卷首語
大吳德佑三年，帝城金陵，暗流湧動。寒雲連月不開，重壓之下，朱雀大街之青石板，亦泛濕冷之氣。時，正一品太保兼兵部尚書、禦史大夫謝淵，以“通敵誤國”之罪下獄論死，詔命自宮中傳出。恰此時，九邊軍鎮之加急軍報，幾與詔命同至兵部。各鎮總兵奏疏，字字泣血，然皆為理刑院之番子攔於宮門外。
謝淵曆經永熙、德佑兩朝，督邊十載，未嘗一敗。宣府保衛戰，形勢最險，彼以三萬殘兵，拒北元十萬鐵騎於狼山。謝公身先士卒，堅守城頭，三日三夜未曾稍離。甲胄之上，血凝冰棱，猶自不退。終以“堅壁清野、誘敵深擊”之策，斬獲敵首三萬，自此北元聞其名而膽寒。
後，謝淵竟以“通敵謀逆”之罪，伏誅於西市，天下為之震動。謝公起於邊庭，憑赫赫戰功，累遷至太保兼兵部尚書，總攝九邊防務，兼掌禦史台以監察百官。其為人剛正不阿，彈劾權奸，不計其數，終為魏進忠、徐靖之徒所構陷。謝公死之日，京中百姓罷市，街巷皆哭；邊地將士，脫甲致哀。然詔獄署提督徐靖，竟於刑場對麵之酒肆，舉杯相慶。蓋此“釘子”，壓其十載，今既拔除，其仕途青雲，自此無阻。
謝公憑此戰功，累遷太保，兼領禦史台。一手總掌全國軍政及九邊防務，一手持尚方劍以察百官。雖身著正一品麒麟補服，卻常著舊棉袍出入軍營。其剛直之名，令朝中貪墨權貴，如芒在背。
忠魂
孤忠似玉碎塵埃，佞焰熏天蔽日開。
丹墀血冷權臣樂，邊草霜寒故吏哀。
玄衛刀橫冤骨累，理刑詔下偽書來。
待期青史昭明鑒，留照山河劫後灰。
鐵騎昔掃漠北塵，丹心竟殞帝城春。
偽章亂印掩忠骨，濁帑私囊諛權臣。
墨冷文勘存鐵證，燈殘詔獄顯清真。
休言孤憤無回應，青史長銘不朽身。
帝城金陵寒雲鎖月，朱雀大街的青石板沁著刺骨濕冷，一如朝堂之上密不透風的暗流。正一品太保兼兵部尚書、禦史大夫謝淵，以“通敵誤國”之罪下獄論死的詔命自深宮傳出時，九邊軍鎮的加急軍報恰也堆至兵部案頭——各鎮總兵字字泣血的奏疏，全被理刑院番子攔在宮門外，不得上達天聽。彼時理刑院雖未設專主，卻早由魏進忠心腹、正三品總管太監李德全暗中操盤，隻待時機成熟便扶正。
謝淵曆仕兩朝，督邊十載未嘗一敗。宣府保衛戰最是凶險，他以三萬殘兵拒北元十萬鐵騎於狼山，身先士卒守在城頭三日三夜，甲胄凝滿血冰仍不退半步。終以“堅壁清野、誘敵深擊”之策斬獲敵首三萬，自此北元聞其名便膽寒。這位起於邊庭的名將，憑赫赫戰功累遷至太保，一手總掌全國軍政與九邊防務，一手持尚方劍監察百官，與從一品少保兼玄夜衛指揮使周顯遙相呼應——周顯掌玄夜衛這一特務機構，監察緝捕、統轄詔獄與密探，直屬於帝，本是製衡權臣的利器，卻因天德帝寵信魏進忠而漸被架空。
誰料這般忠良，竟栽於從一品鎮刑司提督石遷與詔獄署提督徐靖的構陷。石遷掌鎮刑司這一舊特務機構，本是舊黨核心，統轄舊吏密探，為攀附魏進忠，牽頭偽造“通敵書信”，其副提督石崇協理事務，掌舊檔管理與密探調度，親手篡改謝淵防務文書作為“罪證”。最終謝淵以“通敵謀逆”罪伏誅西市，死之日，京中百姓罷市巷哭，邊地將士脫甲致哀，而徐靖——這位掌詔獄署專司重案關押審訊）的從二品官員，卻在刑場對麵酒肆憑欄舉杯。這顆因十年前濫用私刑被謝淵杖責、壓了他十年的“釘子”既除，他的青雲路，自此再無阻礙。
謝淵的頭顱滾落在西市雪地時，徐靖正立在酒肆二樓臨窗處。緋紅色官袍被朔風掀起邊角，襯得他麵色比階前寒雪更陰鷙。指尖青瓷酒杯盛著滾燙的屠蘇酒，暖意卻滲不透心底三十年的怨毒——十年前順天府大堂，他身為從七品司獄，仗著與魏進忠的交情濫用私刑，被時任禦史大夫的謝淵當庭喝止。“律法乃國之基石，非爾等構陷忠良的屠刀！”那聲斥罵如洪鐘貫耳，隨之而來的二十杖責，讓他臥榻三月，每一次翻身都痛徹骨髓，這恨便刻進了骨子裡。
