卷首語
《大吳通鑒?民誌》載：“前玄夜衛副統領於科陷詔獄，鎮刑司副提督石崇構其‘通北元謀逆’，連遞三疏請‘速誅科以安軍心’，欲絕查案之途。京中百姓聞之，念科昔年德勝門護城、大同衛保邊之德——瓦剌圍城時，科冒箭雨送糧，與民約‘寧站著死，不跪而生’；邊地歉收時，科減己俸濟農戶，故自發聚於午門外，無主者，扶老攜幼，日至數千人。
民或削木為牌，以炭書‘於將軍無罪’；或持科舊贈之物為證——賣菜民婦王氏鄉人稱王婆）懷銅護心鏡，鏡背鐫‘忠’字，乃科戍德勝門時親授，謂‘護民如護盾’，登石階哭述：‘瓦剌兵登城時，科身中三箭仍揮刀禦敵，怎會通敵？求陛下徹查，還好人清白！’眾皆附聲，呼聲震午門磚，宮牆內亦聞之。
石崇怒，恐民聲撼帝心，矯玄夜衛北司指揮使秦飛‘維穩’令，調緹騎百餘人——皆北司精銳，執鞭攜刃，列陣驅民，聲言‘再聚者以“亂民”論罪’。緹騎揮鞭擊人，有老幼被抽仆地，民憤愈烈，或擲爛菜葉、布履，或拾土塊、陶片，直撲緹騎。崇乘高馬督陣，忽被一陶片砸中冠冕，珠串散落，錦袍沾泥汙，緹騎護之退，民追呼‘還我於將軍’，崇狼狽歸府。
帝桓聞喧聲，登午門宮牆憑朱欄俯察，見民雖手無寸鐵，然隊列不散，木牌高舉，王婆抱鏡伏地哭，緹騎雖厲而民無懼。司禮監太監李德全側立進言：‘民聲者，天心之顯也——科昔年護城保邊，恩在百姓骨髓；今若冤誅，天下必疑陛下“輕忠重佞”，邊軍寒心、萬民失望，社稷根基危矣！’
桓默然良久，乃傳旨：其一，命少保兼玄夜衛指揮使周顯親赴廣場，宣‘於科案必徹查，凡構陷者必懲，忠良者必護’；其二，石崇‘濫權驅民，滋擾京畿’，著回府待職，罷其監詔獄、調遣緹騎二權，鎮刑司事務暫屬周顯；其三，令太保謝淵、周顯、宣府衛舊參將李誠三日內彙齊證據，入禦書房奏對。
時吏部尚書李嵩素附崇，初暗遣吏部胥吏散布‘民亂當彈壓’流言，欲助崇施壓；及見民勢洶洶、帝意已改，恐引火燒身，急止胥吏，收匿與崇往來書信，官官相護之局暫破。”
午門民聚，非為悖逆，實為護忠良、伸公道；緹騎雖銳，難敵民心之固、恩義之重。此天德朝“民心向背辨忠奸、帝王順民匡決策”之顯證——民不忘恩，則忠良不孤；君能順民，則社稷可安。
陰霾久蔽赤縣中，奸佞弄權亂紫穹。
誌士含冤遭構陷，黎民涕泣盼清風。
忽聞詔旨從天降，恰似甘霖潤涸叢。
忠良得護乾坤正，正氣重揚四海崇。
聖恩如日光昭著，奸惡如霾消散空。
自此山河添錦繡，齊心共築太平功。
午門的朱紅城門還未啟開，銅環上的綠鏽在晨光裡泛著冷光。宮牆的琉璃瓦被初陽鍍了層金，卻照不透牆根下的陰濕，風卷著昨夜的殘露，打在石板路上，洇出點點濕痕。最先來的是王婆，六十多歲的人了，挑著半舊的竹菜筐，筐繩在肩上勒出紅印，筐沿掛著的藍布包被風掀得晃蕩，裡麵的銅護心鏡隔著布都能摸到冰涼的弧度。她從南城菜市過來，走了近一個時辰，鞋底沾著的泥和露混在一起，褲腳濕了半截，貼在腿上發沉。
這麵護心鏡是十年前德勝門保衛戰時於科親遞的。那時瓦剌兵的箭像雨一樣落，她抱著三歲的孫兒躲在城根下，餓得發昏，是於科帶著幾個邊軍，背著糧袋從箭縫裡衝過來。於科的甲胄上全是血，後背中了一箭，卻笑著把鏡塞給她，粗糲的手指碰到她的手，說“拿著，能護你平安”。後來她才知道，這鏡是於科自己的，鏡背的“忠”字是他用刀刻的，邊緣還留著戰場的豁口。此刻她走到午門左側的石獅子旁，慢慢放下菜筐，筐底蹭到石板，發出“哢嗒”一聲，她立刻屏住呼吸，下意識往遠處瞥——街角有個穿玄色短打的人晃過，是緹騎的暗探，石崇的人從昨天就開始在這一帶巡邏了。
王婆沒敢展開藍布，隻隔著布輕輕摸護心鏡的豁口，指尖能觸到凹凸的痕跡，心裡卻發緊。前兒個她聽說，西城的劉老栓因為家裡藏了於科當年送的舊箭，被緹騎搜出來，直接按了“通敵佐證”的罪名，關進了詔獄，至今沒消息。她怕，怕自己這麵鏡也成了罪證，怕連累家裡的孫兒，可一想起於科當年冒死送糧的樣子，又挪不動腳——那是救過她全家性命的人，不能看著他被冤枉。
