卷首語
《大吳通鑒?德佑朝紀事》載：天德三年，謝淵於西市伏法。臨刑之際，得見德佑帝，遂陳肺腑，儘述忠奸之狀，痛斥時弊之害。帝聞之，默然無言，神色冷峻，仿若冰霜。淵一生以“致君堯舜”為宏誌，殫精竭慮，矢誌不渝，奈何竟以“通敵謀逆”獲罪。彼時刑場之蕭瑟淒涼，與昔日童年所見朝堂之恢宏壯麗，恰成鮮明對照。皇家之無情，孤臣之無依，儘顯於此。然淵之節義，炳若星辰，其情狀，實堪哀憫。
《通鑒考異》曰：謝淵之遭際，非獨一人之悲，實乃封建王朝君臣間權力博弈之殤。其自束發之年，便傾慕忠義，入仕之後，竭誠輔君，終身踐行初心，未曾有半分懈怠。然竟遭奸佞構陷，蒙此不白之冤。臨刑之時，猶不忘進諫，冀以片言，挽狂瀾於既倒。而帝竟漠然視之，無動於衷。皇家之行，雖無決絕之態，卻儘顯涼薄之意；孤臣之心，滿懷赤誠，終究難覓歸處。刑場之淒慘與朝堂之莊嚴相較，足見權術之冰冷無情，初心之脆弱不堪。此亦為後世之殷鑒：君明，則臣賢能展其才；君暗，則忠良徒遭其禍。
蜀相
三顧茅廬念聖顏，渭濱秋冷劍霜寒。
漢興心瘁空垂淚，讒構恩疏獨倚欄。
表瀝披肝言未冷，致君堯舜夢終殘。
青編每讀皆含慟，千載猶聞寸寸酸。
玄甲如林刺破天光，寒刃在烏雲下泛著死灰。蕭桓的鑾駕碾過刑場凍土，明黃傘蓋像枚突兀的烙印，燙得圍觀百姓紛紛垂首。他掀簾時指尖微顫，目光越過人群，直直釘在謝淵身上——那身磨破的囚服遮不住挺直的脊背，倒比奉天殿的龍柱更讓他刺眼。玄甲如林，密不透風地楔入刑場凍土，甲葉相撞的脆響被鉛灰雲層壓得沉悶。寒刃斜指處，刃口映著天光，泛著死魚腹般的冷色。
蕭桓的明黃鑾駕碾過凍硬的土路，車輪軋出兩道深轍，車頂傘蓋像枚灼目的烙印，燙得圍觀百姓紛紛垂首，連呼吸都放得極輕。他掀簾時指尖微不可查地顫了——不是畏寒，是被刑場中央那道身影刺得慌。謝淵披枷帶鎖立在那裡，粗布囚服磨出毛邊，肩頭還沾著詔獄的黴斑，脊背卻挺得像文華殿前的漢白玉柱，比奉天殿的龍柱更讓他刺眼。
“謝淵，你可知罪？”他的聲音從高台落下，刻意摻了龍涎香的冷冽。三年前謝淵大敗北元時，他也是這樣站在德勝門，可那時他拍著謝淵的肩說“朕信你”，如今“信”字在齒間嚼著，比砒霜還苦。“謝淵，你可知罪？”他的聲音從高台鑾駕中滾出，刻意摻了龍涎香的冷冽，又用內力托著，平穩得近乎刻意。三年前謝淵率鐵騎踏破北元王庭，他也是這樣站在德勝門，拍著對方染血的盔甲說“朕信你，大吳北疆就交予你”。那時的“信”字暖得能焐熱甲胄上的霜，如今在齒間反複咀嚼，卻比砒霜還澀，還苦。指尖無意識摩挲著玉帶扣，暖玉貼著掌心，壓不住心底翻湧的煩躁。
枷鎖碰撞聲刺破死寂：“臣掌兵部則北疆無烽煙，掌禦史台則貪腐斂跡，不知罪在何處。”謝淵抬眸，目光澄澈如當年文華殿的月光，“陛下說的證據，是魏進忠篡改的舊檔，還是徐靖偽造的密信？”枷鎖碰撞的“嘩啦”聲驟然撕破死寂，在空曠刑場裡蕩出三圈回音：“臣掌兵部三載，北疆烽火熄，邊軍糧草足；掌禦史台半載，貪腐斂跡，朝堂風清——不知罪在何處？”謝淵緩緩抬眸，目光穿過層層甲士，落在鑾駕的明黃簾幕上，澄澈得像當年文華殿夜讀時的月光，乾淨得讓蕭桓心慌，“陛下口中的‘鐵證’，是魏進忠篡改的鎮刑司舊檔，還是徐靖唆使文痞偽造的通敵密信？”
