卷首語
《大吳玄夜衛秘檔?德佑三年事》詳實載曰：春四月庚申夜，太保謝淵竟以“通敵謀逆”之莫須有罪，被處以棄市之刑。受命監斬者，乃兵部侍郎李仁。行刑之夜，寒風似刀，割麵生疼，刑場四周火把搖曳，光影在眾人臉上跳躍，映出一片森然。
當那寒光一閃，謝淵頸血噴濺而出，灑落在冰冷的凍土之上。李仁目睹此景，心中如遭重錘，五臟六腑似被一股無形之力狠狠攪動。待歸府之後，竟止不住地嘔血半升，整個人搖搖欲墜。
自那日後，李仁闔門謝客，府門緊閉，宅中一片死寂。連續三日，他未上朝理政，隻是將自己關在書房之中，仿佛與外界隔絕。
而李仁之孫李肇所著《秋燈聞見錄》亦存有證：“先大父每提及謝太保之死，神情必凝重萬分，每每撫案長歎，繼而垂淚。其指節因用力緊握，泛出一片慘白之色，久久不語。良久，方緩緩道出：‘那晚的血，濺在凍土上，比三九天的冬雪還涼，粘在靴底，暖不透。’話語間，滿是悲愴與無奈。”
今時今日，吾等依據此兩則珍貴史料，又綴以李仁殘簡之中尚未刊印之語，試圖細致入微地還原那個寒星黯淡，墜於刑場枯樹之上的淒涼之夜，再現那段塵封已久的曆史悲歌。
一、待斬——霜啃鐐牙裂冷聲，鬼火啄燈血影橫。舊恩淬刃鋒先顫，骨裡秋寒比雪生。
二、刑刃——鬼頭刀起裂風腥，血濺頹牆作赤銘。磷火舔開忠骨色，大荒沉夜照孤星。
三、歸程——血痂粘靴碾鬼聲，寒星墜地作磷燈。冤魂絮繞青碑冷，猶喚清官雪罪名。
四、殘燭——燭淚堆灰洇血章，兵符齧指冷霜長。孤燈照見舊年甲，猶有刀痕滲月光。
五、驚夢——烽煙化鬼撲床寒，刀痕剜骨透衣殘。德勝門影沉如墨，猶聽當年戰鼓酸。
六、早衙——朝衣結霜立鬼墀，牙咬唇血忍哀思。驚雷待碾奸魂骨，霧鎖金鑾待破時。
七、對質——鐵證凝血叩丹墀，奸魂脫殼語如癡。北番使者牽凶線，血字昭昭照佞皮。
八、棺前——檀棺吞淚血濡裳，指撫棺紋冷透腸。忠烈名鐫枯骨上，字生寒芒刺夜長。
九、路祭——麥餅滲血奠孤魂，怨魄牽旗過野墳。老婦哭殘棉絮暖，秋風吹落舊時恩。
十、安魂——鐘撞墳林鬼氣醒，血沸肝腸恨未平。秋菊飲紅開似火，忠魂借豔照丹青。
第一節待斬
德佑三年的春，來得比往年更烈些。朔風卷著枯葉掠過金陵城的雉堞時，連皇城根的石獅子都似凍得縮起了爪。便是這樣一個寒夜，《大吳玄夜衛秘檔·德佑三年事》的竹冊上，落下了一筆浸著涼氣的記載：“秋七月庚申夜，曆仕三朝、曾護駕於危難之際的太保謝淵，以‘通敵謀逆’罪棄市。監斬官，兵部侍郎李仁。是夜刑畢，仁踉蹌歸府，甫入內堂便嘔血半升，青衫染赤。自此闔門謝客，三日稱病不朝，廊下銅環蒙塵，竟無一人敢叩。”
玄夜衛的秘檔素來簡冷如鐵，字字隻記其事，不載其情。可這份冰冷，終究被時光裡的私語焐出了褶皺——李仁之孫李肇，在《秋燈聞見錄》中為祖父補全了那些未說出口的震顫：“先大父晚年臥於病榻，每憶及謝太保棄市之夜，必推枕坐起，枯手撫案，指節因用力而泛出青白，淚珠子砸在硯台裡，混著殘墨暈開一片昏黑。良久，方啞著嗓子道：‘那晚的血，不是熱的。濺在凍得硬邦邦的刑場土上，滋滋地冒著涼氣，比三九天護城河裡的冰碴還涼。粘在靴底，走了三裡路回府，竟還是冰的，暖不透啊……’”
