被革職的禦史李修的職位，魏進忠則交給了自己的幕僚王坤。王坤本是理刑院的一個普通文書，因擅長偽造證據、羅織罪名，深得魏進忠信任。他接任禦史之位後，立刻成了魏進忠的喉舌，在朝堂上多次彈劾與魏黨有隙的官員，凡魏進忠不喜之人，他都會羅織罪名，上書彈劾，一時間，朝堂之上，無人敢與王坤爭鋒。
短短一月之內，吏、刑二部的重要職位便全被魏黨成員占據。吏部文選清吏司郎中、驗封清吏司主事、考功清吏司員外郎等關鍵職位，皆由魏進忠的親信、門生擔任；刑部的提刑按察使、僉事等職位，也被魏黨成員把持。這些人上任後，不問政務，隻知迎合魏進忠的心意，凡魏進忠圈點的“謝黨”，他們便無條件附和；凡魏進忠想要安插的親信，他們便一路綠燈。
除了吏、刑二部，魏進忠還將手伸向了其他部門。他通過德佑帝的寵信，推薦自己的親信蔣忠賢擔任內務府次長，掌管宮廷采買、修繕等事務，控製了皇帝的日常起居；推薦石崇擔任總務府總長，掌管朝廷各項雜務，安插眼線，監視百官動向。六科給事中、都察院禦史等言官，也有不少被魏黨成員收買，成了魏進忠的“傳聲筒”，凡有人彈劾魏黨，他們便群起而攻之，將彈劾者汙蔑為“謝黨餘孽”。
朝堂之上，再也沒人敢說半個“不”字。德佑帝蕭桓每次上朝，詢問政務，百官都要先看魏進忠的臉色，魏進忠點頭，他們便附和；魏進忠搖頭，他們便沉默。內閣首輔劉玄，雖為正一品太傅，卻也被魏黨架空，他提出的政務建議，往往被魏黨成員以“涉及謝黨餘孽”為由駁回；玄夜衛指揮使周顯，雖手握特務大權，卻因魏進忠深得帝寵，隻能暫時隱忍，暗中布局。
魏進忠的權勢達到了頂峰，他府中的訪客絡繹不絕，百官爭相巴結，送禮的隊伍從府門排到街頭。有人送金銀珠寶，有人送奇珍異寶，有人送美女佳人，魏進忠來者不拒，一一笑納。他常常在府中舉辦宴會，宴請魏黨成員，席間，眾人紛紛吹捧魏進忠“功高蓋世”“九千歲英明”，魏進忠聽後，得意忘形，常常自比“周公輔政”，卻不知自己的所作所為，早已引得天怒人怨。
魏進忠的罪網雖密，卻未能遮住所有的微光。在他大肆清洗異己、安插親信的同時，一些忠良之臣正在暗中收集證據，謀劃反擊。玄夜衛指揮使周顯，便是其中的核心人物。他深知，魏進忠的權勢根基在於德佑帝的寵信，若想扳倒他，必須找到確鑿的證據，讓皇帝看清其奸佞麵目。
周顯秘密召見玄夜衛北司指揮使秦飛、文勘房主事張啟，在玄夜衛署的密室中商議對策。周顯沉聲道：“魏進忠偽造證據、酷刑逼供、株連無辜，已然觸犯國法，危害社稷。我等身為玄夜衛，掌監察緝捕之責，豈能坐視不理？如今當務之急，是收集魏進忠構陷忠良的鐵證，待時機成熟，便呈給陛下，揭穿其陰謀。”秦飛點頭道：“大人所言極是。屬下已命密探暗中監視魏黨成員的動向，發現魏忠良與理刑院幕僚頻繁往來，似乎在偽造更多的‘謝黨’證據。”
