謝淵的心裡像被一塊冰堵住，他終於明白石崇為什麼這麼急著要殺於科，為什麼李嵩和秦飛會處處附和——他們都是當年複辟事件的參與者，怕事情敗露，所以抱團掩蓋。“這麼說，李嵩也知道這件事？”謝淵問，語氣裡滿是憤怒，李嵩是吏部尚書，掌管文官任免，若是他也參與其中，那朝堂裡的舊黨勢力就比想象中更可怕。
“應該知道。”於科點點頭，“當年李嵩是吏部侍郎，負責安排複辟後的官員任免，石崇安置北元殘部，肯定需要他的配合，比如給那些殘部安排假身份，混入京城。秦飛是玄夜衛北司指揮使，負責京城的密探，他肯定也幫著石崇監視那些殘部，防止他們泄密。”謝淵閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼神裡滿是堅定：“這件事太大了，必須查清楚。但現在，咱們得先把你的案子翻過來，隻有你出來了，咱們才能聯手查北元殘部的事。”他說著，從腰帶的夾層裡摸出一個指節大小的蠟丸，遞到於科手裡。
蠟丸是用防水的黃蠟製成的，表麵光滑，還帶著謝淵身上的體溫。於科接過蠟丸，放在掌心，能感覺到裡麵有薄薄的紙張，他疑惑地看著謝淵：“先生，這裡麵是什麼？”謝淵湊近他，聲音壓得極低：“是江南貢紙的產銷記錄。你還記得石崇構陷你時，拿出的那封‘通敵密約’嗎？他說那是用我送給你的江南貢紙寫的，實際上，那批貢紙去年成武年間就全部入了內庫，由工部尚書張毅負責管理，每一張都有編號，石崇手裡的那遝，編號是偽造的，根本不在內庫的記錄裡。”
於科的眼睛瞬間亮了——江南貢紙是大吳的貢品，隻有皇室和重臣才能使用，而且管理極嚴，每一批的產銷都有詳細記錄，若是石崇的密約用的是偽造編號的貢紙，那就能直接證明密約是假的！“這麼說，隻要把這份產銷記錄呈給陛下，就能證明我是被冤枉的？”於科的聲音裡帶著一絲激動，抓著蠟丸的手更緊了。
“理論上是這樣。”謝淵點點頭，卻又皺起眉頭，“但石崇肯定會狡辯，說內庫的記錄有誤，或者說我私自挪用了貢紙。所以，這份記錄不能輕易拿出來，得等一個合適的時機，比如當庭對質的時候，讓張毅大人親自核驗，這樣才能讓石崇無從抵賴。”於科明白謝淵的意思，他小心翼翼地把蠟丸放在眼前，仔細看了看——蠟丸的大小剛好能塞進發髻，而且黃蠟防水，就算被獄卒搜查，也不容易被發現。
“我把它藏在發髻裡吧。”於科說，抬手摸了摸自己的發髻——他的頭發因為在獄裡久了，有些散亂，剛好能遮住蠟丸。謝淵點點頭，幫他把蠟丸表麵的蠟再捏緊些：“小心點，彆掉出來。徐靖的人肯定會經常搜查你的牢房，千萬不能讓他們發現。”於科嗯了一聲，剛要抬手把蠟丸塞進發髻，就聽見牢房外傳來沉重的腳步聲，還有獄卒的嗬斥聲：“裡麵怎麼回事？剛才好像有動靜！”
謝淵的臉色瞬間變了，他立刻起身，躲到牢房最裡麵的陰影裡——那裡是油燈照不到的地方，剛好能遮住他的身形。於科也迅速鎮定下來，把蠟丸攥在手裡，假裝整理頭發，目光緊緊盯著牢門，心裡卻在快速盤算：若是獄卒進來搜查，該怎麼掩飾蠟丸，怎麼讓謝淵安全離開。
牢門“吱呀”一聲被推開，一個穿著黑色獄卒服的漢子走了進來，手裡舉著一盞油燈，燈芯跳動，把他的影子拉得很長，投在石壁上。這是徐靖的親信獄卒，名叫王二，專門負責看管重犯牢房，每天都會不定時巡查，其實是在監視於科，看有沒有人來探視。
