卷首語
《大吳通鑒?謝淵列傳》載：“德佑初，謝淵任山西邊衛總兵官，轄三關九隘，戍邊凡五載。時邊軍糧餉調度多為奸吏所困，克扣成風，禦寒物資常不及額。淵察其弊，力主清查，卻遭戶邊勾結阻撓。歲末大雪封山，三關哨所糧儘衣單，士卒凍餓瀕死，淵棄文書往複之繁，攜親信五人，冒雪親赴前線，踏冰履雪七日，送達糧草棉衣，邊地士卒感其恩，百姓懷其德，為立生祠於雁門關下。及淵蒙冤入南宮囚室，邊地軍民聞訊，多有泣血者。”
史評：《通鑒考異》曰：“謝淵戍邊之難，非獨在北元之擾，更在內部之蠹。太祖蕭武設邊軍製度，置戶部掌糧餉，兵部掌軍政，玄夜衛北司掌監察，本欲三權相製，防杜弊端。然德佑年間，官官相護已成積習，糧餉克扣之事屢有發生，監察形同虛設。淵之冒雪送糧，是護邊軍之根本；今淵困寒獄，夢憶戍邊，非懷舊之樂，實乃以昔時之堅守，明今日之清白也。夢中雪路，是忠勇之路；夢中士卒，是社稷之基；夢中百姓，是公道之證。縱使偽證汙名，強權壓身，然淵之赤心，已刻於邊山雪石，銘於軍民肺腑，非人力所能滅。”
白頭吟?雪夜守邊歌
雪壓昆侖萬仞青，白頭孤劍赴邊庭。
冰橫瀚海三關斷，風卷狂沙九塞冥。
敢逆穹蒼擔浩氣，願攜孤膽破寒冥。
醉來長嘯驚星月，醒後猶思衛漢寧。
囚室的寒意如附骨之疽，深夜裡愈發刺骨。我靠著冰冷的石牆，單薄的囚服根本抵擋不住牆角冰棱散發的寒氣，腳踝上的鐵鏈被凍得冰涼，每一次細微挪動，都發出“錚然”的脆響，在空曠的囚室裡蕩開回音，又漸漸消散在漫天風雪中。
饑寒交迫間，意識漸漸模糊，眼前的雪花仿佛化作了北境漫天飛絮，忽遠忽近，飄忽不定。倦意如潮水般湧來，我合上古澀的眼皮，乾裂的嘴唇微微翕動，那些塵封的戍邊歲月，竟如潮水般湧入腦海——恍惚間，我似是墜入了一場沉酣的夢境，風雪更烈，卻也更真切。
夢中的我，恰是弱冠剛過、初任山西邊衛參將的年紀。一身玄色勁裝襯得身姿挺拔，腰束玉帶，佩著太祖禦賜的七星劍，劍穗在風雪中輕輕晃動。那時的我，眼裡還沒有曆經世事的滄桑，隻有一股子不服輸的銳氣，仿佛憑著一腔熱血，就能守住這萬裡邊防線。
周遭的光影有些恍惚，像是蒙著一層薄紗，我站在山西邊衛的偏帳前，帳外雪如鵝毛，狂風呼嘯，卷起的積雪打在帳簾上“嘩嘩”作響，聲音既清晰又遙遠，像是從另一個時空傳來。帳內，燈火通明，牆上懸掛的《山西邊衛布防圖》墨跡如新，圖上密密麻麻的紅點，標記著每一處哨所的位置，伸手去觸，指尖卻隻碰到一片冰涼的虛空，才驚覺這不過是夢影。
可那份年輕氣盛的豪情，卻真實得仿佛就在昨日——那時的我，總覺得守邊是天大的榮耀，隻要身先士卒，就能讓弟兄們信服，就能讓北元鐵騎不敢越雷池一步。
“大人！緊急軍情！”一聲急促的呼喊刺破風雪，恍惚間，一名斥候身披厚厚的積雪，跌撞著闖入帳中。他的身影有些模糊，鎧甲上的冰碴簌簌掉落，臉上滿是焦急之色，單膝跪地時，雙手高舉的軍報仿佛在光影中晃動。
我心中猛地一沉，快步上前接過軍報。紙張被雪水浸透，字跡卻依舊清晰，上麵密密麻麻寫著：三關哨所大雪封山已逾三日，糧草耗儘，禦寒棉衣短缺大半，十七名士卒凍傷，三名重傷昏迷。指尖攥緊軍報，指節因用力而發白，那些士卒凍得發紫的臉龐、乾裂的嘴唇，竟清晰得如同就在眼前——他們是我麾下的弟兄，是跟著我戍邊的手足，我還記得其中一個叫小石頭的年輕士卒，剛入伍時才十五歲，眉眼間還帶著稚氣，如今卻可能已凍得奄奄一息。北境是大吳的門戶，他們是門戶上的鐵釘，若任由他們凍餓而死，北元鐵騎趁虛而入，山西危矣，大吳危矣！