歲月剝蝕了刑場的血跡，磨平了監斬台的木痕，卻磨不去親曆者骨血中的寒意。謝淵臨刑前是否有呼號？李仁舉刀時眼神看向何處？寒星之下，刑場枯樹的枝椏間，是否曾掠過一隻驚鳥的哀啼？這些秘檔未載的細節，散落在李仁臨終前焚毀未儘的殘簡中——那幾頁焦黑的竹片上，依稀可辨“霜寒透甲”“忠魂難安”的斷語，墨跡被淚水洇得模糊。
今循《秘檔》所載與《聞見錄》所記，複從殘簡的燼餘中拾掇碎片，以筆為燈，照亮那個寒星墜於刑場枯樹的夜。不為翻案，隻為讓那夜的血、那夜的淚、那夜暖不透的寒涼，都能在文字裡，尋得一處可棲之地。
李仁的靴底碾過刑場的凍土時，聽見冰碴碎裂的輕響，像極了那年德勝門城樓上，北元箭矢撞在城磚上的脆聲。夜已深，玄色天幕上隻懸著幾顆寒星，玄夜衛的校尉舉著防風燈籠，橙黃的光在他玄色官袍上晃，照出前襟繡的“兵部”二字——這官職，是謝淵三年前在永熙帝麵前力薦的。那時德勝門剛破北元，謝淵左肩中箭，箭簇穿透甲胄，血順著甲縫往下淌，還拉著他的手說：“李仁，你懂邊事，兵部缺你這樣的實心人，彆學那些隻磨嘴皮子的官。”
鎮刑司提督魏進忠的親信石崇走過來，皮靴踩在血痕未乾的凍土上，發出“咕嘰”的悶響，聲音像磨過的砂紙，還帶著酒氣：“李侍郎，吉時快到了，謝淵那邊都驗明正身了，鐐銬都勒進肉裡了。”李仁沒回頭，目光釘在刑場中央那根發黑的木樁上，木頭上還留著前幾日斬盜匪的刀痕，此刻正滲著黏膩的夜露，濕冷得像謝淵當年在德勝門遞給他的傷藥——那藥汁也是這樣，涼得鑽骨頭。
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他是辰時接的監斬詔。那時他正在書房校勘《北疆軍餉冊》，謝淵親手改的批注還在——“宣府衛冬衣需加絮，每兵三錢銀，不可克扣”，墨跡未乾，傳詔太監就撞開了門，明黃聖旨上“通敵謀逆”四個字，刺得他眼生疼。他想求見陛下，被宮門侍衛攔在丹陛外，隻聽見魏進忠在殿內高聲道：“陛下，李仁乃謝淵舊部，恐有私念，當換他人監斬。”
是陛下的聲音傳出來，冷得像殿角的冰：“不必，李仁知法，讓他去。”他那時就懂了，陛下要的不是一個公正的監斬官，是一個“懂事”的舊部——用他的刀，斬斷謝淵在朝堂最後的餘溫，也斷了百官對“謝太保”的念想。
防風燈籠的光突然晃了晃，是校尉的手在抖。謝淵被兩個玄夜衛押著過來，粗麻囚服磨出毛邊，領口沾著乾涸的血漬，磨破了他腕上的舊傷——那傷是當年護駕時為陛下擋箭留下的，疤痕像條暗紅的蜈蚣，謝淵總說“小傷”，卻在陰雨天疼得睡不著，李仁還給他送過當歸酒，酒氣混著藥香，是那年冬夜最暖的味道。
