卷首語
《大吳通鑒?帝紀?蕭桓》載：“複辟之初，帝務穩，乃用石崇、徐靖以安擁躉，倚謝淵以鎮邦本，朝堂看似清明，實則兩派相軋，暗流洶湧。”
奉天殿的朝鐘雖按時敲響，“國泰民安”的匾額卻掩不住權力博弈的刀光劍影。石崇借“擁立之功”謀兵權，徐靖憑詔獄之權羅罪證，謝淵以社稷為重守根基，而蕭桓端坐龍椅，以帝王權衡之術操縱全局。
這場看不見硝煙的戰爭，無關疆場廝殺，卻關乎吏治清濁、江山存續——每一份奏折的背後是算計，每一次召見的眼底是猜忌，每一步應對的指尖是生死。
當鎮刑司的密探與玄夜衛的暗線在暗處角力，當六部的官印與兵部的兵符在明處抗衡，大吳的命運，正懸於這盤暗流湧動的權力棋局之上。
朝鐘敲破太平紋，玉璽輕摩暗忖臣。
兵署燈寒藏舊案，石府杯烈釀新塵。
權爭不似鋒刀利，計出尤如毒蟒伸。
莫道龍椅安穩坐，製衡棋裡儘君臣。
奉天殿的朝鐘按時敲響，鎏金的鐘擺蕩過晨光，將禦座上方“國泰民安”的匾額映得愈發莊重。蕭桓高坐龍椅，玄色袞龍袍上的十二章紋在殿宇陰影裡若隱若現，指尖漫不經心地摩挲著玉璽的龍紋，目光掃過階下躬身奏事的群臣，最終落在戶部尚書劉煥身上。
“江南漕運收成幾何？”蕭桓的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。劉煥趕緊伏身回話：“回陛下，江南各府漕糧已起運，共計兩百三十萬石，較去年增一成——皆賴陛下複位後，謝尚書疏浚河道之功。”他刻意提及謝淵，眼角餘光卻瞟向站在武將列首的石崇，見對方臉色微沉，便知自己這話說得恰到好處。
蕭桓“嗯”了一聲，未置可否，轉而看向謝淵：“北疆布防圖，卿昨日遞的折子，朕看了。”謝淵出列躬身：“陛下，宣府衛近日報稱俺答部異動，臣已令嶽謙增派烽燧，再請陛下準調軍器局鳥銃兩千杆，補足邊軍損耗。”他的聲音沉穩，卻難掩喉間的澀意——昨夜咳了半宿，帕子上的血痕還在袖中藏著。
“軍器調撥，兵部掌之即可，何必再奏？”石崇突然出列，拱手道，“陛下剛複位，國庫尚虛，兩千杆鳥銃耗資甚巨，不如暫緩。臣倒有一議：京營近年裁汰舊卒，尚有鳥銃千餘杆，可先調往宣府，既省開銷，又利調度。”他這話看似為公，實則暗藏心機——京營舊銃多有損壞，且歸他暗中安插的周武管領，調銃不過是借機插手邊軍防務。
謝淵立刻反駁：“石副提督此言差矣！按《大吳會典?軍器誌》，京營火器專司京師防務，邊軍調撥需工部新造，豈能以舊銃充數？宣府乃北疆門戶，若因器械不堪致失防，誰能擔責？”兩人言語交鋒間，殿內氣氛驟然緊張，群臣皆低頭不語——誰都清楚，這不是軍器之爭，是兵權之鬥。
蕭桓看著兩人，忽然笑了：“謝尚書所言極是，邊軍防務不可輕忽，軍器局即刻造新銃調撥。”石崇臉色一僵，剛要再爭，蕭桓又道，“不過石副提督體恤國庫，亦合朕意。京營副統領一職空缺日久，卿舉薦的周武，朕看可堪此任，著即升補。”
