卷首語
《大吳通鑒?忠良傳》載：“鎮刑司副提督石崇前造‘於科通代宗謀逆’偽密約，構陷前玄夜衛副統領於科未成，乃更施毒計：先散流言於京中——或托茶館酒肆說書人編演‘科暗結邊將、欲借嘩變逼宮，謀扶代宗複位’之段，或令幕客抄錄‘科與邊軍密信片段’偽作）傳於驛路、吏部胥吏間，使流言旬日漫城；複遣玄夜衛緹騎，於曾為於科辯解之大臣府第外設卡監視、盤查訪客，甚者直守巷口，阻謝淵聯絡之路。
時邊軍舊將張猛曾隨科戍大同衛、雪夜斬瓦剌先鋒，科曾贈其‘忠’字護心鏡），聞流言日眾，又見鎮刑司差役‘露密信’，漸生疑竇，私歎‘若科果清白，何不以身自證？’；吏部尚書李嵩舊黨核心，與崇共掌邊餉調度），恐構陷事泄牽連己身，乃附崇言於朝堂，謂‘於科昔為邊將，素得軍心，若其無逆謀，何懼認罪自辯？今流言擾局，久拖恐亂邊軍，當速定其罪’。
太保謝淵察科蒙冤，乃連夜草《為於科辯冤疏》，曆數科戍邊十年戰功、石崇偽密約破綻，親遣侍從分赴六部侍郎、禦史台諸臣府第，欲聯署上呈。然諸臣或被緹騎晝夜監視，恐禍及家小，托病拒見；或懼李嵩、石崇報複嵩掌吏部銓選、崇掌鎮刑司緝捕），緘口避禍，竟無一人敢聯署。
唯昌順郡王蕭櫟素惡崇之奸、重科之忠），恐科終為所害，乃密以蠟丸封箋，遣心腹偽作布商）夜送謝淵府，約‘亥時赴城南老布莊，議於科舊部藏證之事’——蓋科舊部李誠現守宣府衛）握有崇私通瓦剌之實據，蕭櫟欲引謝淵取證，忠良至此始得一線生機。”
流言為餌惑眾心，緹騎作網鎖忠魂，舊黨借勢孤良將，此天德朝“奸佞弄權、忠良陷厄、無援可依”之危局也——流言亂視聽，使勇者疑、中立者懼；緹騎阻言路，使忠者孤、辯者困；舊黨相護成勢，使奸佞愈橫、公道難伸，社稷之險，已隱於朝堂暗流之中。
囚歌
鐵鐐磨衣獄火青，隔牆聞得流言沸。
“邊軍逼宮”街巷噪，“代宗複位”吠聲脆。
誰辨丹心昭日月，獨對寒牆思雲壘。
曾領銳卒守雲境，雪夜刀頭濺賊血；
今陷囹圄遭構陷，哪容奸佞汙忠烈？
蠟丸傳書從壁入，字藏星火暖胸臆。
布莊待曉謀孤證，敢教黑獄透光隙。
舊鎧懸牆塵未掃，猶記沙場鼓聲急；
縱使千人皆謗我，寸心終向大吳赤。
莫道囚途無伴影，有君暗裡遞青藜。
寒梅雖困枝仍勁，鐵骨猶撐待日清。
且把流言當鬼哭，且將鐐響作雷驚：
待我重提靖邊刃，斬儘奸邪複舊名！
京城的街巷剛褪去晨霧，南鑼鼓巷的“清雅茶館”就已坐滿茶客。說書人收起醒木，剛結束“於將軍大同衛斬瓦剌”的段子，茶客們正唏噓讚歎，角落裡一個穿青布長衫的人卻忽然壓低聲音，手裡捏著半張皺巴巴的紙：“諸位彆光聽熱鬨，昨兒我在鎮刑司外聽見差役說，於科根本不是被構陷，他早跟邊軍串通好了！”
這話像顆石子投進靜水，滿座瞬間安靜。青布長衫人見眾人側目，又往前湊了湊，聲音更低卻字字清晰：“據說他在詔獄裡寫密信，讓邊軍故意嘩變，逼陛下放他出來，還要扶代宗複位呢！我還看見有人傳‘於科與邊將的密信片段’，上麵寫著‘待萬全衛亂，便引兵入京’，雖沒見著原件，可鎮刑司的人都在傳，總不能有假吧？”