張啟從懷中掏出幾份案卷副本，放在桌上：“大人，這是屬下在核查‘謝黨’案卷時發現的破綻。沈仲書的‘通謀密信’，筆跡雖模仿得相似，卻缺少沈仲書慣用的‘蠶頭燕尾’筆法；王彥的‘罪證’手稿，墨汁是理刑院常用的鬆煙墨，而非王彥慣用的徽墨；還有這些‘認罪書’，許多都是在酷刑後仿寫而成，與囚犯日常筆跡截然不同。這些，都是魏進忠偽造證據的鐵證。”周顯拿起案卷副本，仔細翻看，眼中閃過一絲寒光：“好！這些證據雖能證明魏黨偽造罪證，卻不足以撼動其權勢。我們還需找到他貪贓枉法、結黨營私的證據，形成閉環，方能將其徹底扳倒。”
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與此同時，內閣首輔劉玄也在暗中行動。他多次秘密召見戶部尚書劉煥、刑部尚書周鐵等老臣，在府中密議。劉玄憂心忡忡地說：“魏進忠權勢日盛，若再不加以遏製，恐會危及皇權。如今陛下被其蒙蔽，隻知享樂，我們必須想辦法讓陛下看清真相。”劉煥道：“劉大人所言極是。屬下手中有一份魏黨挪用邊軍糧餉的賬冊副本，當年沈仲書不肯簽字的，便是這份賬冊。這份賬冊，足以證明魏進忠貪贓枉法。”
周鐵道：“我刑部也有一些線索。魏進忠推行的‘連坐之法’，違背祖製，許多囚犯都是無辜被牽連，獄中冤情遍地。我已命人暗中記錄獄中冤情，收集魏忠良酷刑逼供的證據。”劉玄點頭道：“好！我們分工合作，劉大人繼續收集魏黨貪腐的證據，周大人收集其酷刑逼供、違背祖製的證據，我則伺機向陛下進言，試探陛下的態度。待證據確鑿，我們便聯名上書，彈劾魏進忠。”
忠良之臣的暗中行動，並非一帆風順。魏進忠的眼線遍布京城，玄夜衛的密探多次被魏黨發現，秦飛不得不下令更換密探，改變聯絡方式；劉玄的府第也被緹騎暗中監視，他與老臣們的密議，隻能在深夜進行，且需用暗號交流。一次，劉煥派人給劉玄送賬冊副本，途中被緹騎攔截，幸好送賬冊的親信機智，將賬冊藏於發髻之中，才得以順利送達。
這些艱難的努力，雖未能立刻扳倒魏進忠，卻為後續的反擊埋下了伏筆。周顯將張啟收集的偽造證據副本妥善保管，秦飛則繼續監視魏黨動向，尋找其貪腐的蛛絲馬跡；劉玄則借著給皇帝講經的機會，旁敲側擊地提及“苛法害民”“奸佞誤國”，試圖喚醒德佑帝的良知。
魏進忠並非沒有察覺忠良之臣的暗中行動，他深知，自己的權勢是建立在構陷忠良的基礎上，一旦真相敗露，必將萬劫不複。因此，他一麵加緊清洗異己，一麵采取更殘酷的手段打壓反抗者，同時在皇帝麵前不斷讒言，誣陷忠良之臣。
他得知玄夜衛在暗中調查自己，便向德佑帝進言：“陛下，玄夜衛指揮使周顯，與謝淵過從甚密，近日暗中聯絡被貶官員，似有包庇謝黨餘孽之意。玄夜衛權力過大，若任由其發展，恐會危及皇權，臣懇請陛下收回玄夜衛的部分權力，交由鎮刑司掌管。”德佑帝本就對周顯的權勢有所忌憚，聽魏進忠這麼一說，便下令道：“準奏。玄夜衛的詔獄管理權，暫交鎮刑司掌管，周顯不得乾預。”
這道聖旨，無疑是對周顯的沉重打擊。詔獄是收集魏黨酷刑逼供證據的關鍵之地，如今管理權被奪，玄夜衛再也無法自由進入詔獄核查。周顯得知消息後，憤怒不已，卻又無可奈何——他深知，這是魏進忠的陰謀，若強行反抗，隻會被冠以“抗旨不遵”的罪名。秦飛安慰道：“大人，不必過於憂慮。屬下已命密探買通詔獄的部分獄卒，仍能收集獄中信息，隻是難度更大罷了。”
