卷首語
《大吳通鑒?德佑朝紀事》載：“帝蕭桓禦書房遲疑未決，朱筆懸於謝淵罪案之上。內侍李德全承徐黨之意，以‘江山社稷’‘複位穩固’相催，言辭懇切卻藏利刃。時徐靖、魏進忠率百官候於宮外，鎮刑司密探環伺，玄夜衛南司扼守宮禁，官官相護之網已成，帝王孤困無援，終為催逼所動，落筆定謝淵死罪。”
史評：《通鑒考異》曰：“李德全之催，非私意而為，實乃徐黨權力閉環之最後推力。複位之君權柄未固，內懼南宮之辱，外憂黨羽之逼，而德全以近侍之身，承黨羽之命，戳其軟肋，促其決斷。此非一人之惡，實乃封建皇權體製下，近侍淪為黨爭工具、帝王受製於官官相護之必然，謝淵之死，早定於此催逼之間。”
歎玄楨
百戰沙疆拓遠荒，功成血浸舊戎裝。
狡兔殫時烹走狗，良弓藏處棄忠良。
昔隨英主靖寰壤，豈料深恩竟罹殃。
欲效鴟夷歸五湖，怎奈塵羈鎖疏狂。
寒庭月冷孤臣淚，故苑風淒故劍光。
千古同悲身似客，繁華銷儘剩淒涼。
漏壺滴破三更，禦書房內燭火將殘，三十餘支牛油燭燃至末段，火苗忽明忽暗，如蕭桓此刻搖擺不定的心緒。殿外簷角的殘冰折射著冷冽清光，朔風卷著碎雪粒，嗚嗚地撞在窗欞上，帶著刺骨的寒意鑽進殿內，吹得案前素色簾幕簌簌作響，也吹得蕭桓鬢邊的發絲微微顫動，添了幾分孤絕。
他癱坐回龍椅上，臉色蒼白如紙，眼底布滿紅血絲，眼窩深陷，儘顯徹夜未眠的疲憊。手中的朱筆懸在“準奏”二字上方，墨汁凝聚成珠，欲滴未滴，指尖因過度用力而泛白，指節凸起，連帶著整條手臂都抑製不住地微微發顫。案上那份“詔獄署奏謝淵謀逆事”的疏文，已被他反複摩挲得邊角發毛，茶水浸染的墨痕暈開，如一道道淌血的傷口，刺目而絕望。
方才的掙紮與嘶吼耗儘了他大半力氣，此刻隻剩深深的疲憊與糾結，他對著案上的奏折喃喃自語，聲音輕得似一縷煙：“再等等……或許還有彆的法子……秦飛或許能找到新的證據，張啟或許能突圍傳遞線索……”這番自語，更像是自我安慰，在官官相護的鐵網麵前，顯得如此蒼白無力。
殿內寂靜得能聽見燭火劈啪炸裂的聲響，與漏壺的滴答聲交織，織成一張無形的網，將蕭桓困在中央。他的目光無意識地掃過案上散落的密報碎片——那是秦飛昨日通過暗線遞來的最後消息，上麵隻殘留著“張啟被囚”“證據遭截”“周顯牽製”十六個字，其餘部分已被玄夜衛南司截獲銷毀。每一個字，都在宣告查案的希望正在破滅。
按《大吳官製》，玄夜衛北司掌刑獄勘驗，本可直接向帝王呈報查案進展，可如今周顯執掌玄夜衛南司，與魏進忠勾結，攔截密報、泄露查案動向，秦飛的行動處處受製，連傳遞一份完整密報都難如登天。蕭桓深知，這背後是徐黨布下的官官相護網絡，從詔獄署到鎮刑司，從吏部到總務府，環環相扣，將真相徹底封鎖。
他抬手按在發脹的太陽穴上，指尖冰涼，觸到額間細密的冷汗。腦海中不受控製地閃過謝淵的身影：北疆沙場上鎧甲染血的堅毅，晉豫災荒中麻衣布鞋的悲憫，朝堂之上直言敢諫的剛正。這些畫麵與徐黨的指控、李德全的讒言反複碰撞，讓他的頭痛愈發劇烈，心口如被巨石碾壓，喘不過氣。
