卷首語
《大吳通鑒?德佑朝紀事》載：
“天德三年初春早朝，風雪彌天，覆壓宮城，寒徹殿宇。詔獄署所擬斬謝淵之旨，於太和殿正式頒行。徐黨諸臣相顧色喜，額手稱慶，囂然有得色；正直之僚皆垂淚扼腕，悲憤難抑，或欲進諫而不得。朝堂一分為二，忠奸之辨昭然若揭。時徐靖、魏進忠、李嵩、石崇四人，借鎮刑司之緝捕、詔獄署之囚審、吏部之銓選、總務府之財賦，權柄交織成網，官官相護，朋比為奸，凡有異見者皆遭壓製，不得發聲；內閣首輔劉玄、刑部尚書周鐵、都督同知嶽謙等忠直之臣，雖欲辯謝淵之冤、陳祖製之正，然受製於黨羽之勢，終至欲辯無門。大理寺、刑部、都察院三法司製衡之製形同虛設，祖製所定秋決之典遭擅廢，律法公義蕩然無存，冤獄遂成定局。”
史評：《通鑒考異》曰：
“早朝之上悲喜懸殊，非僅人心向背之征，實乃封建皇權體製積弊失衡之顯征也。徐黨諸人，借官官相護之固勢，假帝王朱批之名，行剪除異己之實，使朝堂淪為權術角鬥之場，公理不存。正直之臣，空懷忠君憂國之忱，卻困於體製桎梏與黨羽威壓，雖有匡扶之心，終無回天之力。寒天風雪之下，忠奸對立若此，非獨一人之性善性惡，乃權力缺乏有效製衡、官僚體係淪為私器之必然結果。謝淵之死，非止一臣之悲，實乃朝堂分裂之端、江山危殆之先兆也——權柄下移則黨爭愈烈，律法崩壞則民心漸離，封建王朝之覆轍，往往始於此等忠良見誅、公義不彰之時。”
晚春雪
殘萼凝霜壓碧枝，春澗無聲雪覆溪。
歸禽斂翅迷幽徑，閒倚窗紗念遠思。
殘萼凝霜，沉沉然壓於碧枝之上。
春澗悄寂，皚皚兮雪覆潺潺之溪。
歸禽斂翅，惶惶然迷失於幽徑。
吾獨閒倚窗紗，悠悠兮念起遠思。
殘萼曆經風雨，雖芳華漸逝，然凝霜而存，似在訴說歲月滄桑。
碧枝不堪其重，卻仍堅韌承載，仿若世間堅韌與滄桑之交織。
春澗本應潺潺有聲，然雪覆其上，萬籟俱寂。
唯餘一片潔白靜謐，宛如塵世喧囂皆被雪掩埋。
歸禽匆匆歸巢，暮色中斂翅難尋前路，於幽徑間徘徊，恰似人生旅途中偶陷迷途。
而吾閒倚窗紗，目之所及，皆為這清冷之景，心亦隨之飄遠，念及遠方之人、過往之事。
或念舊友，不知其於遠方是否安康順遂。
或思往昔，那些共度之美好時光，如今已遠，空餘回憶。
此般幽景，觸動心弦，思緒如絲，綿延無儘，於寂靜中品味人生之幽情與遐思。
太和殿外，風雪如絮，鉛灰色的雲層低低壓在宮城之巔，將巍峨的殿宇籠罩在一片肅殺的寒意中。積雪沒踝，百官踏著積雪緩緩而來，朝靴碾過積雪的咯吱聲，如泣如訴，在空曠的宮道上回蕩，與朔風的呼嘯聲交織，形成一股令人窒息的壓抑。殿內燭火通明，鎏金梁柱映著百官肅立的身影，卻驅不散人心深處的冷意，空氣中彌漫著無形的張力，每一個人都神色凝重，眼底藏著各自的心思，一場關乎朝堂命運的風暴即將來臨。
按《大吳官製》，初春早朝本應商議春耕、邊防諸事，可今日的太和殿卻透著不同尋常的詭異。徐黨核心成員早已暗中串聯，鎮刑司提督魏進忠、詔獄署提督徐靖、吏部尚書李嵩、總務府總長石崇四人分列百官前列，眼神交彙間，透著心照不宣的得意與算計。他們身後，吏部侍郎張文、戶部侍郎陳忠等徐黨親信整齊肅立，神色肅穆卻難掩眼底的亢奮，顯然早已知曉今日的旨意內容，做好了附和造勢的準備。
