卷首語
《大吳會典?台省職掌》載：“太保兼禦史大夫，遇君問需‘言有據，行有節’，論事當‘先社稷，後君恩’——此乃台省重臣立朝之根本，非僅職掌，實乃心術。”成武朝中期，蕭桓複辟初定，即於奉天殿詰問謝淵“不阻之由”，其語看似平和，實則暗藏“通謀舊主”之疑，劍指這位掌兵握憲的老臣是否真心臣服。謝淵對以“社稷安穩、百姓安居”八字，不辯己冤，隻論國計，既以“無謀逆實據”破“通謀”之嫌，更以“護民守稷”立忠臣之節。
《大吳名臣傳?謝淵傳》評：“淵之對，非媚主之詞，乃剖心之言。彼深知成武病重難撐、太子蕭燁年幼未經世事之危，明強行阻攔必致兵戈內起、外敵窺伺之禍，故以‘不阻’免生民塗炭，以‘擔責’固社稷根基。非圖自保，實念蒼生，真社稷臣也。”
此案深意，在“君心與稷心”之微妙博弈——蕭桓問“忠君”，重的是臣屬對個人皇權的絕對依附，欲證複辟之“名正言順”；謝淵答“忠稷”，重的是臣子對江山萬民的終極擔當，欲守亂世之“安穩底線”。一字之差，隔的是“私權”與“公義”的界限，恰是孤臣初心與帝王權術的深層角力，字字千鈞，見儘亂世忠良的風骨與無奈。
稷心
野田赤壤絕青靄，蝗群乍臨若霧屯。
紛齧禾根猶未已，群噪聒耳亂黃昏。
老農倚杖涕空垂，瘦婦攜雛叩市閽。
鬥米千錢求不得，饑腸雷動對荒村。
灶冷無煙甑積塵，腐葉為糧且度旬。
敝褐藏蚤終宵擾，血漬斑斑雜衣皴。
飛蝗蔽日乾坤暗，赤地千裡骨若薪。
稚兒捉蝗充餒腹，悲聲驚起暮鴉群。
蚤虱孳生人漸瘁，流離載道少完身。
誰憐溝壑填枯骨，獨抱憂民對月論。
蝗過斷壟風蕭瑟，蚤齧寒肌夢難存。
倉廩蕭然民力竭，朝官猶自愧吾魂。
災重豈唯天公怒，政乖當省吏治昏。
願傾丹誠驅癘孽，再使桑田複耕耘。
霜鬢仍懷生民念，殘燈照影待春暾。
風卷著塵土掠過荒原，天地間是一片觸目驚心的赤褐——沒有半分草木的青痕，連往年最耐旱的棘草都被啃得隻剩焦黑的根茬，在風中抖著細碎的灰。遠處的蝗陣正從地平線湧來，初時像一團濃淡不均的黃霧，貼著地麵翻滾，越近越顯猙獰，千百萬隻蟲翅振振的聲響，像悶雷滾過死寂的田野，壓得人胸口發悶。
這是大吳成武朝中期的第三個荒年。先是數月不雨，河床裂開寬寬的口子，露著乾涸的淤泥；再是蝗災驟起，那些褐黃色的蟲豸不知從何處銜來的生機，所過之處，連樹皮都被啃得坑坑窪窪，隻剩白花花的樹乾戳在赤地裡，像無數根絕望的骨。
田埂上，老農拄著半截斷鋤，渾濁的眼睛望著被啃儘的禾田，渾濁的淚順著皺紋往下淌，砸在滾燙的土上，瞬間就沒了蹤跡。他的鋤刃上還沾著零星的蟲屍，卻早已無力再揮——整整三畝地，從青苗到抽穗，熬了半年的指望，一夜之間就成了蝗蟲的口糧。“造孽啊……”他喃喃低語，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，手裡的斷鋤“哐當”砸在地上，驚起幾隻躲在土縫裡的蝗蟲，又撲棱棱鑽進更遠處的蟲群。
