於科從裡屋抱出一個镔鐵匣，鐵匣有二尺見方，表麵鑄著“大同衛左營”的字樣，鎖是黃銅製的，上麵有軍器局的印記——這是大同衛特製的兵符匣，隻有左營副將以上的官員才能持有。他從腰間取下一把小銅鑰匙，鑰匙柄上刻著“於”字，插進鎖孔，“哢嗒”一聲，鎖開了。
鐵匣裡鋪著紅絨布，上麵放著半塊青銅兵符——兵符呈虎形，虎首朝上，虎身刻著細密的紋路，是大同衛的軍徽，虎腹處有一道斷裂的痕跡，邊緣還留著戰損的缺口。“這是大同衛左營的兵符，”於科拿起兵符，遞到蕭櫟麵前，“大同衛的兵符分兩半，左營副將持左半，右營總兵持右半，調兵時需兩半相合，才能生效。”
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蕭櫟接過兵符，指尖觸到青銅的涼意，沉甸甸的，像握著一塊千斤巨石。“這兵符……為何有缺口？”他問。於科道：“三年前瓦剌偷襲大同衛，我帶著兵符突圍，被敵將砍了一刀，兵符被砍出缺口，我也差點丟了命——這缺口，是大同衛的恥辱，也是我的警醒。”他的聲音裡帶著鄭重，“殿下，若我出事，煩請您將這半塊兵符交給大同衛右營總兵，告訴他‘守住左營，彆讓石崇的人進去’。”
蕭櫟握緊兵符，點頭道：“你放心，我定會送到。”於科鬆了口氣，又從鐵匣裡取出一張疊得方方正正的紙，展開是大同衛火藥庫的分布圖——圖上用墨筆圈著幾個庫房，其中一個標注著“舊庫”，旁邊寫著“箭簇編號”。
“石崇調走的五千斤火藥，藏在大同衛舊火藥庫。”於科指著“舊庫”的位置，“那是永熙帝時建的老庫，後來新庫建成，舊庫就用來存放備用火藥，平時隻有三個老兵看守，石崇買通了看守，把火藥運了進去。”他頓了頓，指尖落在“箭簇編號”上，“大同衛的火藥庫鑰匙，按箭簇型號分類——守城用的大口徑箭簇對應主庫，小口徑的對應備用庫，第七個編號，是‘狼牙箭’的型號，對應的就是舊庫的主鑰匙，鑰匙在大同衛軍器庫的第七個匣子裡，由軍器官專人看管。”
蕭櫟仔細看著分布圖，將“舊庫”的位置和“箭簇編號第七”記在心裡：“軍器官可靠嗎？會不會被石崇收買？”於科搖頭：“軍器官是嶽峰老將軍的舊部，嶽將軍戰死時，他發過誓要護好大同衛的軍器，石崇收買不了他——隻要拿著我的手信和這半塊兵符，他就會交出鑰匙。”他從懷裡掏出一支筆，在紙上寫下手信，字跡剛勁，帶著邊將的硬朗。
蕭櫟接過手信，和兵符一起放進袖中——袖裡瞬間沉了許多，不是因為兵符的重量，是因為於科的托付。“我會儘快讓心腹把兵符和手信送到大同衛右營總兵手上。”蕭櫟語氣堅定，“另外，我會讓謝淵大人留意舊庫的動靜，謝大人雖閉門待罪，卻還能聯係上大同衛的老部，讓他們暗中盯著舊庫，不讓火藥被運走。”
於科點頭，臉上露出些許釋然：“有謝大人和殿下幫忙，我就放心了。”他走到門口，撩開窗紗看了看，巷口的緹騎還在，隻是換了兩個人，正低聲說著什麼。“殿下該走了，”於科催道，“再晚，緹騎該起疑心了——他們每隔一個時辰就會過來查看，現在快到時辰了。”
蕭櫟起身，走到門口，又回頭看向於科：“你自己多保重，石崇若敢對你動手，我定會想辦法救你。”於科笑了笑，抬手摸了摸腰間的“靖邊刀”：“殿下放心，我於科守了十年大同衛，還能怕他幾個緹騎？隻要火藥不失，大同衛不亂，我就算被關進詔獄，也認了。”這話裡的決絕，像刀身的寒光，讓蕭櫟心頭一熱。
