卷首語
《大吳通鑒?帝王紀?德佑帝蕭桓傳》載：太廟祭祖大典將舉，禮前一夕，帝蕭桓不宿寢殿，獨留禦書房。時夜漏下三鼓，禦書房燭火通明，銅台燭淚積如丘阜，映得案前二物愈顯刺目——左置紫檀錦盒，乃太保謝淵午後遣其屬官林朔親呈，盒外貼玄夜衛文勘房主事張啟手書封條，朱印“勘核無誤”四字赫然；啟盒視之，內儲三物：一為前鎮刑司吏柳明供詞賬冊，墨痕猶新，載“天德二年三月，石崇令某將大同衛冬衣糧餉三千石轉售北元，得銀十萬兩，匿於西山舊倉”，旁注糧道交割時日、經手人姓名，皆可對質；二為北元使者致石崇密信，麻紙泛黃，字跡潦草，中有“若得大同以西三城，願助鎮刑司掌京營兵權”之語，信尾鈐鎮刑司舊印；三為張啟親撰《墨痕核驗狀》，詳載密信印鑒與玄夜衛存檔之鎮刑司印模比對結果，“篆體、刻痕、朱砂成色皆合，確為石崇所掌舊印”。
右則素紙密疏，乃鎮刑司副提督石崇傍晚經理刑院遞入，紙角微卷，似經倉促謄寫。疏文開篇即言“太保謝淵陰結昌順郡王蕭櫟，私調京營第一營、第二營兵力，伏於太廟左近，欲借明日祭祖大典，乘帝拜謁列祖列宗時發難，逼帝禪位予蕭櫟”，文尾附朱紅“謝淵私章”拓本，旁注“此印取自謝府書房暗格，屬官親拓，絕無虛言”。然按《大吳官印管理製度》，凡正三品以上官員私章，需經吏部司封清吏司備案存模，石崇疏中未附備案比對件，僅以“事急從權，後續補呈”搪塞。
帝坐龍椅，手扶錦盒邊緣，指腹觸著涼滑紫檀木，思緒卻飄回數載之前。憶德佑十五年，帝為權臣所困，囚於南宮，時當深冬，殿宇頹圮，窗牖破漏，寒風裹雪灌入，帝所著棉袍舊敝，竟至夜不能寐。一日薄暮，謝淵以“進禦膳”為名入內，食盒中除冷粥二盂，底層暗置新絮棉衣，衣內袋縫銅製暖爐，爐壁以細針刻“臣淵護駕”四字，雖微如蚊足，卻似炭火入懷，暖透帝身；謝淵還私授帝《邊軍防務冊》，低聲謂“陛下保重，臣已密聯宣府衛、大同衛將領，待時機成熟，必迎陛下複位”，其聲雖輕，字字擲地。
複思天德元年複辟之役，南宮宮門為叛軍所守，久攻不下。時石崇為鎮刑司副提督，率緹騎三百，皆披玄甲、執長刀，自東華門直撲南宮，與叛軍戰於雪地。石崇身先士卒，甲胄為叛軍箭矢所傷，血漬染雪如紅梅，卻仍揮刀破陣，直至宮門崩裂。當是時，石崇膝跪雪地，積雪沒及膝彎，仰對帝呼“陛下！臣來接您回宮！”，其狀壯烈，帝至今曆曆在目。複辟後論功，帝授石崇“複辟功臣”金牌，加從二品俸祿，倚為心腹，凡朝政要務，多與商議。
二臣皆有翊戴舊恩，然所呈證物卻如水火——一證“通敵叛國”，一告“謀逆逼宮”。帝執石崇密疏，指尖撫過“謝淵謀逆”四字，又取錦盒中北元密信，見“大同三城”之語，心下愈亂。謝淵素以剛直稱，昔年德勝門禦北元，謝淵身先士卒，與邊軍同甘苦，豈會通敵？然石崇複辟有功，若其所言非虛，謝淵、蕭櫟聯謀，江山危在旦夕。帝起身踱步，靴底碾過燭淚，發出細微聲響，如心頭糾結之音。
時司禮監掌印太監李德全侍立階下，見帝形色焦灼，乃輕步上前，端進參湯一盞，低聲奏曰：“陛下，夜寒深重，飲此參湯以暖龍體。明日祭祖大典，帝需親率百官行禮，龍體違和不得。”帝接過參湯，卻未飲，僅以指觸盞壁，問曰：“李德全，汝事先帝永熙帝二十有年，又隨朕五載，汝謂，做帝王者，最慘之事為何？”