日頭偏西時，蝗群終於暫時歇了，卻把聒耳的鳴響留了下來，混著風的嗚咽，亂了整個黃昏。村口的土路上，瘦婦抱著餓得發昏的孩子，一步步往鎮上挪。她的粗布衫早已洗得發白，肩膀處破了個大洞，露出嶙峋的肩胛骨。孩子的小臉蠟黃，嘴唇乾裂，時不時虛弱地哼一聲，小手死死攥著母親的衣角，指縫裡還沾著沒洗乾淨的泥土。
鎮口的糧鋪早已關了門，門板上貼著“米儘糧絕”的字條，被風吹得獵獵作響。瘦婦抱著孩子跪在鋪前，一遍遍地叩門，聲音帶著哭腔：“掌櫃的，行行好，哪怕給一把米也行啊！孩子快撐不住了……”門內毫無動靜，隻有隔壁當鋪的夥計探出頭，歎著氣說：“彆敲了，前兒個鬥米賣到千錢，現在就算有錢，也買不著糧了。”瘦婦的哭聲猛地哽在喉嚨裡，抱著孩子癱坐在地上，望著空蕩蕩的街道，隻剩絕望。
荒村裡的炊煙早已斷絕。某戶人家的灶膛裡積著厚厚的灰，鐵鍋鏽得發暗，旁邊的陶甑蒙著一層白塵，顯然許久沒蒸過米了。婦人蹲在灶邊，手裡捧著一堆乾枯的槐樹葉，仔細挑揀著沒被蟲啃過的碎片，放進石臼裡搗成末。“先吃點這個墊墊吧，”她對蜷縮在炕角的老父和幼子說，聲音乾澀，“再撐幾日，說不定朝廷的糧就到了。”可這話連她自己都不信——上個月就聽說兵部尚書謝淵在催糧，可糧餉遲遲未到，誰都知道，是戶部扣著不肯發。
夜裡的苦難比白日更甚。破褐衫裡藏著密密麻麻的跳蚤，咬得人整夜無法安睡。孩子癢得不停哭鬨，抓撓間把皮膚摳出一道道血痕，混著粗布磨出的皴裂，看得人心頭發緊。老父躺在炕的另一頭，氣息微弱，身上的舊棉襖早已被蚤虱蛀得千瘡百孔，他連抬手撓癢的力氣都沒有，隻能任由那些小東西在皮肉間肆虐，每一次叮咬，都像針紮似的疼。
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幾日後，更大的蝗群來了。它們遮天蔽日，把太陽都擋得昏暗無光，天地間隻剩一片渾濁的黃。蝗蟲過處，赤地千裡，連路邊的草根都被啃得乾乾淨淨，偶爾能看見幾具餓殍躺在路邊，瘦得隻剩皮包骨，像一截截枯柴。有個約莫五六歲的稚子，拄著一根小木棍，在田埂上蹣跚地走著，彎腰撿起地上的死蝗，笨拙地塞進嘴裡，咯吱咯吱地嚼著。那細微的聲響在死寂的田野裡格外刺耳，忽然，他想起娘臨終前的模樣，忍不住放聲大哭，驚得樹梢上的暮鴉“撲棱棱”飛起，黑壓壓一片掠過天空。
流民越來越多，沿著官道緩緩挪動，像一條疲憊的長蛇。他們大多衣衫襤褸，麵黃肌瘦，身上或多或少都帶著跳蚤咬出的血痕，有的走著走著就一頭栽倒在地，再也沒能起來。路邊的溝壑裡，早已填了不少枯骨，有的還保持著伸手求救的姿勢，看得人頭皮發麻。誰會憐惜這些在苦難中掙紮的生命？唯有那些還守著初心的官員，在暗夜裡獨自歎息。
謝淵就是在這樣的夜裡，借著一盞殘燈批閱公文。他微服私訪剛回，靴底還沾著荒村的泥土，袍角蹭到了案邊的糧餉賬冊——那是戶部送來的“國庫空虛”的呈報，可他親眼看見，戶部侍郎陳忠的親信在黑市倒賣糧食，價高者得。窗外的風卷著蝗鳴傳來，他揉了揉發脹的眉心，想起白日裡見到的稚子吃蝗、老婦叩門的景象，胸口像被巨石壓住，連呼吸都帶著疼。