王二舉著油燈，先掃了一眼牢房的稻草堆，又看了看牆角的水桶，最後把目光落在於科身上，語氣裡滿是不耐煩：“剛才聽見裡麵有動靜，你在乾什麼？”於科抬起頭，臉上帶著刑後的疲憊，聲音沙啞：“沒乾什麼，剛打盹醒了，想活動下身子，鐐鏈響了而已。”他一邊說，一邊慢慢抬手，把蠟丸塞進發髻裡，用手指輕輕按了按，確保不會掉出來，然後又拿起一根斷裂的木簪，慢悠悠地梳理散亂的頭發，動作自然，看不出絲毫破綻。
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王二狐疑地盯著於科的手，又掃了一眼牢房的陰影處——那裡因為油燈的角度，一片漆黑，什麼也看不見。“你最好老實點，徐提督說了，要是再有人來探視你，或者你敢傳遞消息，就給你上‘烙鐵’刑！”王二惡狠狠地說，手裡的油燈往前遞了遞，想照亮陰影處，卻被於科故意咳嗽了一聲，擋住了視線。
“咳……咳……”於科咳得很厲害，像是牽動了傷口，疼得他彎下腰，“王哥，我都這樣了，還能傳遞什麼消息？你就彆為難我了。”王二皺了皺眉，見於科咳得難受，又沒發現什麼異常，便啐了一口：“算你識相！我警告你，彆耍花樣，不然有你好受的！”他說完，又掃了一眼牢房，確定沒什麼問題，才轉身摔門離去，腳步聲漸漸消失在甬道裡。
躲在陰影裡的謝淵，緊緊攥著拳頭，直到腳步聲徹底聽不見，才慢慢從陰影裡走出來。他看著於科，眼神裡滿是後怕：“剛才好險，這個王二是徐靖的眼線，肯定經常來巡查，以後要更小心。”於科點點頭，抬手摸了摸發髻裡的蠟丸，確認還在，才鬆了口氣：“徐靖是石崇的人，他肯定收到了石崇的命令，要盯著我，防止有人傳遞消息。不過，他越緊張，越說明石崇心裡有鬼。”
謝淵走到於科身邊，重新蹲下，目光掃過案角的半截炭筆——炭筆的一端已經磨平，旁邊還放著幾張寫滿字的草紙，上麵是《邊軍操練法》的內容，字跡因為手抖而有些歪斜，卻依舊工整。“你還在寫這個？”謝淵的聲音裡帶著一絲欣慰，於科就算身陷囹圄，也沒忘記邊軍。
“嗯，寫下來，萬一將來能傳到大同衛，兄弟們也能多些禦敵的法子。”於科拿起炭筆，輕輕摩挲著，“石崇想讓我死，可我偏要活著，不僅要活著出去，還要把他的陰謀都揭露出來，讓他為自己的所作所為付出代價。”謝淵點點頭，同意於科的想法：“現在陛下已經暫緩了對你的處置，等李誠從張家口回來，拿到叛軍是石崇偽造的證據，咱們就能一起呈給陛下，到時候石崇想賴也賴不掉。”
“李誠那邊要小心。”於科提醒道，“石崇肯定會派人攔截李誠，不讓他把證據帶回來。而且，李嵩是吏部尚書，他負責官員的任免，說不定會在李誠回京城的路上，安排自己的人動手，比如借口‘查驗通關文牒’，把證據扣下來。”謝淵早就想到了這一點：“我已經派了嶽謙都督同知，從二品）的人去保護李誠，嶽謙是嶽峰將軍的兒子，忠勇可靠，而且他的人都是京營的，李嵩和秦飛的人不敢輕易動他們。”
於科鬆了口氣，嶽峰將軍當年是大吳的名將，戰死在抗元前線，嶽謙繼承了父親的忠勇，有他保護李誠，確實安全很多。“還有秦飛，他是玄夜衛北司指揮使，手裡有密探，肯定會盯著先生你的動向。”於科繼續分析，“先生你潛進詔獄的事，要是被秦飛知道了，他肯定會在陛下麵前彈劾你，說你‘私通重犯’，到時候你也會被牽連。”
