卷首語
《大吳通鑒?朝政紀》載：“天德二年秋，昌順郡王蕭櫟察謝淵太保兼兵部尚書）遭石崇鎮刑司副提督）構陷，令仆人攜宣府陳釀夜訪謝府。時謝淵閉門待罪，整理《軍器賬冊》，揭石崇偽造‘於科私通北元’信函火漆為鎮刑司舊款），並曝‘石崇調大同衛五千斤火藥去向不明’。仆傳櫟語‘已盯京郊車馬行’，贈密紙書‘安’字。歸途仆遇石崇探子，偽為送酒宗室，避查。此非僅私訪，實為‘遜帝宗室暗助忠良、共探奸佞罪證’之始，謝府燭火映的，是權鬥暗潮，亦是忠良相護的微光。”謝府朱門積灰，賬冊紅圈刺目，酒壇裡的宣府陳釀，藏著大吳朝最隱秘的製衡伏筆。
雙調?沉醉東風?胡兒酒
朔風卷黃沙撲透穹廬，
胡兒抱酒出那氈車。
銀碗注霜漿，霜花融做露，
酒光映得殘霞如炬。
胡姬勸盞語欸欸帶胡語，
征客一口沾唇暖到顱。
忽聽羌笛風前嗚嗚訴，
抬眼望故園，雲沙遮斷來時路。
哎，這碗酒啊，且替鄉愁住！
謝府的朱門虛掩著，門環上積的薄灰被夜風卷得簌簌落，像在訴說著府中百日來的寂寥。仆人捧著那壇宣府老酒站在門前，酒壇外裹的青布洗得發白，布角繡的“謝”字卻仍清晰——這是蕭櫟特意讓人找出來的舊物，當年謝淵守德勝門時，蕭櫟曾以皇子身份送過同款酒，如今物是人非，卻成了最好的“掩飾”。
他叩了三次門，指節叩在朱門上，聲音在空蕩的街巷裡格外響。半晌，才見老管家扶著門框出來，頭發比上次見時又白了些，眼角的皺紋裡藏著疲憊：“是……昌順郡王府的管家？”仆人點頭，將酒壇往前遞了遞，語氣恭謹得近乎謙卑：“我家殿下記掛大人守德勝門時的辛苦，知道大人愛這宣府陳釀，特意從府中窖裡翻出這壇存了五年的老貨，讓小的送來，盼大人能解解乏——壇口的封泥，還是當年德勝門那會兒的老樣式呢。”
老管家接過酒壇，指尖觸到壇身的涼意，歎了口氣：“謝大人在書房，隻是……大人近來熬得狠，話少，你多擔待。”他引著仆人穿過庭院，地上的石榴葉落了厚厚一層，踩上去“沙沙”響，廊下的燈籠隻剩一盞亮著，昏黃的光勉強照清腳下的路。走到書房門口，就聽見裡麵傳來賬冊翻動的“窸窣”聲，像困獸在低聲喘息。
仆人推門進去時，謝淵正俯身趴在案上，素色便袍的袖口沾了墨漬，頭發鬆鬆挽著，一縷垂在額前，遮住了眼底的紅血絲。案上攤著兩本《軍器賬冊》，一本是大同衛的，一本是京營的，冊頁上用朱筆圈滿了紅圈，每個紅圈旁都寫著“缺失”二字，墨跡深得快透了紙背。案角斜放著一張黃紙，紙邊被反複摩挲得起了毛，正是石崇遞到禦前的“於科私通北元”信函，火漆印是暗赤色，邊緣還帶著裂紋。
“是櫟殿下派來的人？”謝淵頭也沒抬，聲音啞得像被砂紙磨過，伸手將那封假信函往仆人麵前推了推，指尖在火漆印上輕輕劃了劃，“你家殿下可知，這信上的火漆有問題？你看這紋路——鎮刑司去年秋就換了新紋，邊角加了‘天德’二字，說是防偽造，這舊紋早該當眾銷毀了。那會兒於科還在大同衛戍邊，連鎮刑司的新火漆都沒見過，哪來的舊火漆封函？”話語裡沒帶怒氣，卻藏著壓不住的憋屈——這破綻明明像白紙黑字般顯眼，朝堂上卻沒一個人敢點破。
仆人上前一步，雙手垂在身側，將蕭櫟在禦前的遭遇原原本本傳到，語氣裡帶著幾分小心翼翼：“回大人，我家殿下也查了鎮刑司的火漆存檔，連去年秋銷毀舊火漆的文書都找著了，在陛下跟前提過這茬。可石大人說‘邊地偏遠，舊物沒清乾淨也尋常，邊將私存幾件老火漆，算不得錯’，還說‘於科久在邊地，保不齊跟北元有私交’。陛下想著祭天後朝局剛穩，怕石大人的人鬨起來，沒好深問。”
謝淵聽到“邊地偏遠”四個字，忽然抬起頭，眼底的紅血絲在燭火下格外紮眼。他的目光落在酒壇上，盯著布角的“謝”字，喉結滾了滾：“當年守德勝門，夜裡冷得刺骨，殿下也是送這樣的宣府陳釀來，說‘謝大人守住城門，就是守住大吳的根’。”他頓了頓，聲音忽然沉了下去，“可如今呢？守住了城門，卻要被人扣上‘通敵’的帽子；想查點實事，卻連火藥的去向都摸不著——這大吳的根，快被石崇這群蛀蟲挖空了！”