德全聞言，伏地叩首，對曰：“回陛下，帝王最慘，非日理萬機之勞，非災異頻仍之憂，乃處高堂之上，環列文武，卻難辨誰為赤心護主之忠，誰為包藏禍心之佞。昔先帝永熙帝在位時，魏王蕭烈，乃先帝同母弟，曾助先帝平西南藩王之亂，功高望重。後查得魏王私通南蠻，欲謀逆篡位，先帝持罪證，三夜宿太廟，對列祖列宗泣曰‘朕寧舍一弟，不忍負江山’，猶豫三月，終依《大吳刑律》賜魏王自儘。先帝曾謂臣曰‘私恩可念，國法難違；錯信一佞，江山傾覆；錯疑一忠，天下寒心’——今陛下所困，與先帝昔年何其相似？”
帝聞之，手中參湯盞微顫，滾燙湯汁濺於指腹，竟不覺痛。乃俯身置盞於案，重執張啟所撰《墨痕核驗狀》，細覽其上“印鑒比對無誤”之語，又憶謝淵平日奏事，凡涉及邊軍、民生，必據理力爭，從不避權貴；而石崇近日常以“複辟舊功”自居，屢請帝增鎮刑司兵力，又阻於科案重審，其行跡本有可疑。再觀石崇密疏所附“謝淵私章”拓本，帝憶昔年謝淵巡邊歸朝，所上《邊防奏議》蓋私章，乃永熙帝親賜和田玉製，篆“忠勤報國”四字，筆鋒瘦硬，與拓本之楷書截然不同——此拓本顯係偽造。
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夜漏下五鼓，窗外天已微亮，遠處太廟方向隱約傳來灑掃之聲。帝長舒一口氣，抬手拭去額間倦汗，對德全曰：“傳朕口諭：玄夜衛指揮使周顯，即刻率緹騎精銳，分伏太廟內外，依《大吳玄夜衛宿衛規製》，嚴密監視鎮刑司副提督石崇及其屬官動向；若明日大典間石崇有異動——無論言語構陷、私調兵力，皆可即時拿下，不必請旨。”
德全躬身應“遵旨”，轉身欲退，帝複喚住曰：“此事勿泄於外，令周顯依常例布防，免生驚擾。”德全再叩首，輕步退出禦書房。
帝獨留案前，取謝淵所呈錦盒，重加鎖扣，置於案中正中；石崇密疏則移至案角，任燭火餘光映其紙頁。時東方既白，晨光透格窗而入，照於帝明黃常服之上，帝望著案中錦盒，眼中糾結儘去，唯餘堅定——此夜之決，非負舊恩，乃守江山；非辨一人之忠奸，乃護天下之清明。次日太廟祭祖大典，終將成為大吳朝堂清奸佞、安社稷之關鍵一役，而帝此夜之思、之決，已為這場對決埋下定局之基。
謁祖祠
整飭衣冠詣祖祠，晨煙乍斂露華滋。
鼎焚篆縷凝悲思，俎奉新粳念舊慈。
階前稽首塵埃染，庭際垂眸涕泗垂。
千載遺規銘肺腑，豈教家聲付渺彌。
禦書房的燭火已燃至下半截，銅製燭台上堆著厚厚的燭淚，像凝固的愁緒，順著台沿緩緩滴落，在青石板上暈開深色的痕。蕭桓身著明黃色常服，玉帶鬆鬆係在腰間，長發未束，垂落在肩，眼底的紅絲像蛛網般蔓延——自黃昏接到兩份文書，他已在龍椅上坐了三個時辰，連一口水都未沾。
案上並置著兩樣東西，像一道無形的鴻溝，橫在他麵前。左側是謝淵午後差林朔送來的紫檀錦盒，按《大吳玄夜衛文勘規製》，盒外貼著張啟親書的“證據核驗無誤”封條，銀質“忠”字鎖扣在燭火下泛著冷光，裡麵裝著柳明的賬冊、北元使者的密信，還有玄夜衛比對無誤的墨痕鑒定——每一樣，都指向石崇“通敵叛國、割城予北元”的罪證。
