卷首語
“成武朝中期，蕭桓離文華殿赴奉天殿謀登極，鎮刑司副提督石崇從二品）、詔獄署提督徐靖從二品）率鎮刑司舊部密探、詔獄死囚扈從。途經太和門，見殿周戍衛儘撤——按《大吳會典?軍防誌》，奉天殿為帝廷核心，需駐京營三營戍衛、設宮燈十二盞徹夜不熄，今僅存三盞歪懸，燈油凍成冰殼，連丹陛縫隙都積著無人清掃的新雪，景象反常。
崇以‘戶部尚書劉煥正二品）扣邊軍糧餉三月脅淵，京營副將秦雲字飛虎）易戍台守卒為舊部阻烽，玄夜衛指揮使周顯從一品）矯頒禁調令錮北司暗探’自恃，謂‘謝淵無糧無兵無偵，縱有伏亦難施’；靖憶謝淵昔年扳倒石遷時‘先忍後發、一擊致命’之狠辣，恐‘空殿為餌，伏兵在側’，指尖攥刀發白，言辭滿是惶惑。然南宮已破、文華殿百官附議，複辟之勢如箭在弦，退則為‘謀逆未遂’之死罪，二人終壓懼前行，率部緊隨桓後。
時太保兼兵部尚書謝淵在署，方接兵部侍郎楊武正三品）密報：‘大同衛嶽謙舊部五千備妥，安定門烽燧聯動畢，隻待令入城’；複遣玄夜衛文勘房主事張啟從三品）潛偵奉天殿，得報‘石、徐率部扈桓，未動兵戈，百官候於殿外’。淵審度：‘燃烽調兵則秦雲所部京營必反，內鬥起而百姓遭劫；無釁而發則師出無名，反授逆黨“清君側”口實’，遂以‘無釁不動兵’為則，壓令邊軍暫駐城外，仍守兵部觀變，密令張啟盯緊殿內動靜。”
此案之懸，在“逆黨趨殿如赴險，忠良守署似觀棋”——
逆黨之“險”，險在私念裹挾、進退兩難：石崇恃“三權掣肘”而驕，徐靖畏“伏兵圍殺”而怯，二人爭功忌禍，同盟本就脆弱，遇空殿殘燈便疑竇叢生，每一步皆為“保身爭功”，所謂“複辟勢成”實為“騎虎難下”；
忠良之“觀”，觀在公心權衡、謀定後動：謝淵收密報、聯邊軍、察動靜，非消極避戰，乃“避民禍、待戰機”——其“不動”是藏鋒之智，既防內鬥殃民，又待逆黨露怯；其“密偵”是布局之策，為日後清算留證，每一分隱忍皆為“護社稷”。
奉天殿丹陛非僅皇權象征，實乃私念與公心的終極博弈場：逆黨行私則慌，忠良持公則穩，勝負已隱於風雪中的殘燈與兵部衙署的燭火之間，一步錯則滿盤皆輸。
風雪裹甲赴丹墀，殘燈滅戍路疑危。
半幅詔藏千鈞重，孤燈映劍一臣癡。
糧空邊戍誰曾問，詔錮偵蹤我獨知。
唯有龍靴碾霜響，叩開成敗未分時。
魏奉先從九品太監）懷裡揣著那卷即位詔書，指尖隔著層粗布，仍能摸到綾錦封皮的細膩紋路。他弓著腰小步趨至蕭桓麵前，袍角掃過奉天殿的金磚，連呼吸都放得極輕——這詔書是詔獄署提督徐靖從二品）親書的隸書，誰也沒料到，那掌詔獄、斬人犯的武將，筆鋒竟這般娟秀：橫畫如綿帶輕展，豎筆似玉箸立鋒，連“奉天承運”四字的轉折處都帶著柔潤弧度，若遮去落款，竟像出自內廷女官之手。墨跡是上好的朱砂調蜜，乾得透徹，卻仍透著溫潤光澤，襯得那綾錦詔書愈發莊重。
“陛……陛下，即位詔書在此。”魏奉先雙手捧起詔書，指節因用力而泛白，聲音帶著抑製不住的顫。他從昨夜便揣著這卷紙，藏在貼身處焐著，生怕雪水浸了、寒風刮了，此刻終於遞到正主麵前，倒比自己要登天還緊張。
蕭桓的目光剛落在詔書上，便被那娟秀字跡勾了一瞬，隨即猛地攥住詔書兩端，指腹蹭過綾錦的暗紋。七載幽禁的委屈、複辟路上的惶惑、方才殿外的博弈，儘數湧上來，他竟忘了君臣之儀，捧著詔書往後退了兩步，接著忽然旋身——袍角掃過殿中積塵，帶起細碎的灰，燭火被他的動作晃得劇烈搖曳，映著他臉上混雜著淚與笑的神情。他不是跳什麼規整的舞，是近乎失態的輾轉：一手高舉詔書，讓朱砂字跡映在燭火下，一手按在胸口，像要按住那快要蹦出來的心，腳步踉蹌卻帶著狂喜，每一步都踏在“重獲新生”的震顫裡。
