卷首語
天德年間，奉天殿朝議方酣，禦史周德突越班叩劾，指謝淵“德佑年間太上皇蒙塵漠北，身掌兵部卻緩於營救，坐視瓦剌索割地，私扣贖金致君父久困”。其言未畢，鎮刑司副提督石崇陰使眼色於麾下吏員，詔獄署提督徐靖則佯作“憂國”之態，策動東列官員附議，或謂“謝淵文書無內閣舊檔佐證”，或言“兼領三職權柄過盛，恐有不臣”，聲浪漸起。
禮部尚書王瑾見狀，急捧青布裹就的德佑舊物出列，內為謝淵夫人典當嫁妝的當票存根，朱印“寶昌號”與墨書“德佑年間冬，當玉簪銀五十兩”曆曆可辨：“陛下！此當票臣親登戶部檔冊，與謝大人文書中‘臣府輸贖金五萬兩’之記完全相合，當年其變賣祖宅三百畝，得銀三萬兩，皆入國庫，有劉煥尚書批紅為證！”宣府衛副總兵李默亦撩袍露左臂，一道淺疤在燭下泛白：“陛下！此乃德佑年間臣隨謝大人護糧大同，遇瓦剌遊騎所傷！彼時糧道斷絕，謝大人親執弓禦敵，箭透袖而不退，何來‘慢待君父’之理？”刑部尚書周鐵則持《大吳律》躬身：“按《證物篇》，年代文書以桑皮紙、鬆煙墨為憑，謝大人所呈文書，臣已請張啟主事初驗，含德佑邊地特有的沙粒與鬆木炭粒，非近年所能仿造。”西列老臣多曾隨淵戍邊或典掌德佑軍需，聞此皆附議，或述其徹夜擬談判方案之勤，或證其拒瓦剌割地之堅，聲震殿宇。
東列官員則多為天德初攀附舊黨擢升，或曾因私請如周瑞求挪軍器經費修私宅）被淵駁回而懷怨，見狀更急：徐靖頓朝笏道“文書雖有舊跡，難保非謝淵私藏舊紙後補！理刑院掌勘驗，當由臣率屬吏徹查！”石崇麾下主事劉達亦遞上潦草抄本：“臣查得謝淵與瓦剌使者往來書信，語涉‘緩兵’，恐有私通之嫌！”兩派各執一詞，金磚上的朝靴影子隨爭執晃動，中立如吏部侍郎張文、禮部侍郎林文者，或垂首攥笏，或偷瞄禦座，進退難決。
蕭桓踞龍椅之上，目掃殿中兩派情態，指尖輕叩玉璽，神色沉凝不露喜怒——其深知謝淵德佑護主、天德固邊之功，亦察舊黨借劾奪權之謀，若偏護則恐滋權柄之嫌，若責淵則寒忠良之心。待殿內聲浪稍歇，始緩聲道：“諸卿爭辨皆憑口說，無實證難服眾。三日後卯時，謝淵攜戶部賬冊、禮部副本、邊鎮戰報等全證，徐靖率理刑院勘驗官，朕親驗於奉天殿，再定是非。”言畢，目光掃過石崇、徐靖，冷意隱現。
時少保兼玄夜衛指揮使周顯察舊黨異動，恐其串供毀證，密遣北司探子潛伏徐靖府外及吏部、禮部檔案庫左近——果見徐靖夜召周瑞、劉達，謀“賄林文毀禮部副本”“潛謝府盜文書”；刑部尚書周鐵亦夜宿衙署，翻檢《德佑朝刑案檔》與《大吳律?誣告篇》，厘定“反坐”條款，又囑張啟主事細驗文書墨痕、印鑒，務求勘驗無隙。此二舉，皆為三日後破誣埋下伏筆。
奉天殿燭火搖曳，映得東列朝靴的躁動、西列朝靴的沉穩，兩派立傾之態昭然。禦案旁那疊裹著青緞的德佑文書，紙頁間凝著當年謝淵熬夜修改的墨痕、王瑾登記時的指印，雖沉默無言，卻已如砥柱般，終將定朝堂分野，止黨爭紛擾，護得大吳綱紀不墜。
人間
灶焰明滅襯炊煙，歲序輪回複一年。
驛路霜淒人送遠，江村月煦客歸船。
布褐蒙塵營稻黍，青燈照雪誦詩篇。
休言世事皆風雨，總有溫茗慰流年。
奉天殿內，“文書偽造”的嘶吼剛落，燭火的影子還在金磚上晃，前戶部主事、現禮部尚書王瑾已撩袍出列。他手中捧著一個青布包，指節因用力而泛白——裡麵是德佑年間謝淵夫人典當嫁妝的當票存根，邊角磨得發毛，卻仍能看清“寶昌號”的朱印與“德佑年間冬，當玉簪一支，銀五十兩”的墨字。
