卷首語
《大吳會典?軍防誌》載：“凡宮闈有變、邊塵告警，京師九門烽火台必燃狼糞烽三柱，煙凝黑焰直衝天衢，三十裡內曆曆可辨；戍樓擊鑼傳警，聲透街巷，京營各衛即刻披甲集結，聽兵部尚書持兵符調遣。”
成武朝中期，鎮刑司副提督石崇以工部侍郎周瑞所供桑柘廢料為撞門器，三擊而破南宮門：門軸先折，桐木門板裂為三段，朱漆碎木濺覆階前，積年冰碴震飛如霰。蕭桓複辟之勢已成，然皇城九門烽火台寂然無煙，戍樓銅鑼未鳴，京營無半分異動。
《逆黨傳》補注：“時太保兼兵部尚書謝淵在署，方核大同衛糧餉冊——劉煥已扣邊糧三月，冊頁批注‘需再核驗’，墨跡猶新。聞南宮崩門巨響，淵急擲筆，欲傳令燃烽。
然探報接踵而至：一者，戍台守卒已為秦雲所易，儘是蕭桓舊部，硫磺早被劉煥以‘邊用緊俏’扣存鎮刑司，台畔唯濕柴堆置；二者，玄夜衛指揮使周顯矯頒‘非詔不得調兵’之令，以從一品秩壓北司，秦飛所部暗探皆被錮於署，不得出；三者，京營半數校尉已受石崇策反，燃烽必致內鬥，而宣府衛李默所部正窺邊隙。
淵握兵符立於案前，良久歎息：燃則百姓遭劫、邊敵乘虛；不燃則逆黨得勢、君恩有負。權衡再三，遂壓令不發。”
忠良進退維穀”——烽火不燃非無防，乃防無可防：劉煥扼糧、秦雲阻台、周顯錮偵，逆黨借“六部京營特務”官製之隙織網，謝淵縱有忠肝，亦無破壁之力；朝局崩頹非無忠，乃忠難敵私：群僚或為私利附逆，或為把柄所製，唯餘孤臣困於“燃則禍民、不燃負君”之絕境，公心終為私弊所困
西風烈，夜霜寒。
桑柘廢材撞宮殘，朱漆碎濺覆冰灘。
銅環鏽落飛殘屑，門軸摧折裂舊欄。
危樓啞，烽台黯。
硫磺扣儘火難燃，糧餉藏私逆焰攢。
七載塵詔痕猶淺，一夕迎鑾淚濕冠。
忠肝錮，孤臣歎。
藥碗空凝血痕乾，禁調令下密偵難。
唯餘老吏擎殘燭，照見公心與弊端。
西風卷，星河轉，江山如墜夜漫漫。
朔風卷著殘雪，撲在蕭桓的舊錦袍上，袍角掃過撞門散落的碎木，木刺混著冰碴硌得靴底發疼。石崇從二品鎮刑司副提督）、徐靖從二品詔獄署提督）率百餘心腹跪伏於側，“陛下”呼聲此起彼伏，卻壓不住他心頭的滯澀——目光越過躬身引路的屬吏，皇城方向的城牆在夜色裡如蟄伏的巨蟒，青黑磚麵吸儘月光，連戍樓的輪廓都模糊不清。
按《大吳會典?軍防誌》規製，宮闈有變，烽火台必燃狼糞烽，煙色濃黑直上，京營聞警即刻集結。可此刻，城牆上死寂得可怕：沒有衝天的火光，沒有硫磺混狼糞的嗆人氣息，連戍樓本該徹夜不熄的燈籠都黑黢黢的，像瞎了的眼。側耳細聽，隻有寒風刮過城磚的“嗚嗚”聲，無半聲銅鑼傳警，更無守卒奔走的呐喊。
蕭桓的腳步頓住，指節無意識地叩著腰間玉帶——那是永熙帝舊物，七載幽禁磨得玉麵光滑，卻磨不去他對朝局的敏感。“石大人，”他聲音平淡，目光仍膠著城牆，“兵部的烽火台，為何未燃？”
石崇額角的血痂還凝著，忙躬身道：“陛下，謝淵大人怕是未察覺變故！您看，戍樓無燈，定是守卒懈怠，待臣入宮後，便請旨徹查！”這話半真半假——他早知曉劉煥正二品戶部尚書）扣了烽火台的硫磺，秦雲京營副將）換了戍台舊部，卻故意將矛頭引向“守卒懈怠”，藏起逆黨勾連的痕跡。
蕭桓未接話，眼底疑雲更重。他想起三年前謝淵督守德勝門，瓦剌來犯時烽火台燃得比誰都急，那濃煙他在南宮都能望見。這般謹慎的人，怎會對南宮崩門的巨響毫無察覺？
兵部衙署的燭火搖曳，案上堆積的公文高過硯台：大同衛的糧餉核銷冊劉煥批注“需再核驗”，已壓三日）、京營換防調度表秦雲改了五處守卒名錄，謝淵尚未落筆）、成武帝的兵備詔墨跡未乾，紙頁沾著他咳的涎痕）。謝淵伏在案上，花白鬢發被夜露浸得貼在額角，左手按著發緊的胸口，右手握狼毫的指節泛白，連“兵部”二字都寫得歪扭。
“轟隆——”南宮方向的巨響穿透窗紙，燭火猛地跳了三下。謝淵猛地抬頭，渾濁的眼裡閃過銳光，掙紮著起身時，膝蓋磕在案下銅爐上，“哐當”悶響驚得老吏兵部司務，從九品）連忙上前。“去！看烽火台！”他聲音嘶啞，帶著不易察覺的顫抖。