“朕……朕回來了！”他喃喃自語，淚水順著臉頰淌下，滴在詔書上，暈開極小一片濕痕，倒讓徐靖那娟秀的字跡添了幾分鮮活。魏奉先早捧著印璽候在旁，那方和田玉璽是成武帝早年用的，印麵刻著“皇帝之寶”，他雙手托著，送到蕭桓麵前。
蕭桓猛地收住動作，指尖在詔書上的“禦筆”處頓了頓。魏奉先遞過狼毫，筆鋒飽蘸鬆煙墨，他握住筆時，手還在微顫，卻一筆一劃寫下“蕭桓”二字——字跡不如徐靖娟秀，卻帶著帝王獨有的遒勁，力透紙背。寫完擲筆，他抓起印璽，重重按在落款旁：“咚”的一聲，玉璽撞在綾錦上，朱砂印泥清晰地拓在紙上，與徐靖的隸書相映，竟生出一種“柔筆書詔，剛璽蓋印”的奇異和諧。
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印璽落下的刹那，蕭桓捧著詔書，緩緩跪倒在地，額頭抵著冰冷的金磚。殿外的風雪似乎小了些，邊軍的馬蹄聲隱約傳來，他忽然笑了，淚水混著笑意，在臉上淌出兩道痕——那卷寫著娟秀隸書的詔書，終於成了他重掌江山的憑證，而方才那失態的“舞”，是七載囚徒對皇權最滾燙的告白。
風雪更密，冰碴子打在甲胄上“劈啪”作響，像無數細碎的警示。石崇從二品鎮刑司副提督）攥著腰間短刀，指節因用力而泛白，額角的血痂被寒風凍得發緊，每走一步都要往兵部衙署的方向瞥——那盞孤燈亮得刺眼，像謝淵那雙洞察人心的眼。“徐大人，”他借著整理甲胄的動作湊到徐靖從二品詔獄署提督）身側，聲音壓得極低，“太和門守卒全撤了，按《大吳會典?軍防誌》，奉天殿周邊需駐三營禁軍，此刻連個影都無，不是伏兵是什麼？”
徐靖喉結滾動，瞥了眼身後的詔獄死囚，那些人握著刀的手都在抖。“石大人忘了？秦雲京營副將）早換了禁軍舊部，說是‘怕驚擾陛下’，實則是咱們的人。”他嘴上硬氣，心裡卻發虛——謝淵兼掌禦史台，暗線遍布京師，秦雲的人未必靠得住。兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了猜忌，卻誰也不敢說“退”——南宮已破，文華殿百官附議，此刻回頭，便是“謀逆未遂”的死罪。
蕭桓的靴底碾過凍硬的積雪，留下深淺不一的印記，轉瞬被新雪覆蓋。藏在袖中的半幅詔書，被指溫焐得發軟，“複登大寶”四字墨跡未乾，是石崇昨夜從鎮刑司密道送進南宮的，另一半在石崇懷裡，需合璧蓋璽才算完整。他指尖摩挲著詔紙的紋路，忽然想起七年前第一次登奉天殿的情景：那時他持永熙帝遺詔，百官朝拜聲震殿宇，謝淵站在武將之首，捧著兵符叩首，聲如洪鐘：“臣謝淵，恭迎陛下，願以殘軀護大吳萬裡疆土。”
可如今，謝淵卻在兵部“無動於衷”。蕭桓的心跳驟然加快，詔紙的邊緣硌得掌心發疼——是劉煥正二品戶部尚書）扣了邊糧，謝淵無兵可調？還是周顯從一品玄夜衛指揮使）錮了暗探，他無從知曉宮變？又或是……他在等自己踏入奉天殿，再以“擅闖禁地”為名發難？無數念頭在腦海中翻湧，他下意識摸了摸腰間玉帶，那是永熙帝舊物，龍紋已被磨平，卻仍帶著皇權的重量。
兵部衙署的燭火下，謝淵伏在案上，指尖劃過《大吳疆域圖》上的“大同衛”，那裡圈著紅圈，旁注“嶽謙舊部五千”——嶽峰戰死前留下的精銳，隻聽他調遣。老吏兵部司務，從九品）遞上張啟從三品玄夜衛文勘房主事）剛送來的密報：“大人，秦飛從二品玄夜衛北司指揮使）偽製周顯私章，已控北司暗探，隻待您令，便可圍奉天殿。”