“陛下！”王瑾的聲音帶著一絲顫，不是怕，是想起當年謝淵籌贖金的艱難，“此當票臣親手登記入庫，現藏戶部檔案庫‘德佑贖金卷’第三櫃，與謝大人文書中‘臣府輸五萬兩’的記載完全對應！當年謝大人變賣祖宅三百畝，得銀三萬兩，夫人典當嫁妝得銀兩萬兩，合計五萬兩，臣可帶陛下去戶部查驗賬冊！”他將當票遞到內侍手中，目光掃過東列的徐靖，帶著不容置疑的堅定。
緊隨王瑾出列的，是宣府衛副總兵李默。他身著從三品戎裝，甲片輕響間透著邊將的剛直：“陛下！臣為德佑年間大同衛參軍，親眼見謝大人為籌邊鎮糧餉，三夜未眠！當時大同被圍，糧草斷絕，謝大人從京師調糧，親自押送至大同城外，途中遇瓦剌遊騎，謝大人親執弓禦敵，手臂中箭仍不肯退！若謝大人‘慢待君父’，怎會冒死護糧？”李默擼起左臂衣袖，一道淺疤在燭下清晰可見，“此便是當年禦敵所傷，臣至今留著，為謝大人的忠勇作證！”
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西列的老臣們紛紛響應。前兵部主事、現兵部侍郎楊武出列：“陛下！德佑年間臣任兵部主事，謝大人的談判文書皆由臣謄抄存檔，每一份都有謝大人的朱批與內閣的印鑒，臣可默寫文書中‘與瓦剌第七次談判’的內容，與原件比對！”刑部尚書周鐵也出列：“陛下！按《大吳律?證物律》，‘年代文書以桑皮紙、鬆煙墨為憑’，謝大人的文書所用桑皮紙，含德佑年間邊地特有的沙粒，鬆煙墨含邊地鬆木炭粒，非近年所能仿，臣已請玄夜衛張啟主事核驗，可當庭出示勘驗報告！”西列的聲浪越來越高，燭火仿佛都被這股正氣烘得亮了幾分。
東列的官員們怎肯示弱。詔獄署提督徐靖率先出列，他身著從二品朝服，朝笏頓在金磚上，發出清脆的聲響，卻透著幾分刻意的威嚴：“陛下！王大人的當票、李大人的傷疤，皆為旁證！謝大人掌兵部多年，私藏舊檔、補填記錄易如反掌！《大吳官製?檔案管理則例》載‘年代文書需經禮部、吏部、刑部三方核驗’，謝大人僅帶一方文書，未經理刑院核驗，怎可輕信？臣懇請陛下派鎮刑司徹查文書真偽，若文書為真，臣願領‘失察’之罪；若為偽，謝大人當以‘偽造文書、欺君罔上’論罪！”
徐靖的話剛落，工部侍郎周瑞便出列附和。他之前奏請挪用軍器經費修繕私宅，被謝淵駁回，心中早有怨懟：“陛下！徐提督所言極是！謝大人兼領兵部、禦史台，既掌軍政又掌監察，此乃‘權柄過盛’，違我大吳‘分權製衡’之製！謝大人提拔的官員，多為德佑年間舊部，如李默、楊武，皆為謝大人親信，今日紛紛為謝大人作證，恐有結黨之嫌！臣懇請陛下徹查謝大人的黨羽，還朝堂清明！”周瑞的話帶著挑撥，目光掃過西列的李默，帶著幾分挑釁。
東列的其他官員也紛紛響應。鎮刑司副提督石崇雖未出列，卻用眼神示意麾下官員——鎮刑司主事劉達出列：“陛下！臣近日查到，謝大人德佑年間與瓦剌使者往來密切，卻未向朝廷報備，恐有‘私通’之嫌！臣已將往來書信的抄本帶來，懇請陛下過目！”劉達遞上一封抄本，字跡潦草，顯然是臨時偽造，卻仍試圖混淆視聽。東列的聲浪漸起，與西列的聲浪碰撞，奉天殿內的空氣仿佛都凝固了，燭火被氣流掀得亂晃，映得官員們的臉一半明一半暗。
朝堂中間的官員們，此刻成了最尷尬的存在。吏部侍郎張文便是其中之一。他身著正三品朝服，雙手握著笏板，指尖卻在笏板上輕輕摩挲——他既怕得罪吏部尚書李嵩李嵩是東列的幕後支持者），又覺得謝淵的證據確鑿，心中糾結不已。
張文想起昨日李嵩對他說的話：“明日朝會，若謝淵被劾，你需附議‘徹查’，日後吏部考核，本官定會為你美言；若你敢支持謝淵，休怪本官不留情麵。”可此刻看著王瑾手中的當票、李默臂上的傷疤，張文又覺得謝淵絕非“慢待君父”之人——德佑年間他任吏部主事，曾見過謝淵的考核記錄，上麵寫著“清正廉潔，忠勇可嘉”，是永熙帝親批的評語。
