卷首語
蕭桓複位半載，天德朝局初定而暗流未息：舊黨石崇結私僚暗擾新政，江南流民聚於漕岸嗷嗷待哺，北境瓦剌騎兵三犯大同邊塞——內憂外患交織間，昌順郡王蕭櫟入禦書房獻策，陳“安邦三策”以解困局：
一曰賞功穩朝，錄複辟諸臣功績，封謝淵為兵部尚書掌兵事，授玄夜衛周顯指揮使司偵緝，基層將士加俸一級，以明帝之賞罰，斷讒言挑撥之隙；二曰輕賦安民，免江南水患州縣今年秋稅，撥太倉存糧二十萬石賑流民，天下州縣減半征雜役，令百姓歸田休養生息，固社稷之根；三曰固防禦外，命謝淵增派京營三萬馳援大同，敕邊鎮將領修城垣、整部伍，嚴備瓦剌窺伺，絕北境擾邊之患。
櫟之三策，恰中時弊要害。蕭桓深以為然，次日早朝召群臣議推行。石崇當庭發難，以“國庫空虛”阻封賞，借“賦稅減則兵餉缺”疑輕賦之策，欲掣新政之肘；謝淵執北境軍報駁斥，言“賞功則軍心聚，輕賦則民心附，固防則邊境寧”，力挺三策可行；中立臣僚劉煥、王瑾遂折衷調和，建議“封賞分批次行之，賦稅減免以半年為限，邊防糧餉從內帑暫補”——蕭桓納其言，終下詔定三策施行。
此三策非僅治世之良方，更成“帝權平衡舊黨與忠良、宗室輔政不越界”之典範：蕭櫟獻策不涉黨爭，隻論家國利弊，守“宗親輔政”之分寸；蕭桓借議策觀群臣動向，以中立派調和兩黨，顯“馭下控局”之智。禦書房內，銀絲炭暖透茶香，櫟之謀為朝局定調；奉天殿上，爭辯聲落於金磚，桓之斷為新政開篇——天德朝從動蕩走向安穩之序章，正藏於此策議行之間。
獻安邦三策後述懷
劫餘亂象待繩綱，臣獻三章叩帝閽。
雲台錄績戒偏私，輕徭寬賦恤耕桑。
勁卒三千屯塞北，堅城萬裡固疆陲。
不貪爵祿登青史，唯願黎元免饑寒。
昌順郡王蕭櫟獻安邦三策奏疏
臣昌順郡王櫟，謹拜表上言：
陛下複位半載，天德新政初啟，然內有舊黨盤桓、吏治待清，外有瓦剌窺邊、流民未安，社稷根基猶需固護。臣櫟蒙陛下恩寵，居郡王之位，懷憂國之心，夜察朝局、晝思民瘼，謹獻“安邦三策”，唯願佐陛下成中興之業，瀝陳如下：
一曰賞功以穩朝堂，明陛下之信
昔年複辟之役，諸臣效死力：謝淵掌兵護駕，卻瓦剌、守京畿，功在社稷；周顯領玄夜衛，潛遞密信、偵緝奸邪，勞在暗處；基層將士冒矢石、守城門，苦在陣前。今若不及時論功，恐寒忠臣之心，授舊黨以口舌。
臣請：封謝淵為兵部尚書，總領天下兵事；授周顯玄夜衛指揮使，掌宮禁偵緝；將士按功加俸一級，陣亡者恤其家、傷殘者免其役。如此則賞罰分明，朝堂士氣自振，石崇之流“功未賞、勞未酬”之讒言，不攻自破。
二曰輕賦以安民心，固社稷之根
江南水患之後，圩堤潰、田畝廢，流民聚漕糧碼頭，號哭之聲達於州府；地方官又克扣賑災糧款，民怨漸生。民心者，社稷之本也，若任其流離，恐生民變。
臣請：免江南水患州縣今年秋稅，撥太倉存糧二十萬石，遣廉吏督辦賑濟，令流民歸田；天下其餘州縣，減半征收雜役，停罷不急之征，使百姓得休養生息。民安則心悅，心悅則國穩，此父皇當年治世之要，亦陛下今日固基之策。
三曰固防以靖外患，絕邊塵之擾