魏進忠還將矛頭指向了內閣首輔劉玄。他暗中指使王坤彈劾劉玄：“陛下，內閣首輔劉玄，身為三朝元老，卻暗中包庇謝黨餘孽，多次為被貶官員說情，甚至私藏謝淵的奏疏副本，意圖謀反。臣懇請陛下嚴查劉玄！”德佑帝將信將疑，便下令魏進忠“徹查此事”。魏進忠立刻派緹騎包圍劉玄的府第，以“搜查謝黨罪證”為由，闖入府中大肆搜查。
劉玄的府第被翻得亂七八糟，緹騎卻未能找到任何“罪證”——劉玄早已將謝淵的奏疏副本藏於密室之中，且有玄夜衛密探暗中保護。魏進忠見狀，便想誣陷劉玄“私藏兵器”，卻被劉玄當場駁斥：“魏進忠，你未經陛下允許，擅自包圍首輔府第，搜查罪證，此乃大逆不道之舉！我身為內閣首輔，家中隻有筆墨紙硯，何來兵器？你若再胡攪蠻纏，我便進宮麵聖，參你一本！”魏進忠見劉玄態度堅決，又無證據，隻能悻悻而去。
此次搜查，雖未抓住劉玄的把柄，卻讓魏進忠更加警惕。他下令加強對忠良之臣的監視，緹騎日夜徘徊在劉玄、劉煥、周顯等人的府第外，記錄他們的一舉一動；同時，他還在朝堂上散布謠言，稱“劉玄、周顯等人即將謀反”，試圖動搖百官對忠良之臣的信任。
麵對魏進忠的瘋狂打壓，忠良之臣並未退縮。劉玄在府中密議時，對眾人道：“魏進忠的瘋狂，恰恰證明他心虛。他越是打壓我們，越說明他的罪證確鑿。我們隻需堅持下去，收集足夠的證據，終有一日，能將他扳倒。”劉煥道：“劉大人所言極是。屬下近日又收集到魏黨貪腐的新證據，他們不僅挪用邊軍糧餉，還私自販賣官鹽，獲利頗豐。”周鐵道：“我刑部也收集到了魏忠良酷刑逼供致死的證據，已有三位囚犯死在獄中，皆是被活活折磨而死。”
魏進忠的罪網越收越緊，金陵城的黑暗也越來越濃。夜裡的街道上，緹騎四處巡邏，馬蹄聲打破了城市的寧靜，百姓們關緊門窗，不敢出聲，生怕被緹騎抓住把柄。西市的茶肆裡，說書先生不敢再講忠良故事，卻會在唱詞裡暗加一句“奸人當道，忠魂含冤”，聽得茶客們紛紛落淚；街頭巷尾，百姓們悄悄為謝淵和被迫害的官員燒紙，紙錢的灰燼隨風飄散，像是忠魂的嗚咽。
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然而，黑暗之中，仍有微光。被流放的官員沈仲書，在臨行前，將魏黨偽造證據的細節刻在一塊木牌上，藏於自家後院的老槐樹下——木牌上詳細記錄了密信的偽造過程、幕僚的姓名、墨汁和紙張的來源。他對妻子說：“我此去生死未卜，但若有一日，忠良之臣能扳倒魏進忠，這塊木牌便是重要證據。你一定要妥善保管，等合適的時機，交給玄夜衛的大人。”
被革職的禦史李修，在流放途中，遇到了一位玄夜衛密探。他將自己被誣陷的經過、魏黨成員的名單及他們的罪行，一一告知密探，並托付密探將這些信息轉交周顯：“魏進忠奸賊，禍國殃民，我雖被革職流放，卻仍心係朝廷。懇請周大人務必收集證據，為我等冤臣平反昭雪。”密探將李修的話一一記下，快馬加鞭趕回京城，向周顯彙報。