親衛躬身稟報魏進忠相召時，徐靖的目光掃過樓下人群，恰見玄夜衛校尉秦飛緊揣著一枚龍紋銅扣——那是謝淵生前親贈的信物。他喉間溢出一聲嗤笑：“愚忠無用，站錯隊便是死路。”下樓時，撞見個白發老婦跪在刑場邊為謝淵哭拜，他腳步一頓，冷聲道：“將這老婦枷在街口老槐樹下，讓百官都看看，為謝黨張目的下場。”路過玄夜衛衙署時，他瞥見周顯的儀仗停在巷口，這位從一品少保臉色鐵青，卻終是轉身離去——玄夜衛雖掌密探，可鎮刑司的眼線早已遍布京中，周顯稍有異動便會被魏進忠參奏“結黨”。
謝淵伏誅次日，徐靖捧著連夜手書的“謝黨名錄”，在魏府朱門外從晨光熹微跪到日頭正午。雪水混著膝蓋滲血，在官袍上凍成暗紅冰碴，他卻連眉峰都未動一下。名錄上朱筆圈點密密麻麻，上至兵部侍郎，下至宣府哨官，連謝府送藥的老仆都標著“需嚴審”，旁邊附注“石提督親批”——他特意借石遷之名壓陣，畢竟鎮刑司的威懾力遠勝詔獄署。
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吏部尚書李嵩路過見了，皺眉道：“徐大人，此錄牽連過廣，恐引非議。”徐靖抬頭時，眼中隻剩諂媚：“李大人不知，欲除大樹需先斷枝蔓，不震懾百官，誰肯真心依附魏公？石提督已點頭，理刑院李總管也允諾派番子協助拿人。”這話恰被廊下的魏進忠聽去，當即召他入府，拍著他的肩道：“知我者，徐卿也。”當日便上疏舉薦他掌玄夜衛南司，許以“便宜行事”之權，同時暗示石遷：“徐靖可用，鎮刑司需與他多通氣。”石遷雖心有不滿，卻因魏進忠撐腰而不敢發作，隻命石崇暗中監視徐靖動向。
徐靖上任首日，便親手摘下南司“肅靖妖氛”的匾額，換上手書的“肅清奸佞”四字，筆鋒淩厲如刀。見謝淵舊部張主事仍不肯低頭，他當即拋出石崇篡改的防務文書，指尖劃過案上張主事幼子的生辰八字：“張大人是個聰明人，何必讓稚子替你擔罪？”張主事望著文書上被塗改的筆跡，終是頹然垂首，在供詞上簽下名字。
張主事的供詞遞入魏府不過半日，天德佑帝“斬立決”的朱批便已送達。徐靖特意命人將其頭顱斬下，用黑漆木牌標上“謝黨餘孽，此為下場”，高高掛在南司轅門。朔風卷著雪沫打在木牌上，百官路過時無不垂首疾行，連眼角都不敢掃過那猙獰的首級——鎮刑司的番子就守在轅門兩側，誰若停留便會被記下姓名，冠以“謝黨疑犯”的名頭。
他站在轅下，看著官吏們畏縮的模樣，嘴角勾起冷笑，轉頭對親衛道：“把‘雪蠶衣’備好。”那是他改良的酷刑——將粗麻布浸透冰水裹在人身上，置於寒風中凍硬，再用木棒狠狠敲碎，連皮帶肉撕下來，受刑者往往哀嚎數日才死。此時恰逢北司秦飛奉命前往宣府，欲尋謝淵舊部嶽謙取證，徐靖得知後，指尖在輿圖上宣府的位置輕點，立刻修書一封密送宣府副總兵李默，信中承諾：“若除嶽謙，總兵之位必是你的，石提督已默許。”
親衛將密信送走時，低聲問：“大人，周顯大人那邊需不需……”徐靖搖頭，眼中閃過狠厲：“周顯是少保，陛下還需他撐著玄夜衛門麵，暫時動不得，但謝淵的舊部，一個都留不得。”爐火映著他的臉，一半在明一半在暗——他既要借魏進忠之勢，又要防石遷猜忌，這權力的棋局，需步步為營。
宣府軍帳內，寒風卷著沙礫拍打帳簾，李默捏著徐靖的密信，指節因用力而發白。帳中案前，嶽謙正捧著邊軍布防圖細細標注，見李默進來，抬頭笑道：“李將軍來得正好，這處隘口需增派……”話未說完，便被李默拋出的“謝淵手令”砸中麵門。