北境瓦剌，去年雖敗，仍賊心不死，三犯大同、宣府，邊鎮將士疲於應對；城垣頹敝、糧餉不足，若不早備，恐為大患。邊防不穩，則內政難安，此千古之鑒也。
臣請：令謝淵增派京營三萬馳援大同，修繕城垣、整訓兵士；敕邊鎮將領，嚴巡邊境、互通軍情，遇敵則合力擊之；再撥內帑十萬兩，補邊軍糧餉之缺。如此則北境無虞，陛下可專心整頓內政，無後顧之憂。
臣櫟無經天緯地之才，唯守“宗親輔政不越界”之戒，所獻三策，皆為社稷計、為黎庶計。若有可采，臣願效犬馬之力，佐陛下推行；若有不妥，亦請陛下裁奪。臣櫟頓首再拜，伏惟陛下聖鑒。
禦書房的銀絲炭燃得正穩，火光明滅間，映得案上的奏疏邊緣泛著暖光。蕭櫟指尖撚著涼透的雨前茶盞，目光反複掃過兩本奏疏：一本是周顯遞上的“複辟功臣名錄”，謝淵、周顯、秦雲等名後注著“領兵護駕”“密探傳訊”等功績，石崇的名字則被圈在角落，注著“後期歸附”；另一本是劉煥報的“江南流民冊”，蘇州、淮安兩地的流民數用朱筆標紅，觸目驚心。
他深吸一口氣，抬眼時目光已無半分猶豫——這三策，他在府中斟酌了三日，既需切中時弊，又不能涉“乾政”之嫌，更要避開石崇的鋒芒。“皇兄，”蕭櫟的聲音恭謹卻堅定，“新朝初定，如築屋需固基：朝堂是梁，民心是土，邊防是牆，三者缺一不可。臣弟有三策，願為皇兄補基。”
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蕭桓放下朱筆，身體微微前傾：“賢弟但說無妨。”他指尖無意識摩挲著案角的“北境軍報”，瓦剌擾邊的消息讓他連日難安，蕭櫟此時獻策，恰合他意。
“第一策，封賞功臣以穩朝堂。”蕭櫟指尖點過“功臣名錄”上的謝淵，“謝大人領京營護駕，守安定門七日七夜，擊退舊黨亂兵；周顯大人率玄夜衛查破舊黨密信，助皇兄複位；秦雲將軍護送糧草，保障軍需——此三人當重賞：謝大人可加‘太保’銜，仍掌兵部，兼領禦史台，既彰其功，又借其監察百官；周顯大人可加‘少保’銜，玄夜衛指揮使如故，穩住特務機構；基層將士則加一季俸祿，安軍心。”他刻意不提石崇，卻補了句，“其餘歸附者，按‘從功’論賞，不偏不倚，可堵閒言。”這話藏著深意——既不讓石崇借“賞不公”挑撥，又不抬高舊黨地位。
蕭桓眼中閃過一絲讚許：“賞罰分明，才能安人心。第二策呢？”
“第二策，輕徭薄賦以安民心。”蕭櫟拿起“江南流民冊”，語氣沉了幾分，“江南水患後，百姓賣兒鬻女者不在少數，地方官還克扣賑災糧，民間已傳‘新朝不如舊’——若不儘快安撫，恐生民變。臣弟建議：免除江南蘇州、淮安、揚州三府今年秋稅，再從太倉調二十萬石糧，由王瑾大人派禮部官員監督發放，避免地方官再克扣；其餘各州府，雜役減半，允許百姓以糧代役，讓他們能安心耕織。”
他頓了頓，補充道：“皇兄，父皇永熙帝）當年平江南匪患，靠的就是‘輕稅安農’，如今效仿此法，既能解百姓燃眉，又能顯皇兄仁政，讓民心歸向新朝。”這話引先帝為例，既增強說服力，又避“擅定國策”之嫌。