蕭桓緩緩閉上眼睛，試圖平複紛亂的思緒，可耳邊卻反複回響著早朝時徐靖、魏進忠等人逼宮的呼聲——“處死謝淵，以正國法！”“江山為重，勿念私恩！”那些聲音帶著雷霆之勢，仿佛仍在太和殿內回蕩，壓得他無法喘息。他知道，宮外的百官並非真心為江山，徐黨不過是借“民意”“軍心”之名，行清除異己之實。
可他無力反駁。徐黨掌控的鎮刑司密探遍布京師，玄夜衛南司扼守宮禁，吏部掌控文官任免，總務府把持國庫，四人形成的權力閉環，早已將他這個帝王架空。若不順從，等待他的可能是兵變、罷朝，甚至是重蹈南宮囚居的覆轍。這份恐懼，如附骨之疽，在他心頭蔓延，讓他在良知與皇權間反複撕扯。
殿外的朔風愈發淒厲，似在為即將逝去的忠良哀嚎，又似在為帝王的無奈歎息。蕭桓握著朱筆的手依舊顫抖，他知道，時間不多了，可心中的那點執念，那點對謝淵的愧疚，那點對查案的最後期盼，仍讓他遲遲無法落筆。
燭火搖曳，將案上那份《北疆防務疏》的邊角映得忽明忽暗，那是謝淵去年親呈的奏折，字跡剛勁有力，字裡行間滿是對大吳江山的赤誠。蕭桓的目光落在奏折上，腦海中不受控製地浮現出謝淵那些刻入骨髓的功績，每一個細節都清晰如昨，如同一把把利刃，反複切割著他的良知。
他想起青木之變，北元鐵騎十萬壓境，京師危在旦夕，滿朝文武皆主南遷避禍，連戶部尚書劉煥都已暗中打點行裝，準備攜家眷逃亡。唯有謝淵，以太保兼兵部尚書之職挺身而出，在太和殿上據理力爭，聲淚俱下地說道：“京師乃天下根本，一旦南遷，人心渙散，江山必危！臣願率京營死守安定門，與京師共存亡！”
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那一刻的謝淵，身著緋色官袍，目光堅毅，擲地有聲的話語穩定了人心。蕭桓記得，謝淵接手防務後，夙興夜寐，每日清晨便親赴九門巡查，深夜仍在兵部衙署籌劃防務。他下令加固城防，修補城牆缺口，調撥軍器，補發邊軍欠餉，甚至將自己的私財捐出，為將士購置禦寒衣物。那些日子，謝淵幾乎沒有合眼，雙眼布滿血絲，麵容憔悴，卻始終堅守在城頭，與將士同甘共苦。
德勝門一戰，北元鐵騎猛攻三日三夜，城防數次告急，謝淵身先士卒，手持長劍，率領京營將士衝鋒陷陣，鎧甲染血，手臂被箭矢劃傷，卻仍高聲呼喊：“將士們，身後便是家園，便是百姓，今日死戰，不退半步！”最終，在他的帶領下，大吳軍民擊退北元鐵騎，保住了京師，也為他日後複位保留了根基。這份功績，足以載入史冊，光耀千秋，蕭桓怎能忘記？
他又想起晉豫大旱，餓殍遍野，百姓流離失所，災情之重百年罕見。謝淵奉命巡撫地方，剛一到任，便不顧旅途勞頓，親赴災區查看災情。他發現戶部侍郎陳忠克扣賑災糧款，中飽私囊，當即上書彈劾，請求朝廷嚴懲，並下令追繳贓款，全部用於賑災。