他猛地伸手翻開大同衛的《軍器賬冊》，翻到三個月前那一頁，手指重重戳在“火藥五千斤，調京郊火器庫，用途：加固京營防務”的記錄上，朱筆圈得格外重，紙頁都被戳出了小坑：“你看這個！石崇三個月前以玄夜衛的名義調走的，說是加固京營，可我讓楊武去京郊火器庫查了三回，庫吏哭著說‘壓根沒見著這批火藥’！五千斤火藥啊——按工部的規製，一斤火藥能裝半個震天雷，五千斤就是兩千五百個！能炸平半個京營，能轟開安定門的城門，他調去哪了？！”最後幾個字，他幾乎是咬著牙說出來的，胸口因激動而起伏。
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仆人看著賬冊上的記錄，心裡一緊，忙從懷裡掏出個疊得方方正正的紙條，雙手捧著遞過去，聲音壓得更低：“大人莫急，我家殿下怕大人憂心，特意讓小的捎句話——京郊那幾家跟鎮刑司往來近的車馬行，殿下已讓人盯著了，尤其是‘順通車行’，近來夜裡總偷偷運重貨，車轍印深得很，殿下猜……或許跟火藥有關。”他怕謝淵激動，又補了句，“殿下還說，讓大人先護好自己，彆跟石崇硬拚，有些賬，遲早要算的。”
謝淵接過紙條，指尖剛觸到紙背，就覺出了凹凸感——是用指甲刻出來的字。他小心翼翼地展開，紙上隻寫了一個“安”字，筆鋒遒勁，是蕭櫟的筆跡，刻得很深，紙背都透了，顯然寫的時候用了十足的力氣。
“安……”謝淵摩挲著那個字，緊繃的肩膀漸漸放鬆了些，眼底的戾氣也淡了幾分。他抬頭看向仆人，語氣軟了些：“替我謝過殿下，這‘安’字，我收下了。”他將紙條折好，塞進裡衣，緊貼著心口，像是要借這字的溫度暖一暖連日來的寒意，“也替我回稟殿下，於科還在詔獄裡，他知道大同衛的很多事，石崇私調火藥，說不定是想滅口——查火藥的時候，也多留意於科的安危。”
他頓了頓，又指著案角的假信函：“還有這封信，殿下要是能找到鎮刑司銷毀舊火漆的文書，再讓玄夜衛文勘房主事張啟驗驗筆跡，就能證明是石崇偽造的。張啟懂墨痕勘驗，於科的筆跡他認得，一驗就知真假。”說這些話時，他的語氣平靜了許多，眼神裡卻多了幾分堅定——有了蕭櫟的助力，有了這些線索，他不是一個人在扛。
仆人連忙點頭：“小的記下來了，回去就跟殿下說。”謝淵看著他，忽然笑了笑，伸手拍了拍酒壇：“這酒，我留下了。替我跟殿下說，等這事了了，我請他喝新釀的宣府酒——就在德勝門的城樓上喝，看看咱們守住的大吳。”燭火映著他的笑，衝淡了些許疲憊，也讓書房裡壓抑的空氣，悄悄鬆了些。
仆人告辭時，謝淵讓老管家包了一小包京城的酥糖，遞給他：“給殿下的小公子蕭燁帶的，孩子讀書辛苦，墊墊肚子。”仆人接過包裹，謝過老管家，轉身走出謝府。夜色更濃了，街巷裡沒了行人，隻有風穿過牆縫的“嗚嗚”聲，像在低聲警告。
他剛拐過謝府所在的巷口，就見兩個穿著短打的漢子靠在牆角，雙手揣在懷裡，腰間鼓鼓的——是玄夜衛的探子，石崇派來盯謝府的人。仆人心裡一慌，腳步卻沒停，裝作沒看見，繼續往前走。
“站住！”其中一個探子猛地上前一步，伸手攔住他，語氣囂張得很，“你是從謝府出來的？乾什麼的？”仆人定了定神，臉上堆起恭順的笑，指了指手裡的酒壇和酥糖包：“回大人，小的是昌順郡王府的，奉殿下之命，給謝大人送點酒和點心。謝大人是殿下的舊識，當年守德勝門立了功，殿下念及舊情，讓小的來看看。”
探子上下打量著他，目光落在他腰間掛的宗室府令牌上——那是蕭櫟特意讓他帶的，正麵刻著“昌順郡王府”，背麵是簡化的龍紋。“昌順郡王？”探子皺了皺眉，語氣緩和了些，卻仍帶著懷疑，“謝大人是罪臣，郡王怎麼還跟他往來？不怕惹麻煩？”仆人笑著搖頭：“大人說笑了，殿下是宗室，念的是舊情，送點東西罷了，哪有什麼麻煩？再說，殿下做什麼，也輪不到旁人置喙不是？”他刻意抬高“宗室”的身份，知道這些探子雖仗著石崇的勢囂張，卻不敢真得罪宗室——萬一捅到禦前，石崇也不會護著他們。
另一個探子湊過來，在攔路探子耳邊低聲說了句：“彆跟宗室府的人較勁，石大人隻讓咱們盯謝府，沒讓咱們惹宗室——真出了事，咱們擔不起。”攔路探子猶豫了一下，目光又落在酒壇上，伸手想碰：“這酒裡……沒藏彆的東西吧？”