正直大臣們則神色凝重，眉宇間滿是擔憂。內閣首輔劉玄身著緋色官袍，花白的胡須微微顫動，他深知徐黨近期動作頻頻，謝淵一案遷延日久，今日早朝恐有變數，心中滿是不安。刑部尚書周鐵手持朝笏，指尖無意識地摩挲著笏板，腦海中反複回想《大吳律》中“死刑需三法司會審”的規定，對徐黨繞過三法司、強行促成春決的做法深感憤慨，卻又無力改變。京營都督同知嶽謙身著武將朝服，挺拔的身形繃得筆直，他想起謝淵當年與自己一同守安定門的日夜，想起謝淵為邊軍爭取糧餉的執著，心中滿是悲憤與焦慮，卻因京營被鎮刑司密探監控，不敢輕舉妄動。
殿外的風雪愈發猛烈，呼嘯著撞在殿門上，發出沉悶的聲響，如同一記記重錘，敲在百官的心上。徐黨眾人相互遞著眼色，嘴角噙著隱秘的笑意，他們知道，今日的聖旨將徹底清除謝淵這個障礙，他們的權力網絡將更加穩固。正直大臣們則默默交換眼神，眼中滿是無奈與擔憂，他們預感今日將有大事發生，卻隻能靜待旨意，無力回天。
傳旨太監捧著明黃聖旨，邁著沉緩的步伐踏入大殿，明黃的綢緞在燭火下泛著刺目的光，那是帝王權力的象征，此刻卻成為了催命的符牒。他立定殿中，目光掃過百官，尖細的嗓音劃破死寂：“奉天承運皇帝，詔曰：太保兼兵部尚書兼禦史大夫謝淵，通敵謀逆，私挪軍需，結黨營私，罪證確鑿，屢經彈劾，輿情洶湧。朕念及國體，廢秋決舊例，著即於明日午時西市問斬，其黨羽概不株連，欽此！”
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聖旨落地的瞬間，殿內如被投入驚雷，空氣瞬間凝固，隨即分裂成尖銳對立的兩極。徐黨眾人的狂喜與正直大臣的悲慟形成鮮明對比，太和殿內的燭火仿佛也被這股對立的情緒攪動，搖曳不定，將百官的影子投射在冰冷的金磚上，忠奸的界限在此刻愈發清晰，卻也愈發令人心寒。
傳旨太監話音剛落，徐靖便率先打破沉寂。他身為詔獄署提督，麵白清瘦的脊背猛地挺直，麵白如紙的臉龐泛起不正常的潮紅，頷下的山羊胡子隨著急促的呼吸劇烈顫動，眼中閃過一絲狠厲的快意與壓抑已久的亢奮。他快步上前半步，雙手撚著須尖，指腹摩挲著光滑的須絲，嘴角高高揚起，隨即躬身叩拜，聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺的顫抖：“陛下聖明！逆賊謝淵伏法，朝綱可安，萬民可寧！臣謹代詔獄署上下，叩謝陛下天恩！”他刻意提及“詔獄署”，既是表功，也是在彰顯自己在這樁案件中的主導作用，為日後進一步掌控特務機構鋪墊。