蕭桓後頸發僵，百姓的竊竊私語順著風飄來——“謝青天”“冤枉”的字眼，像針一樣紮進耳膜。他猛地攥緊玉帶扣上的蟠龍紋，那是永熙帝親賜的信物，此刻硌得掌心舊傷發疼。那道疤是謝淵替他擋箭留下的，如今倒成了諷刺。蕭桓後頸的筋脈猛地繃緊，像被無形的手攥住。風卷著百姓的竊竊私語鑽進鑾駕，“謝青天”“冤枉”的字眼格外清晰，有老婦的哭聲斷斷續續飄來，說“謝大人當年救過俺全家”。這些聲音像細針，密密麻麻紮進耳膜。他猛地攥緊玉帶扣上的蟠龍紋——那是永熙帝臨終親賜的暖玉，三年來被他磨得溫潤，此刻卻涼得像冰，硌得掌心舊傷陣陣發疼。那道疤是五年前北元刺客行刺時，謝淵撲過來替他擋箭留下的，當時謝淵血流如注，還笑著說“陛下安好便好”，如今想來，那笑容比刑場寒風更刺骨。
“通敵謀逆，六部附議，你還敢狡辯？”他怒喝著起身，明黃龍袍掃過案幾上的驚堂木。他看見謝淵眼中的失望，比謀反罪名更讓他難堪——帝王的威嚴，豈能被臣子的目光審判？“通敵謀逆！玄夜衛與鎮刑司聯名上奏，六部附議，鐵證如山，你還敢狡辯？”他怒喝著起身，明黃龍袍掃過案幾，驚堂木“當啷”砸在金磚上，震得簷下寒鴉撲棱棱飛散。他刻意避開謝淵的目光，卻偏要從眼角餘光捕捉對方神情——謝淵眼中沒有懼色，隻有深不見底的失望，那眼神比“謀反”二字更讓他難堪。他是九五之尊，是天下主宰，豈能被一個罪臣的目光審判？
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“永熙帝托孤時，陛下對臣叩首，說‘願得先生致君堯舜’。”謝淵的聲音沉了下去，鐵鏈拖出刺耳聲響，“如今魏進忠通敵，監察崩壞，北疆未穩，陛下為何視而不見？”“永熙帝彌留之際，在文華殿托孤。陛下握著臣的手，對臣三叩首，說‘願得先生致君堯舜，護大吳江山’。”謝淵的聲音沉了下去，像浸了冰水的銅鐘，鐵鏈在凍土上拖出刺耳的刮擦聲，“如今魏進忠私通北元，密信藏在玄夜衛北司；監察崩壞，鎮刑司成了構陷忠良的屠刀；北疆軍糧被克扣，將士們啃著樹皮守關——陛下為何視而不見？”
蕭桓胸腔翻湧著屈辱。他沒忘那聲“先生”，可正是這聲稱呼，讓百官暗議“帝弱臣強”；正是“致君堯舜”的誓言，讓謝淵次次以“民心”反駁他。豫州百姓為謝淵立生祠，香火比太廟還盛時，他就知道，這根“柱石”早成了他的攔路石。蕭桓胸腔裡翻湧著屈辱與妒火，幾乎要燒穿五臟六腑。他沒忘那聲“先生”，更沒忘百官私下的議論——“當今陛下離不開謝太保”“謝淵才是大吳定海神針”。豫州大旱那年，謝淵捐出俸祿賑災，光著腳在田埂指揮引水，百姓為他立生祠，香火比太廟還盛。他微服去看時，竟見孩童對著謝淵牌位磕頭，說“求謝大人保佑不挨餓”。那一刻他便知，這根曾倚仗的“柱石”，早成了擋在皇權前的巨石。
“朕的江山，朕自有主張！”他揮手時帶倒了茶盞，熱茶潑在龍袍上，竟不如心口的妒火灼熱。謝淵還要開口，他卻厲聲高喊：“行刑！”劊子手的鬼頭刀揚起，他死死盯著轎頂明黃綢緞，不敢看百姓的眼睛——那些眼睛裡有憤怒，唯獨沒有敬畏。“朕的江山，朕自有主張！輪不到你指手畫腳！”
他揮手時帶倒茶盞，滾燙的茶水潑在龍袍上，留下深色印子，可那灼熱感，竟不及心口妒火的萬分之一。謝淵張了張嘴，唇齒微動似要再諫，他卻怕再聽下去會動搖，厲聲嘶吼：“行刑！即刻行刑！”劊子手的鬼頭刀高高揚起，寒光映亮半個刑場。蕭桓死死盯著轎頂明黃綢緞，指甲掐進掌心——他不敢看謝淵的臉，更不敢看百姓的眼睛，那些眼睛裡有憤怒，有惋惜，唯獨沒有他渴望的敬畏。