茶客們立刻炸開了鍋。穿綢緞的商戶搖頭：“難怪前陣子張家口鬨動靜，原來是於科指使的！”帶刀的鏢師皺眉：“於將軍當年救過我的命，怎麼會乾這種事？”青布長衫人冷笑：“知人知麵不知心，他要是真清白，怎麼不出來認個罪自證？偏要躲在詔獄裡，讓邊軍跟著亂！”
角落裡，曾隨於科在大同衛抗瓦剌的老將張猛，手裡攥著塊黃銅護心鏡——那是十年前於科在德勝門之戰後送他的，鏡背刻著個“忠”字，邊緣還留著瓦剌箭矢劃的痕。他指腹反複摩挲著“忠”字，眉頭越皺越緊：前幾日他還在朝堂上為於科辯解，說“於將軍忠勇，絕無謀逆之心”，可這兩天走哪兒都聽見“逼宮”“複位”的流言，連鎮刑司的老部下都私下跟他說“大人，您彆再護著於科了，石大人手裡有證據”，他心裡竟也忍不住犯嘀咕：“若於將軍真清白，怎麼不跟陛下說清楚？難道……流言是真的？”
張猛歎了口氣，將護心鏡揣進懷裡，起身離座。茶館外的牆根下，兩個玄夜衛緹騎正靠在樹上，見張猛出來，交換了個眼神——他們是石崇派來的，專門盯著這些邊軍舊將，見流言已讓張猛動搖，便悄悄退到巷口，給石崇遞消息去了。
奉天殿的朝會剛散，大臣們按品階列隊出宮。吏部尚書李嵩走在最前，手裡端著茶盞，卻沒喝一口，目光掃過跟在後麵的禮部尚書王瑾、戶部尚書劉煥，忽然停下腳步，望著殿外飄落的枯葉，輕聲歎道：“於科當年也是永熙帝看重的將才，大同衛之戰立過赫赫戰功，怎麼就走到這一步了？”
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王瑾順著他的話頭，語氣帶著疑慮：“李大人，您說這流言……是真的嗎？‘借邊軍逼宮’可不是小事，若真是於科乾的，那可就辜負陛下信任了。”李嵩輕輕搖頭，卻話裡有話：“不好說啊。但有一句，於科若真清白，為何不認罪自證？詔獄雖嚴，可隻要他認下‘誤信邊將’的小罪，陛下仁慈，說不定還能從輕發落，何苦讓流言越傳越凶，連累咱們這些老臣都跟著擔驚受怕？”
這話像根刺，紮在旁邊幾位中立派大臣心裡。刑部侍郎劉景皺眉：“李大人，詔獄裡的‘自證’哪有那麼容易？當年禦史劉謙彈劾石遷侄子貪腐，進了詔獄就‘認罪’，三天後就沒了氣息，誰知道於科認了罪，還能不能活著出來？”李嵩立刻沉下臉，語氣帶著警告：“劉侍郎這話可不能亂說！石遷是石遷，石崇是石崇，如今石崇掌鎮刑司，是為陛下查案，你怎能把他們混為一談？再說，於科若沒罪，石崇為何要構陷他？總不能平白無故吧？”
劉景被他懟得啞口無言，隻能低頭閉嘴。劉煥見狀，忙打圓場：“好了好了，都是為了朝堂安穩，彆傷了和氣。於科的事，陛下自有決斷，咱們還是彆私下議論了。”可他心裡也清楚，李嵩這是在替石崇說話——石崇剛私下找過他，說“若於科案拖下去，邊軍糧餉恐難按時撥付”，劉煥掌戶部，最看重糧草調度，隻能選擇沉默，連之前想幫謝淵遞話的念頭，也悄悄壓了下去。