“李侍郎。”謝淵開口，聲音比平時低啞，卻沒半點頹勢，“北疆的《烽燧調度圖》，我放在府中書架第三層，鎖匙是龍紋的，你得派人取來，交給秦飛。”李仁喉結滾了滾，說不出話，隻看見謝淵頸間的枷鎖磨出了紅痕，像他當年在德勝門城樓上，被弓弦勒出的印子。
石崇在一旁冷笑：“謝逆，死到臨頭還談公務？李侍郎，陛下有旨，驗明正身後即刻行刑，不得拖延。”李仁抬手，示意玄夜衛鬆開謝淵的鐐銬——他想讓謝淵走得體麵些，就像當年凱旋時那樣，腰杆挺直。
謝淵卻擺了擺手，自己走到木樁前，轉身時目光掃過刑場外圍的黑影——那是百姓，偷偷來送他的，有個老婦抱著個布包，隱約是當年謝淵賑災時給她的棉絮。謝淵對著黑影的方向，輕輕躬身，動作緩得像怕驚著夜露。
李仁突然想起，去年豫州大旱，謝淵把自己的俸祿全捐了，還拉著他和秦飛湊錢，買了三千石米。那時李嵩說“國庫空虛，不可濫施”，謝淵拍著案幾道：“百姓快餓死了，談什麼國庫？”如今李嵩的吏部尚書坐得穩，謝淵卻要成刀下鬼。
遠處傳來更夫敲梆的聲音，三響，子時到了。石崇舉起令牌：“李侍郎，請下令。”李仁的手按在腰間的佩刀上，那刀是謝淵送的，柄上刻著“守土”二字，此刻硌得他掌心發疼，像有無數根針在紮。
第二節刑刃
“行刑”兩個字從李仁喉嚨裡滾出來時，帶著鐵鏽味的血腥氣，嗆得他喉頭發緊。他看見劊子手的鬼頭刀舉起來，刀背沾著前番行刑的血痂，刀鋒映著燈籠的光，亮得像德勝門城頭的月光——那年謝淵就是在那樣的月光下，抱著他的胳膊笑，甲胄上的血滴在他的官袍前襟，暈開一朵暗紅的花，說“我們守住城了”。
刀落下的瞬間，李仁猛地彆過臉，指節攥得發白，指甲掐進掌心。他聽見枷鎖落地的脆響，聽見百姓壓抑的抽氣聲，還聽見謝淵最後的聲音，不高，卻穿透了帶著霜氣的夜風：“李仁，替我告訴陛下，魏進忠的賬，玄夜衛北司暗格裡有底。”然後是血濺在凍土上的悶響，像熟透的柿子砸在地上，比他當年在德勝門中箭的聲音還讓他心悸——那箭傷是疼在肉上，這聲響是紮在心上。
石崇湊過來，手裡拿著驗屍文書：“李侍郎，畫押吧。”李仁低頭，看見文書上“謝淵”二字旁留著空白，等著他的簽名。他的筆剛蘸了墨，就被一陣風刮得墨汁滴在“逆”字上，暈開一團黑，像謝淵當年為他包紮傷口時，滲在白布上的血。
“謝太保的屍身，怎麼處置？”李仁的聲音發顫，他不敢看刑場中央，卻能想象那攤血正在變冷，像他昨夜去求劉玄時，首輔府緊閉的大門一樣冷。劉玄剛從湖廣回來，是謝淵最鐵的朋友，可他連門都沒開，隻讓管家遞出一張紙條：“忍，方能雪冤。”
石崇嗤笑：“一個逆臣，扔亂葬崗就是了。不過魏提督有令，留著他的頭，掛在德勝門示眾三日，讓那些心懷不軌的人看看，通敵的下場。”李仁猛地抬頭，盯著石崇的眼睛：“石副總管，謝太保是朝廷一品大員，即便獲罪，也當有棺槨。”
石崇臉色沉下來：“李侍郎，你這是要抗旨？”他身後的鎮刑司校尉都拔出了刀，刀鋒對著李仁的咽喉。李仁沒退，他想起謝淵在兵部說的“為官者，守的不是官帽，是良心”，於是伸手按住佩刀：“我是監斬官，按《大吳刑律》，罪臣雖死，三品以上官身需保全屍，石副總管要違律嗎？”