張文的目光掃過東列的徐靖，又掃過西列的周鐵，最終低下頭，盯著金磚上的紋路，不敢言語。他的手指攥著笏板，汗漬在笏板上留下淡淡的痕跡——他知道，此刻的沉默，既是對李嵩的敷衍，也是對謝淵的愧疚，可他彆無選擇，隻能等待局勢明朗。
與張文同樣糾結的，還有禮部侍郎林文。他負責禮部檔案，知道謝淵的文書有副本存檔，可他怕得罪石崇石崇曾為鎮刑司副提督，手上有不少官員的“把柄”），所以遲遲不敢出列。林文的手指無意識地扯著朝服的衣角，心中盤算著：“若我拿出副本，石崇定會報複；若不拿，謝大人恐遭誣陷……”直到看到王瑾堅定的眼神，林文才悄悄吸了口氣，卻仍未敢邁出那一步——中立派的猶豫，成了朝堂分野中最微妙的存在。
龍椅上的蕭桓，自始至終未發一言。他看著朝堂上的兩派爭執，目光從西列的王瑾、李默，掃到東列的徐靖、周瑞，再落到中間低頭沉默的張文、林文，眼底沒有明顯的喜怒，隻有一絲不易察覺的深邃。
蕭桓的指尖輕輕敲擊著玉璽，節奏從慢到快，又從快到慢——他在思考。德佑年間，他雖年幼，卻記得謝淵為救太上皇，四處奔走的模樣；天德年間，謝淵掌兵部，邊鎮安穩，百姓安樂，這些都是實打實的功績。可東列官員說的“權柄過盛”，也並非無稽之談——謝淵兼領兵部、禦史台，又加“太保”銜，確實權力過重，若真有二心，恐動搖朝局。
蕭桓想起永熙帝的教誨：“為君者，當辨忠奸，亦當製衡權柄。忠良若權重，需以製度束之；奸佞若作祟，需以律法懲之。”所以他沒有立刻偏袒任何一方——偏袒謝淵，恐助長其權柄；偏袒東列，恐寒了忠良之心。最好的辦法，便是暫止紛爭，待證據確鑿後再做裁決。
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當東列的劉達遞上“往來書信抄本”時，蕭桓終於開口。他的聲音不高，卻足以穿透朝堂的嘈雜：“劉達，你的抄本字跡潦草，無署名、無印鑒，怎可作憑？周德、徐靖，你們說謝大人偽造文書，可有實證？王瑾、李默，你們說謝大人忠勇，可帶齊戶部賬冊、兵部存檔？”蕭桓的目光掃過眾人，“今日朝會，爭論無益。三日後卯時，再聚奉天殿，謝淵需帶齊所有證據，徐靖需帶理刑院勘驗官，周鐵需帶《大吳律》，朕要親驗證據，再做裁決！”
謝淵自始至終站在西列，未曾主動爭執，直到蕭桓開口，他才上前一步，躬身行禮：“陛下聖明！臣三日後定帶齊證據，包括戶部贖金賬冊、禮部談判文書副本、玄夜衛勘驗報告、邊鎮戰報，供陛下核驗！”他的聲音沉穩，沒有絲毫慌亂，仿佛東列的攻訐都與他無關。
謝淵轉向徐靖，目光帶著幾分審視：“徐提督說‘文書需經禮部、吏部、刑部三方核驗’，臣無異議。但徐提督身為詔獄署提督，掌的是刑獄關押，而非文書勘驗，按《大吳官製?部門權責則例》，‘文書勘驗屬玄夜衛文勘房與禮部檔案司’，理刑院無權乾預，徐提督請徹查文書，恐有越權之嫌。”謝淵引用官製條款，瞬間點破徐靖的漏洞，徐靖的臉色微微一白，卻仍嘴硬：“臣……臣是為陛下分憂！”
“為陛下分憂，當以實據，而非臆測。”謝淵又轉向周瑞，“周侍郎說臣‘結黨’，臣不敢苟同。李默大人因邊功升宣府衛副總兵，楊武大人因勤勉升兵部侍郎，皆按《大吳官製?官員考核則例》晉升，有吏部考核檔案可查，非臣私相授受。周侍郎若有異議，可去吏部調取檔案，而非在此妄言。”周瑞被說得啞口無言，隻能低下頭，手指攥著朝服的腰帶，掩飾自己的慌亂。