兩人剛走到院門口，巷口忽然傳來緹騎的喝聲：“裡麵的人，乾什麼呢？開門！”於科臉色一變，連忙將蕭櫟往後門引：“殿下走後門，後門通小巷，能避開緹騎！”蕭櫟點頭，跟著於科穿過廚房，來到後門——後門的門軸上了油，推開時沒聲音，門外是一條窄窄的小巷，巷子裡堆著些柴火，正好能藏身。
“這條巷能通到西街，西街有輛藍布車，是我的人，殿下找到車，報‘靖邊’二字，就能安全離開。”於科壓低聲音，“我去應付緹騎，殿下快走吧！”蕭櫟剛要走，又轉身從袖中取出一錠銀子，塞給於科：“府裡的柴火快沒了，讓老仆去西街買，報我的名字，沒人敢刁難。”於科接過銀子，眼眶有些發熱，卻沒多說，隻點了點頭，催促蕭櫟快走。
蕭櫟鑽進小巷，剛走幾步，就聽見後門傳來緹騎的踹門聲：“於科！開門！我們奉石大人之命，搜查府中！”他加快腳步，拐過巷口，看見那輛藍布車，車旁的車夫見他過來，低聲問：“可是‘靖邊’的客人？”蕭櫟點頭，上了車，車夫一揮鞭子，車軲轆滾動的聲音，很快蓋過了遠處的喧鬨。
車簾縫隙裡，蕭櫟看見於府的方向，緹騎的身影進了府，心裡有些擔憂——於科一個人，能應付得了嗎？他摸了摸袖中的兵符，暗暗發誓：一定要儘快查清火藥的事，為於科平反，不能讓忠良再受委屈。
緹騎闖進於府時，於科正坐在正廳的椅子上，手裡握著“靖邊刀”的刀柄，神色平靜。“於科！石大人有令，搜查你府中是否藏有通敵密信！”帶頭的緹騎校尉語氣囂張，揮手讓手下四處搜查，“仔細點查，連裡屋的箱子都要打開！”
緹騎們翻箱倒櫃，把於科的書房翻得亂七八糟，文書散落一地，卻沒找到任何“通敵密信”——於科早把重要的文書鎖進了鐵匣，藏在了床底的暗格裡。“校尉大人，沒找到密信。”一個緹騎稟報。校尉皺了皺眉，走到於科麵前，盯著他的眼睛：“於科，你老實交代，是不是把密信藏起來了？還有，剛才是不是有人來你府中？”
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於科冷笑：“我一個待罪之人，誰敢來見我？倒是你們，私闖官員府邸，翻箱倒櫃，眼裡還有沒有《大吳律》？”校尉被噎了一下，惱羞成怒：“你敢跟我提《大吳律》？你通敵的罪還沒查清，再敢嘴硬，就把你押回鎮刑司！”於科挺直腰杆：“我於科行得正坐得端，不怕你們押我——隻要你們敢！”
校尉盯著於科，見他神色堅定，不像藏了人的樣子，又怕真把事情鬨大，不好向石崇交代，隻能冷哼一聲：“算你識相！我們走！”緹騎們撤走後，於科站起身，看著滿地狼藉，卻沒生氣，隻是慢慢收拾起散落的文書——隻要兵符和火藥線索安全，這點委屈，不算什麼。
他走到床底，取出鐵匣，打開看了看裡麵的《邊軍布防圖》，確認沒被發現，才重新鎖好。“石崇，你儘管來，我於科奉陪到底。”他對著空氣說，語氣裡的堅定，像庭院裡的枯藤，雖枯，卻仍有韌性。
蕭櫟回到南宮郡邸後，立刻召來心腹老陳，將半塊兵符和於科的手信交給她：“你立刻動身去大同衛，找到右營總兵，把兵符和手信給他，告訴他‘守住舊火藥庫，彆讓石崇的人靠近’。路上小心，避開玄夜衛的探子，尤其是秦飛的人。”老陳接過兵符和手信，鄭重地點頭：“殿下放心，老奴定不辱命。”