“嶽謙，你好大的膽子！”李默怒喝，“竟私受謝淵密令，虛報戰功克扣軍餉！”嶽謙撿起手令，隻掃一眼便怒拍案幾：“此乃偽造！謝大人私印是麒麟紋，這印連麟甲紋路都刻錯了！”他指著印鑒上的破綻，聲音發顫，“李將軍，你忘了當年你重傷墜馬，是誰從屍堆裡把你救回來的？石遷、徐靖的為人，你還信不過嗎？”
李默的目光躲閃了一瞬，隨即閉緊雙眼揮手：“來人！把這逆賊鎖了，押解回京交徐提督發落！”帳外親兵湧入時，嶽謙嘶吼著撲向李默，卻被死死按住。他望著李默腰間新換的玉帶——那是徐靖送來的“信物”，終是明白了什麼，笑聲中滿是悲涼：“癡兒！石遷構陷忠良，魏進忠權欲熏心，你今日助紂為虐，他日必被他們卸磨殺驢！”
嶽謙被押回京城時，已是三更天。徐靖在詔獄刑房等候，石崇受石遷之命也在場監審，燭火將“紙糊臉”的桑皮紙映得發黃。“嶽千戶，招了吧，免受皮肉之苦。”徐靖端著茶杯，語氣“和善”。嶽謙隻啐出一口血水：“奸賊！石遷偽造文書，你濫用私刑，謝大人的忠魂，遲早會收了你們！”嶽謙被押回京城時，已是三更天。詔獄刑房內寒氣刺骨，牆壁上凝結的冰珠順著青磚縫隙往下淌，滴在地上彙成細小的冰碴。
徐靖端坐在暖爐旁的太師椅上，石崇受石遷之命立在一側監審，燭火將“紙糊臉”的桑皮紙映得發黃發脆，空氣中彌漫著血腥與黴味混合的惡臭。“嶽千戶，一路勞頓，招了吧，免受這皮肉之苦。”徐靖呷了口溫熱的黃酒，語氣裡的“和善”比刑房的寒氣更令人齒冷。嶽謙被鐵鏈縛在刑架上，粗糲的鐵鏈磨破了他的手腕，滲出血珠又凍成暗紅的冰粒，他猛地抬起頭，啐出一口帶血的唾沫，正落在徐靖腳邊的青磚上：“奸賊！石遷偽造文書，你濫用私刑，謝大人在九泉之下看著，遲早會收了你們這群豺狼！”
桑皮紙一張張糊上，嶽謙的呼吸漸漸微弱，臨終前，他用儘最後力氣喊出的仍是“謝大人”三字，在寂靜的刑房裡回蕩，終被風雪吞沒。石崇皺眉對徐靖道：“徐大人，動靜太大，恐被玄夜衛察覺。”徐靖冷笑：“周顯自身難保，秦飛一個校尉，能掀起什麼風浪？”
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徐靖臉色一沉，將酒杯重重頓在案上：“敬酒不吃吃罰酒，給我上刑！”兩名獄卒立刻上前，先是用浸透冰水的麻布擦拭嶽謙的臉，冰冷的水順著他的發絲往下流，凍得他牙關打顫，卻仍梗著脖子怒視徐靖。緊接著，第一張桑皮紙被敷上他的口鼻，獄卒拿著噴壺細細噴灑，桑皮紙瞬間吸飽水分，緊緊貼在他的臉上，連呼吸都變得艱難。“說不說？”徐靖起身走到他麵前，用靴尖踢了踢他的膝蓋。嶽謙拚儘全力搖頭，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，眼角迸出血絲。
第二張、第三張……桑皮紙一張張疊加，嶽謙的胸膛起伏越來越劇烈，原本怒視的雙眼漸漸失去神采，隻有嘴唇還在微弱地動著。石崇皺著眉上前一步：“徐大人，再下去就斷氣了，恐難向石提督交代。”徐靖抬手示意獄卒停下，俯身湊近嶽謙：“最後問你一次，謝淵的同黨還有誰？”
嶽謙猛地瞪大眼，用儘最後一絲力氣掙脫喉嚨的束縛，嘶啞卻清晰地喊出：“謝……大……人……”這三個字像是耗儘了他畢生的力氣，話音落下，他的頭無力地歪向一側，胸膛徹底停止了起伏。寒風從刑房的氣窗灌進來，吹得燭火劇烈搖晃，將他不屈的側臉映在冰冷的牆壁上，那道因常年征戰留下的疤痕，在火光中仿佛仍帶著沙場的銳氣。石崇望著嶽謙僵直的身體，眉頭擰得更緊：“徐大人，動靜太大，玄夜衛若查起來……”