血濺在凍土上的瞬間，百姓的哭聲震天動地。蕭桓掀簾怒吼：“哭什麼？逆臣伏法當慶賀！”可聲音被哭聲吞沒，明黃鑾駕像隻倉皇的獸，在悲戚中疾馳。轎內，他蜷起手指，舊傷與新掐的血痕交織疼痛，卻突然笑了——謝淵死了，這江山終於完完全全是他的了。血濺在凍土上的瞬間，發出“噗”的悶響，像熟透的果子落地。
百姓的哭聲驟然爆發，震天動地，有青衫書生要衝上前，被玄甲軍用長槍攔住，當場哭得癱倒在地。蕭桓猛地掀簾怒吼：“哭什麼？逆臣伏法，當慶賀！”可他的聲音被哭聲吞沒，像投入洪爐的雪。
明黃鑾駕在悲戚中調轉方向，車輪碾過帶血的凍土，像隻倉皇逃竄的獸。轎內，他蜷起手指，掌心舊傷與新掐的血痕交織著疼，卻突然低低笑了，笑聲越來越瘋——謝淵死了，再也沒人能分走百姓的愛戴，這江山，終於完完全全是他的了。
回宮時路過西市，他瞥見百姓偷偷設的靈堂，白幡在風裡飄得刺眼。魏進忠諂媚的聲音在耳畔響起：“老臣這就去拆——”他卻突然擺手，眼底閃過扭曲的光：“讓他們拜，拜得越虔誠，日後朕為他平反，百姓越會念朕的好。”回宮路過西市，他掀簾的手頓了頓——街角破廟裡，百姓偷偷為謝淵設了靈堂，幾盞油燈在風裡搖曳，白幡上“謝公千古”四個字被風吹得獵獵作響，刺得他眼疼。魏進忠騎著馬跟在鑾駕旁，諂媚的聲音鑽進簾幕：“陛下，這些刁民竟敢為逆臣設靈，老臣這就帶鎮刑司拆了它，把為首的抓起來問罪！”
他卻突然擺手，眼底閃過陰鷙的光：“不必。讓他們拜，讓他們哭。他們拜得越虔誠，日後朕為謝淵平反時，就越會念朕的聖明。”
養心殿的燭火燃到四更，蕭桓坐在龍椅上，麵前攤著謝淵的《北疆防務疏》。墨跡是三年前的，那時謝淵剛從前線回來，盔甲上還沾著北元的血，說“陛下信臣，十年北疆無戰事”，他當時信了。
養心殿的燭火燃到四更，燭淚堆在燭台，像凝固的血。蕭桓坐在鋪著白虎皮的龍椅上，麵前攤著謝淵的《北疆防務疏》，宣紙邊緣泛黃，墨跡卻依舊銳利。那是三年前謝淵班師回朝時遞的，當時他盔甲上還沾著北元兵卒的血，單膝跪地說“陛下信臣，十年北疆無戰事”。他記得自己扶著謝淵的胳膊，笑著說“朕自然信你”——那時候的“信”，是真的。
“信”字被指尖反複摩挲，墨痕暈開像血。他嗤笑一聲將奏折扔在案上，青銅鎮紙撞出刺耳聲響。他喬裝去看過謝淵的生祠，百姓對著牌位叩首，說“謝大人救了我們”，那一刻他嫉妒得發狂——他是帝王，卻不如一個臣子得民心。“信”字被指尖反複摩挲，墨痕在汗液裡暈開，像謝淵濺在刑場上的血。他嗤笑一聲，抬手將奏折摜在案上，青銅鎮紙撞得奏折邊角卷起，驚得殿外太監慌忙跪地。他想起喬裝去謝淵生祠的模樣：百姓排著隊叩首，老婦把僅有的白麵饅頭擺在供桌，說“謝大人吃點熱的”。那一刻他嫉妒得發狂——他是九五之尊，坐擁四海，卻不如一個臣子得民心，這口氣，咽不下。
