卷首語
《大吳通鑒?德佑帝本紀》載：“詔獄署提督徐靖、總務府總長石崇、鎮刑司提督魏進忠、玄夜衛指揮使周顯，複聯入禦書房奏事。攜偽供、改賬、假密信，堅證謝淵謀逆。帝蕭桓初有愧疚，念謝淵戍邊之功、清貧之節，然四奸輪番進言，誇大謝黨勢眾，渲染邊患危機，複以官製之弊、朝堂穩定相脅。帝內疑未消，外迫群奸之勢，漸移其誌，默認謝黨之實，準其嚴辦餘孽，謝淵定罪之局初定。”
史評：《通鑒考異》曰：“帝王之術，在明辨忠奸、平衡權術。蕭桓承永熙帝餘澤，卻無先祖英斷。四奸分掌司法、內廷、特務、緝捕之權，官官相護，盤根錯節，借新理刑院初立之機，以偽證構陷忠良，實乃逼宮擅權。謝淵身兼太保、兵部尚書、禦史大夫，掌軍政監察之權，清名遠播，卻因權勢過盛遭忌。蕭桓懼黨爭動蕩，惑於偽證，漸移帝心，棄忠良而保權位，是為君者之失。昔漢景帝誅晁錯以平七國之亂，終留千古爭議；蕭桓若執意錯殺謝淵，恐重蹈覆轍，動搖國本。”
望舒
清輝流素夜，望舒步雲間。
影淡搖疏木，光寒浸碧山。
心隨孤月遠，意與靜空閒。
不語憑欄久，清芬滿素衫。
禦書房內，龍涎香的煙氣與燭火交織，將案上的偽證映得愈發清晰。蕭桓身著明黃常服，端坐在龍椅上，指尖捏著那份偽造的通敵密信，指腹摩挲著粗糙的紙頁，心中五味雜陳。密信上“割燕雲三州”的字句，如同鋒利的刀刃，反複切割著他殘存的信任。
他抬眼望向階下的徐靖、石崇、魏進忠、周顯四人，目光在他們臉上逐一掃過。徐靖身著從二品緋色官袍，雙手垂在身側，神色肅然，眼底卻藏著一絲不易察覺的急切；石崇同樣是緋色官袍，站姿挺拔，嘴角噙著一抹胸有成竹的笑意；魏進忠躬著身子，緋色宦官袍服的褶皺裡透著陰鷙，尖細的目光緊緊盯著蕭桓；周顯身著從一品玄色織金公服，雙手負於身後，神色沉穩，仿佛一切儘在掌控。
“陛下，”徐靖率先打破沉默，上前一步，躬身說道，“臣等已按陛下旨意，進一步核查謝黨餘孽，又搜出多份往來書信，皆能印證謝淵謀逆之實。這些書信中，不僅提及與北元的勾結，還涉及如何拉攏邊軍將領、如何在京城製造混亂，細節詳實，絕非虛構。”
蕭桓沒有說話，隻是將密信放在案上，拿起那份篡改後的軍需賬目。賬目上的字跡工整，塗改之處被處理得極為隱蔽，若不仔細甄彆，根本看不出破綻。他想起當年青州賑災，謝淵上書請求調撥物資，言辭懇切，還主動捐出自己的俸祿，怎麼會突然變成私挪軍需？可眼前的賬目，又讓他不得不產生懷疑。
【當年野狐嶺一戰，謝淵身先士卒，渾身浴血，擊退北元大軍，保住了邊境安寧。他若要通敵，何必等到今日？青州賑災時，百姓的感謝信堆了滿滿一匣子，他又怎會私挪軍需？】蕭桓心中滿是疑慮，【可這賬目做得這般逼真，連陳年茶漬的舊痕都仿得一絲不差，徐靖四人又聯名擔保，若不是刻意偽造，又怎會如此？】
石崇見蕭桓仍在猶豫，立刻上前一步，躬身說道：“陛下，臣已傳召當年負責青州賑災的地方官員，他們雖不敢明言，但神色閃爍，顯然是知曉謝淵私挪軍需之事。臣還查到，謝淵在漠南的私倉，不僅儲存了糙米和棉衣，還有不少兵器甲胄，這顯然是為謀反做準備。”
“陛下，”魏進忠尖著嗓子補充道，“鎮刑司審訊的謝黨成員中，有一人是謝淵的貼身侍衛，他已招供，謝淵曾多次與北元使者秘密會麵，商議謀反事宜。還說謝淵計劃在開春後，趁北元南下之機，在京城舉事，擁立自己為帝。”