他起身走到窗前，望著天邊的殘月，手裡攥著一枚兵符。作為太保兼兵部尚書兼禦史大夫，他掌著軍政，管著監察，卻沒能攔住戶部扣糧，沒能及時調運邊軍餘糧賑災，這份失職，讓他滿心愧疚。“朝簪猶自愧平生”，他低聲念著，鬢角的白發在燈光下格外顯眼。災荒深重，哪裡是天公發怒？分明是吏治昏聵，貪官汙吏中飽私囊，才讓百姓陷入這般絕境。
案上的殘燈忽明忽暗，映著他寫下的“賑災方略”：調邊軍餘糧十萬石，遣楊武押送；令禦史台徹查戶部糧餉克扣案，拿問陳忠；傳諭各州府，開官倉放糧，收留流民。每一筆都寫得格外用力，筆尖劃破了紙頁，露出底下的“稷心”二字——那是他年輕時寫下的初心，如今在荒年的磨礪下，愈發堅定。
窗外的風還在刮，蝗鳴依舊聒耳，可殘燈的光卻透著一絲暖意。謝淵知道，賑災之路必定艱難，要對抗的不僅是天災，更是人禍，是石崇、劉煥這些逆黨的阻撓。可他看著案上的方略，想著那些在苦難中掙紮的百姓，便沒了退路。霜鬢雖老，生民之念未滅；殘燈雖暗，待春之心未冷。
他重新坐回案前，蘸了蘸墨，在方略末尾添上“願瀝丹忱驅癘疫，再教桑梓複耕耘”。燈光下，他的身影被拉得很長，像一株頂風立在荒地裡的寒梅，雖飽經風霜，卻始終守著那點不肯熄滅的希望。荒年的苦難還在繼續，可“稷心”如炬，終將照亮賑災的路，等著春回大地，桑梓複耕的那一天。
奉天殿的燭火被穿堂風掠得微微傾斜，明黃光暈在盤龍柱上投下忽長忽短的暗影，像要將階下群臣的身影吞噬。蕭桓高坐龍椅，玄色錦袍上的龍紋在燭火下泛著冷光，指尖始終抵著膝頭玉璽的棱角，那方刻著“受命於天”的玉印，被他摩挲得溫熱，卻暖不透眼底的寒意。
他的目光如鷹隼般鎖在謝淵身上，那道緋色身影立在群臣之中，雖鬢發斑白，脊背卻挺得比殿中銅柱還直。殿內寂靜得能聽見燭花爆開的輕響，蕭桓終於開口，語氣平淡得像在閒話家常，卻藏著刺骨的試探：“謝玄楨，朕複位之事，你事先可曾知曉？為何不見你阻攔？”
這一問，像一塊冰投入沸油，瞬間打破了殿內的凝滯。石崇斜倚在柱旁，嘴角勾起一抹隱秘的笑意，右手悄悄按在腰間刀鞘上——他等這刻許久了，隻要謝淵露出半分慌亂，或是答語有半分疏漏，他便能立刻跳出來，扣上“通謀成武”或“抗旨不尊”的罪名，將這老對手徹底扳倒。
徐靖垂著眼簾，指尖卻在朝笏後輕輕敲擊，用暗語給身旁的玄夜衛指揮使周顯遞信——若謝淵認罪，便立刻讓人將其門生故吏悉數拿下；若他狡辯，便由周顯出麵，呈上“秦飛與於科密會”的偽證。兩人眼神交彙的瞬間，已敲定了構陷的步驟。
王直站在翰林隊列中，心猛地提到了嗓子眼，朝笏幾乎要從汗濕的手中滑落。他死死盯著謝淵的背影，指甲掐進掌心——謝大人掌著兵符，若說“不知”，蕭桓未必信；若說“知而不阻”，又會坐實“通謀”的流言，這一問，簡直是兩難的死局。
謝淵扶著朝笏的手微微一頓，指腹摩挲過象牙笏邊緣磨出的光滑痕跡——這是永熙帝親賜的信物，陪他熬過邊關的寒夜，扛過石遷構陷的冤案，此刻握著它，便像握住了半生的忠勤。他緩緩直起身，花白的鬢發在燭火下泛著細碎的光，朝服領口沾著的風雪痕跡尚未乾透，卻絲毫不減其威儀。