恍惚間，我似是又看到了帳案上的糧餉撥付卷宗，上麵赫然寫著“本月糧餉、棉衣已於初三撥付，初六抵達邊衛”。可如今已是月中，物資卻遲遲未到，其中定有蹊蹺。我伸手去翻卷宗後的接收回執，簽字模糊不清，印章也與邊衛接收官的印鑒不符，指尖劃過紙麵，隻覺得一陣冰涼，心中已然明了：這回執是偽造的，糧餉定是在途中被克扣了！那時的我，年少氣盛，哪裡容得下這等齷齪事？隻覺得一股怒火從胸腔裡噴湧而出，恨不能立刻將那些中飽私囊的蛀蟲揪出來，碎屍萬段。
“備馬！”我幾乎是脫口而出，聲音在夢中竟帶著幾分急切的回響。“挑選五名精壯親兵，帶上足夠的糧草、棉衣、炭火和藥品，隨我親自前往三關哨所！”
恍惚間，似有老軍勸阻的聲音傳來，模糊不清，像是隔著一層厚厚的雪幕：“大人，您是參將，千金之軀，何必親往？風雪正緊，山路險峻，恐有不測！不如派副將前往便是。”可我已然轉身，抓起帳外的披風裹在身上——那披風是母親親手縫製的，裡麵絮了厚厚的羊絨，帶著家的暖意，是我赴任時母親千叮萬囑讓我帶的，說北境寒冷，莫要凍著。那時的我，總覺得母親多慮，守邊的男兒，哪能怕這點風雪？如今想來，那份暖意，竟是我年少時最堅實的後盾。
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“我是他們的長官，弟兄們在前線凍餓，我豈能安居後方？”我甩開勸阻的手，聲音擲地有聲，“身為將官，若不能與士卒同甘共苦，何以服眾？這點風雪，這點風險，又算得了什麼？”那時的我，不懂官場的彎彎繞繞，隻知道“將心比心”四個字——弟兄們肯為我賣命，我便不能負了他們。
夢境中的風雪愈發猛烈，天地間一片白茫茫，我翻身上馬，五名親兵緊隨其後，毅然踏入了漫天風雪。馬蹄踏在積雪上，發出“咯吱”的聲響，既清晰又虛幻，仿佛每一步都踏在記憶與現實的交界。我走在最前麵，手中緊握韁繩，目光警惕地觀察著前方的路況，風雪打在臉上，如刀割般疼，卻又帶著幾分不真實的恍惚，像是隔著一層薄冰觸摸寒冷。年少的我，隻覺得這風雪是對我的考驗，隻要闖過去，就能證明自己，就能守住弟兄們，那份熱血沸騰的感覺，如今想來，依舊讓人動容。
雪深及膝，馬蹄深陷雪中，每一步都要耗費極大的力氣。我的靴底早已被積雪浸透，冰冷的雪水順著褲管往上鑽，凍得雙腿發麻，可這寒意卻又有些恍惚，時而刺骨，時而又仿佛被一股暖流驅散——那是年少時的熱血，是對弟兄們的牽掛，支撐著我一步步往前走。我咬牙堅持，時不時回頭高聲鼓勵親兵：“再加把勁！早一刻到，士兵們便少受一刻罪！”
恍惚間，山路忽遠忽近，有些路段清晰得能看到積雪下的碎石，有些路段卻模糊一片，像是被風雪揉成了一團。一名親兵凍得渾身發抖，牙齒打顫，聲音帶著哭腔：“大人，我們……我們還要繼續往前走嗎？這樣下去，我們可能還沒到哨所，就先凍僵了。”
我勒住馬韁，翻身下馬，從懷中掏出一壺烈酒遞給親兵。酒壺是父親留下的，黃銅打造，帶著歲月的包漿，仰頭喝下一口，辛辣的酒液順著喉嚨滑下，暖意瞬間擴散開來，卻又帶著幾分虛幻的灼熱。“喝一口，暖暖身子。”我拍了拍他的肩膀，“弟兄們在哨所裡沒有棉衣，沒有炭火，啃的是凍硬的乾糧，喝的是雪水，他們都能堅持，我們這點苦，算得了什麼？”那時的我，總把“堅持”二字掛在嘴邊，卻不知這兩個字背後，是多少弟兄的忍饑挨餓，是多少家庭的牽腸掛肚。