周顯沉聲道：“陛下，玄夜衛已查明，謝黨在京城各府縣都設有秘密據點，囤積了大量糧草和兵器。這些據點相互聯絡，形成了一張龐大的謀反網絡。若不及時肅清，一旦他們舉事，京畿九門便會陷入混亂，邊軍也可能響應，到那時，大吳江山便危在旦夕了。”
四人你一言我一語，反複強調謝黨的威脅，將謀逆的風險無限放大。他們的話語中，既有對謝黨勢力的誇大，也有對朝堂動蕩的擔憂，更有對蕭桓皇權的暗示。蕭桓心中的壓力越來越大，他知道，徐靖四人分掌司法、內廷、特務、緝捕之權，黨羽盤結，新理刑院初立，若他駁回奏請，四人很可能會暗中生事，引發更大的朝堂動蕩。
【朕是大吳的帝王，江山社稷為重。謝淵手握兵權多年，威望甚高，即便今日無反心，日後若被人蠱惑，或是部下慫恿，又能保證始終忠心？】蕭桓心中的天平開始傾斜，【列祖列宗留下的江山，朕不能毀在手裡。寧可錯殺，不可放過，隻要江山穩固，些許罵名，朕擔了。】
蕭桓閉上眼，深吸一口氣，腦海中浮現出謝淵的身影。謝淵身材高大，麵容剛毅，戍邊時身先士卒，抗擊北元，立下赫赫戰功；賑災時，他變賣祖產，與災民同甘共苦，深得民心；朝堂之上，他直言敢諫，彈劾奸佞，維護朝堂清明。
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他想起自己剛登基時，北元大舉入侵，邊境告急，是謝淵主動請纓，率領大軍出征，在野狐嶺與北元大軍展開激戰，最終擊退北元，保住了邊境安寧。那一戰，謝淵身負重傷，卻依舊堅守陣地，直到敵軍撤退。回京後，謝淵沒有居功自傲，反而上書請求減免邊境百姓的賦稅，讓百姓得以休養生息。
他還想起，去年朝堂之上，吏部尚書李嵩勾結地方官員，貪汙受賄，魚肉百姓，是謝淵不畏權勢，收集證據，彈劾李嵩，最終將李嵩繩之以法，還百姓一個公道。謝淵的清廉與正直，在朝堂之上是出了名的，他的府邸簡陋，家中無甚財物，俸祿大多用於資助貧困學子和救濟災民。
【這樣一位忠良之臣，真的會謀逆叛國嗎？】蕭桓心中滿是困惑，【徐靖四人的證據雖然看似確鑿，但其中會不會有詐？他們會不會是因為嫉妒謝淵的功績和威望，故意偽造證據，誣陷謝淵？】
他睜開眼，目光再次落在案上的偽證上，心中的疑慮又一次浮現。密信的字跡雖然與謝淵的奏折有七分相似，但總覺得有些刻意；賬目上的塗改之處，雖然處理得極為隱蔽，但仔細觀察，還是能發現一些痕跡；那些偽供，雖然看似一致，但語氣和措辭都有些相似，不像是出自不同人之口。
禦書房外，一場無聲的官官相護正在悄然進行。吏部尚書李嵩得知徐靖四人再次聯名入奏，立刻召集了二十餘名黨羽官員，在朝堂外等候。這些官員皆是石崇、魏進忠的親信，或是被他們脅迫、收買之人，他們的任務便是在蕭桓批準奏請後，立刻上書附和，渲染處死謝淵的必要性，同時打壓那些試圖為謝淵辯解的官員。
戶部尚書劉煥得知消息，心中焦急萬分。他知道謝淵是被誣陷的，想要入宮勸諫，卻被李嵩攔下。“劉大人，”李嵩皮笑肉不笑地說道，“謝淵謀逆之罪，證據確鑿，陛下正在禦書房與四位大人商議處置之法。此時入宮勸諫，無異於自尋死路，還會被冠以‘包庇謝黨’的罪名，連累家人。劉大人，你還是三思而後行啊。”
劉煥怒視著李嵩：“李嵩，你身為吏部尚書，不思為國選材，反而勾結奸黨，誣陷忠良，你對得起陛下的信任嗎？對得起太祖的祖訓嗎？”