這話一出，殿內一片寂靜。謝淵眼底閃過一絲了然——帝王的權衡之術，從來都是如此：既護他的邊防，也償石崇的擁立之功。石崇則瞬間麵露喜色，躬身謝恩，眼角的餘光挑釁似的掃過謝淵。蕭桓拿起禦案上的布防圖，指尖在“宣府衛”三字上輕輕一點：“此事就這麼定了，退朝。”
朝鐘再次敲響，群臣躬身退去。謝淵走在最後，望著蕭桓轉身入內的背影，喉間的腥甜又湧了上來。他知道，這隻是開始，石崇得了京營副統領的位置，接下來的算計，隻會更狠。而那龍椅上的帝王，正冷眼看著他們相互牽製，等著坐收漁利。
兵部衙署的燭火已燃了大半，燈油順著燈台淌下，凝成深色的痕跡。於科將剛核對完的禁軍名冊按在案上，指尖反複劃過“京營副統領”一欄的“周武”二字，眉頭擰得能夾碎銅錢。這名字是石崇昨日遞上的任免折裡加的，說是“南宮事變有功，應予提拔”，可他分明在南宮門外見過這人——當時周武提著刀守在石崇身側，連基本的隊列都站不直，怎配得上正三品的副統領之位？
“老師，”他轉身看向內間的暖閣，謝淵正對著一盞殘燈批閱軍報，咳聲斷斷續續，帕子捂在嘴邊許久才放下，上麵又添了新的暗紅血痕，“石崇這是明著往京營塞人！按《大吳會典》，京營副統領需嫻弓馬、曆邊鎮，周武哪樣都不沾，陛下怎麼會準？再這麼下去，京營的兵權遲早要被他們掏空！”
謝淵直起身，用熱水漱了口，聲音沙啞卻透著沉穩：“陛下怎麼會不準？”他走到案前，拿起那本名冊，指腹在周武的名字上輕輕摩挲，“蕭桓複位，靠的是石崇、徐靖的刀槍，他們要的是‘回報’，京營就是最肥的那塊肉。陛下剛坐穩龍椅，不能立刻寒了擁立者的心，隻能先許他們好處。”
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“可京營是京師屏障啊！”於科急得直跺腳，“嶽謙大人雖掌京營兵權，可周武管著右營，手下有兩千兵卒，要是他們在營中安插親信、挑撥離間，遲早要出亂子！前幾日我去右營查點，見周武的人正跟幾個老兵油子喝酒，嘴裡都在罵‘兵部克扣軍餉’——這分明是在找由頭鬨事！”
謝淵抬手按住他的肩膀，示意他稍安勿躁：“我知道。”他望向窗外，晨光剛透過窗欞，在地上投下細碎的陰影，“陛下看得比誰都清楚。他要借石、徐二人穩住剛複位的局麵，怕代宗舊臣反撲；又要借咱們製衡他們的野心，怕他們手握兵權生異心——這是帝王的權衡之術，咱們就是那杆秤的砝碼。”
“砝碼？”於科愣了愣，隨即明白過來，“那咱們就眼睜睜看著他們折騰？”
“自然不能。”謝淵將名冊合上，語氣添了幾分凝重，“這權衡的刀，遲早要落下來，咱們得先護住自己的根基。京營的軍籍冊、邊軍的糧餉賬、軍器局的調撥底冊，這些都是咱們的底氣，一點都不能出岔子。石崇要抓把柄，就讓他來查，隻要咱們行得正，他就挑不出錯。”
正說著，門外傳來老吏的通報，聲音帶著幾分猶豫：“大人，戶部侍郎陳大人求見，說是為宣府邊軍糧草撥款之事。”於科剛要應“請”，謝淵卻抬手製止：“讓他候著。”待老吏退去，謝淵才冷笑一聲，眼底閃過一絲厲色，“陳忠是徐靖的表親，昨日在朝堂上還幫石崇說話，今日來‘撥款’？怕是想借機查咱們的糧餉賬，看能不能找出‘克扣’的由頭。”