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魏進忠捧著密信進來時，他正盯著《萬裡江山圖》上的北疆。那是謝淵打下來的，從今往後得是他的功績。“秦飛被貶後，流言漸息。”魏進忠笑得諂媚，“百姓那邊，老臣已貼出謝淵通敵的告示。”魏進忠捧著密信進來時，他正盯著牆上《萬裡江山圖》的北疆疆域——那片土地是謝淵打下來的，但史書上必須寫“德佑帝元年，北元敗退，北疆平定”，功勞得是他的。“陛下，秦飛被貶江南後，京裡關於謝淵的流言淡了許多。”魏進忠弓著腰，滿臉褶子堆成諂媚的笑，“百姓那邊，老臣已在城門貼了告示，把謝淵‘通敵證據’列得明明白白，保證沒人再敢亂嚼舌根。”
“豫州知府要為謝淵立碑？”蕭桓的聲音冷得像殿角冰棱。魏進忠臉色一白，他卻突然笑了：“駁回。”他要讓百姓知道，誰才是最終的裁決者。可深夜夢回，他總看見永熙帝站在文華殿，問“謝淵呢？”，低頭時，雙手全是血，染紅了那枚蟠龍玉帶扣。“豫州知府上了奏折，要為謝淵立‘功德碑’？”蕭桓的聲音冷得像殿角懸著的冰棱，目光掃過魏進忠瞬間發白的臉。“老臣這就去壓——”“不必。”他突然笑了，笑容沒達眼底，“駁回他的奏折，告訴他，朕不允。”他要讓所有人都知道，誰才是這天下的裁決者，誰才有資格定義忠奸。可深夜夢回，總看見永熙帝站在文華殿書案前，問他“謝淵呢？朕把他交給你，你怎麼待他的？”，低頭時，雙手全是血，染紅了那枚蟠龍玉帶扣。
驚醒時冷汗透了龍袍，太監來報，百姓在城外為謝淵立了無字碑。蕭桓捏緊拳頭，指節發白——這些人寧願為“逆臣”立碑，也不願為他唱讚歌。他猛地踹翻龍椅：“傳旨，徹查魏進忠克扣軍餉！”魏進忠這顆棋子，該沒用了。驚醒時冷汗浸透龍袍，中衣黏在背上，冰涼刺骨。值夜太監戰戰兢兢稟報：“陛下，城外傳來消息，豫州百姓自發立了塊無字碑，說是給謝大人的。”蕭桓捏緊拳頭，指節“咯咯”作響——這些人寧願為“逆臣”立塊無字石頭，也不願為他唱一句讚歌。他猛地踹翻龍椅，龍椅撞在金磚上的巨響震得燭火亂顫：“傳朕旨意，即刻徹查魏進忠克扣邊軍糧餉一事，玄夜衛南司全權負責，不得走漏風聲！”魏進忠這顆棋子，用過了，該棄了。
蕭桓盯著龍床暗格，裡麵藏著秦飛的勘驗奏疏。“邊將隻知謝太保”的字句，比魏進忠的偽證更讓他心驚。帝王榻前，容不下第二個“精神支柱”，謝淵必須死，可魏進忠也不能留——他是帝王，要的是平衡，是所有人都依賴他。蕭桓盯著龍床內側的暗格，機關是他親手設計的，裡麵藏著秦飛在謝淵死前遞的勘驗奏疏。“邊軍將士隻知謝太保，不知有陛下”的字句，比魏進忠的偽證更讓他心驚。帝王榻前，容不下第二個“精神支柱”，更容不下讓軍民心服口服的臣子——謝淵必須死，這是鞏固皇權的必經之路。但魏進忠也不能留，這個老東西手握鎮刑司，貪贓枉法，早晚會成第二個“隱患”。他要的從不是忠臣，是平衡，是所有人都依賴他、敬畏他。
蔣忠賢端來參湯時，他正摩挲著玉帶扣。“陛下，秦飛在鄉野聯絡謝淵舊部。”蔣忠賢躬身，“魏提督請旨，要將其就地格殺。”蕭桓卻搖頭，秦飛活著，才是日後“平反”的證人，是他收攏民心的籌碼。內務府次長蔣忠賢端著參湯進來時，他正摩挲那枚蟠龍玉帶扣，玉質被體溫捂熱，卻暖不透心底的涼。“陛下，該進補了。”蔣忠賢將參湯輕放在案上，聲音壓得極低，“玄夜衛回報，秦飛在江南聯絡謝淵舊部，似在謀劃翻案。魏提督已上三道奏折，請旨將其就地格殺，以絕後患。”蕭桓緩緩搖頭，眼底閃過算計：“留著他。秦飛是謝淵最信任的人，也是少數知情人，他活著，才是日後為謝淵‘平反’的最好證人，是朕收攏民心的籌碼。”