右側是石崇傍晚通過理刑院遞來的密報，素紙泛黃，字跡潦草卻透著急切，開篇便是“太保謝淵勾結昌順郡王蕭櫟，私調京營兵力，欲借明日祭祖大典逼宮謀逆，另立蕭櫟為帝”，末尾還附了枚朱紅色的“謝淵私章”拓印，旁邊注著“取自謝府書房暗格”。按《大吳官印管理製度》，官員私章需在吏部備案，可石崇並未附上備案比對件，隻說“事急從權，容後補呈”。
蕭桓的指尖懸在兩份文書上方，遲遲未落。他能感覺到燭火的熱氣拂過指尖，卻暖不透心底的寒意——一個是陪他熬過南宮寒冬的舊臣，一個是幫他奪回皇位的功臣；一個遞來“叛國鐵證”，一個呈上“謀逆密報”，若其中一人說謊，便是將他、將大吳的江山，拖入萬丈深淵。
他下意識地摩挲著錦盒邊緣，指腹沾了燭油也渾然不覺。腦海中突然閃過德佑十五年的深冬，南宮的窗戶破了個洞，寒風裹著雪灌進來，他裹著單薄的舊棉袍，連提筆的手都在抖。那天傍晚，謝淵以“送禦膳”為由進來，食盒裡除了冷掉的粥，底層還藏著件新縫的棉衣，棉衣內袋裡塞著個銅製暖爐，爐壁上用針刻著“臣淵護駕”四字，小得幾乎看不見，卻像一團火，暖了他整個寒冬。
蕭桓的指尖從錦盒上移開，落在石崇的密報上，紙張粗糙的觸感透過指尖傳來，讓他想起複辟那天的雪。
那是天德元年正月，南宮宮門被撞開時，漫天飛雪像撕碎的棉絮，砸在盔甲上發出“簌簌”的響。他躲在殿內，聽見外麵兵刃交擊的聲音，心都提到了嗓子眼。突然，殿門被踹開，一個渾身是血的身影衝進來，膝蓋重重砸在雪地裡，積雪濺起，落在他的明黃衣角——是石崇，鎮刑司副提督的紫色官袍染著暗紅的血，頭盔歪在一邊，露出額角的傷口，卻依舊扯著嗓子喊：“陛下！臣來接您回宮！”
後來他才知道，石崇為了“救駕”，帶著鎮刑司的緹騎，硬生生從宮門殺到南宮，手下死了十幾個弟兄。回宮那天，石崇站在奉天殿丹陛之下，接受“複辟功臣”的賞賜，鎏金金牌掛在胸前，陽光照在上麵，亮得刺眼。那時的石崇，眼神裡滿是忠誠，跪在地上說“臣願為陛下赴湯蹈火”，他信了，信了這個敢為他拚命的臣子。
可現在，謝淵的錦盒裡，柳明的賬冊上清清楚楚寫著“天德二年三月，石崇令臣將大同衛軍糧轉賣北元，得銀十萬兩”；北元密信裡，“割大同衛以西三城”的字句，墨跡還透著新鮮；張啟的鑒定上寫著“密信印鑒為鎮刑司舊印，與石崇掌管的印模完全吻合”——每一樣證據，都像一把刀，割著他對石崇的信任。
蕭桓拿起密報，湊到燭火前，仔細看著那枚“謝淵私章”拓印。謝淵的私章他見過，是當年先帝賜的和田玉章，刻著“忠勤報國”四字，字體是永熙帝親書的瘦金體，而拓印上的字，卻是常見的楷書，筆畫間還帶著刻意模仿的僵硬。他心裡隱隱有了判斷，卻不敢深究——若石崇真的造假，那便是欺君罔上，複辟之功，難道也摻了假？
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“陛下，喝碗參湯吧，天快亮了。”李德全輕手輕腳走進來，手裡端著盞白瓷參湯，湯麵飄著幾粒枸杞，熱氣氤氳，模糊了他臉上的皺紋。按《大吳司禮監規製》，掌印太監需在帝王熬夜理政時隨侍，李德全跟著先帝永熙帝二十多年，如今又陪了蕭桓五年，最懂他的心思。
蕭桓接過參湯，卻沒喝，任由熱氣拂過臉頰，驅散些許疲憊。他看著李德全，突然開口，聲音沙啞得像磨過砂石：“李德全，你跟著先帝這麼久，又陪了我五年，你說，做皇帝最慘的是什麼？”