李嵩冷笑一聲：“劉大人，識時務者為俊傑。謝淵已是甕中之鱉，必死無疑，你何必為了一個將死之人，搭上自己的前程和家人的性命？隻要你乖乖配合，不從中作梗，日後我定會在陛下麵前為你美言幾句，保你平安無事。”
劉煥心中滿是悲憤，卻無可奈何。他的兒子還在鎮刑司手中，若是他執意勸諫，兒子必然會遭殃。他隻能眼睜睜地看著禦書房的方向，心中默默為謝淵祈禱，希望蕭桓能明辨是非，還謝淵一個清白。
與此同時，內閣首輔劉玄也得知了消息。他連夜起草了一份奏疏，列舉了謝淵的功績，指出了偽證中的破綻，懇請蕭桓重審謝淵案。但他剛走到宮門口，就被玄夜衛攔下。“劉大人，”玄夜衛千戶躬身說道，“陛下正在與四位大人商議要事，任何人不得入內打擾。您的奏疏，屬下會代為轉交，但能否呈給陛下，還要看陛下的意思。”
劉玄知道，玄夜衛是周顯的人，他們絕不會將自己的奏疏呈給蕭桓。他隻能無奈地返回內閣，心中滿是焦慮與擔憂。他知道，一旦蕭桓批準奏請，繼續嚴辦謝黨餘孽，謝淵的處境將會更加危險，大吳的朝堂也會徹底落入奸黨手中。
徐靖察覺到蕭桓的猶豫，立刻上前一步，躬身說道：“陛下，臣知曉您顧念謝淵昔日功績，心存不忍。但江山社稷為重，個人情義為輕。謝淵手握全國軍政與監察大權，黨羽遍布朝野，若不早除，一旦他舉事，京畿九門、邊軍重鎮皆會響應，到那時，陛下再想挽回，便悔之晚矣！”
他頓了頓，繼續說道：“陛下，臣已查明，謝淵在邊軍之中安插了許多親信，這些將領大多是他一手提拔起來的，對他忠心耿耿。若不儘快處置謝淵，這些將領很可能會為謝淵報仇，起兵叛亂。而且，北元也在邊境蠢蠢欲動，一旦他們得知謝淵被抓，很可能會趁機南下，入侵我大吳疆域。”
蕭桓的眉頭微微蹙起，徐靖的話戳中了他的軟肋。他最擔心的便是邊軍叛亂和北元入侵，一旦這兩件事發生，大吳的江山便會陷入危機。他知道，謝淵在邊軍之中威望甚高，不少將領都是他一手提拔起來的，若謝淵真的被處死，這些將領很可能會心生不滿，甚至起兵叛亂。
“陛下，”徐靖見蕭桓的神色有所鬆動，繼續說道，“臣已命詔獄署做好了萬全準備，隻要陛下下旨，便可立刻將謝淵從詔獄提出，交由三法司審訊。臣還已傳召京城各府縣官員、邊軍將領，讓他們知曉謝淵的謀逆罪行，從而打消叛亂的念頭。”
石崇附和道：“陛下，徐提督所言極是。臣已命內務府準備好相關事宜，隻要陛下批準，便可立刻展開行動。而且，臣已與吏部尚書李嵩商議好了，一旦謝淵定罪，便會立刻在全國範圍內張貼告示，揭露他的謀逆罪行，讓天下百姓皆知謝淵的真麵目，從而擁護陛下的決策。”
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石崇上前一步，將一疊新的“證據”呈至案前，躬身說道：“陛下，這是臣最新查到的證據。這些是謝淵與地方鄉紳的往來書信，信中提及如何利用鄉紳的財力，支持他的謀反計劃；還有謝淵在京城購置的一處秘密宅院，臣已派人搜查，在宅院中發現了大量的兵器甲胄和謀反的計劃書。”
蕭桓拿起書信，仔細翻看。書信的字跡與謝淵的頗為相似，內容也大多是關於如何籌集資金、囤積物資、拉攏人心等。謀反計劃書則詳細列出了謀反的時間、地點、步驟，甚至包括如何控製京畿九門、如何策反邊軍將領等，細節詳實，讓人不寒而栗。