為了讓百姓儘快得到救濟，謝淵親自坐鎮糧倉，監督糧款發放，杜絕層層盤剝。他身著麻衣，腳穿布鞋，與百姓同食粗糧，同宿窩棚，日夜奔走在災區一線。有百姓因饑餓暈倒，他親自喂水喂糧；有孩童失去親人，他派人妥善安置；有地方官員陽奉陰違，他當即革職查辦。短短三個月，晉豫災情便得到控製，數百萬百姓得以存活，百姓為感念其恩，自發為其立生祠，歲時祭祀，香火不絕。
蕭桓想起自己複位後，曾派內侍前往晉豫巡查，內侍回報說，謝淵的生祠前，每日都有百姓焚香祈福，甚至有老人帶著孩童，講述謝淵賑災的故事，教他們永世銘記忠良。這樣一位深得民心的功臣，若被羅織罪名處死，天下百姓會如何看待自己？後世史書又會如何記載？“涼薄寡恩”“濫殺功臣”“昏君誤國”，這些罵名，將會伴隨他的一生，流傳千古。
他的目光掃過案上的《大吳律》，那本象征著王朝公正的典籍，此刻卻顯得如此諷刺。《大吳律》規定，“凡功臣無反狀，不得擅殺”“凡定罪需三法司會審，證據確鑿方可定論”。可謝淵一案，徐黨既無確鑿證據，又拒絕三法司會審，僅憑偽造的密信、篡改的賬目，便要定其死罪。他身為帝王，本應是律法的守護者，卻要親手違背律法，處死忠良，這份愧疚，如巨石般壓在他心頭。
蕭桓閉上眼，腦海中浮現出永熙帝臨終前的場景。那位先帝躺在病榻上，握著他的手，眼神懇切：“謝淵忠勇廉明，可托大事，日後若遇危難，可倚重之。朕逝後，你需善待於他，勿要聽信讒言，自毀長城。”永熙帝的囑托猶在耳畔，可他卻要違背先帝的遺願，處死這位忠良之臣。九泉之下，他如何麵對永熙帝的在天之靈？如何對得起先帝的信任與托付？
李德全垂手侍立在殿角，玄色內侍袍角沾著夜露的寒氣，褶皺間仿佛都藏著宮外的風雨。他侍奉蕭桓三十載，從潛邸到南宮，再到如今的禦書房，最是洞悉帝王的軟肋——複位的不易，失權的恐懼，以及那份藏在威嚴下的脆弱。見蕭桓久久不肯落筆，額間隱有急色，卻依舊保持著近侍的恭謹，連呼吸都放得極輕。
他沉默半晌，終是硬著頭皮上前半步，靴底碾過金磚，發出極輕的聲響，在死寂的殿內卻格外清晰。聲音壓得極低，如同私語，卻字字清晰，帶著不容置疑的催促：“陛下，漏壺已過三更，天快亮了。”這話語氣溫和，卻如同一根細針，刺破了禦書房內的凝滯，直戳蕭桓的心神。
蕭桓渾身一僵，背脊下意識地挺直了幾分，卻未曾回頭，隻是喉間溢出一聲沉悶的歎息，帶著難以言喻的疲憊與不甘。他知道李德全的意思，天一亮，便是早朝時分，徐黨定會率百官再次逼宮，那時他將再無拖延的餘地。可他心中的那點執念，仍讓他想再等一等，等秦飛的消息，等張啟的證據，等一個能保全謝淵的契機。
李德全見狀，又往前挪了半步，距離龍椅不過三尺之遙，語氣愈發懇切，眼底卻藏著沉甸甸的壓力：“滿朝文武都在宮外候著，徐大人、魏大人、李大人、石大人更是徹夜未眠，率六部親信守在太和殿外，隻等陛下的旨意定奪。”他刻意點出徐靖、魏進忠、李嵩、石崇四人的名字，強調他們的聯合之勢，暗示背後的權力網絡早已布好，容不得帝王猶豫。
“他們候著的，不是朕的旨意，是謝淵的性命。”蕭桓終於開口，聲音沙啞乾澀，帶著一絲不易察覺的嘲諷。他太清楚了，徐黨四人各司其職，官官相護，早已將謝淵視為眼中釘、肉中刺，今日之事，不過是他們清除異己的最後一步。