李德全愣了愣，隨即低下頭，雙手攏在袖中，聲音放得極輕，卻字字戳心：“回陛下，做皇帝最慘的，不是每日批閱百份奏折，不是逢災年要下罪己詔，是站在這最高處，身邊圍著滿朝文武，每個人都對著您笑，可您分不清誰是真心護著江山，誰是盯著您的龍椅；是您信任的人，可能藏著禍心，您懷疑的人，可能揣著忠誠——錯信一個奸佞，輕則丟了城池，重則毀了江山；錯疑一個忠臣，輕則寒了臣子的心，重則再也沒人敢為您賣命。”
他頓了頓，抬眼瞥了眼案上的錦盒與密報，又補充道：“先帝當年處理魏王蕭烈謀逆案，也是這樣徹夜難眠。魏王是先帝的親弟弟，當年幫先帝平定西南藩王之亂，立下赫赫戰功，先帝待他比親兒子還親。可後來查出魏王私通南蠻，欲謀逆篡位，先帝拿著證據，在太廟哭了三天三夜，猶豫了三個月才下令抓捕——那時先帝說，‘朕不是舍不得一個弟弟，是舍不得那份兄弟情，更怕錯殺了功臣，讓天下人說朕薄情’。”
蕭桓握著參湯的手猛地一緊，滾燙的湯液濺在指腹上，他卻沒覺得疼。是啊，先帝當年的難，他如今懂了。帝王的抉擇，從來不是“對與錯”那麼簡單，每一個決定背後，都牽著數十年的舊情、滿朝的人心、千裡的江山。他若信了謝淵，拿下石崇，萬一石崇是被誣陷，那些複辟時跟著石崇的舊部，會不會寒心？會不會有人借機生亂？他若信了石崇，治罪謝淵，萬一謝淵是忠良，那於科的冤屈、邊軍的犧牲，又該向誰討還？
蕭桓放下參湯，伸手拿起石崇密報上的拓印，對著燭火仔細看。他想起謝淵的私章，去年謝淵奉命巡邊，回來後呈遞的奏折上，蓋的就是那枚“忠勤報國”玉章，字體瘦硬，筆鋒淩厲，與拓印上的楷書截然不同。可他還是不敢確定——萬一謝淵有兩枚私章？萬一拓印是真的，隻是自己記混了？
“李德全，”蕭桓突然開口，“傳玄夜衛文勘房主事張啟即刻進宮，朕要他驗看這枚拓印。”按《大吳玄夜衛職責細則》，文勘房掌“文書、墨痕、印鑒核驗”，張啟是這方麵的行家，去年石遷的偽證就是他識破的。
李德全卻沒立刻應聲，而是躬身道：“陛下，此刻已近四更，張啟大人住在內城之外，若深夜傳召，恐會驚動朝臣，尤其是石崇大人的眼線——萬一石崇知道陛下驗看拓印，說不定會提前動手，明日祭祖大典恐生變數。”
蕭桓的動作僵住。李德全說得對，石崇在京中遍布眼線，尤其是理刑院和玄夜衛北司，都有他的舊部。若深夜傳召張啟，消息定會泄露，石崇若狗急跳牆，調動京營的秦雲作亂，後果不堪設想。
他緩緩放下拓印，靠在龍椅上，閉上眼睛。疲憊感像潮水般漫上來，可腦子卻依舊清醒。他想起謝淵平日裡的模樣——每次奏事，都直言不諱，哪怕觸怒自己，也從不說半句虛言；去年張家口嘩變，謝淵主動請命去平亂，帶著京營的兵，在雪地裡待了半個月，回來時凍得膝蓋都腫了，卻隻字不提功勞，隻奏請“減免邊民賦稅”。
這樣的人，會謀逆嗎？蕭桓在心裡問自己。可石崇呢？複辟時舍命護駕，平日裡對自己恭敬有加，甚至知道自己愛吃江南的梅子，每月都讓人從江南運新鮮的來。這樣的人，會通敵嗎？
兩個問題像藤蔓，纏得他喘不過氣。禦書房的燭火又炸了個燈花，聲音在寂靜的夜裡格外清晰，像一聲歎息，落在他的心尖上。