蕭桓點頭，卻想起國庫的情況，轉頭對侍立殿側的內侍道：“傳劉煥來。”片刻後，劉煥匆匆趕來，聽聞減稅調糧，眉頭立刻皺起：“陛下，太倉存糧僅五十萬石，若調二十萬石去江南，邊軍冬糧還需三十萬石，恐有不足。且免除三府秋稅，今年國庫收入會減一成，後續開支……”這是戶部的本分，也是官官相護的隱性體現——劉煥雖不屬舊黨，卻怕得罪“主張節流”的石崇石崇常以“國庫不足”阻撓新政），故而猶豫。
蕭櫟立刻接話：“劉大人顧慮有理，卻非無解。”他走到案前，翻出另一本奏疏——是蕭鈺遞來的“江南漕糧克扣案”奏報，“江南地方官隱匿賦稅百萬兩，克扣漕糧八千石，若派玄夜衛與戶部聯手清查，追回的糧款足以填補減稅空缺，還能充實太倉。”這話既解了劉煥的顧慮，又暗指“查貪腐可補國庫”，實則敲打石崇江南克扣官員多為舊黨）。劉煥聞言，鬆了口氣：“若能追回隱匿賦稅，減稅調糧便無問題。”
“第三策，嚴固北境邊防以防瓦剌。”蕭櫟拿起“北境軍報”，指尖劃過“大同衛遭瓦剌騎兵襲擾”的字句，“瓦剌雖去年兵敗，卻未傷根本，如今在大同、宣府邊境集結兵力，若不早防，恐趁我朝未穩來犯。臣弟建議：令謝大人增派三萬京營兵馳援大同，由秦雲將軍統領，加強邊境巡邏；再令張毅大人派工部工匠，協助邊鎮加固城防，修補烽燧；邊軍冬衣、糧草，由陳忠侍郎親自督辦，確保按期送達。”
他看向蕭桓，補充道：“邊防不穩，內政難安。謝大人久掌軍務，熟悉邊情，由他統籌，萬無一失。”這話既肯定謝淵，又不涉“宗室薦官”之嫌，符合他的安分定位。
蕭桓剛要開口，內侍又報：“謝大人求見，說有邊情要事奏報。”蕭桓道：“宣。”謝淵走進禦書房，一身戎裝未卸，顯然剛從兵部趕來：“陛下，大同衛探子回報，瓦剌已集結五萬騎兵，恐下月來犯。臣正欲奏請增兵固防，恰聞郡王殿下之策，臣附議！”他看向蕭櫟，眼中帶著敬意，“郡王之策切中要害，三萬京營兵足矣，秦雲將軍驍勇，可當此任；城防方麵，工部隻需派百名工匠，指導邊軍築造‘空心敵台’，便能有效抵禦騎兵。”
蕭桓大喜：“既有謝大人附議，此策更無顧慮。”而此刻，禦書房外的廊下，玄夜衛探子正將“蕭櫟獻三策、謝淵附議”的消息記在密錄簿上，準備報給周顯——他不知道，不遠處的陰影裡，石崇的親信也在偷聽，得知三策皆不利舊黨，匆匆離去報信。
蕭櫟三策說完，禦書房內陷入短暫的沉默。蕭桓指尖在案上輕敲，目光掃過蕭櫟、謝淵、劉煥，心中已算出一盤棋：封賞謝淵、周顯，是為了穩住軍方與特務機構，製衡石崇的舊黨；輕徭薄賦查貪腐，是為了安民心，同時削弱舊黨在江南的勢力；固防則是為了外安，讓朝堂能專心處理內政——這三策，既解眼前急，又埋長遠計。
“賢弟這三策，句句在理。”蕭桓終於開口，語氣帶著讚賞，“明日早朝，朕便將三策交群臣議行。劉煥，你先回戶部，核算清查江南隱匿賦稅的方案；謝淵，你去兵部擬增兵、固防的細則；賢弟，你也留下，幫朕整理三策的條文，確保無疏漏。”他刻意留蕭櫟，既是信任，也是為了讓蕭櫟在早朝時能“據理駁難”——他知道，石崇定會阻撓。