謝淵早就做好了準備：“我已經跟周顯少保兼玄夜衛指揮使，從一品）打過招呼，周顯是陛下的親信，他知道石崇的陰謀，會幫我掩飾。而且，我潛進詔獄的事，隻有幾個舊部知道，他們都是我的心腹，不會泄密。”於科看著謝淵，眼神裡滿是感激：“先生為了我，冒了這麼大的險，於科這輩子都記著這份恩情。”謝淵搖搖頭，語氣堅定：“咱們不是君臣，也不是師生，是一起守護大吳的兄弟，我救你，也是在救大吳的江山。”
“時辰差不多了，我該走了。”謝淵看了看外麵的天色，雖然在地牢裡看不見太陽，但根據水滴的頻率和獄卒換班的時間，他知道自己已經待了快一個時辰，再不走，換班的獄卒就會來，到時候想走就難了。於科點點頭，卻又拉住他的手，語氣裡滿是擔憂：“先生，你出去的時候一定要小心，秦飛的緹騎可能還在外麵盯著，還有徐靖的人，說不定會在門口搜查。”
“我知道。”謝淵拍了拍於科的手，安慰道，“陳老栓會在門口接應我，他已經跟換班的獄卒打好了招呼，說我是‘新來的獄卒，不懂路，走錯了’，應該能蒙混過去。你在裡麵也要保重，彆再受刑了，要是徐靖再逼你，就先忍著，等我拿到證據，一定救你出去。”於科嗯了一聲，眼眶有些發紅，卻強忍著沒讓眼淚掉下來——他是武將，不能輕易落淚，更何況在謝淵麵前，他不想讓謝淵擔心。
謝淵最後看了一眼於科，目光落在他的發髻上，又掃過案角的炭筆和草紙，心裡滿是不舍，卻還是轉身往門口走。“先生！”於科突然開口，叫住了謝淵，“石崇因為我的案子拖得太久，肯定會越來越急，他一急就會出錯，你要多留意他的動向，比如他最近跟哪些官員來往，有沒有調動鎮刑司的人，這些都可能是他要動手的信號。”謝淵回頭，點點頭：“我會的，你放心。”
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走到門口，謝淵輕輕推開一條縫，見外麵沒人，便對陳老栓使了個眼色，然後快速走出去，跟著陳老栓往石階上走。一路上，他們遇到了幾個換班的獄卒，陳老栓都笑著打招呼，說謝淵是“新來的，帶他熟悉下環境”，獄卒們沒多想，便放他們過去了。走到詔獄正門，門口的守衛還是之前的兩個，見他們出來，隻是瞥了一眼，便沒再管。
走出詔獄大門，謝淵鬆了口氣，跟著陳老栓拐進旁邊的小巷，快速脫下獄卒服，換上自己的玄色官服，然後把獄卒服交給陳老栓，讓他處理掉。“大人，您安全了。”陳老栓說，語氣裡滿是欣慰。謝淵點點頭，從懷裡拿出一錠銀子，遞給陳老栓：“辛苦你了，這是給你的，你拿著，以後有什麼事，隨時跟我的舊部聯係。”陳老栓接過銀子，躬身道謝，然後轉身離開。謝淵則快步走出小巷，往兵部衙署的方向走——他要儘快把於科揭露的石崇陰謀告訴周顯，讓周顯派人去查太上皇複辟時私放北元殘部的事。
謝淵回到兵部衙署時，周顯已經在他的書房裡等著了——謝淵出發前跟周顯約好，若是順利回來，就立刻見他。“怎麼樣？見於科了嗎？”周顯見謝淵進來，立刻起身問道，語氣裡滿是擔憂。謝淵點點頭，坐在椅子上，喝了口茶，才緩緩開口：“見到了，於科受了刑，但還好，沒有生命危險。他告訴了我一個重要的消息——石崇的真正目標是我，他怕我順著火藥的線索，查到太上皇複辟時他私放北元殘部入關的事。”