石崇身著武將朝服，虯髯如鋼針般根根倒豎，他猛地攥緊拳頭，粗獷的手掌青筋暴起，狠狠捶了一下胸口，發出沉悶的聲響，隨即放聲大笑，嗓門洪亮如鐘，震得殿內燭火都微微晃動：“痛快！謝淵那老匹夫，自恃功高，屢次阻撓我等推行新政，克扣軍需，構陷忠良，今日總算栽了！”說著便大步上前，與徐靖並肩叩首，虯髯隨著動作上下翻飛，滿是殺伐之氣，“臣掌總務府，願即刻調度人力，籌備行刑事宜，確保明日午時萬無一失，以慰陛下，以安民心！”他口中的“新政”，實則是徐黨為中飽私囊、擴張權力而推行的苛政，謝淵此前多次上書反對，因此成為石崇的眼中釘。
魏進忠身為鎮刑司提督，麵白無須，細眉如墨線般挑得老高，額間的深色額帶微微滑動，他抬手理了理額帶，尖著嗓子附和，身子微微前傾，陰柔的臉上寫滿誌得意滿：“徐大人、石大人所言極是！謝淵勾結北元，意圖謀反，罪該萬死！若非陛下聖明，鎮刑司嚴密偵查，搜集罪證，恐早已釀成大亂！”他刻意強調“鎮刑司嚴密偵查”，實則是在掩蓋自己羅織罪名、偽造證據的事實，同時也是在向百官炫耀鎮刑司的權力，威懾潛在的反對者。
吏部尚書李嵩緩步上前，身著緋色官袍，神色沉穩卻難掩眼底的笑意：“陛下聖裁，順應天意民心！謝淵結黨營私，敗壞吏治，吏部早已收到多地官員彈劾，隻因謝淵權勢過大，遲遲未能處置。如今逆賊伏法，臣願率吏部即刻整頓吏治，清除謝淵餘黨，確保朝堂清明，百官效命！”他的話看似冠冕堂皇，實則是在為吏部此前未能牽製謝淵找借口，同時也是在暗示自己將借此次事件，進一步鞏固吏部的權力，安插更多徐黨親信。
吏部侍郎張文緊隨其後，躬身叩拜：“李大人所言甚是！謝淵在兵部、禦史台安插親信，打壓異己，致使政令不通，吏治混亂。如今謝淵伏法，正是整頓朝綱的良機，臣願協助李大人，嚴查與謝淵有牽連的官員，絕不姑息！”他作為李嵩的副手，早已淪為徐黨爪牙，此刻主動請纓，既是表忠心，也是在為自己謀求更多的政治資本。
徐黨官員紛紛效仿，有的捋袖揚聲，有的躬身叩拜，有的相互遞著眼色，歡呼聲、叩拜聲交織在一起，如聒噪的鴉群，撞得殿梁嗡嗡作響，與殿外的風雪聲形成刺耳的呼應。他們的言行舉止，處處透著官官相護的默契，每一個人都在借這樁“大功”表功、爭權，試圖在權力網絡中搶占更有利的位置。禦座之上，蕭桓麵無表情，看著徐黨眾人的狂歡，心中滿是複雜的情緒，既有保住帝位的“安心”，也有犧牲忠良的愧疚，卻終究沒有開口阻止。
內閣首輔劉玄身著緋色官袍，花白的胡須劇烈顫抖，他猛地抬手扶住身前的朝笏，指尖死死攥著象牙板，指節泛白，幾乎要將那堅硬的板材捏碎。渾濁的眼中蓄滿淚水，順著皺紋縱橫的臉頰滾落，滴在朝服的衣襟上，暈開一小片濕痕，如同一道道淌血的傷口。他張了張嘴，想要說些什麼，卻隻發出一聲嘶啞的哽咽，最終隻能重重閉眼，肩膀劇烈聳動，滿是無力與悲痛。
作為三朝元老，劉玄親眼見證了謝淵的功績：青木之變死守京師，晉豫大旱活萬民，整頓邊軍安北疆，每一件都足以載入史冊，光耀千秋。他深知謝淵的為人，一生忠君愛國，兩袖清風，所謂“通敵謀逆”“私挪軍需”不過是徐黨的汙蔑。此前，他曾多次上書為謝淵辯冤，請求陛下令三法司會審，卻都被徐黨以“證據確鑿”“輿情洶湧”為由駁回，甚至遭到鎮刑司密探的暗中監視，府中往來信件都被秘密查驗，人身安全岌岌可危。