幾位中立派大臣見李嵩態度強硬，劉煥又沉默，都不敢再替於科說話。兵部侍郎楊武走在最後，看著前麵李嵩的背影，心裡滿是焦急——他想幫謝淵，卻怕被李嵩穿小鞋，隻能快步追上謝淵，低聲說：“大人，李大人那邊……怕是靠不住了，您聯絡大臣遞疏，可得小心。”謝淵點點頭，心裡早已清楚，朝堂上的風向，已經被石崇的流言攪亂了。
文淵閣的窗紙透著微光，謝淵坐在案前，手裡握著筆，卻遲遲沒落下——案上攤著張宣紙，標題“為於科辯冤疏”五個字已寫好，可下麵的內容，他改了又改，總覺得不夠有力。忽然，他想起三天前去詔獄探望於科的情景：於科戴著重鐐，囚服上還沾著血痕，卻笑著說“謝大人，彆為我費心，隻要能護好邊軍，我受點苦不算什麼”，那眼神裡的堅定，讓謝淵心裡一陣發酸。
“啪！”謝淵猛地將筆拍在案上，宣紙被墨汁濺出黑點，像滴在心上的血。他站起身，踱到窗邊，望著遠處詔獄的方向，聲音帶著壓抑的憤怒：“認罪？石崇的詔獄裡，認罪的人還能活著出來嗎？”他想起十年前，自己剛任禦史時，親眼看見石遷把無罪的邊將扔進詔獄，不過三五天，就“認”了通敵的罪，最後被斬在午門——石崇跟石遷是一路人，於科若認了罪，下場隻會更慘。
謝淵重新坐回案前，筆鋒疾走，將於科戍邊十年的戰功、張家口偽叛的真相、石崇偽造密約的證據，一一寫進疏裡，每一個字都帶著力，像是要把心裡的憤怒都傾注在紙上。寫到“石崇散布流言、阻臣聯絡”時，他的手微微發抖——他知道，這疏遞上去，石崇定會報複，但為了於科，為了邊軍，他不能退。
疏寫完時，窗外已近正午。謝淵將疏疊好，遞給侍從：“你先去李侍郎府，就說我有要事相商，請他在疏上聯名。記住，一定要親手把疏交給李侍郎，彆讓旁人看見。”侍從躬身應“是”，小心翼翼地接過疏，揣進懷裡，快步走出文淵閣。謝淵站在窗前，望著侍從的背影，心裡默默祈禱：李侍郎是他的老部下，當年還受過他的舉薦，應該會幫他。
李侍郎府的朱門緊閉，門樓上的燈籠還沒摘下，泛著昏黃的光。侍從走到門前，剛要敲門，門房就從側門探出頭，語氣帶著歉意：“這位小哥，實在對不住，我家大人偶感風寒，不便見客，您有什麼事，改日再來吧。”
侍從一愣，忙說：“老丈，我是謝大人的侍從，有重要的疏要交給李侍郎，關係到於科大人的清白，耽誤不得啊！”門房卻連連擺手，語氣更急：“不行不行，大人特意交代了，不管是誰來，都不許開門，您快走吧，彆讓小的為難。”說著，就要關側門。
侍從急了，伸手按住門：“老丈，您就通融一下，隻把疏交給大人，我不進去，行不行？”門房卻突然壓低聲音，眼神往街對麵瞟了瞟：“小哥，不是小的不通融，你看街對麵那兩個穿玄色衣服的，是玄夜衛的緹騎，從早上就守在這兒了，我家大人要是見了您，他們回去報給石大人，大人可就麻煩了！您快走吧，彆連累我們！”
侍從順著他的目光看去，街對麵果然站著兩個緹騎，腰間佩刀，正盯著李侍郎府的方向，眼神冷得像冰。他心裡一沉，知道李侍郎不是真的風寒，是怕被緹騎發現，連累自己。侍從隻能點點頭，收回手，轉身往回走——他得趕緊把這事告訴謝大人，石崇竟然派人監視李侍郎，看來這聯名的事，比想象中還難。