老吏剛奔到門口，又被他喊住：“罷了。”謝淵跌坐回椅上，劇烈的咳嗽讓他彎下腰，雙手死死攥著椅邊扶手，指節摳得木頭發白。他怎會不知那聲響是何物？三日前暗探來報，石崇從工部侍郎周瑞正三品）處取了桑柘巨木，劉煥以“邊糧緊張”為由扣了烽火台的硫磺，秦雲則將戍台守卒換了半數舊部——逆黨的網，早織到了城防的每一處。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
老吏端來涼透的藥湯，低聲道：“大人，劉尚書那邊又來文，說大同衛糧車需‘再核三日’。”謝淵抬手揮開，藥碗摔在地上，瓷片濺起：“核？他是要等蕭桓入宮，再把糧車送進逆黨手裡！”話出口，又是一陣猛咳，帕子上洇出淡紅血痕。
玄夜衛北司的密室裡，秦飛從二品玄夜衛北司指揮使）攥著暗探錄得的“逆黨蹤跡冊”，冊頁上畫著劉煥屬吏送硫磺入鎮刑司的草圖、秦雲與石崇密談的地點。張啟從三品玄夜衛文勘房主事）推門進來，手裡拿著周顯從一品少保兼玄夜衛指揮使）剛下的“禁調令”，紙頁蓋著玄夜衛大印，墨跡新鮮。
“大人，周顯大人令北司暗探‘非詔不得離署’，咱們派去烽火台的人，全被攔回來了！”張啟的聲音帶著憤懣，“方才南宮巨響，周顯說‘是工部修城，無需理會’，這分明是包庇逆黨！”
秦飛盯著禁調令上的“從一品”銜，指節泛白。按大吳官製，玄夜衛北司隸指揮使司，周顯秩次壓他一級，他無權抗令。“謝大人那邊呢？遞信了嗎？”他急問。張啟搖頭：“劉煥的屬吏在糧道設卡，信送不出去。聽說謝大人咳得連筆都握不住，怕是……”
話未說完，密室門被撞開，周顯的親信孫六玄夜衛千戶）率人闖入：“秦大人，周大人令你即刻交卸北司印信，閉門思過！”秦飛猛地拍案：“我有逆黨證據！周顯包庇石崇，你們敢攔？”孫六冷笑，亮出另一道令：“大人，這是‘擅查重臣’的彈劾狀，你若抗命，便是謀逆！”秦飛看著孫六身後的兵卒，攥緊了證據冊——他若被抓，謝淵回來便再無逆黨罪證，隻能忍下怒火，看著印信被奪走。
戶部衙署的糧庫賬房裡，劉煥正與石崇的親信對賬，案上攤著“邊糧調撥單”，“大同衛”一欄被劃掉，改成了“宣府衛李默從三品宣府衛副總兵）”。親信將一枚玉扳指推到劉煥麵前：“劉大人，這是石大人賞您的，複位後您便是理藩院提督，比戶部尚書體麵。”
劉煥摩挲著玉扳指，眼底滿是得意：“放心，烽火台的硫磺早扣下了，守卒也換成秦雲的人，謝淵就算想燃烽，也沒東西燒。”他頓了頓，又道：“不過，李默的宣府兵糧餉，得先撥過去，不然他不肯入城。”親信點頭：“石大人說了，糧庫的存糧您隨便調，反正日後都是陛下的。”
正說著，屬吏進來稟報：“大人，謝淵大人派來催糧的人，還在衙署外等著。”劉煥冷笑：“讓他等！就說我在核糧冊，三天後再見。”屬吏猶豫：“謝大人是正一品，咱們這麼做……”劉煥猛地拍案：“怕什麼？蕭桓陛下明日就入宮，謝淵很快就是‘前朝舊臣’，到時候他得求著我！”糧餉本是國之根本，此刻卻成了他換取權位的籌碼。
蕭桓望著死寂的城牆，忽然想起半年前暗探送來的消息：謝淵為催大同衛糧餉，三入戶部與劉煥爭執，氣得咳血；秦雲換京營守卒時，謝淵曾擬彈劾狀，卻被周顯以“無實據”壓下。他緩緩收回目光，掃過石崇緊繃的側臉——那是心虛的模樣，再想起劉煥扣糧、周顯阻查，瞬間明白了無烽火的真相。
不是謝淵無防，是防無可防。
燃烽火易，京營卻已被秦雲滲透，半數舊部是蕭桓親信，燃烽隻會引發內鬥，百姓遭難；調邊軍難，劉煥扣著糧餉，邊軍斷糧三日，來了也是潰兵；求玄夜衛助，周顯早已附逆，暗探被錮。謝淵能做的，隻有壓下烽火，不讓亂局擴大——這不是背叛，是為保京城百姓的無奈妥協。
“走吧，去文華殿。”蕭桓聲音恢複沉穩，指節不再叩玉帶，卻多了幾分沉重。石崇鬆了口氣，連忙引路，卻沒看見蕭桓眼底的冷光——他可以利用逆黨複位，卻絕不會容這些人以私弊亂國，謝淵今日的妥協，他記在心裡，日後定要清算這些扣糧、阻防的蛀蟲。