李德全垂下眼瞼，掩去眸中的精光，語氣卻愈發堅定：“陛下，老奴不敢妄議大臣心思，但天下人都在看。謝淵一案遷延月餘，朝野上下人心浮動，邊軍將士議論紛紛，北元更是蠢蠢欲動。”他頓了頓，刻意加重了“江山社稷”四字，如同重錘般砸向蕭桓：“陛下，當斷不斷，反受其亂。為了江山穩固，為了複位之名無懈可擊，為了大吳萬代基業，陛下該斷則斷啊！”
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“該斷則斷？”蕭桓猛地轉過身，龍袍下擺掃過案沿，帶落了一方硯台，墨汁潑灑在金磚上，如同一灘深色的血跡。他眼底滿是痛苦與質問，紅血絲交織，顯得格外猙獰：“李伴伴，你跟隨朕三十年，親眼見朕在南宮受辱，親眼見朕複位路上的血雨腥風，你竟讓朕斷什麼？斷了謝淵的性命，還是斷了天下忠臣的心？”
他的聲音陡然拔高，帶著壓抑已久的悲憤：“謝淵是什麼人？是守京師、活萬民、安邊疆的功臣！朕殺了他，便是自毀長城！日後北元入侵，誰來領兵禦敵？朝堂動蕩，誰來穩定民心？那些曾為朕效命的忠臣，又會如何看待朕？”每一個問題，都如同一把利刃，既刺向李德全，也刺向他自己，拷問著內心的良知與底線。
李德全膝行半步，叩首在地，額頭觸及冰冷的金磚，聲音帶著一絲刻意營造的哀求：“老奴不敢忘南宮之辱，不敢忘複位之艱，正因為如此，才懇請陛下三思！”他抬起頭，目光灼灼地望著蕭桓，字字懇切卻暗藏機鋒：“謝淵雖有功，可如今已成徐黨與天下的‘公敵’，若再拖延，一旦徐黨借‘君上偏袒逆臣’之名煽動兵變，一旦北元趁機南下，一旦舊臣借機反撲，陛下多年的隱忍與付出，豈不是付諸東流？南宮的屈辱，難道陛下還想再嘗一次？”
“南宮的屈辱？”蕭桓猛地一拍案，案上的茶杯應聲傾倒，溫熱的茶水潑在奏折上，暈開一片墨痕，將“通敵謀逆”四字浸得愈發模糊。他胸口劇烈起伏，氣息急促，眼底的痛苦與憤怒交織：“朕怎麼會忘？那些日夜的寒冷與孤獨，那些宦官的冷言冷語，那些朝不保夕的恐懼，朕一刻都不敢忘！可正因如此，朕才更不能殺謝淵！”
他站起身，在禦書房內快步踱步，靴底碾過冰冷的金磚，發出沉悶的聲響：“朕複位，是為了重振大吳，為了讓忠臣得到善待，為了讓百姓安居樂業，不是為了成為徐黨手中的傀儡，不是為了濫殺功臣、留下千古罵名！”他的聲音帶著一絲哭腔，顯露出帝王鮮有的脆弱。
李德全依舊跪地不起，卻緩緩說道：“陛下，老奴明白您的心意，可現實容不得陛下仁慈。徐大人掌詔獄署，謝淵的生死全在他一念之間；魏大人掌鎮刑司，密探遍布京師，百官言行皆在其監視之下；李大人掌吏部，文官任免儘出其手，朝堂之上皆是其親信；石大人掌總務府，國庫調度、軍需供應儘在其掌控。”
他一一列舉四人的職權，清晰地勾勒出官官相護的權力閉環：“四人勾結日久，官官相護，三法司形同虛設，大理寺卿因質疑密信真偽被打入詔獄，刑部尚書因請求會審險些罷官，都察院禦史因彈劾徐黨被流放三千裡。如今的朝堂，早已不是陛下能隨心所欲之地，陛下若不順從，便是與整個官僚體係為敵。”