僵持間，玄夜衛北司指揮使秦飛帶著人來了。他剛從宣府衛回來，盔甲上還沾著風塵，看見刑場的景象，紅了眼，卻沒失態，隻是對著李仁躬身：“李侍郎，秦飛奉陛下密令，接管謝太保屍身，送往忠烈祠暫厝。”
石崇愣了：“陛下何時有此旨意？”秦飛拿出密詔，玄色封皮上蓋著皇帝的私印：“就在方才，玄夜衛南司查到魏提督私通北元的密信，陛下讓我徹查。”石崇的臉瞬間白了，後退兩步，不敢再攔——他知道玄夜衛的手段，魏進忠若倒，他也活不成。
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李仁走到謝淵的屍身前，蹲下身。謝淵的眼睛沒閉，瞳孔裡映著寒星，像還在看北疆的方向。他伸手去合謝淵的眼，指尖觸到的皮膚冰涼，頸間的傷口猙獰，卻比他想象中乾淨——劊子手的刀很快，沒讓他受太多罪。
謝淵的掌心攥著半塊兵符，是永熙帝親賜的宣府衛調兵符，邊角磨圓了，是他日夜摩挲的結果。李仁把兵符收進袖中，那兵符還帶著謝淵的體溫，暖得像當年在德勝門，謝淵遞給他的那碗熱湯。
秦飛遞過來一件素色官袍：“李侍郎，這是謝太保的常服，我帶來了。”李仁點點頭，和秦飛一起，小心地給謝淵換上官袍。官袍很合身，就像謝淵從未離開過兵部，從未離開過他們這些舊部。
第三節歸程
離開刑場時，夜露凝在發梢，涼得像冰珠。李仁的官袍前襟沾著謝淵的血，是剛才換衣服時蹭上的，血已經半乾，硬邦邦地粘在布上，像塊冰冷的鐵，硌得他胸口發悶。秦飛騎馬跟在他身邊，盔甲上的風塵還沒拍淨，聲音壓得很低：“李侍郎，謝太保說的賬，在玄夜衛北司的暗格裡，鑰匙是他給我的那枚龍紋扣，藏在他書房硯台底下。”
李仁“嗯”了一聲，目光落在前方的街道上。有百姓在街角燒紙錢，火光微弱得像螢火蟲，紙錢灰被夜風吹得打旋，粘在李仁的官靴底。看見他們過來，百姓都跪了下來，領頭的老婦捧著那包棉絮，棉絮用青布包著，邊角磨得發毛，哭著說：“李侍郎，求您為謝大人做主啊，他當年給我的棉絮，暖了三個冬天。”李仁勒住馬韁，馬打響鼻的聲音在夜裡格外清晰，他翻身下馬，膝蓋砸在凍硬的石板上，對著百姓深深鞠躬：“諸位放心，謝太保的冤，我必雪，若違此誓，有如此石。”
秦飛在他身後低聲道：“李侍郎，小心被人聽見。魏進忠的人還在暗處盯著。”李仁直起身，抹了抹眼角的淚：“聽見又如何？謝太保為百姓死，我為他喊冤，有何不敢？”他想起謝淵常說的“民心是江山的根”，如今根還在，謝淵卻不在了。
路過吏部尚書李嵩的府邸時，看見門口掛著紅燈籠，隱約有絲竹聲傳出來。李仁的牙咬得咯咯響——謝淵在刑場流血，李嵩卻在府中享樂，這就是所謂的“官官相護”，這就是謝淵用命守護的朝堂。