於科心頭一凜，猛地想起昨夜在西市見到的場景——陳忠的管家正和周武在酒肆密談，桌上攤著個油布包，隱約能看見“宣府糧餉”的字樣，周武塞給管家一錠銀子，兩人笑得一臉詭譎。他終於明白，石崇要的不僅是往京營塞人，是要從糧草、軍器、人事三方麵下手，抓住兵部的把柄，好一舉扳倒恩師。
“那咱們怎麼辦？”於科的聲音有些發緊，“糧餉賬雖然沒問題，可陳忠要是故意刁難，說賬目不清，拖延撥款，宣府的士兵就要斷糧了！”
謝淵走到書櫥前，取出一個上了鎖的木盒，裡麵是他多年來整理的邊軍糧餉底冊，每一筆都有驛站回執和總兵簽收，“讓他查。”他將木盒放在案上，“按《大吳會典?戶部職掌》，糧草撥款需兵部核報、戶部核準，他要是敢拖延，我就參他‘貽誤軍機’。石崇想挑事，也得看看自己有沒有那個底氣。”燭火映著他的臉，雖帶著病容，眼神卻堅定如鐵。
石崇的府邸深處，一間密室的門被重重關上，隔絕了外界的聲響。炭爐裡的銀絲炭燃得正旺，將室內烤得燥熱，酒氣混著炭火的焦味彌漫開來，嗆得人喉嚨發緊。石崇將一杯烈酒推到徐靖麵前，青瓷酒杯在紫檀木桌上撞出脆響，他眼底閃著狠戾的光，指節因用力而發白：“謝淵那老東西，今早還在朝堂上駁我的話，說周武‘資曆不足’——他分明是故意跟咱們作對！不就是仗著自己在兵部待了三十年，門生故吏多嗎？真當我動不了他？”
徐靖端著酒杯，指尖在杯沿慢悠悠地摩挲，臉上掛著圓滑的笑，眼神卻藏著陰鷙：“石兄彆急。謝淵在兵部三十年，根基哪是一朝一夕能撼動的？當年石遷叔父想扳他，不也落得個身敗名裂的下場？咱們得慢慢來，一步一步挖他的根。”他從袖中掏出一疊泛黃的紙，小心翼翼地推到石崇麵前，“這是陳忠剛送來的，德佑年間邊鎮糧草的舊賬。當年謝淵為了湊軍餉，動過內庫的銀子，足足五萬兩，卻沒入賬——按《大吳律》，‘私動內庫者，杖一百，削職為民’，隻要把這賬本遞到陛下跟前，就算治不了他的死罪，也能讓他脫層皮。”
石崇眼睛一亮，猛地抓起賬本翻了幾頁，見上麵有當年戶部主事的簽字，還有內庫的出庫記錄，隻是最後少了入賬的核銷章，嘴角立刻勾起一抹陰笑：“好！徐兄這招夠狠！謝淵總說自己‘清正廉明’，這下看他怎麼解釋！”他將賬本拍在桌上，又給自己倒了一杯酒，“再讓周武在京營裡鬨點動靜，就說謝淵的門生克扣軍糧，讓那些老兵油子鬨到兵部去——到時候，一邊是‘私動內庫’的罪證，一邊是‘軍心動蕩’的壓力，看他怎麼收場！”
“還有代宗的舊臣。”徐靖呷了一口酒，慢悠悠地補充道，“張鵬那老東西，前日還在私下罵咱們‘謀逆篡權’，跟謝淵走得挺近。我已讓人去挑唆他，就說謝淵‘私通新主，賣主求榮’，當年代宗待他不薄，他卻在南宮事變時按兵不動，眼睜睜看著陛下複位——這些話戳到張鵬的痛處，保管他跟謝淵反目，咱們坐收漁利。”
