與此同時，魏忠良回到詔獄，對謝福動用“紙糊臉”之刑。濕紙一層層貼在謝福臉上，堵住口鼻，謝福呼吸困難，臉色漲得發紫，卻仍不肯招供。魏忠良見狀，下令再加紙：“我看你能撐到何時！隻要你招認謝淵與劉玄、周顯勾結，我便放了你！”謝福拚儘最後一絲力氣，嘶吼道：“奸賊…休想…汙蔑…忠良…”隨後便昏死過去。
秦飛的密探將這一幕報給秦飛，秦飛立刻趕往玄夜衛署，向周顯彙報。“大人，謝福已昏死過去，魏忠良仍在逼供，再拖下去，謝福必死無疑！”秦飛急聲道。周顯臉色凝重：“事已至此，隻能劫獄。你率五十名精銳密探，今夜三更，潛入詔獄，救出謝福，將他送往城外的安全屋，由玄夜衛保護起來。”
秦飛領命，即刻召集密探，準備劫獄。而此時的魏府，魏進忠正在聽魏忠良的彙報。“大人，謝福仍不招供，已昏死過去，是否還要繼續用刑？”魏忠良問道。魏進忠冷笑：“繼續，死也要讓他在供詞上按手印！明日一早，我便拿著供詞，入宮麵聖，彈劾劉玄、周顯通敵！”
三更時分，秦飛率密探潛入詔獄。詔獄戒備森嚴，緹騎來回巡邏，火把的光芒照亮了冰冷的石牆。秦飛示意密探分頭行動，一部分牽製巡邏緹騎，一部分負責打開牢門。他自己則直奔關押謝福的牢房，隻見謝福躺在地上，氣息奄奄，臉上還殘留著濕紙的痕跡。
秦飛迅速打開牢門，背起謝福，剛要轉身，卻被魏忠良的親信發現：“有刺客！快來人！”緹騎聞聲趕來，與密探展開激戰。秦飛背起謝福，邊打邊退，密探們拚死掩護，傷亡慘重。“大人，快走！我們擋住他們！”一名密探喊道，揮刀衝向緹騎，為秦飛爭取時間。
秦飛背著謝福，衝出詔獄，一路向城外奔去。魏忠良得知謝福被劫，氣得暴跳如雷，立刻下令：“封鎖城門，全城搜捕！一定要把謝福和刺客抓回來！”緹騎傾巢而出，在京城內大肆搜捕，百姓們被深夜的馬蹄聲驚醒，關門閉戶，人心惶惶。
秦飛背著謝福，躲進城外的一座破廟。他將謝福放下，喂他喝了點水，謝福緩緩醒來，虛弱地說：“多謝…壯士…相救…魏進忠…不會…善罷甘休…”秦飛點頭：“謝管家放心，我是玄夜衛北司指揮使秦飛，奉周大人之命保護你。你現在安全了，待傷勢好轉，我們再做打算。”
與此同時，魏進忠得知謝福被劫，勃然大怒。他坐在書房，臉色鐵青，對著魏忠良吼道：“一群廢物！連個牢都看不住！謝福被劫，我的計劃全被打亂了！”魏忠良跪在地上，連連磕頭：“大人息怒，屬下這就加大搜捕力度，一定把謝福抓回來！”魏進忠卻擺了擺手：“不必了，謝福已被劫走，再搜捕已是無用。傳我命令，即刻擬奏疏，彈劾玄夜衛周顯私劫詔獄、包庇謝淵餘黨，請求陛下將周顯革職查辦！”
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次日一早，魏進忠帶著彈劾周顯的奏疏，入宮麵聖。他跪在蕭桓麵前，聲淚俱下：“陛下，玄夜衛指揮使周顯膽大包天，私劫詔獄，放走謝淵餘黨謝福，此乃公然違抗朝廷律法，包庇逆臣！臣懇請陛下將周顯革職查辦，打入詔獄，嚴刑審訊，查出他與謝淵勾結的罪證！”
蕭桓接過奏疏，眉頭緊鎖。周顯是三朝元老，執掌玄夜衛多年，忠心耿耿，他實在難以相信周顯會包庇謝淵餘黨。可魏進忠言之鑿鑿，又有詔獄被劫的事實，他不由得有些猶豫：“魏卿，此事是否有誤？周顯一向忠心，怎會做出這等事來？”
魏進忠連忙道：“陛下，臣所言句句屬實！詔獄緹騎皆可作證，昨夜劫獄之人，身著玄夜衛製服，所用兵器亦是玄夜衛製式。周顯與謝淵過從甚密，早已是一黨，若不嚴懲，恐日後再生禍亂！”他頓了頓，又道：“陛下若不信，可召緹騎入宮對質，也可派人查探玄夜衛署，必有證據！”