沒過多久，西城織布坊的張嬸帶著七八個姐妹來了。她們走的是小巷，繞開了緹騎巡邏的大路，每個人手裡都攥著塊青布，布是連夜織的，紗線粗得磨手，指尖還沾著沒洗乾淨的棉絮。張嬸的布角用炭筆寫著“還於將軍清白”，字寫得歪歪扭扭，卻用米湯刷過，能經得起風刮，不會一揉就掉。她的右手食指裹著布條，是昨夜趕織時被織機紮破的，血滲出來，把布條染了點暗紅。
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“王嬸，可算著你了！”張嬸快步湊過來，聲音壓得像蚊子叫，眼睛還瞟著石獅子旁的暗探，“昨晚坊裡的趙大娘說，她兒子在吏部當差，聽見石大人跟李尚書回話，說三日內就要定案，直接判於將軍‘斬立決’！”她一邊說，一邊把布片往衣襟裡塞，貼在胸口，怕被人看見，“咱們坊裡的姐妹本來都想來，可劉二嫂不敢，說她男人在玄夜衛當雜役，秦大人秦飛）剛訓過話，說‘敢跟於科沾邊的，全家都得受牽連’——咱們就這八個人，等會兒再看看，要是人多些，咱們再往前站站。”
旁邊的織布工李姐接話，聲音發顫：“我昨兒個把於將軍當年給我家送的棉衣藏到了地窖裡，就怕緹騎來搜。可我想了一夜，還是得來——那年冬天，我男人得了風寒，快凍僵了，是於將軍路過我家，把自己的棉衣脫下來給了他，說‘百姓凍著了，邊軍守著城也不安心’。這樣的好人，咱們不能看著他死啊！”她說著，指節攥得發白，布片在手裡揉出了褶子。
王婆點點頭，往廣場中間望了望，晨光裡還隻有零星幾個人，都是縮著脖子，不敢靠近石階。她歎了口氣，撿起菜筐裡剩下的半根蘿卜，擦了擦上麵的泥，卻沒胃口吃——她知道，就算來了這麼多人，也未必有用。石崇跟李嵩是親家，李嵩管著吏部，秦飛管著玄夜衛北司，戶部的陳侍郎還幫著石崇管邊餉，官官相護，百姓的話，哪裡傳得到陛下耳朵裡？可她還是想等，等更多人來，等一個萬一，等那個救過她的人，能有個公道。
辰時過半，國子監的學子們來了，二十多個少年人穿著青布儒衫，捧著《大吳律》，卻沒敢舉木牌，隻把“罪疑惟輕，功疑惟重”的條文抄在紙上，疊成小卷揣在懷裡。為首的蘇明去年聽過於科講“邊軍守土”，知道於科的忠勇，卻也怕連累師長——前日吏部尚書李嵩剛在國子監訓話，說“妄議朝政者，罷黜功名”，而李嵩是石崇的親家，誰都不敢明著違逆。
賣炭的老周、修鞋的劉叔，還有京郊趕著驢車來的農戶，陸續聚到廣場上，足有上千人。沒人敢喊口號，隻默默站著，手裡的空筐、布片、炭鏟，成了無聲的請願。王婆看著越來越多的人，握緊了菜筐柄，指節泛白——她想起去年石崇抄於府時，當著百姓的麵燒了“忠勇護邊”的錦旗，說“通敵之人不配受此榮譽”，那時沒人敢攔，現在這麼多人站在這裡，卻還是透著股怕意，怕石崇的緹騎，怕李嵩的吏部，更怕官官相護的黑暗。
“都往後退！閒雜人等不得靠近宮門！”馬蹄聲從街尾傳來，石崇騎著高頭大馬，玄色錦袍上的獬豸紋在晨光裡晃眼，身後百餘名緹騎是玄夜衛北司的精銳，卻沒人敢抬頭看百姓——他們大多是京郊農戶出身，知道於科的好，可秦飛玄夜衛北司指揮使）昨晚特意訓話，說“石大人說了，敢違令者，調去邊荒衛所”，誰都不敢拿前程賭。
石崇勒住馬，目光掃過人群，語氣沒了之前的狠厲，卻帶著不容置疑的威壓：“於科案有司在查，陛下自有決斷，爾等聚眾於此，是想逼宮？”他身後的秦飛立刻附和：“陛下有旨，速散！再聚者，按《大吳律》治‘擾亂京畿’之罪！”這話半真半假——秦飛沒見著聖旨，是石崇昨夜派人傳話，說“就當陛下有旨”，他不敢不從，畢竟石崇能在李嵩麵前替他說話，吏部的銓選還得看李嵩的臉色。
緹騎們催馬上前，馬鞭甩得“啪啪”響，卻沒敢真抽人，隻往人群縫隙裡擠，想把人驅散。王婆被馬蹭了一下，踉蹌著扶住石獅子，懷裡的銅護心鏡掉在地上，“當”的一聲。她慌忙去撿，卻被一個緹騎按住手——那緹騎眼神裡有歉意，嘴卻硬著：“老人家，彆惹事，快走吧。”