“陛下！”劉玄猛地睜開眼，淚水模糊了視線，卻依舊挺直了佝僂的脊背，聲音嘶啞卻帶著堅定，“謝淵乃國之柱石，青木之變守京師，晉豫大旱活萬民，功績卓著，天下皆知！所謂‘通敵謀逆’之罪，並無確鑿證據，三法司尚未會審，何以倉促定斬？且祖製秋決，陛下廢之，恐動搖國本，寒天下忠臣之心啊！”他明知此刻進諫無異於以卵擊石，卻仍不願放棄最後的努力，試圖以祖製和謝淵的功績打動蕭桓。
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徐靖聞言，立刻起身反駁，清瘦的臉上滿是不屑：“劉大人此言差矣！謝淵罪證確鑿，詔獄署已審訊多日，證人證詞、賬目憑證一應俱全，何來‘無確鑿證據’之說？三法司中，大理寺卿通敵被囚，都察院禦史多為謝淵黨羽，刑部尚書周鐵固執己見，會審早已失去意義！陛下廢秋決舊例，實乃因謝淵謀反之事重大，夜長夢多，恐生變故，此乃為江山社稷著想，何談動搖國本？”他的話顛倒黑白，卻句句踩著官製的漏洞，將三法司會審的失效歸咎於“謝黨作祟”，為徐黨的擅權亂政找借口。
李嵩也上前附和：“劉大人，陛下聖明，此舉實乃無奈之舉。謝淵權勢過大，黨羽眾多，若不儘快處置，恐引發邊軍嘩變、百姓動亂，到那時，後果不堪設想！如今逆賊伏法，正是穩定朝局的良機，劉大人身為首輔，當以江山社稷為重，切勿因一己之私，偏袒逆臣！”他刻意將劉玄的進諫定性為“偏袒逆臣”，試圖將其拉入“謝黨”的陣營，加以打壓。
劉玄氣得渾身發抖，花白的胡須劇烈顫動，卻無從辯駁。他知道，徐黨早已布好了局，三法司形同虛設，證據被偽造，證人被控製，百官被脅迫，自己的進諫不僅無法打動蕭桓，反而可能引火燒身，被徐黨羅織罪名。他看著禦座上沉默的蕭桓，看著徐黨眾人囂張的嘴臉，心中滿是絕望與悲涼，最終隻能重重歎了口氣，緩緩垂下頭，淚水再次滾落，滴在冰冷的金磚上，無聲無息。
“劉大人，識時務者為俊傑。”魏進忠陰柔的聲音響起，帶著一絲威脅，“謝淵伏法乃定局，陛下聖裁已下，不可逆也。若劉大人執意偏袒逆臣，恐連累內閣，連累家人啊。”這赤裸裸的威脅，如同一把利刃，戳中了劉玄的軟肋。他深知徐黨的狠辣，鎮刑司的密探遍布京師，自己若再堅持，不僅自身難保，還可能連累家人與內閣同僚，隻能選擇沉默，任由悲劇發生。
刑部尚書周鐵身著青色官袍，麵色鐵青，雙手死死攥著朝笏，指節泛白，青筋凸起，連帶著小臂都在微微顫抖。他身為刑部尚書，掌刑獄、律法修訂，主重大案件審理與司法公正，卻眼睜睜看著徐黨偽造證據、繞過三法司、擅自更改斬期，將一位忠良推向死亡的深淵，心中滿是憤怒與屈辱，卻又無力回天。