百姓們也在用自己的方式反抗。有人悄悄在街頭張貼匿名告示，曆數魏進忠的罪行；有人將魏黨成員的醜事編成歌謠，在市井間傳唱；還有人冒著生命危險，給玄夜衛傳遞消息，告知魏黨成員的動向。玄夜衛的密探，正是憑借這些百姓提供的線索，才得以順利監視魏黨，收集證據。
魏進忠得知百姓的反抗後，勃然大怒，下令理刑院番子四處抓捕張貼告示、傳唱歌謠的百姓。許多百姓被抓入詔獄，遭受酷刑，卻仍不肯說出幕後主使。一位老婦人因傳唱歌謠被抓，魏忠良對她嚴刑逼供，她卻笑道：“魏進忠奸賊，你壞事做絕，百姓們都看在眼裡，記在心裡。你能抓我一個，卻抓不住天下的百姓！”魏忠良惱羞成怒，下令將老婦人打死，卻仍無法阻止歌謠的傳播。
這些來自官員和百姓的反抗，如同一點點星火，在黑暗中彙聚。周顯將這些線索一一整理，與張啟、秦飛一同分析：“沈仲書的木牌、李修的證詞、百姓的舉報，這些證據相互印證，已能初步證明魏進忠偽造證據、構陷忠良、貪腐枉法的罪行。但我們還需找到更直接的證據，比如偽造密信的幕僚、販賣官鹽的賬本，才能徹底扳倒他。”秦飛道：“大人，屬下已查到偽造密信的幕僚名叫趙升，如今躲在魏府的偏院中，被魏進忠嚴密保護。隻要能抓到趙升，便能讓他指證魏進忠。”
魏進忠對即將到來的危機毫無察覺，他正沉浸在權力的快感之中。他在府中舉辦盛大的宴會，宴請魏黨核心成員，席間，他端著酒杯，得意地說：“如今朝堂之上，皆是我等親信，謝黨餘孽已被肅清，再也無人敢與我作對。日後，我等定能輔佐陛下，開創盛世。”魏忠良連忙附和：“全憑大人英明！若不是大人運籌帷幄，我等豈能有今日之地位？大人之功，堪比周公！”蔣忠賢也道：“大人，如今玄夜衛已被削弱，劉玄等老臣也被打壓，再也無人能威脅到大人的權勢。大人不如趁此時機，請求陛下封您為‘九千歲’，以彰顯大人的功績。”
魏進忠眼中閃過一絲渴望，“九千歲”的稱號，是他夢寐以求的榮耀。他沉吟片刻，道：“此事不急。如今還有一些小麻煩尚未解決，等徹底清除劉玄、周顯等餘孽，再議此事不遲。”他口中的“小麻煩”，便是玄夜衛的暗中調查。雖然他已削弱了玄夜衛的權力，卻仍擔心周顯會找到自己的罪證。因此，他下令魏忠良：“立刻派人抓住玄夜衛的密探，嚴刑逼供，找出他們的聯絡點和收集的證據，一網打儘！”
魏忠良領命，立刻調遣緹騎，在京城內大肆搜捕玄夜衛密探。玄夜衛的密探雖行事隱秘，卻仍有幾位被捕。魏忠良對他們嚴刑逼供，試圖找出周顯的計劃和證據存放地點。然而，這些密探皆是忠勇之士，寧死不屈，沒有透露任何信息。魏忠良無奈，隻能將他們殺害，卻仍未能阻止玄夜衛的調查。
就在魏進忠計劃清除玄夜衛的同時，周顯也在緊鑼密鼓地準備反擊。秦飛已找到偽造密信的幕僚趙升的藏身之處，並製定了抓捕計劃；張啟則在百姓的幫助下，找到了魏黨販賣官鹽的賬本副本；劉煥也收集到了魏黨挪用邊軍糧餉的完整證據。劉玄認為時機已成熟，便決定向德佑帝進言，彈劾魏進忠。
