卷首語
《大吳通鑒?朝政紀》載：“太保兼兵部尚書謝淵與鎮刑司副提督石崇，奉旨同赴大同衛核查火藥失蹤案。淵於廢棄火藥庫焦土瓦礫中，得半燃木牌，刻‘工部乙字三號’——此為天德元年冬工部奉旨為大同衛特製的火藥批次標記，京郊火器庫所用皆為‘甲字’批次，恰與石崇三月前調運火藥賬冊所載標記吻合。淵攜《大同衛軍器調運賬冊》經辦人署石崇名，目的地注‘京郊火器庫’）呈隨行戶部主事，主事比對賬冊筆跡、木牌刻痕，錄大同衛卒供詞證失火前有無標馬車運火藥離庫），核驗屬實，立具《證據核驗文書》。
八百裡加急奏報抵京時，昌順郡王蕭櫟持宗室聯名折入禦書房，折內附戶部核查清單：石崇侄石濤強占京郊田產三百頃，其中宗室私產百二十頃、農戶永佃田百八十頃；濤奪佃後轉租糧商，年取三倍租銀，農戶失田流離，多赴通州漕運碼頭為工，複遭濤所派監工苛扣工錢，日僅得糙米半升。
帝桓覽大同鐵證與宗室折，憶石崇既往構陷忠良、秦飛北司縱私諸事，時李嵩持‘石崇為複辟功臣’奏疏請緩追責，秦飛遣北司密探截大同奏報事敗），皆為桓嚴拒。桓遂下旨：石崇即離大同衛回京待職，罷其核查權；玄夜衛暫由少保周顯代管；石濤逮京收押，命戶部尚書劉煥、刑部侍郎劉景徹查其貪腐。
此非僅火藥、田產二證得獲，實為‘帝斷忠奸、朝局轉明’之樞始——大同瓦礫藏‘工部乙字三號’鐵證，破崇之狡辯；宗室折頁載三百頃田產民憂，揭濤之暴虐；奉天殿旨罷崇收濤，初破舊黨護奸之網，大吳朝撥亂反正之局，自此啟。”
大同瓦礫凝焦痕藏鐵證，宗室折頁錄田畝載民憂，奉天殿旨斥奸佞破陰霾，三者環扣，皆為大吳朝掃舊黨、複清明之關鍵伏筆。
大同查火行
黑瓦堆煙焦骨瘦，乙字痕深嵌鐵繡。
謝郎袖卷軍冊舊，指叩殘垣問火後。
玄袍汗透強張口，“舊木無憑”語還抖。
賬頁朱印洇血透，工部標紅豈容謬？
驛馬嘶穿霜氣驟，八百裡塵飛鐵走。
京闕風傳宗室奏，三百頃田血痕皺。
石家郎醉金樽酒，農戶饑腸啃草秀。
龍案拍時雷破漏，“喚回崇賊收濤首！”
周郎佩印提玄綬，夜衛刀光寒透牖。
寒星初透陰霾後，一點清光照帝囿。
大同衛廢棄火藥庫的廢墟上，風卷著焦味掠過，黑色的瓦礫被曬得發燙，踩上去能感受到餘溫透過鞋底傳來。謝淵戴著粗布手套，指尖扒開堆疊的瓦礫，每動一下，都有細碎的炭粒簌簌落下，沾在他的官袍下擺上，像潑了一層墨。隨行的兵部吏員和戶部主事站在不遠處，目光緊緊跟著他的動作——他們知道，能否找到火藥證據，全在此刻。
石崇站在廢墟邊緣，玄色官袍的袖口被風掀起，露出裡麵繡著的暗紋。他盯著謝淵的背影，喉結不自覺地滾動，心裡既慌又恨——三個月前，他私運火藥給瓦剌後，特意讓人縱火燒了火藥庫，本以為能銷毀所有痕跡，卻沒想到謝淵會執著於這片廢墟。“謝大人，這廢墟燒了快三個月，哪還有什麼證據？”石崇開口，聲音刻意放得輕鬆，卻掩不住一絲顫抖，“不如咱們去查大同衛的軍器賬，或許能找到線索。”
謝淵沒回頭，指尖繼續在瓦礫中摸索，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定：“石大人，賬冊可以造假，可燒不掉的痕跡，才是真證據。”他頓了頓，指尖突然觸到一塊硬物，不是瓦礫的脆感，而是木質的韌感。謝淵心裡一緊，放慢動作，小心地撥開周圍的炭粒——一塊半燃的木板露了出來，邊緣被火燒得卷曲發黑，中間卻有清晰的刻痕，雖被煙熏得發暗，仍能辨認出“工部乙字三號”六個字。
“找到了。”謝淵舉起木板，轉身走向石崇，陽光照在木牌上，刻痕的陰影清晰可見，“石大人，您三個月前從大同衛調走的五千斤火藥，賬冊上寫著‘運至京郊火器庫’，可這‘工部乙字三號’的木牌，是去年冬工部專為大同衛定製的批次標記，京郊火器庫用的是‘甲字’批次，您倒說說，這木牌怎麼會出現在這裡？”
石崇的臉色瞬間變得比廢墟的炭灰還難看，他盯著木牌，張了張嘴，卻一時想不出反駁的話——他忘了，工部給各地衛所的火藥標記都是獨有的，大同衛的“乙字三號”，根本沒法用“舊木牌”來搪塞。