蕭桓沉吟片刻，下令道：“傳旨，召周顯入宮，朕要親自審問。同時，命鎮刑司與玄夜衛共同查勘詔獄被劫一案，務必查明真相。”魏進忠心中暗喜，隻要周顯入宮，他便有辦法栽贓陷害，讓周顯百口莫辯。他連忙謝恩：“陛下聖明，臣必全力協助查案，還朝廷一個公道。”
周顯得知魏進忠彈劾自己，並不驚慌。他整理好衣冠，從容入宮，跪在蕭桓麵前：“陛下，臣冤枉！魏進忠構陷謝淵，排除異己，如今又想栽贓陷害臣，臣懇請陛下明察！”蕭桓看著周顯，沉聲道：“周卿，魏進忠說你私劫詔獄，放走謝福，可有此事？”
周顯坦然道：“陛下，詔獄被劫屬實，但並非臣所為。魏進忠嚴刑拷打謝福，意圖屈打成招，構陷老臣與劉玄大人，臣懷疑是魏進忠自導自演，想嫁禍於臣。如今謝福下落不明，臣懇請陛下允許臣徹查此案，找出真凶，還臣清白。”
蕭桓猶豫不決，既不信周顯會背叛，又無法忽視詔獄被劫的事實。此時，內閣首輔劉玄入宮進諫：“陛下，周顯大人忠心耿耿，絕非叛國之人。魏進忠剛掌兩司，便大肆排除異己，嚴刑拷打謝府舊人，如今又彈劾周顯大人，恐是彆有用心。臣懇請陛下暫緩處置周顯大人，讓玄夜衛與鎮刑司共同查案，查明真相後再做定論。”
魏進忠見狀，連忙反駁：“陛下，劉玄與周顯勾結，自然為他說話！如今證據確鑿，若不嚴懲周顯，恐日後百官效仿，朝廷律法將形同虛設！”劉玄冷笑：“魏大人，你口口聲聲說證據確鑿，卻拿不出任何周顯大人私劫詔獄的實證，僅憑緹騎的一麵之詞，便要定周顯大人的罪，未免太過草率！”
蕭桓看著爭執不下的兩人，最終拍板：“此事暫不定論。周顯仍任玄夜衛指揮使，與鎮刑司共同查案，限三日內查明詔獄被劫真相；魏進忠暫掌吏部、刑部，不得擅自對百官進行任免、審訊，需先報朕批準。”這個決定，看似公允，實則是對魏進忠的敲打，也是對周顯的信任。
魏進忠心中不滿，卻不敢違抗聖意，隻得謝恩：“臣遵旨。”退出宮門後，他臉色鐵青，對魏忠良說：“劉玄這個老東西，壞了我的好事！三日內查明真相，我們必須在三日內找到栽贓周顯的證據，否則，等他查出謝福的下落，我們就完了！”
魏忠良點頭：“大人放心，我已讓人偽造了周顯與謝福的‘密信’，信中寫道‘劫獄後，速往城外破廟彙合，共商反擊魏進忠之事’。隻要將這封密信呈給陛下，周顯便百口莫辯。”魏進忠眼中閃過一絲狠厲：“好！你立刻將密信放在玄夜衛北司的密室中，再讓人‘舉報’，就說周顯將密信藏在那裡。”
周顯回到玄夜衛署，立刻召來秦飛。“陛下讓我們三日內查明真相，魏進忠必然會栽贓陷害，我們必須搶先一步找到謝福，拿到他被嚴刑拷打的證據。”周顯沉聲道。秦飛點頭：“大人，謝福現在藏在城外破廟，傷勢較重，我已讓人送去藥品和食物。隻是魏進忠的緹騎仍在搜捕，我們若貿然將謝福帶回，恐會暴露。”
周顯沉吟片刻：“如今之計，隻能讓謝福暫時藏在破廟，待傷勢好轉後，再讓他出麵作證。你派密探嚴密保護謝福，同時，查探魏進忠的動向，看他是否在偽造證據。”秦飛領命：“大人放心，我已派人監視魏府與鎮刑司，一旦有異常，立刻回報。”
片尾
與此同時，魏忠良按照魏進忠的密令，趁夜潛入玄夜衛北司，避過值守暗哨，將那封偽造的“通謀密信”藏進密室書架的暗格中——暗格位置隱蔽，恰是玄夜衛存放機要文書之處，極易讓人信以為真。事成之後，他立刻指使心腹、鎮刑司副千戶趙彪，拿著“匿名舉報信”直奔鎮刑司署，聲嘶力竭地喊冤：“大人！玄夜衛周顯私藏謝淵餘黨謝福的通謀密信，就在北司密室，此等通敵大罪，萬萬不能姑息！”