他召來劉玄，這位老臣外調多年，卻始終是謝淵的追隨者。“謝淵一案，你怎麼看？”他呷著參湯，目光如鉤。劉玄叩首：“陛下，謝大人忠良，臣願以性命擔保。”蕭桓心中冷笑，這正是他要的——有忠臣求情，他的“聖明”才更逼真。他下旨召來劉玄——這位老臣外調湖廣三年，剛回京城，卻仍是謝淵最堅定的支持者，在百官中威望極高。“謝淵一案，你剛回朝，想必也聞了不少流言，你怎麼看？”他呷著參湯，目光像鉤子般鎖在劉玄臉上，不放過一絲表情。劉玄“噗通”跪倒，額頭貼緊冰涼的金磚：“陛下，謝大人一生忠君愛國，夙夜在公，臣願以全家性命擔保，他絕無反心！懇請陛下明察！”蕭桓心中冷笑——這正是他要的，有忠臣求情，他日後的“幡然醒悟”才更顯聖明。
魏進忠察覺不對，深夜入宮求見。“陛下，秦飛意圖謀反，當速除之！”蕭桓靠在龍椅上，看著他驚慌的模樣，突然覺得可笑。“魏卿，你掌鎮刑司多年，可知《大吳律》‘克扣軍餉滿五十兩，斬立決’？”魏進忠臉色煞白，癱倒在地。魏進忠該是察覺了不對，深夜急匆匆入宮，連朝服都沒穿整齊。“陛下，秦飛在江南聚眾，意圖為謝淵翻案，這是謀反啊！當速除之，遲則生變！”蕭桓靠在龍椅上，漫不經心看著他驚慌失措的模樣，突然覺得可笑——這老東西仗著自己的信任作威作福，真當他是昏君？“魏卿，你掌鎮刑司多年，該熟《大吳律》。”他頓了頓，聲音陡然轉冷，“《軍律》有雲，克扣邊軍糧餉滿五十兩，斬立決——你可記得？”魏進忠臉色瞬間煞白，像被抽走骨頭，癱在地上。
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他揮揮手讓太監拖走魏進忠退下，窗外月光冷得像刀。他知道透過窗欞，在地上投下斑駁冷影。他清楚，謝淵的血不會白流，魏進忠的罪證，、秦飛的忠誠，、劉玄的剛直，甚至百姓的眼淚，都會成為他鞏固皇權的墊腳石。他要的從不是公正，是百姓叩拜時喊的“聖明”，是百官俯首時的敬畏，是牢牢攥在手裡、無人能撼的帝王權。他揮揮手讓太監把魏進忠拖下去，窗外的月光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的影子，冷得像刀。他知道，謝淵的血不會白流，魏進忠的罪證，秦飛的忠誠，劉玄的剛直，甚至那些百姓的眼淚，都會成為他鞏固皇權的墊腳石。他要的從來不是什麼公正廉明，是百姓叩拜時發自內心喊出的“聖明”，是百官俯首時眼中的敬畏，是牢牢攥在手裡的、無人能撼動的帝王權。
西市傳來混亂聲時，蕭桓正在看謝淵的《賑災疏》。“輕徭薄賦，與民休息”的字句，讓他想起豫州百姓為謝淵送的“萬民傘”，那傘上的絲線，比他的龍袍更鮮亮。太監慌張來報：“陛下，秦飛現身西市，與鎮刑司纏鬥，百姓圍堵鎮刑司，要為謝大人做主！”西市的混亂聲傳進養心殿時，蕭桓正讀謝淵的《賑災疏》，“輕徭薄賦，開倉需親查名冊，勿讓貪官中飽私囊”的字句，力透紙背。他想起豫州大旱時，謝淵光腳在田埂指揮引水，百姓把他抬起來歡呼——謝淵的光太亮，亮得讓他這個帝王黯然失色。值夜太監跌撞進來，臉色慘白：“陛下，西市亂了！秦飛喬裝貨郎現身，拿出魏進忠通敵證據，和鎮刑司打起來了！百姓都幫秦飛，圍堵了鎮刑司，要為謝大人做主！”