我解下自己的披風，披在另一名凍傷的親兵身上，轉身繼續前行。風雪中，我的身影似乎與記憶中的自己重疊，那些曾經的艱辛與執著，在夢境中愈發清晰。我記得那時的我，腳底板磨出了血泡，每走一步都鑽心地疼，卻依舊咬著牙往前走；我記得那時的我，餓了就啃一口凍硬的乾糧，渴了就抓一把雪塞進嘴裡，心中隻有一個念頭——快點到哨所，快點讓弟兄們吃上熱飯，穿上暖衣。我知道，哨所裡的弟兄們還在等我，他們信任我，我不能讓他們失望，哪怕這隻是一場夢，我也要走到他們身邊。
不知走了多久，天色漸漸暗了下來，風雪卻依舊沒有停歇。就在眾人幾乎絕望之時，遠處終於出現了一絲微弱的火光，忽明忽暗，像是風中搖曳的燭火。“是哨所的篝火！”一名親兵興奮地喊道，聲音在風雪中有些飄忽。
我心中一喜，連忙加快腳步。隨著距離越來越近，哨所的輪廓漸漸清晰，卻依舊帶著幾分夢幻的模糊——那是一座簡陋的石砌哨所，屋頂覆蓋著厚厚的積雪，幾頂破舊的帳篷搭在周圍，篝火的光芒從帳篷縫隙中透出來，微弱卻溫暖。
當我們深一腳淺一腳地抵達時，守哨的士卒們正蜷縮在帳篷裡，身上裹著單薄的舊衣，有的甚至把茅草塞進衣服裡禦寒。他們的麵容有些模糊，像是蒙著一層霧靄，可看到我冒著大雪前來，一個個先是驚愕，隨即熱淚盈眶，紛紛掙紮著跪倒在地：“大人！您怎麼來了？”小石頭也在其中，他的臉頰凍得發紫，雙手紅腫，卻依舊努力挺直腰板，眼神裡滿是崇敬。
我連忙扶起他們，聲音帶著一絲沙啞卻滿是暖意：“讓弟兄們受苦了。”伸手去觸他們的肩膀，隻覺得一片冰涼，那觸感真實得讓人心疼。我當即下令分發糧草和棉衣，親兵們解開行囊，熱氣騰騰的乾糧、厚實的棉衣、溫暖的炭火一一送到士卒手中。小石頭接過一件棉衣，小心翼翼地穿上，臉上露出了久違的笑容，那笑容純粹而真摯，像是雪地裡綻放的梅花。看著他們狼吞虎咽地吃著熱乾糧，圍在炭火旁取暖，凍得發紫的臉上漸漸有了血色，我心中湧起一陣欣慰，恍惚間，竟分不清這是夢還是現實。那時的我，隻覺得所有的辛苦都值了，隻要弟兄們安好，隻要邊防線穩固，我受再多的罪也心甘情願。
夜晚，我與士卒們圍在篝火旁烤火取暖。炭火劈啪作響，火星四濺，映得每個人臉上都紅彤彤的，光影晃動間，他們的麵容時而清晰，時而模糊，像是水中的倒影。我拉著他們的手，促膝長談，仔細詢問邊防的布防、北元的動向，還有他們在守邊過程中遇到的難處。
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“大人，北元騎兵近來時常在邊境遊蕩，伺機騷擾，我們的哨所防禦工事太過簡陋，很難抵擋他們的突襲。”一名老兵的聲音傳來，既清晰又遙遠，帶著幾分沙啞。他叫老陳，是哨所裡資曆最老的士卒，參加過多次戰鬥，身上帶著好幾處傷疤。
我點了點頭，伸手去摸案上的紙筆，指尖卻隻碰到一片虛空，恍惚間，紙筆又出現在手中，我認真地記錄下來：“你說得對，防禦工事必須加固。回去後，我會立刻上書朝廷，請求撥款修繕哨所，增設鹿角和壕溝，讓北元騎兵無縫可鑽。”那時的我，總覺得隻要朝廷批準，事情就能辦成，卻不知官場的盤根錯節，那些看似簡單的請求，背後要經曆多少推諉與阻撓。