秦飛看出他的怒氣，勸道：“李侍郎，李嵩是魏進忠的人，如今魏進忠的罪證快齊了，等陛下徹查，他們一個都跑不了。”李仁點點頭，卻還是覺得心口堵得慌。他想起三年前，李嵩為了兒子的官職，給謝淵送過黃金百兩，被謝淵當眾扔了出去，說“吏部是選官的，不是賣官的”。
回到府邸時，管家迎上來，臉色慌張：“大人，玄夜衛文勘房主事張啟在書房等您，說有要事。”李仁心裡一緊，張啟是秦飛最信任的人，專精文書勘驗，謝淵案的“證據”就是經他手複核的，他來，定是有新發現。
走進書房，張啟立刻起身，遞過來一卷文書：“李侍郎，這是我連夜從鎮刑司舊檔裡抄出來的，謝太保‘通敵’的密信，墨痕是新的，紙質卻是三年前的舊紙，明顯是偽造的。還有邊軍糧餉賬冊，和戶部存檔的差了六十萬石，都進了魏進忠的私庫。”
李仁接過文書，指尖撫過那些紅圈標注的疑點，手又開始抖。張啟接著說：“負責偽造密信的劉百戶，今日午時被魏進忠滅口了，屍體拋在亂葬崗，我已經讓人找到，屍身上有鎮刑司的刑傷。”
“魏進忠真是喪心病狂。”李仁把文書拍在桌上，茶水濺了出來，“謝太保當年彈劾他克扣糧餉，他就懷恨在心，如今竟構陷他通敵，真是天理難容。”他想起謝淵在朝堂上與魏進忠的爭執，謝淵拍著案幾道：“你拿將士的命換錢，和北元有何區彆？”
張啟壓低聲音：“秦指揮使讓我轉告您，三日後是陛下的生辰，劉玄首輔會借賀表之機，把這些罪證呈上去。到時候北元使者也會到場，當麵指證魏進忠。”李仁點頭，他知道，這是唯一的機會，也是最險的機會——翻案就等於說陛下錯了，弄不好就是滿門抄斬。
送走張啟後，李仁獨自坐在書房，看著桌上謝淵的《北疆防務考》。那是他親手抄錄的，上麵有謝淵的批注：“守邊如守家，不可有絲毫懈怠”。他想起謝淵的家人，謝淵的妻子早逝，隻有一個幼子，如今還在鄉下，不知道父親已經遇害。
第四節殘燭
李仁讓管家端來一碗小米粥，粥熬得濃稠，飄著幾粒枸杞，卻怎麼也咽不下去。粥的熱氣熏得他眼睛發酸，眼前總浮現謝淵臨刑前的模樣，脊背挺得筆直，像文華殿前的漢白玉柱，從未彎過一絲一毫。他想起自己剛入兵部時，謝淵手把手教他看軍圖，粗糲的手指點在“宣府衛”三個字上，說“這每一條線，都是將士的命，漏看一筆，可能就是幾十條人命”。
窗外的風刮得更緊了，吹得窗欞“吱呀”響。李仁起身走到窗前，看見玄夜衛的暗探在街角值守——是秦飛派來保護他的，他知道，從他接下監斬詔的那一刻起，就已經站在了魏進忠的對立麵，再也退不回去了。
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他從袖中拿出那半塊兵符，放在燭火下看。兵符上刻著“宣府衛”三個字，是永熙帝的禦筆，邊角被謝淵摩挲得圓潤，帶著體溫的暖意。永熙帝當年托孤時，拉著謝淵的手，也拉著他的手，說“朕把江山交給你們了，守好百姓”，如今江山還在，謝淵卻成了“逆臣”，這讓他怎麼對得起先帝冰涼的靈位，怎麼對得起謝淵磨圓的兵符。