送走老陳後，蕭櫟又寫了一封密信，派人送給謝淵——信裡詳細寫了於科托付的火藥線索，讓謝淵聯係大同衛的老部，暗中監視舊火藥庫。“謝大人，於科是忠臣，火藥是大同衛的根本，萬不能丟。”蕭櫟在信裡寫道，“若需幫忙，可讓楊武去城南老布莊傳信，我會儘力。”
信使走後，蕭櫟坐在書房，看著桌上的大同衛火藥庫分布圖，手指在“舊庫”的位置上反複摩挲。他知道，這不僅是於科的托付，更是大同衛邊防的希望——隻要守住火藥，就能守住大同衛，守住大吳的北境。石崇的陰謀雖狠，可隻要忠良同心，宗室輔弼，總能找到破局的辦法。
窗外的風還在吹，卷起庭院的落葉，卻沒了於府的冷寂。蕭櫟站起身，走到窗前，望著大同衛的方向，心裡默念：“於科，老陳很快就到，你再堅持幾天，真相很快就會大白。”袖中的兵符似乎還帶著青銅的涼意，卻也帶著忠良的溫度，這溫度，足以驅散權鬥的寒，照亮大吳的前路。
片尾
老陳順利將兵符和手信送到大同衛右營總兵手中。總兵按於科所囑，聯合軍器官取出舊庫鑰匙，清點火藥時發現，石崇已派心腹準備將火藥分批運出大同衛，運往京郊的隱秘據點——多虧總兵及時攔截，五千斤火藥才得以保全。
與此同時，謝淵聯合周顯，以“查火藥私調”為由，奏請蕭桓下旨徹查石崇。玄夜衛指揮使周顯率人突襲順通車行和京郊據點，查獲石崇與北元密使往來的書信，證實石崇私調火藥是為了“借北元之力擾亂邊鎮，趁機奪權”。罪證確鑿，蕭桓下旨將石崇打入詔獄，判處斬刑，鎮刑司舊黨成員被徹底肅清。
於科的冤屈得以昭雪，官複原職，回到大同衛後，繼續鎮守北境。他特意派人給蕭櫟送了一把新鑄的“靖邊刀”，刀鞘上刻著“忠良相護”四個字，以謝蕭櫟的援手。蕭櫟收下刀，卻沒留，而是轉贈給了大同衛的新兵，說“這刀該屬於守護邊疆的弟兄們”。
於府的枯藤漸漸抽出新芽，庭院裡的石鎖又有了操練的痕跡，老仆買菜時，再也沒人敢隨意搜身。大吳的北境安穩了，朝堂清明了，而那半塊青銅兵符，被於科珍藏在鐵匣裡，成了大吳忠良相護的見證。
卷尾語
《大吳通鑒?史論》曰：“於府探危，實為大吳朝‘忠良困厄而守節，宗室安分而輔弼’之典範。於科遭構陷而不墜其誌，拭刀明心，托兵符、告火藥，以一己之危護邊鎮之安；蕭櫟臨險而不避其責，遞木牌、傳密信，以宗室之身護忠良之命。石崇專權弄法，緹騎圍宅，官官相護，雖一時囂張，終難掩罪證；忠良抱誠守真，兵符為信，火藥為要，雖困厄而終得昭雪。”
於府的枯藤曾映冷寂，卻終因忠魂堅守而抽芽；青銅的兵符曾藏危局，卻終因忠良相護而顯光。這場探危告訴後世：國之忠良，不在權位之高，而在困厄時能守本心、護社稷；宗室之責，不在權勢之重，而在亂局時能避黨爭、助忠良；帝之明，不在一時之穩，而在能辨奸佞、伸冤屈，還朝堂以清朗，還邊鎮以安穩。
蕭櫟與於科的默契，謝淵與周顯的助力，終讓大吳度過危局，也為後世留下治道之啟示：江山之固，不在城防之堅，而在忠良之心；朝局之穩，不在派係之衡，而在公正之存。那半塊青銅兵符，不僅是大同衛的軍權象征，更是大吳“忠良不被辜負，正義不被遲到”的永恒印記，刻在於府的青磚上，刻在大吳百姓的心中。
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