蕭桓的腳步猛地頓住，李德全的話如同一盆冷水，澆滅了他心中的悲憤。他深知這是事實，徐黨的權力網絡早已滲透到王朝的每一個角落，從特務機構到六部中樞，從京師到邊地，官官相護，層層包庇，讓他這個帝王處處受製。
“朕是帝王，是大吳的主宰，怎能受製於臣子？”蕭桓不甘地嘶吼，卻顯得如此蒼白無力。他想起自己試圖調動京營保護秦飛查案，卻被李嵩以“京營調動需六部聯名”為由拒絕；想起自己想召見張啟回京，卻被周顯以“張啟通敵嫌疑未洗”為由阻攔；想起自己想查閱總務府賬目，卻被石崇以“涉及國家機密”為由推脫。
每一次嘗試，都被徐黨的權力網絡無情駁回，每一次掙紮，都讓他愈發清楚地認識到，自己不過是個名義上的帝王，真正的權力，早已落入徐黨手中。官官相護的沉屙，如同毒瘤般侵蝕著王朝的根基，也困住了他的皇權。
“陛下是帝王，更是大吳的守護者。”李德全適時開口，語氣帶著循循善誘：“守護者當以江山為重，而非個人名聲。徐黨雖權傾朝野，卻需陛下的聖旨名正言順地處置謝淵。陛下若賜旨，便能暫時平息他們的怒火，穩固帝位，為日後積蓄力量、清算徐黨贏得時間。”
他抬出“清算徐黨”的誘餌，擊中蕭桓心中最深的期盼：“待陛下權柄穩固，便可收回玄夜衛、鎮刑司之權，重組三法司，為謝淵平反昭雪，誅殺徐黨奸佞，既能保全江山，又能洗刷罵名，豈非兩全之策？”這番話看似有理，實則是徐黨為讓蕭桓就範拋出的空頭支票，可在此時的蕭桓聽來，卻成了唯一的希望。
蕭桓的目光落在案上那份被茶水浸透的密報碎片上，上麵“張啟被囚”四字刺痛了他的眼睛。他知道，李德全的話或許是真的，或許是假的，但他已沒有彆的選擇。秦飛被周顯牽製，張啟被鎮刑司囚禁，證據被截獲，查案陷入絕境，徐黨的權力網絡密不透風，他若不妥協，便隻能麵臨更大的動蕩。
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李德全見蕭桓神色鬆動，知道自己的話起了作用，便趁熱打鐵，再次提及那道讓蕭桓永生難忘的傷疤：“陛下，老奴還記得，南宮囚居的第三個冬日，大雪封門，寒殿無暖，您凍得徹夜難眠，隻能裹著單薄的被褥，聽著窗外宦官的嬉笑怒罵。那時您對老奴說，若有朝一日重登帝位，定要掌控自己的命運，定要讓所有欺辱過您的人付出代價。”
這番話如同精準的利刃，瞬間刺破了蕭桓的心理防線。他的目光變得渙散，腦海中不受控製地浮現出南宮囚居的日日夜夜：寒殿內，地磚縫裡滲著刺骨的冷氣，即便裹著兩層被褥，也難以抵禦嚴寒；三餐粗糲不堪，有時甚至是餿掉的窩頭與鹹菜，他曾為一口熱粥，不得不忍受看守宦官的百般刁難；無處不在的監視，哪怕是與侍從低聲交談，都要提防被添油加醋地稟報給景泰帝蕭櫟，稍有不慎便可能招來殺身之禍。