周顯的臉色瞬間沉了下來：“私放北元殘部？這件事要是真的，那就是叛國罪！於科有沒有說具體的細節？比如殘部的數量、藏在哪裡？”謝淵搖搖頭：“於科隻知道有三百名殘部，藏在鎮刑司的舊營地裡，具體位置他不清楚。不過，他說李嵩和秦飛都參與了這件事，李嵩負責給殘部安排假身份，秦飛負責監視他們。”
周顯皺緊眉頭，手指輕輕敲著桌麵：“鎮刑司的舊營地在京城西郊，那裡現在是秦飛的人在看管，咱們要是直接派人去查，肯定會打草驚蛇。我看，得派玄夜衛的密探，偽裝成流民，潛入西郊，慢慢查探，才能找到殘部的具體位置。”謝淵同意周顯的想法：“沒錯，而且要快，石崇已經開始急了，要是讓他知道咱們在查殘部的事，他肯定會把殘部轉移，甚至滅口。”
“我已經安排好了。”周顯說，從懷裡拿出一份密探名單，遞給謝淵，“這是玄夜衛最可靠的十個密探，都是孤兒，沒有牽掛，而且熟悉京城西郊的地形，我讓他們今晚就出發，偽裝成流民，潛入鎮刑司舊營地附近，一旦發現殘部的蹤跡，就立刻傳信回來。”謝淵接過名單，看了一眼，上麵寫著密探的代號和偽裝身份，比如“木”偽裝成砍柴的，“水”偽裝成賣水的，安排得很周密。
“還有趙承業的事。”謝淵想起賬簿，“我拿到了趙承業與北元交易的賬簿，證明他用三百桶火藥換了三百匹戰馬，交易地點在宣府城外的破廟。我已經派舊部把賬簿的副本送給了嶽謙，讓嶽謙派人去宣府衛抓趙承業的親信，拿到更多的證據。”周顯點點頭：“嶽謙的人可靠，而且他是都督同知，負責京營與邊衛的協同防務，去宣府衛抓人名正言順，不會引起石崇的懷疑。”
兩人又商議了一會兒，確定了後續的計劃：周顯負責查北元殘部，謝淵負責查趙承業的交易，嶽謙負責抓趙承業的親信，李誠負責帶張家口的證據回京城，四方同時行動，爭取儘快拿到石崇的罪證，救出於科。“時間不多了，石崇肯定會很快動手，咱們得抓緊。”謝淵說，語氣裡滿是堅定。周顯點點頭：“放心，玄夜衛的密探今晚就出發，不會耽誤。”
謝淵和周顯在兵部衙署商議計劃時，石崇正在自己的府裡發脾氣——他剛收到秦飛的密報，說詔獄署提督徐靖的人在巡查時，發現於科的牢房裡有“異常動靜”，但沒抓到人，也沒發現什麼證據。“廢物！都是廢物！”石崇摔碎了手裡的茶杯，茶水濺了一地，“徐靖連個牢房都看不住，秦飛的緹騎也沒用，竟然讓有人潛進詔獄見於科，還沒被發現！”
秦飛站在一旁，低著頭，不敢說話——他知道石崇現在很生氣，要是自己說錯話，肯定會被牽連。“於科肯定跟那個人說了什麼，說不定是謝淵潛進去的！”石崇的語氣裡滿是憤怒，“謝淵這個老狐狸，一直跟我作對，現在竟然敢潛進詔獄，他以為我不敢動他嗎？”秦飛小聲說：“大人，要不要我派緹騎去監視謝淵的動向，要是他有什麼異常，就立刻動手？”
石崇搖搖頭，他知道謝淵是太保兼兵部尚書，正一品大員，而且深得陛下的信任，沒有確鑿的證據，不能輕易動他，否則會引起陛下的懷疑。“不行，現在還不能動謝淵。”石崇說，語氣裡滿是急躁，“李誠還在張家口，要是謝淵出事，李誠肯定會加快回來的速度，到時候咱們的陰謀就會敗露。而且，於科還在詔獄裡，要是謝淵出事，陛下肯定會懷疑到咱們頭上，說不定會立刻放了於科，到時候咱們就更麻煩了。”
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“那咱們現在怎麼辦？”秦飛問，語氣裡滿是擔憂，“徐靖說，於科最近一直在寫東西，好像是《邊軍操練法》，而且他的發髻裡好像藏了什麼東西，每次巡查時，他都會刻意整理頭發，會不會是謝淵給他傳遞了什麼證據？”石崇的眼神沉了下來：“肯定是！徐靖為什麼不搜？”秦飛說：“徐靖搜過，但於科的發髻裡沒發現什麼，可能是藏得太隱蔽了，或者已經傳遞出去了。”