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“陛下，臣事先一無所知。”謝淵的聲音朗然，沒有半分遲疑，像驚雷般炸在殿內。這七個字說得斬釘截鐵，瞬間打破了“通謀”的猜疑，階下傳來一片極輕的吸氣聲，劉煥攥著袍角的手不自覺地鬆了鬆，連石崇臉上的笑意都僵了一瞬。
謝淵目光掃過殿內，從石崇的陰鷙到周顯的警惕，從王直的焦灼到周鐵的擔憂，一一納入眼底，隨即穩穩落在蕭桓臉上，字字清晰如叩金磚：“臣兼領禦史台，掌京師監察，若事先知曉南宮有變，定會立刻調動京營戍衛，或燃烽火召邊軍，斷不會坐視宮門被撞、禁城易主。玄夜衛北司指揮使秦飛雖被錮，但其麾下暗探仍有留存，陛下可查兵部庫房的‘密探聯絡簿’，三月以來，臣未與南宮有過半分書信往來。”
他刻意提及“密探聯絡簿”與“秦飛”，既是自證清白，也是暗中施壓——秦飛手中有石崇構陷忠良的證據，蕭桓若真要查，牽連的恐怕不止他一人。蕭桓的指尖在玉璽上頓了頓，眼底閃過一絲訝異——他原以為謝淵會慌亂辯解，卻沒想到對方竟主動提出查證，這份坦然，倒讓他生出幾分疑慮。
“但臣雖不知，卻早有憂慮。”謝淵話鋒一轉，聲音沉了幾分，帶著曆經三朝的沉重，“成武陛下龍體違和已有半載，太醫院院判三換藥方，仍難止咳血之症，上月起連朝會都難撐，隻能在寢殿批閱奏章；太子蕭燁年方十六，雖天資聰慧，卻從未參與軍政，去年冬邊鎮缺糧，他親擬的‘糧餉調度策’，竟不知邊軍需‘先驗符、後發糧’的規矩，險些釀成嘩變。”
他抬手拂過朝笏，語氣添了幾分急切：“朝堂之上，流言四起，有說‘成武陛下已崩，太子秘不發喪’，有說‘瓦剌已遣使勾結鎮刑司，欲趁亂入關’；邊鎮之中，宣府衛副總兵李默送來急報，稱‘軍糧僅夠支撐十日，若再拖欠，恐生兵變’。此等局麵，社稷如懸於發絲，稍有不慎，便是‘主少國疑、外患內憂’的崩塌之局！”
這番話，字字戳中滿朝文武都心知肚明卻不敢言說的痛點。王直攥著朝笏的手漸漸鬆開，眼底的困惑散去大半——是啊，太子年幼，連基本的軍防規矩都不懂，謝大人縱有兵權，又能護得住多久？一旦成武陛下龍馭上賓，太子根本壓不住石崇、周顯這些手握實權的逆黨，到時候江山易主是小事，怕是還要引來外敵入侵，百姓遭殃。
周鐵悄悄抬眼，看向謝淵的目光多了幾分敬佩。他昨夜還在擔心謝淵會因“不阻”而身敗名裂，此刻才懂，這位老臣早把局勢看得通透，他的“不阻”，不是妥協，是權衡利弊後的無奈之選。
“陛下複位，”謝淵的聲音抬高一寸，清晰地傳遍大殿，“臣若強行阻攔，需調動京營、邊軍，與石崇大人的鎮刑司、秦雲的舊部開戰。奉天殿內刀兵相向，京城裡百姓流離，邊鎮上敵軍趁虛而入，這不是‘忠君’，是‘害國’！”
他的目光掃過石崇，帶著淡淡的嘲諷：“石大人率死士撞開南宮門，東華門守軍不敢攔，可見舊部心向陛下；市井間百姓聽聞陛下複位，竟有焚香祈福者，可見民心盼穩。臣一生曆永熙、泰昌、成武三朝，從邊關校尉做到兵部尚書，所求不過‘社稷安穩，百姓安居’八個字。”
“若陛下能做到這八字，能解邊鎮糧荒，能止朝堂流言，能防外敵入侵，臣又何必阻攔？”謝淵躬身行禮，語氣裡沒有半分諂媚，隻有沉甸甸的擔當，“阻攔陛下，便是阻攔江山太平，便是置萬民於水火，臣萬死不敢為！”