徐靖冷笑一聲，轉身走回暖爐旁：“周顯自身難保，秦飛一個小小校尉，能掀起什麼風浪？拖出去，扔到亂葬崗喂野狗。”獄卒上前解開鐵鏈時，嶽謙的手指仍保持著攥緊的姿勢，仿佛還在緊握著謝淵親授的兵符，那抹忠誠的餘溫，在冰冷的刑房裡久久不散，終被呼嘯的風雪吞沒。
嶽謙的死，成了徐靖清洗南司的借口。刑具庫百戶趙嵩看不慣他私藏改良烙鐵，直言“此刑太過酷烈，不合規製”，徐靖當即扣上“私通謝黨”的罪名，命人將趙嵩拖至轅門杖斃。木杖落下時，趙嵩仍在嘶吼“徐靖奸賊、石遷同謀”，鮮血濺紅了轅門前的青石，徐靖卻站在廊下飲酒，石崇帶來的鎮刑司番子則堵住街口，不準百姓圍觀。
文書房老典吏隻因核對供詞時，輕聲質疑“此墨跡非謝大人所用”，次日便被革職抄家，流放三千裡苦寒之地。不到半月，南司原有官吏或死或貶，徐靖從詔獄調來了二十餘名亡命之徒，為首的張彪臉上一道刀疤從眉骨劃到下頜，那是當年私審犯人時留下的“功勞”。徐靖親筆批令張彪“掌南司緝捕事”，連從一品少保兼玄夜衛指揮使周顯的複核流程都直接跳過——周顯得知後雖怒，卻因鎮刑司握著他當年“未及時揭發謝黨”的誣告材料，隻能忍氣吞聲。
他還親手修改南司規章，在“案卷流轉”一條後添上“需經提督畫押方可上報”，硬生生將周顯的權力架空。看著張彪等人在堂下躬身行禮，徐靖的目光投向禦史台的方向——謝淵當年端坐禦史台，一紙彈章便令百官失色的威勢，夜夜入他夢境。他握緊拳頭，指節發白：“那位置，遲早是我的。”石崇將這一切密報石遷，石遷暗忖：“徐靖野心不小，待他與魏公生隙，便是我除他之時。”
為牢牢攀住魏進忠，徐靖將主意打到了邊軍糧餉上。天德佑三年冬，朝廷撥給宣府的十萬石糧草、五千套冬衣運抵南司轄地時，他直接命人扣下大半，轉手賣給漠北商販。寒衣換得的十萬兩贓銀，他一分未留，五萬兩裝入鎏金禮盒送入魏府，餘下五萬兩則悄悄用來招募私兵——此事他特意瞞著石遷，隻讓張彪暗中操辦。
城郊密林深處，他開辟了隱秘訓練場，私兵們身著玄色勁裝，手持挪用的玄鐵彎刀與連弩，日夜操練。徐靖還讓人仿製了玄夜衛令牌，方便私兵在城中行動。此事被戶部尚書劉煥察覺——核查糧餉時，宣府實收數目與賬麵差了近七成。劉煥連夜草擬奏折，欲彈劾徐靖，卻被門生死死攔住：“老師，謝大人的下場就在眼前，石提督與理刑院李總管都護著他，您這是自投羅網！”
劉煥望著案上的奏折，終是長歎一聲，將其投入炭盆。火光映著他蒼老的麵容，滿是無力。而這一切，早已被徐靖安插在戶部的眼線報了上來。他拿著密報笑了，對魏進忠道：“劉煥是三朝元老，硬扳動不得，但其子在江南任知府時貪墨甚多，待時機成熟，便可借此事將他拉下馬。石提督那邊，我已說通，由鎮刑司出‘罪證’。”魏進忠撫著胡須點頭：“徐卿心思縝密，此事便交你去辦。李德全那邊，我會打招呼，讓理刑院配合。”
徐靖回到府中，打開紫檀木匣，裡麵整齊碼放著三冊賬冊，記錄著百官的把柄，石遷與石崇的私怨、李德全貪墨內府銀兩的證據也在其中。他提筆在劉煥的名字旁畫了個圈，眼中滿是誌在必得——權力的滋味，比酒更烈，一旦沾染上，便再也戒不掉。
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徐靖總有些不安——當年構陷謝淵時，石崇借用了罪臣舊印，鎮刑司文勘房裡仍存著石遷的舊印拓片，若有人拿拓片與“謝淵通敵書信”比對，偽造的痕跡便會暴露無遺。他越想越怕，當即以“清查謝黨偽證，杜絕餘孽翻案”為由，帶著張彪等人闖入文勘房，卻被掌舊檔的石崇攔在門外。