石崇坐在椅子上，沉默了很久，才緩緩開口：“看來，咱們得加快速度了。你去告訴李嵩，讓他在吏部發一道文書，借口‘邊衛官員任免’，把嶽謙派去大同衛，遠離京城，這樣嶽謙就不能幫謝淵了；再讓徐靖加大對於科的刑訊力度，不管用什麼方法，都要讓於科認罪，隻要於科認了罪，謝淵就算拿到證據，也沒用了。”秦飛躬身應道：“是，大人，我這就去辦。”
秦飛走後，石崇走到窗邊，望著外麵的夜空，眼神裡滿是陰狠——他知道，自己已經沒有退路了，要麼成功構陷謝淵和於科，掌控大吳的朝政；要麼失敗，被陛下處死，滅族。“謝淵，於科，你們等著，我不會讓你們得逞的！”石崇低聲說，語氣裡滿是威脅。而他不知道的是，謝淵和周顯的密探已經出發，嶽謙的人也在趕往宣府衛的路上，李誠帶著張家口的證據即將回京城，一張針對他的大網，正在慢慢收緊。
片尾
謝淵派往宣府衛的舊部，在嶽謙的協助下，成功抓獲了趙承業的兩名親信，從他們口中審出更多交易細節——趙承業與北元的交易並非一次，而是從去年開始，共換了五百匹戰馬，火藥則送了六百桶，這些火藥大多被北元用來攻打大吳的邊境村落。周顯的密探潛入京城西郊的鎮刑司舊營地，發現了北元殘部的蹤跡——三百名殘部分成十隊，偽裝成農民，在營地附近活動，負責收集京城的軍政情報，定期向秦飛彙報。
李誠帶著張家口的證據回到京城，證據顯示，所謂的“叛軍”都是石崇派鎮刑司的密探偽裝的，他們手裡的武器都是石崇私調的，與萬全衛守將描述的“叛軍器械”完全一致。謝淵、周顯、嶽謙、李誠四人將所有證據彙總，準備呈給陛下。
石崇得知趙承業的親信被抓、北元殘部被發現後，更加急躁，他讓徐靖對於科動“烙鐵”刑，逼於科認罪，卻被於科堅決拒絕——於科知道，證據很快就會呈給陛下，自己很快就能出去，所以無論徐靖用什麼刑，他都不肯認罪。徐靖沒辦法，隻能向石崇彙報，石崇知道自己大勢已去，開始收拾細軟，想偷偷逃出京城，卻被玄夜衛的密探盯上。
卷尾語
《大吳通鑒?史論》曰：“詔獄密托之變，非僅謝淵、於科二人之生死弈，實為大吳中樞忠奸之總決也。淵冒死潛獄，傳證揭謀，顯正一品太保之忠勇；科忍刑守節，告秘藏證，彰前玄夜衛副統領之堅韌。石崇構陷為障眼，私放殘部為實罪，李嵩附勢、秦飛助虐，舊黨之惡，深及複辟舊賬；周顯布探、嶽謙捕凶、李誠取證，忠良之韌，織就破局大網。”
詔獄寒牢藏忠骨，密語傳證透陰霾。此事件昭示後世：社稷之安，不在權臣之威，而在忠良之守；朝堂之清，不在刑罰之酷，而在證據之實。石崇之狠，雖能逞一時之凶，卻難掩叛國之罪；謝淵之勇，雖冒生死之險，終能護社稷之基。
於科發髻藏蠟丸，藏的是翻案之證，亦是忠良之魂；謝淵潛獄遞賬簿，遞的是定罪之據，亦是家國之責。二人之托，非僅私人恩義，實為大吳江山之托——忠良在，雖身陷囹圄亦能破局；奸佞橫，雖權傾朝野終會覆滅。此等生死相托，為大吳史冊添壯烈一筆，亦為後世為官者立“忠國護民”之標杆。
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