“那時，謝淵身為兵部侍郎，手握京營部分兵權，若他真有忠誠之心，若他真念及先帝囑托，為何不率兵馳援南宮？為何隻是上書請求蕭櫟‘善待廢帝’？”李德全的聲音如同鬼魅般在殿內回蕩，刻意挑撥著蕭桓心中的舊怨：“他分明是在觀望，是在權衡利弊，是覺得陛下勝算不大，不願冒險相助！這樣的‘忠臣’，值得陛下以江山為賭注去保全嗎？”
“不是的……他不是那樣的人……”蕭桓喃喃自語，試圖反駁，卻顯得底氣不足。他知道，那時的謝淵若貿然起兵，便是謀逆之舉，不僅會危及自身，還可能引發更大的動亂，讓北元有機可乘。可在李德全的刻意引導下，在南宮屈辱記憶的衝擊下，那份早已埋藏的猜忌，再次在他心中生根發芽。
李德全繼續說道：“陛下複位之路，何等凶險？老奴記得，奪門之變前夜，您身著素衣，枯坐至天明，聽著宮門外的動靜，雙手緊握，指甲嵌進掌心，血流不止。那時您說，若起事失敗，便自儘殉國，絕不重蹈南宮覆轍。”
他的聲音帶著一絲哽咽，仿佛沉浸在當時的驚險之中：“為了複位，多少心腹殞命？那位傳遞密信被玄夜衛南司截獲的大人，吞炭毀證，受儘酷刑而死；那位京營副將，為打開宮門，身中數箭，死在宮牆之下；還有那些不知名的密探、侍從，他們為了陛下的帝位，付出了生命的代價。”
“這些人的血，不能白流！”李德全猛地提高聲音，眼神銳利如刀：“陛下如今的龍椅，是用鮮血鋪就的！豈能因謝淵一人，讓這一切付諸東流？徐黨要的是謝淵的命，陛下要的是穩固的帝位，這本就是一筆可以權衡的交易。犧牲一個謝淵，換得朝局穩定，換得徐黨暫時安分，換得陛下積蓄力量的時間，何樂而不為？”
蕭桓的身體微微顫抖，李德全的話如同一把把尖刀，反複切割著他的神經。他想起奪門之變時，宮門外的廝殺聲、兵器碰撞聲、臨死前的慘叫聲；想起那些為他效命的親信，他們的麵容、他們的誓言、他們的鮮血；想起自己登基時，看著滿朝文武跪拜，心中湧起的那份複仇的快意與對權力的珍視。
是啊，他不能失去這來之不易的帝位，不能讓那些人的犧牲白費，不能再回到那個任人宰割的境地。這份恐懼，這份對權力的執念，漸漸壓過了對謝淵的愧疚，壓過了對良知的拷問。他的目光落在案上的朱筆上，那支筆仿佛不再沉重，而是成為了他穩固帝位的工具。
“朕再等等，秦飛或許還有消息。”蕭桓仍在掙紮，語氣卻已不再堅定。他心中還殘留著最後一絲希望，期盼著秦飛能突破周顯的封鎖，找到確鑿證據，期盼著張啟能掙脫鎮刑司的囚禁，傳遞關鍵線索，期盼著這場冤案能有反轉的可能。
李德全似乎早已料到他的心思，緩緩從懷中取出一份密報，雙手奉上：“陛下，老奴方才接到玄夜衛南司密報，秦大人率北司精銳試圖前往京郊營救張啟，卻遭周顯大人率南司密探伏擊，雙方激戰於京郊密林，秦大人身負重傷，北司精銳傷亡過半，張啟大人已被魏大人下令轉移至詔獄署深處，嚴加看管，插翅難飛。”
蕭桓猛地奪過密報，展開一看，上麵的字跡正是周顯的親筆，詳細記錄了伏擊的經過，甚至附上了秦飛受傷的“證據”——一縷染血的玄夜衛北司製服布條。雖然明知周顯偏向徐黨，密報可能有誇大之處，但“秦飛重傷”“張啟被囚”的核心信息，卻如同一道驚雷，徹底擊碎了他心中的最後希望。