。
淚水漸漸收住，蕭桓直起身，眼底的迷茫與狂喜褪去，取而代之的是往日禦極時的沉穩。他掃過眾人，緩緩開口，聲音雖啞，卻帶著不容置疑的威嚴：“諸卿平身。”這三個字落地，石崇與徐靖同時一怔——他們預想過蕭桓的狂喜，卻沒料到他能如此快地穩住心神，仿佛這七年幽禁，隻是一場蟄伏。
石崇率先起身，剛想再說些“邀功”的話，徐靖卻先一步上前，手裡捧著一枚玄夜衛令牌：“陛下，此乃周顯大人送來的‘調令牌’，憑此可調動京師玄夜衛，臣已令詔獄死囚與鎮刑司密探協同布防，南宮內外已無隱患。”他刻意將“詔獄死囚”放在“鎮刑司密探”前，暗爭主導權。
石崇臉色微沉，卻笑著補充：“徐大人考慮周全。不過陛下複位，需先頒‘赦令’安撫民心，臣已令張文侍郎正三品吏部侍郎）擬好文稿，隻待陛下蓋印。”他搬出張文，既是顯示自己“籌備充分”，也是提醒徐靖“文官係統在我掌控”——張文是他的親信，擬赦令時定會側重鎮刑司的功勞。
蕭桓將兩人的神色儘收眼底，心裡冷笑卻不動聲色。他接過徐靖遞來的令牌，指尖摩挲著上麵的紋路：“周顯、秦雲、張文等人，皆為複辟功臣，日後定有封賞。但此刻當務之急，是入宮掌控禦書房，拿到傳國玉璽——沒有玉璽，赦令難行，百官難服。”他刻意不提“首功”歸屬，轉而強調“玉璽”，既轉移話題，也借機確立自己的主導權——他要讓這些人知道，誰才是“真龍”。
玄夜衛北司的衙署裡，燭火昏沉，秦飛從二品玄夜衛北司指揮使）攥著暗探王五送來的密函，紙頁被指腹摩挲得發亮。密函上畫著南宮門破碎的草圖，標注著“鎮刑司密探五十、詔獄死囚五十、桑柘巨木一根”，墨跡還帶著雪水的濕痕。
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“大人，周顯的人守在衙署外，連張啟大人從三品玄夜衛文勘房主事）都被攔著不讓進！”屬吏玄夜衛從七品）急得跺腳，手裡拿著“逆黨證據冊”，裡麵是石崇與周顯密談的畫像、秦雲私放逃兵的供詞，“再不出手，蕭桓就要入宮了！”
秦飛閉上眼，指尖掐著眉心——按大吳官製，玄夜衛北司隸屬於指揮使司，周顯是從一品，他是從二品，沒有蕭櫟的手諭，他無權抗令調兵。可若眼睜睜看著蕭桓複位，謝淵回來後，他如何交代？“張啟呢？讓他帶暗探從後門走，去禦書房外圍盯著，若蕭桓拿到玉璽，立刻報給我。”秦飛睜開眼，眼底滿是無奈，“另外，把證據冊藏進密室，用先帝的符信鎖好——這是最後的籌碼，不能丟。”
屬吏剛要走，衙署外突然傳來“哐當”一聲，是周顯的親信孫六玄夜衛千戶）踢倒了燈籠：“秦大人，周大人令，再敢調暗探，就彆怪我動手拿人！”秦飛猛地拍案，卻隻能忍下——他若被抓，北司就徹底沒人能給謝淵傳遞消息了。護綱者的隱忍，在官製層級的壓製下，成了逆黨前行的墊腳石。