謝淵咳嗽幾聲，帕子上沾了淡紅血痕，卻顧不上擦。“楊武正三品兵部侍郎）那邊呢？”他聲音沙啞。“楊侍郎回稟，邊軍已備三日乾糧，安定門烽燧已聯動，見黑煙便入城。”老吏躬身道，“隻是劉煥扣著糧車，後續糧草難繼。”
謝淵閉上眼，想起成武帝病榻前的囑托：“謝先生，守住京師，彆讓桓兒殺太多人。”他睜開眼，眼底滿是決絕：“告訴楊武，若無兵戈聲，便守在城外；若奉天殿動武，便以‘護駕’為名入城，隻抓首惡，不傷百官百姓。”他要的不是流血政變，是“兵不血刃”的平亂，哪怕背上“縱容逆黨”的罵名。
太和門的宮燈歪歪斜斜掛著，燈油漏在雪地上凍成暗黃色冰殼，守卒影蹤全無。石崇停下腳步，從懷中掏出另一半詔書，遞到蕭桓麵前，借著風雪的掩護，用隻有兩人能聽見的聲音說：“陛下，詔書本該在奉天殿合璧，可臣怕夜長夢多——您先過目，若謝淵真發難，咱們便立刻傳詔，說他‘擁兵作亂’，秦雲的京營兵、李默從三品宣府衛副總兵）的宣府兵，定能擒他。”
他刻意提秦雲、李默，既是顯自己“布局周全”，也是想逼蕭桓站隊。蕭桓瞥了眼詔書，“承天命，複登大寶”八字刺得人眼疼，卻隻是淡淡道：“不必急，奉天殿自有玉璽。”石崇碰了個軟釘子，心裡泛起嘀咕——蕭桓似乎並不像他想的那樣“急於複位”，反倒像在等什麼。
徐靖身後的詔獄死囚無品）互相推搡，有人悄悄扯了扯他的衣袍，聲音帶著哭腔：“大人，這地方太靜了，謝淵的人會不會藏在殿後？小的……小的不想死啊！”徐靖猛地回頭，眼神淩厲：“閉嘴！複位後你們便免罪，現在退縮，立刻斬了！”他拔出短刀，刀刃映著雪光，嚇得死囚連忙低頭。
可轉身的瞬間，徐靖自己也慌了——這些死囚是戴罪之身，真遇伏兵隻會四散奔逃，根本靠不住。他往石崇身邊湊了湊，假意關心：“石大人，要不讓鎮刑司密探先去奉天殿探路？他們是公人，謝淵就算動手，也得顧及‘擅殺朝廷命官’的罪名。”他想讓石崇的人當替死鬼，自己坐收漁利。
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蕭桓的目光越過太和門，落在奉天殿的丹陛上。那道漢白玉台階，七年前他走得意氣風發，如今卻覺得像一道生死線。他想起謝淵三年前的話：“陛下，奉天殿的龍椅，坐的是‘護民之君’，不是‘逐權之主’。”那時他隻當是老生常談，此刻卻品出深意——若真靠逆黨登上龍椅，縱容石崇構陷忠良、劉煥克扣軍糧，與“昏君”何異？
“陛下，快到了。”石崇的聲音打斷思緒。蕭桓回過神，見奉天殿輪廓愈發清晰，殿頂琉璃瓦在雪光下泛著冷光，丹陛之下空空蕩蕩。他忽然停下腳步，問：“石大人，大同衛兵卒斷糧三日，餓死三人，這事你知道嗎？”石崇一愣，慌忙低頭：“陛下，此乃劉煥之過，臣不知。”蕭桓冷笑，沒再追問——他要的不是答案，是讓石崇知道，他什麼都清楚。
張啟從後門溜進衙署，身上沾著雪，氣息急促：“大人，蕭桓已過太和門，石崇、徐靖分左右護著，秦雲的京營兵守在奉天殿外三裡，李默的宣府兵還在盧溝橋，沒動。”他遞上畫好的布防圖，上麵用墨點標出各路人馬位置。
謝淵接過圖，指尖點在“奉天殿外”的墨點上：“秦雲的人靠得住嗎？”張啟搖頭：“秦雲是謝大人當年舉薦的，心裡對您有愧，隻是被石崇拿私放逃兵的把柄要挾，若您現身，他未必會動手。”謝淵點頭，眼底閃過一絲微光——秦雲或許是破局的關鍵。
石崇忽然加快腳步，搶在徐靖身前，湊到蕭桓身側：“陛下，入奉天殿後，臣先替您驗玉璽真偽——前幾年工部尚書張毅正二品）修過玉璽，臣認得印紋，免得被奸人掉包。”他想搶“驗璽”的功勞，這在史書上會記“石崇奉璽勸進”，比徐靖的“扈從”體麵得多。