“陛下！臣有異議！”周鐵猛地上前一步，躬身叩拜，聲音洪亮卻帶著一絲壓抑的悲憤，“《大吳律?刑律》明載：‘凡死刑，需三法司會審，證據確鑿，奏請帝王核準，於秋分後、冬至前行刑，非軍國大事、謀逆重案，不得擅改斬期。’謝淵一案，三法司尚未會審，所謂‘罪證’多為詔獄署單方麵提供，未經刑部複核，何以定斬？且陛下廢秋決舊例，於法無據，恐引發律法混亂，動搖國本！”他援引《大吳律》，試圖以律法為武器，阻止這場冤案的發生。
魏進忠立刻反駁，陰柔的臉上滿是嘲諷：“周大人此言差矣！謝淵通敵謀逆，乃軍國大事、謀逆重案，按律可特事特辦！詔獄署審訊所得罪證，已呈送陛下禦覽，陛下聖裁，何需刑部複核？三法司會審本為防冤假錯案，如今謝淵罪證確鑿，會審不過是多此一舉，徒增變數！周大人執意要求會審，莫非是與謝淵勾結，意圖為其翻案？”他反咬一口，將周鐵的堅持定性為“與謝淵勾結”，試圖用“謝黨”的罪名打壓他。
周鐵氣得渾身發抖，高聲反駁：“魏大人血口噴人！臣身為刑部尚書，堅守律法，乃分內之事！三法司會審並非多此一舉，而是確保司法公正的關鍵！詔獄署所呈罪證，多有破綻，密信墨痕有篡改痕跡，賬目憑證前後矛盾，證人證詞相互衝突，臣多次要求提審證人、複核證據，皆被鎮刑司、詔獄署拒絕，何來‘罪證確鑿’之說？”他揭露了證據中的破綻，卻因手中沒有實權，無法強行提審證人、複核證據，隻能空口辯駁。
徐靖上前一步，清瘦的臉上滿是不屑：“周大人所言，純屬無稽之談！密信、賬目、證詞皆經詔獄署嚴格核驗，並無篡改、矛盾之處！周大人未能複核證據，隻因謝黨餘孽暗中阻撓，並非鎮刑司、詔獄署拒絕！如今陛下聖裁已下，周大人仍執意糾纏，莫非是質疑陛下的決斷？”他將責任推給“謝黨餘孽”，同時以“質疑陛下決斷”相威脅，迫使周鐵閉嘴。
周鐵看著徐黨眾人囂張的嘴臉，看著禦座上沉默的蕭桓，心中滿是絕望。他知道，在徐黨的權力網絡麵前，律法不過是一紙空文，三法司不過是擺設，自己的堅持毫無意義。他想起秦飛、張啟為查案所做的努力，想起他們送來的證據碎片，想起張啟遭酷刑仍不肯誣陷謝淵的氣節，心中的悲憤愈發強烈，卻隻能化作一聲沉重的歎息。
“陛下，律法乃國之根本，司法公正是民心所向。”周鐵緩緩起身，聲音低沉卻帶著一絲悲涼，“謝淵一案，若不能依法審理，恐寒天下百姓之心，讓奸佞有機可乘，讓忠臣人人自危。臣懇請陛下收回成命，令三法司會審，還謝淵一個公道，還律法一個尊嚴！”他的聲音在空曠的大殿內回蕩，卻如石沉大海，沒有得到任何回應。禦座上的蕭桓隻是靜靜地看著他，眼神空洞，沒有絲毫波瀾，顯然早已下定決心。
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周鐵知道，一切都已經太晚了。他緩緩垂下頭，淚水從眼角滑落，滴在朝服上，暈開一小片濕痕。他身為刑部尚書，卻無法堅守司法公正，無法保護忠良，隻能眼睜睜看著冤案發生，心中滿是愧疚與屈辱，這場司法的悲歌，終將成為他一生的遺憾。