謝淵沒給石崇反應的時間，從袖中取出《大同衛軍器調運賬冊》，翻到三個月前的那一頁，遞到戶部主事麵前：“大人請看，這一頁記載著‘天德二年夏，調火藥五千斤，標記工部乙字三號，經辦人石崇，目的地京郊火器庫’。”他又將木牌遞過去，“如今這標記的木牌出現在廢棄火藥庫，說明火藥根本沒運去京郊，而是被人私運走後，縱火掩蓋痕跡。”
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戶部主事接過賬冊和木牌，仔細核對——賬冊上的字跡是大同衛軍器房主事的親筆，蓋著衛所的紅印鑒；木牌上的刻痕與賬冊記載的標記完全一致，甚至能看到刻痕邊緣殘留的火藥粉末。“謝大人所言屬實。”戶部主事抬起頭，語氣鄭重，從袖中取出文房四寶，在事先準備好的《證據核驗文書》上寫下“大同衛廢棄火藥庫查獲‘工部乙字三號’木牌，與石崇調運火藥賬冊標記吻合，證據確鑿”，然後蓋上戶部的印鑒，遞給隨行的吏員，“立刻封存，八百裡加急送抵禦書房。”
石崇看著文書上的“證據確鑿”四個字，手指悄悄攥緊，指甲掐進掌心，疼得讓他更清醒。“不過是一塊木牌，怎麼就能證明火藥被私運了？”石崇做最後的掙紮，聲音提高了幾分，“或許是火藥庫失火時，木牌沒被運走，跟火藥沒關係！”
“石大人，”謝淵冷笑一聲，走到廢墟中央，指著地麵上殘留的黑色印記，“您看這裡，這些印記是火藥泄漏後燃燒的痕跡，範圍這麼大，說明當時有大量火藥存放在這裡，而非賬冊上說的‘運走’。另外，大同衛的軍卒說，失火前一晚，有三輛沒有標記的馬車從火藥庫離開，去向不明——您敢說，那不是運火藥的車？”
石崇被問得啞口無言，隻能盯著地麵，不再說話。他知道，證據鏈已經形成，再狡辯，隻會顯得更狼狽。
戶部吏員拿著密封好的《證據核驗文書》和木牌，快步離開廢墟，直奔大同衛驛站——八百裡加急的驛馬已經備好，隻待文書到手，立刻出發。驛站外，兩名玄衣人靠在牆角，目光盯著吏員的身影，正是秦飛派來的密探——秦飛收到石崇的信，知道謝淵可能找到證據，便讓密探在驛站附近埋伏，想截下奏報，拖延時間。
“大人，要不要動手？”一名密探低聲問，手按在腰間的刀上。另一名密探搖頭，目光掃過驛站門口的驛卒——驛站有大同衛的兵卒守衛，都是謝淵提前安排的可靠人手，硬搶隻會打草驚蛇。“等他出了大同衛城，在偏僻路段動手，既能截下奏報，又不會被人發現。”
吏員騎馬出了大同衛城，沿著官道疾馳。密探騎著快馬，遠遠跟在後麵，等待合適的時機。走到一處樹林旁，密探對視一眼，催馬加速，想繞到前麵攔截。就在這時，樹林裡衝出幾名穿著普通百姓衣服的人，攔住了密探的去路——是周顯派來的暗衛，謝淵出發前，周顯就擔心秦飛會派人阻截，特意安排暗衛隨行保護奏報。
“你們是誰？”密探喝道，拔刀相向。暗衛不說話，直接上前纏鬥——他們都是玄夜衛的精銳，比秦飛的密探更懂格鬥技巧，沒幾個回合，就將兩名密探製服，捆了起來，押往附近的衛所關押。
吏員聽到身後的動靜，卻沒回頭，隻是催馬更快地向前——他知道，奏報早一刻到京城，謝淵大人就多一分安全，大吳的朝局就多一分清明。
京城禦書房外，蕭櫟捧著宗室聯名折，站在廊下。折子裡夾著戶部核查的田產清單，每一頁都寫得密密麻麻：石濤強占的三百頃田產中，有一百二十頃是宗室私產，一百八十頃是農戶的永佃田——這些永佃田是農戶祖輩傳下來的，石濤以“官府收編充軍糧田”為名強奪，卻轉租給糧商，每年收取的租金比官府賦稅高三倍，農戶失去田產，隻能去通州漕運碼頭做苦力，還被石濤的監工克扣工錢，不少人連糙米飯都吃不飽。
“郡王，陛下還在跟李嵩大人議事，要不您先去偏殿等？”內侍總管李德全走過來，語氣帶著關切。蕭櫟搖頭，目光落在禦書房的門簾上，語氣平靜：“我等無妨，奏報和折子都急，不能等。”他心裡清楚，謝淵的火藥證據和宗室的田產折，必須同時呈給蕭桓，才能讓他徹底看清石崇的真麵目——單獨一份證據，或許會被李嵩等舊黨以“證據不足”搪塞過去。
半個時辰後，禦書房的門簾掀開，李嵩走出來，臉色不太好看。見蕭櫟站在廊下，李嵩愣了愣，隨即走上前，語氣帶著“關切”：“郡王，您是來遞折子的？可是為石濤的事？石崇是複辟功臣，石濤年輕不懂事，或許有誤會，不如從輕發落，彆傷了功臣的心。”