突然，門外傳來輕微的響動。李仁握緊了佩刀，卻看見管家端著一盞新的燭台走進來，燭火很亮，照得書房裡的影子都晃了起來。“大人，這燭是秦指揮使讓人送來的，說能照得亮些，您也好連夜看文書。”
李仁接過燭台，燭油滴在他的手上，燙得他一縮，卻突然覺得清醒了些。他知道，謝淵的死不是結束，是開始。他要帶著謝淵的兵符，帶著那些罪證，為謝淵翻案，為那些被魏進忠害死的將士翻案，為大吳的江山掃清陰霾。
他重新坐回書桌前，拿起筆，在紙上寫下“謝淵案疑點”幾個字。然後一條一條列下去：密信偽造、糧餉不明、證人滅口、官官相護。每寫一條，他的手就穩一分，他的決心就堅定一分。
寫到“德勝門戰功”時，他停住了筆。那年北元圍城，謝淵帶著他和秦飛，在城樓上守了七天七夜，水米未進。最後一天，謝淵中了箭，還笑著說“再堅持一下，援軍就到了”。如今援軍到了，謝淵卻不在了。
燭火突然跳了一下，映在他前襟的血痕上，像一朵開在暗夜裡的花。李仁想起謝淵最喜歡的花是梅花，說“梅花生在寒天，有骨氣”。如今謝淵的血，也像梅花一樣，開在了這寒夜裡，開在了這汙濁的朝堂上。
他把寫好的疑點清單折好，放進懷裡，貼身藏著。然後拿起謝淵的《北疆防務考》，一頁一頁地看。看到“宣府衛需增兵三千”時，他的眼淚終於忍不住，滴在書頁上，暈開了謝淵的批注。
夜已經深了，遠處傳來更夫敲梆的聲音，四響，醜時到了。李仁站起身，走到院子裡，對著刑場的方向深深鞠躬。夜風很冷，卻吹不散他心中的熱血——他知道，這條路很難，但他必須走下去，為了謝淵，為了江山，也為了自己的良心。
第五節驚夢
李仁趴在書桌上睡著了，手裡還握著那半塊兵符，兵符的棱角硌著掌心。他夢見自己又回到了德勝門，城樓上的燈籠紅得像火，謝淵穿著銀甲，甲胄上的血已經擦淨，笑著對他說：“李仁，你看，北疆的烽火熄了，百姓在城樓下種麥，麥穗黃得晃眼。”
他剛要回話，就看見魏進忠帶著一群鎮刑司的人衝了上來，手裡拿著“通敵”的文書，對著謝淵高喊：“謝逆，陛下有旨，拿你歸案！”謝淵拔出佩刀，卻被石崇從背後捅了一刀，血從他的盔甲縫裡滲出來，滴在城樓上的磚上，像一朵朵紅梅。
“不要！”李仁衝上去，想攔住魏進忠，卻被李嵩死死拉住。李嵩的聲音很陰：“李侍郎，識時務者為俊傑，謝淵是逆臣，你彆跟著他送死。”他掙紮著，卻怎麼也掙不開，隻能眼睜睜地看著魏進忠的刀，刺向謝淵的胸膛。
“李仁，記住我的話，魏進忠的賬，一定要算。”謝淵的聲音越來越弱，卻依舊堅定。李仁哭著點頭，看著謝淵倒在城樓上，眼睛望著北疆的方向，沒有閉上。
他猛地驚醒，冷汗浸透了官袍。窗外的天已經蒙蒙亮了，燭火已經燃儘，隻剩下一截燭淚，像凝固的血。他摸了摸懷裡的疑點清單，還在，那半塊兵符也還在，溫熱的，像謝淵的體溫。
管家走進來，端著一盆熱水：“大人，該洗漱了，卯時還要上朝。”李仁點點頭，接過毛巾，擦了擦臉。水很涼，卻讓他徹底清醒了——夢是假的，但謝淵的死是真的，魏進忠的罪也是真的。