京營都督同知嶽謙身著武將朝服，挺拔的身形繃得筆直，如同一尊雕塑，可緊握的雙拳卻暴露了他內心的激蕩。他的父親嶽峰是大吳名將，戰死沙場，為國捐軀，謝淵對他多有照拂，不僅提拔他為都督同知，還在他多次因軍需短缺而發愁時，親自向戶部交涉，為京營爭取糧餉與軍備。青木之變時，他與謝淵一同守安定門，親眼見證了謝淵的堅毅與果敢，親眼看到他身先士卒、與將士同甘共苦的模樣，心中早已將謝淵視為恩師與榜樣。
傳旨太監宣讀聖旨的瞬間，嶽謙隻覺得如遭雷擊，腦海中一片空白，耳邊嗡嗡作響，謝淵的功績、兩人並肩作戰的畫麵、將士們對謝淵的愛戴，一一閃過，與聖旨上“通敵謀逆”“西市問斬”的字樣形成尖銳的對立，刺得他心口劇痛，幾乎無法呼吸。他猛地彆過頭，望著殿外的風雪，眼底滿是悲憤與不甘，卻敢怒不敢言——京營雖由他與京營副將秦雲共同掌控，卻早已被鎮刑司密探滲透，軍需供應被總務府刻意刁難，若他敢異動，徐黨便會立刻以“謀反”的罪名處置他，不僅救不了謝淵，反而會讓京營陷入萬劫不複的境地。
“陛下！”嶽謙猛地轉過身，單膝跪地，聲音洪亮卻帶著一絲哽咽，“謝淵大人鎮守邊疆多年，士卒用命，北疆安穩；青木之變，大人身先士卒，死守京師，救萬民於水火，實乃國之柱石！京營將士皆感念大人恩德，若大人蒙冤而死，恐寒軍心啊！臣懇請陛下明察秋毫，收回成命，令三法司會審，還大人一個清白！”他深知軍心的重要性，試圖以“寒軍心”為由，打動蕭桓，卻不知蕭桓早已被徐黨的威脅與對失權的恐懼所裹挾。
石崇見狀，立刻上前嗬斥，虯髯倒豎，滿臉凶戾：“嶽謙！你好大的膽子！謝淵通敵謀逆，罪證確鑿，陛下聖裁已下，你竟敢為逆臣求情，莫非是與謝淵勾結，意圖謀反？京營將士若敢因逆臣之死而心生不滿，便是謀逆，鎮刑司定當嚴懲不貸！”他刻意將嶽謙的求情定性為“謀反”，同時以鎮刑司的武力相威脅，試圖震懾京營將士。
魏進忠也上前附和，陰柔的臉上滿是狠厲：“嶽大人，識相的便退下！謝淵伏法乃定局，你若執意糾纏，不僅自身難保，還會連累京營將士！鎮刑司已在京營外圍布防，玄夜衛南司也已做好準備，若有異動，格殺勿論！”他的話赤裸裸地暴露了徐黨的武力威懾，京營早已被徐黨的勢力包圍，嶽謙根本沒有反抗的餘地。
嶽謙氣得渾身發抖，卻隻能死死咬住牙關，不讓自己發作。他看著徐黨眾人囂張的嘴臉，看著禦座上沉默的蕭桓，心中滿是絕望與悲憤。他知道，自己的求情不僅無法救謝淵，反而可能給京營帶來滅頂之災，隻能選擇沉默，將所有的悲憤與不甘壓在心底。
兵部侍郎楊武站在武將隊列中，麵色蒼白，雙手死死攥著朝服的衣角，指節泛白。他協助謝淵處理軍政調度多年，深知謝淵的為人與功績，也清楚徐黨構陷謝淵的陰謀。此前，他曾多次試圖將徐黨篡改軍需賬目的證據呈送陛下，卻都被吏部、總務府聯手阻攔，甚至遭到鎮刑司密探的暗中監視，如今隻能眼睜睜看著謝淵被處死，心中滿是無力與愧疚。
“嶽大人，不可再言。”楊武悄悄拉了拉嶽謙的衣袖，聲音低沉而急切，“徐黨勢大，陛下心意已決，再言無益，恐遭橫禍。為了京營將士，為了天下百姓，你需保重自身，日後若有機會，再為謝淵大人平反昭雪。”他的話帶著無奈與隱忍，卻也是當下唯一的選擇。