這一日，劉玄借著給德佑帝講經的機會，將收集到的部分證據呈給皇帝：“陛下，魏進忠構陷忠良、貪贓枉法、結黨營私，證據確鑿。沈仲書、王彥等官員皆是無辜被冤，魏黨挪用邊軍糧餉、販賣官鹽，已嚴重危害國家安危。臣懇請陛下下令，徹查魏進忠及其黨羽，為冤臣平反昭雪。”德佑帝看著證據，臉色凝重，卻仍猶豫不決：“劉卿，魏進忠是朕的親信，你所說的這些，是否有誤？”
劉玄道：“陛下，臣所言句句屬實，證據確鑿。若陛下不信，可召周顯、劉煥等人入宮對質，也可派人查勘魏黨貪腐的證據。魏進忠的所作所為，已引起天怒人怨，若再不加以遏製，恐會危及社稷！”德佑帝沉吟片刻，道：“此事事關重大，容朕三思。你先退下，朕自有決斷。”
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劉玄退出皇宮，心中滿是憂慮——他知道，德佑帝的猶豫，給了魏進忠喘息的機會。而魏進忠得知劉玄向皇帝進言後，立刻入宮，在皇帝麵前痛哭流涕，辯解道：“陛下，劉玄等人是因不滿臣肅清謝黨，才故意誣陷臣。他們與謝淵是同黨，意圖謀反，陛下萬萬不可輕信！”德佑帝本就耳根子軟，聽魏進忠這麼一說，便更加猶豫，此事也暫時擱置下來。
片尾
金陵城的夜被寒霧裹緊，魏府朱門內卻燈火如晝。魏進忠踏著緹騎的甲葉聲回府，剛入暖閣便一把扯下繡金蟒袍的玉帶，蟒首上的珍珠滾落在紫檀案上，發出細碎的脆響——這聲響竟讓他心頭一跳。暖閣裡炭火燒得正旺，他卻覺得後頸發涼，方才在紫宸殿，德佑帝那句“容朕三思”，不像寬宥，反倒像柄懸著的鈍刀。
“都退下！”他斥退捧茶的侍女，獨坐在案前摩挲著先帝禦賜的朱砂筆，筆尖仍沾著圈點《謝黨名錄》的殘墨。窗外傳來鎮刑司緹騎換崗的馬蹄聲，他突然厲聲喚來魏忠良：“那幾個玄夜衛密探，今夜必須撬開嘴！用‘烙鐵烙肋’，問不出聯絡點和證據藏處，你這詔獄署提督也彆當了！”魏忠良躬身應諾時，瞥見他鬢角新添的白發——這位權傾朝野的“九千歲”，終究是怕了。
與魏府的焦灼相對，玄夜衛北司的密室裡，燭火將四人的影子投在牆麵上，如四尊凝立的石雕像。周顯指尖叩著案上的密信副本，墨痕透過紙背，洇出一小片深色：“陛下的猶豫，病根在魏進忠多年的‘護駕’說辭。趙升是偽造密信的活口，他藏在魏府西跨院的暗室裡，由魏進忠的貼身番子看守——此人一擒，魏黨偽造證據的鐵證便落了實。”
秦飛按在腰間的繡春刀，刀鞘與甲葉相撞發出輕響：“大人放心，屬下已選了二十名精銳密探，皆是上過北境戰場的好手。三更時分，從魏府後牆的排水渠潛入，先解決暗室守衛，再用迷香製住趙升，半個時辰內必能帶人回署。”他說著展開一張手繪的魏府布防圖，西跨院的暗室位置被紅圈標出，旁側注著“番子換崗時辰”。
劉玄拈著胡須，目光掃過案上堆疊的賬冊，那是劉煥剛送來的魏黨貪腐佐證：“明日若能擒回趙升，我們便聯名上《劾魏十罪疏》，附上沈仲書的木牌拓片、李修的證詞、還有這挪用邊軍糧餉的賬冊——十二份證據環環相扣，便是陛下再寵信魏進忠，也不能視若無睹。”劉煥補充道：“屬下已讓戶部吏員連夜核對賬冊，每一筆贓款的去向都標得明明白白，連魏明在漕運中克扣的三成糧米，都有船工的畫押證詞。”