石崇聽得眉飛色舞，將杯中烈酒一飲而儘，酒液灼燒著喉嚨，卻澆不滅他心底的貪欲：“就這麼辦！等扳倒了謝淵，兵部尚書的位置就是我的，到時候京營、邊軍都在咱們手裡，李嵩掌吏部，劉煥管戶部，這大吳的朝堂，就是咱們說了算了！”他想起蕭桓複位時許諾的“鎮國公”爵位，眼前仿佛已出現百官俯首的景象。
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徐靖卻比他冷靜些，皺了皺眉：“陛下那邊，怕是沒那麼好糊弄。蕭桓在南宮待了七年，心思深沉得很，咱們遞上去的賬冊，他未必會信。”他想起昨夜入宮遞密信時，蕭桓看都沒看就扔在一邊，眼神裡的冷淡讓他心裡發毛。
“信不信不重要，重要的是讓他疑心。”石崇冷笑一聲，“帝王最忌什麼？忌權臣功高震主！謝淵在軍中威望那麼高，又兼領禦史台，陛下心裡本就犯嘀咕。咱們隻要把‘私動內庫’‘軍心動蕩’的風聲放出去，再讓李嵩領著幾個禦史參他一本，就算陛下想保他，也得顧及朝堂輿論。”他走到密室的窗邊，撩開簾子往外看，見周武正站在院中等候，便低聲道，“讓周武進來。”
周武推門而入，單膝跪地：“大人有何吩咐？”他身上還帶著酒氣，臉上滿是諂媚的笑。石崇將一杯酒扔給他：“京營的事，你得抓緊。明天就找幾個欠餉的老兵，讓他們去兵部鬨，就說謝淵克扣軍糧養私兵——鬨得越大越好，出了事我擔著！”周武趕緊接酒，連連應道：“屬下遵命！保證把事情辦妥！”
待周武走後，徐靖才歎了口氣：“周武這人魯莽，彆鬨過頭了，讓玄夜衛抓住把柄。”石崇卻滿不在乎：“玄夜衛歸周顯管，周顯是李嵩的親家，咱們跟李嵩打好招呼，秦飛就算想查，也查不出什麼。”他拍了拍徐靖的肩膀，“放心，這盤棋，咱們贏定了。”炭爐的火光映著兩人的臉，笑容裡滿是算計與狠戾，像兩頭蟄伏的豺狼，正盯著獵物準備撲殺。
禦書房的門緊閉著，檀香的氣息彌漫在空氣中，與窗外的晨光交織在一起。蕭桓將謝淵遞來的北疆布防圖和石崇的任免折並放在禦案上，兩疊文書都疊得整整齊齊，卻像是在禦案上形成了無形的對峙。他的指尖夾著一枚玉扳指，在兩疊文書間來回輕輕敲擊，發出“篤篤”的聲響，節奏緩慢卻帶著不容置疑的威嚴，一旁侍立的內侍官大氣不敢出，隻能低著頭，盯著自己的鞋尖。
“謝尚書說周武‘資曆不足’，你怎麼看？”蕭桓忽然開口，聲音平淡，聽不出喜怒。內侍官趕緊躬身答道：“陛下聖明，周校尉確是石副提督的心腹，此前不過是個正七品的校尉，驟升正三品的京營副統領，確實不合《大吳會典》的規製。若讓他入了京營，怕是……怕是會掣肘嶽謙大人，於京師防務不利。”
“於京師防務不利？”蕭桓笑了，那笑意卻未達眼底，隻是嘴角微微勾起，“可石崇說他‘南宮事變有功’，朕若不準，豈不是寒了擁立者的心？”他拿起石崇的任免折，指尖在“周武”二字上頓了頓，“當年朕在南宮，身邊隻有幾個老卒，是石崇帶著鎮刑司的人撞開東華門，徐靖打開詔獄放出舊部，朕才能重登帝位。他們要個京營副統領的位置，朕能不給嗎？”