“大人，我們的弓箭射程太短，北元騎兵的弓箭比我們的遠，每次交鋒，我們都吃虧。”小石頭說道，他的身影在火光中有些飄忽，像是隨時會消散。他眼中帶著一絲不甘，也帶著一絲期盼，希望我能為他們爭取到更好的裝備。
我心中一喜，拍了拍他的肩膀：“這個建議很好！我會與工部聯係，爭取儘快為你們配備新的強弓，再請工匠教你們製作火箭，保證讓北元騎兵吃大虧！”我說得斬釘截鐵，心中滿是豪情，那時的我，堅信自己有能力為弟兄們爭取到一切，堅信隻要上下一心，就能守住這萬裡邊防線。
士卒們紛紛暢所欲言，提出了很多切實可行的想法：有的建議在山口設置陷阱，有的建議加強烽火台的聯絡，有的建議組織士卒開墾荒地，實現糧草自給。他們的聲音在風雪中交織，既真實又虛幻，我一一應承下來，拍著胸脯承諾：“你們說的這些，我回去後都會一一落實。守邊不是我一個人的事，是我們所有人的事，你們的建議，比黃金還珍貴。”恍惚間，篝火的暖意包裹著我，與士卒們的歡聲笑語交織在一起，竟讓我暫時忘卻了囚室的寒冷與屈辱，仿佛又回到了那個熱血沸騰的年紀，與弟兄們並肩作戰，守護著共同的家園。
返程途中，路過一個偏遠的村莊。村莊不大，幾十戶人家散落在雪地中，像是一幅淡淡的水墨畫，帶著幾分夢幻的詩意。得知我是為邊防守士卒送物資的參將，村民們紛紛從家裡跑出來，圍在道路兩旁，他們的身影有些模糊，卻帶著淳樸的暖意。
一位白發老丈拄著拐杖，領著幾名村民，捧著剛蒸好的窩頭、自家醃製的鹹菜和一捆捆炭火，走到我麵前。他的麵容在風雪中有些看不清，卻能感受到他眼中的真誠，深深鞠了一躬：“謝大人，您辛苦了！守邊的士卒們保護我們不受北元鐵騎侵擾，讓我們能安穩種地、過日子，我們也該為他們做點什麼。”他的聲音帶著幾分蒼老，卻充滿了感激。
我連忙扶起他，指尖觸到他粗糙的手掌，帶著泥土的溫度和歲月的滄桑，真實得驚人。“老丈，不必如此。守護百姓是我們軍人的職責，這些東西，你們留著自己用吧。”那時的我，臉皮還薄，麵對百姓的感謝，竟有些手足無措。
“謝大人，您就收下吧。”老丈堅持道，聲音帶著幾分執拗，“我們家裡雖然不富裕，但這些窩頭和鹹菜還是有的。您要是不收，就是看不起我們莊稼人。”他身後的村民們也紛紛附和，有的把懷裡的雞蛋塞給親兵，有的把自家織的粗布遞過來，眼神裡滿是期盼。
我看著他們手中捧著的食物和炭火，感受著那份沉甸甸的心意，眼眶瞬間濕潤了。恍惚間，我似是又感受到了那份久違的溫暖——那是百姓對軍人的信任，是魚水情深的見證。我想起自己赴任時，母親曾說：“為官者，當以民為天，百姓過得好，國家才能安穩。”那時的我，似懂非懂，如今在夢中重溫，才真正明白其中的深意。這份溫暖，比炭火更能暖人心，比任何功名都更珍貴。我不再推辭，讓親兵收下禮物，鄭重地說道：“老丈，各位鄉親，謝謝你們！我一定會把你們的心意帶給士卒們，讓他們知道，他們的付出，百姓們都看在眼裡，記在心裡。”
村民們臉上露出了欣慰的笑容，他們的身影在風雪中漸漸模糊，像是融入了漫天飛絮。我翻身上馬，向他們揮手告彆，走出很遠，回頭望去，他們仍站在村口，身影如剪影般，定格在風雪中。那時的我，心中滿是感動與自豪，覺得自己所做的一切都是值得的，為了這些淳樸的百姓，為了這片土地的安寧，就算付出生命的代價，也在所不惜。
“錚——”腳踝上的鐵鏈突然晃動，發出一聲清脆的聲響，如驚雷般刺破了夢境。