【這些證據，難道都是真的？】蕭桓心中的疑慮越來越深，【謝淵真的會做出這樣的事情？他的清廉之名，難道都是偽裝的？】
魏進忠尖著嗓子補充道：“陛下，這些書信和計劃書，都是臣命鎮刑司的密探暗中搜集到的，絕對真實可靠。而且，臣已傳訊了那位地方鄉紳，他已供認，確實與謝淵勾結，資助他的謀反計劃。那處秘密宅院的看守，也已招供，是謝淵命他在此看守兵器甲胄和謀反計劃書。”
周顯沉聲道：“陛下，玄夜衛已核實，那處秘密宅院確實是謝淵名下的產業，宅院中的兵器甲胄，也與邊軍使用的製式相同。這些證據足以證明，謝淵的謀逆之心，蓄謀已久，絕非一時衝動。”
蕭桓放下書信和計劃書，心中的掙紮愈發激烈。他一方麵不願意相信謝淵會謀逆，另一方麵，眼前的“鐵證”確鑿，讓他無法忽視。他知道，自己若是不儘快做出決定，局勢很可能會失控。
【罷了，事已至此，多說無益。】蕭桓心中暗道，【無論謝淵是否真的謀逆，這些證據已經足夠讓他定罪。為了江山社稷，為了皇權穩固，隻能委屈他了。】
魏進忠躬身說道：“陛下，臣有一事啟奏。據鎮刑司的密探回報，謝黨餘孽正在暗中聯絡，試圖劫獄救走謝淵，還計劃在京城製造混亂，趁機舉事。若不儘快處置謝淵，恐怕會生變數。”
他頓了頓，聲音帶著一絲刻意的緊張：“陛下，謝黨餘孽的勢力不容小覷，他們遍布京城各府縣、邊軍各重鎮，人數眾多，且大多身懷絕技。若他們真的發動叛亂，京畿九門很可能會被他們控製，陛下的安危也會受到威脅。”
蕭桓的臉色愈發陰沉。他知道，魏進忠的話雖然有些誇大，但也並非空穴來風。謝黨餘孽確實存在，而且人數不少，若他們真的發動叛亂，後果不堪設想。他想起自己剛登基時，朝堂動蕩，民心不穩，若此時再發生叛亂，大吳的江山很可能會分崩離析。
“陛下，”魏進忠見蕭桓的神色越來越凝重，繼續說道，“臣懇請陛下即刻下旨，將謝淵處死，以絕謝黨餘孽的念想。同時，命玄夜衛和鎮刑司加大搜捕力度，將謝黨餘孽一網打儘，以安江山，以慰民心。”
徐靖、石崇、周顯也紛紛躬身懇請：“陛下，魏提督所言極是。懇請陛下即刻下旨，處死謝淵，肅清謝黨餘孽！”
四人的聲音整齊劃一，帶著強烈的壓迫感，仿佛蕭桓若不答應，便是昏君，便是置江山社稷於不顧。蕭桓看著四人堅定的神色，心中的猶豫漸漸消散，取而代之的是一種近乎麻木的決斷。
周顯沉聲道：“陛下，玄夜衛已在京城各城門、各府縣布下重兵，嚴密監控謝黨餘孽的動向。隻要陛下下旨，臣便可立刻調動玄夜衛，將謝黨餘孽一網打儘。而且，臣已與都督同知嶽謙取得聯係，命他加強邊軍防務，防止北元趁機入侵。”
他頓了頓，目光掃過階下眾人，語氣愈發沉穩：“京營副將秦雲也已奉令整備兵馬，駐守九門要衝，一旦京城有異動，便可即刻馳援。臣已嚴令玄夜衛北司指揮使秦飛，率緹騎巡查街巷，凡有散播流言、勾結謝黨者，一律先擒後奏。”
蕭桓聞言，指尖的緊繃稍緩。周顯執掌玄夜衛多年，行事素來周密，有他坐鎮京畿防務，至少能保一時安穩。他看向周顯，緩緩問道：“嶽謙遠在邊鎮，消息傳遞需時，他如何能即刻響應？”
周顯躬身回奏：“陛下放心，臣早有預備。上月北境秋防之際，臣已按《大吳邊衛條例》，與嶽謙約定烽燧暗號，若遇緊急事態，無需驛傳，三日內便可傳訊邊軍。如今暗號已發，嶽謙必會加固關隘，嚴防北元趁虛而入，同時約束邊軍將領，不得因謝淵之事生亂。”