內侍官不敢接話，隻能繼續躬身侍立。蕭桓將任免折放下，又拿起徐靖暗中遞來的“德佑舊賬”，翻了兩頁便扔在一邊，眼神裡滿是不屑：“這點伎倆，也敢拿來糊弄朕。謝淵是什麼人？德佑年間朕要削藩，他冒死進諫說‘操之過急’，後來果然引發叛亂；瓦剌圍城，他親自登城督戰，三天三夜沒合眼。他若真想貪內庫的銀子，當年有的是機會，何必等到現在？”
他當然知道石崇在京營塞人是為了兵權，知道徐靖遞舊賬是為了構陷謝淵，更知道謝淵在兵部暗中防備——這些暗流，本就是他默許的。南宮七年的困厄，磨掉了他年輕時的魯莽，卻磨出了深入骨髓的掌控欲：他要讓石、徐二人的野心成為牽製謝淵的繩子，防止這位老臣功高震主；又要讓謝淵的威望成為壓在石、徐頭上的秤砣，避免他們手握兵權生異心。而他自己，隻需坐在這龍椅上，看著他們相互較勁，再適時收網。
“傳旨。”蕭桓忽然道，語氣斬釘截鐵，“準石崇所請，升周武為京營副統領，賞銀百兩；再賞謝尚書一盒東阿阿膠，兩匹江南錦緞，傳朕的話，說念他近日操勞過度，著好生休養，不必每日上朝。”
內侍官愣了愣，隨即反應過來，躬身應道：“奴才遵旨。”他心裡清楚，這兩道旨意看似矛盾，實則暗藏深意：升周武是安撫石崇，賞謝淵是示好，而“不必每日上朝”則是敲警鐘——既讓謝淵避避石崇的鋒芒，也暗示帝王對他的行蹤了如指掌。
待內侍官退去，禦書房裡隻剩下蕭桓一人。他走到窗邊，推開一扇窗，望著遠處兵部衙署的方向。那裡的燭火昨夜亮了通宵，謝淵的咳聲，連守在殿外的內侍都能聽見。他想起德佑年間，謝淵冒死跪在奉天殿前，手裡舉著“削藩當緩”的奏折，額頭磕得流血也不肯起身；又想起南宮事變時，東華門的守兵按兵不動，城牆上那道始終未燃的烽火——這位老臣，是真的“為社稷”，還是在等一個“清君側”的時機？
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他說不清。但他知道，這場看不見的戰爭，必須由他來掌控結局。蕭桓抬手摩挲著窗欞，指尖冰涼，眼神卻愈發堅定：“謝淵，石崇，你們都得在朕的棋盤上，好好走著。”禦書房的檀香依舊濃鬱，卻掩不住空氣中那股無形的權力威壓，正順著窗縫，彌漫向整個皇城。
兵部衙署的暖閣裡，沉香燃得正旺，試圖壓下空氣中的藥味。謝淵靠在椅背上，剛喝了一碗湯藥，臉色稍緩。於科端著剛抄錄好的軍器局底冊走進來，將冊子放在案上，壓低聲音道：“老師，這是宣德三年到德佑元年的軍器調撥記錄，每一筆都有工部的印鑒和邊軍的簽收，石崇說的‘私動內庫’根本子虛烏有。陳忠要是敢查，咱們就把這冊子給他看！”
謝淵點了點頭，伸手翻開冊子，指尖劃過“德佑三年，撥宣府鳥銃五千杆”的記錄，眼神沉了下來：“石崇拿舊賬說事，不是真的想查內庫銀子，是想攪亂朝堂輿論，讓陛下疑心我。他知道，帝王最忌的就是‘不忠’二字。”他想起剛才內侍傳旨時說的“不必每日上朝”，心裡清楚，蕭桓已經開始敲打他了。
“那咱們就這麼認了？”於科急道，“不如遞疏自辯，把石崇構陷的事說清楚！”
“不可。”謝淵搖了搖頭，“現在遞疏，反而顯得咱們心虛。石崇要的就是‘臣僚相攻’的局麵，咱們不能中他的計。”他頓了頓，又道，“秦飛那邊有消息嗎？我讓他查周武的底細，還有鎮刑司最近的動向。”