燭淚堆成殘山時，眾人各自散去。秦飛走出密室時，恰逢值夜的密探來報，說詔獄裡的沈仲書不肯進食，隻盯著小窗看星星。秦飛駐足片刻，吩咐道：“給沈主事送碗熱粥，再告訴他——玄夜衛的人，沒忘了他。”
詔獄的石牢裡，黴味混著血腥味鑽鼻。沈仲書靠著冰冷的牆，透過高僅尺許的小窗望出去，夜空中的北辰星格外亮。他想起謝淵當年在北境軍帳裡說的話：“為官者，不求青史留名，但求無愧於心，無愧於民。”鐵鏈拖地的脆響從過道傳來，是獄卒送來了熱粥。沈仲書接過粥碗，指尖觸到碗底壓著的小紙團——上麵是秦飛的筆跡，隻有“明日見天日”五個字。他捧著粥碗，滾燙的暖意從指尖傳到心口，眼眶一熱，粥水竟濺出幾滴在囚服上。
同一時刻，魏府西跨院的暗室裡，趙升正蜷縮在角落，手裡攥著魏進忠許他的“免死鐵券”。門外番子的鼾聲此起彼伏，他卻不敢合眼——偽造密信時，他親眼看見魏忠良將參與此事的三名幕僚滅口，他知道自己不過是枚隨時可棄的棋子。暗室的木牆透進一絲月光，照在他顫抖的手上，那雙手，曾寫下多少構陷忠良的“罪證”。
卷尾
天德五年這半月，是大吳朝堂被陰霾浸透的半月。魏進忠的罪網以“謝黨”為名，從戶部主事沈仲書撒到國子監助教周霖，從京城的尚書府纏到瓊州的煙瘴地——沈仲書頸間的鐵鏈、王彥斷骨的廷杖、周霖死牢的草席，還有謝安被拖拽時散落的童發，每一處都沾著忠良的血與百姓的淚。朝堂之上，吏部尚書李嵩緘口，禮部尚書王瑾垂眸，連六部堂官都要在魏進忠的目光下斟酌措辭，大吳的吏治，幾乎成了閹宦獨舞的戲台。
可陰霾再濃，也遮不住細碎的微光。沈仲書藏在槐樹下的木牌，刻著偽造密信的每一個細節；李修在流放路上托密探轉交的名單，記著魏黨貪腐的樁樁罪證；玄夜衛密探靴底的泥，沾著魏府西跨院的牆灰；甚至金陵街頭巷尾，百姓悄悄傳唱的歌謠，都是聲討奸佞的檄文。這些微光或許微弱，卻在暗處交織成網——劉玄府中密藏的謝淵奏疏，劉煥案頭的糧餉賬冊，周顯袖中的刑訊記錄，秦飛刀鞘上的番子血，正一點點彙聚成扳倒魏進忠的驚雷。
魏進忠的“安全”，不過是德佑帝權衡利弊的暫時妥協。他越急於審訊密探，越想封人口舌，越暴露內心的惶恐；他謀圖的“九千歲”尊榮，早已成了懸在頭頂的利劍——當趙升這個“活證”被擒，當貪腐賬冊擺在龍案，當詔獄的冤魂哭聲傳到紫宸殿，這份尊榮隻會變成催命符。
這場權與義的博弈，已從“羅織罪證”的暗戰，走到“利刃出鞘”的前夜。秦飛的密探能否順利潛入魏府？趙升是頑抗到底還是反水招供？德佑帝麵對鐵證，會選擇保住寵宦，還是給天下一個交代？魏進忠若狗急跳牆，會不會動用鎮刑司緹騎，在京城掀起更大的血雨？下一卷，且看忠良破局，奸佞授首，讓德勝門的血痕，終成洗冤的墨色。
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