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鎮刑司官員不敢怠慢，當即調遣緹騎，手持魏進忠親批的搜查令，氣勢洶洶闖至玄夜衛北司正門。緹騎首領勒馬斥道：“奉魏大人令，搜查玄夜衛密室，捉拿通敵罪證，周顯大人還請配合，莫要自誤！”周顯早料到此節，已命人暗中戒備，聞言隻是冷笑一聲，不慌不忙道：“身正不怕影子斜，我玄夜衛行得正坐得端，何來通敵密信？諸位隨我來，若搜不出東西，須給我玄夜衛一個說法。”說罷，親手解鎖，推開密室厚重的石門。
緹騎一擁而入，直奔書架暗格，果然摸出那封封蠟完好的密信。首領舉起密信，得意洋洋地衝到周顯麵前，抖開信紙：“周大人，人贓並獲！這封你與謝福商議‘劫獄後共反’的通謀密信，便是鐵證！字跡、落款一應俱全，如今你縱有百口，也難辯清白！”周顯眸中寒光一閃，接過密信掃了一眼，反手將其擲於地上，冷聲道：“此信純屬偽造！我周顯的筆跡，自有獨有的頓筆與風骨，你且取我往日批閱的文書比對；再者，這信紙是去年才入貢的澄心堂紙，我玄夜衛辦公隻用普通宣紙，從未領用此等貢紙，何來‘親筆書寫’之說？”
話音剛落，周顯已讓人取來自己往日的手跡文書，又召來文勘房主事張啟。張啟捧著密信與文書，取出銀針蘸著清水仔細比對墨跡，又摩挲信紙邊緣，半晌後躬身回稟：“大人所言極是！此信筆跡雖刻意模仿大人筆意，卻無大人獨有的‘蠶頭燕尾’筆法，頓筆虛浮、收筆無力，顯是外行仿寫；墨汁是鎮刑司專屬的鬆煙墨，色澤偏黑，與大人慣用的徽墨濃淡有彆、香氣不同；信紙邊緣的折痕是新壓而成，封蠟也是鎮刑司常用的蜂蠟，而非玄夜衛的鬆脂蠟；更關鍵的是，密信上的‘周顯’落款，少了大人名章旁慣有的小印‘守正’——種種破綻，足證此信是連夜偽造的假證！”
緹騎首領臉色瞬間慘白，握著密信的手微微顫抖，卻仍強撐著狡辯：“你…你這是強詞奪理！即便細節有疑，也難保不是你故意為之，混淆視聽！今日密信從你密室搜出，你縱是說破天際，也難逃包庇逆黨的罪名！”周顯正要怒斥反駁，卻見玄夜衛北司指揮使秦飛一身風塵，神色急切地大步闖入，高聲道：“大人！好消息！謝福管家的傷勢已大有好轉，此刻已能開口說話！他不僅能指認魏忠良動用‘紙糊臉’‘夾棍’等酷刑逼供，還能複述魏忠良逼他誣陷大人與劉首輔‘同屬謝黨’的原話，字字句句，皆是鐵證！”
周顯緊鎖的眉頭驟然舒展，眼中閃過亮色，當即下令：“太好了！即刻備轎，帶謝福入宮麵聖！今日便要當著陛下的麵，將這封偽造的密信、魏忠良的酷刑逼供，一並抖摟出來，揭穿魏進忠這奸賊的構陷陰謀！”
卷尾
天德五年這半月之間，魏進忠的構陷之刃已然出鞘，排異之舉步步緊逼。他倚仗吏部、刑部雙衙權柄，以朱砂筆圈點百官名錄，凡與謝淵有過交集、或不順從己意者，非貶即捕；謝府舊人更是遭逢浩劫，管家謝福身陷詔獄受儘酷刑，幕僚親隨或亡命天涯、或被株連入獄，忠良之血再次暗淌。
朝堂之上，暗流洶湧如驚濤駭浪。楊武被貶交趾煙瘴之地，劉煥遠派淮安漕運險地，劉玄閉門密議、步步為營，周顯腹背受敵、險遭栽贓——忠良大臣皆身陷險境，卻始終堅守本心，或暗藏證據、或密護證人，從未向奸佞低頭。而魏進忠雖暫未徹底剪除異己，卻已將狼子野心暴露無遺，偽造密信、栽贓劫獄、嚴刑逼供，無所不用其極，隻求將所有阻礙自己權欲之路的人一網打儘。
這場權欲與正義的博弈，才剛剛拉開序幕。重傷未愈的謝福，入宮作證時能否頂住魏黨當庭的汙蔑反撲？魏進忠若狗急跳牆，是否會動用緹騎封鎖宮門，阻斷麵聖之路？劉玄暗中收藏的謝淵彈劾魏黨貪腐的奏疏副本，何時能與糧餉賬冊、漕運密信相互印證，形成閉環鐵證？後續劇情，將繼續聚焦朝堂之上的唇槍舌劍與暗處的證據搜集，於細微處見人心明暗，於交鋒中辨忠奸真偽，且看忠良如何在絕境中破局，奸佞如何在權欲中沉淪。
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