正說著，門外傳來輕輕的叩門聲，是玄夜衛北司的密探，手裡捧著一個油紙包：“謝大人，秦飛大人讓屬下送東西來。”於科趕緊接過，打開一看，裡麵是周武的履曆和幾份供詞——周武本是街頭混混，被石遷提拔為校尉，南宮事變時殺了三個無辜的守兵，卻謊報“戰功”；還有鎮刑司密探的供詞，說徐靖近日多次召見代宗舊臣張鵬，似有密謀。
“好！”謝淵眼中閃過一絲亮光，“秦飛果然沒讓我失望。周武的罪證，還有徐靖挑唆舊臣的事，都是咱們的籌碼。隻是現在還不是拿出來的時候，得等石崇先動手，咱們再後發製人。”他將供詞收好，又拿起軍器局的底冊，“於科，你去把張啟請來，讓他核驗一下徐靖遞的那本舊賬，看看墨痕是不是後補的——玄夜衛的文勘房，最擅長這個。”
於科剛要走，老吏又進來稟報：“大人，玄夜衛文勘房主事張啟大人求見。”謝淵笑了笑：“說曹操曹操到，讓他進來。”張啟一身暗青色勁裝，走進暖閣便躬身行禮：“謝大人，秦飛大人讓屬下過來，協助核驗舊賬。”他從袖中掏出一套工具——放大鏡、墨錠、宣紙，都是文勘用的器具。
謝淵將徐靖遞的舊賬副本遞給張啟：“你看看，這上麵的字跡和印鑒，是不是有問題。”張啟接過賬本，先用放大鏡仔細查看，又取了一點墨痕放在宣紙上，滴了幾滴清水，見墨痕暈開的顏色發灰，搖了搖頭：“謝大人，這墨是新墨，不是德佑年間的鬆煙墨，字跡也是摹仿的，連印鑒的邊緣都有毛邊，明顯是後偽造的。”
“果然是假的。”謝淵歎了口氣，卻並不意外，“石崇、徐靖為了扳倒我，真是無所不用其極。張啟，煩你出一份文勘報告，簽字畫押，以備不時之需。”張啟躬身應道：“屬下遵命。”待張啟走後，於科才鬆了口氣：“有了這份報告，石崇的舊賬就沒用了！”
謝淵卻沒那麼樂觀：“沒用也能惡心人。他們會拿著假賬去煽動禦史彈劾，到時候朝堂上又是一場爭吵。”他站起身，走到窗邊，見周武帶著幾個兵痞在兵部衙署外的巷子裡閒逛，手裡拿著刀，眼神凶狠地盯著過往商販，“你看，周武已經開始造勢了。不出三日，京營就會有人鬨餉。”
於科順著他的目光望去，氣得攥緊了拳頭：“這些人太囂張了！要不要讓嶽謙大人管管？”謝淵搖了搖頭：“嶽謙出麵，反而落人口實，說咱們打壓‘功臣’。讓他們鬨，鬨得越大，陛下越能看清石崇的真麵目。”他轉身回到案前，拿起筆，在紙上寫下“周武罪證”“徐靖挑唆”“假賬文勘”幾個字，每一個字都力透紙背，“咱們現在要做的，就是把這些證據攥緊，等最合適的時機。”燭火映著他的臉，雖有病容，卻透著不容撼動的堅定。
石崇的府邸裡，周武正躬身站在堂下，臉上滿是邀功的神色：“大人，屬下按照您的吩咐，找了五個欠餉三個月的老兵，明天一早就去兵部鬨，就說謝淵克扣軍糧，還說他把軍糧賣給了瓦剌——保證鬨得人儘皆知！”石崇坐在太師椅上，滿意地點了點頭，將一錠金元寶扔給他：“做得好！隻要鬨起來，李嵩大人就會領著禦史參他，到時候看他怎麼解釋！”