卷首語
大吳天德五年暮春，魏進忠雖從鎮刑司提督降為理刑院副提督，卻仍掌詔獄署實權。滄州軍糧案的餘波未平，他為洗清罪責、重掌大權，竟以“核查謝黨餘孽”為名，將二十餘名曾與謝淵有公務往來的官員打入詔獄。詔獄之內，酷刑日夜不絕，鐵索磨碎骨血，供詞屈打成招——魏進忠要的從非真相，而是能構陷玄夜衛與謝淵舊部的“罪證”。
玄夜衛指揮使周顯深知，這不僅是官員的劫難，更是魏黨反撲的信號：隻要冤供入檔，便能借“通敵”之名鏟除異己，重掌特務機構。本卷所記，便是玄夜衛在詔獄外布網查探、在朝堂上據理力爭的六個時辰，是黑暗刑獄中的微光與抗爭，亦是忠良與奸佞的又一輪生死博弈。
【中呂?山坡羊】觀謝太保昭雪有感
霜發若雪，寒衣似鐵，往昔北漠操千鈞鉞。
朱筆妄汙名節，青鋒慘飲忠血，金陵巷內哭聲欲裂。
閹豎弄權謀私利，天理昭然其不赦。幸冤情得明，街衢間哭罷歡聲響徹；
忠魂既歸，殘碑之上重鐫，恰似明月皎潔。
八十秋霜映戟門，曾見太保守邊屯。
糧船沉沙，忠骨漸冷；詔獄染血，諫草情真。
墨痕辨偽，終昭天日；鐵證如山，威懾佞臣。
今日獨臨德勝樓前立，白發蒼蒼遙酹謝公之英魂。
詔獄天字牢的石壁滲著濕冷的寒氣，與刑具灼燒的焦臭混雜在一起，嗆得人喘不過氣。兵部主事趙大人被鐵鏈吊在房梁上，肩胛骨被鐵鉤穿透，鮮血順著手臂滴落在青磚上，積成一小灘暗紅。魏忠良站在他麵前，手中的皮鞭沾著鹽水，每抽一下，趙大人的身體就劇烈抽搐一次，卻咬著牙不肯發出求饒聲——他不過是在謝淵北征時，按戶部文書押送過軍糧，竟被安上“通敵轉運”的罪名。
“趙大人，何必硬撐？”魏忠良的聲音像淬了毒的冰，“隻要你在供詞上畫押，承認是秦飛指使你為謝淵傳遞軍情，魏大人保你妻兒平安，還能官複原職。若執意頑抗，這‘烙鐵烙心’的滋味，可比皮鞭難受百倍。”他揮了揮手，兩名獄卒立刻抬來燒得通紅的烙鐵，烙鐵的紅焰映在趙大人慘白的臉上，讓他瞳孔驟縮。
房梁上的鐵鉤突然“咯吱”作響，趙大人疼得眼前發黑，卻仍啐出一口血沫：“魏忠良，你與魏進忠私吞軍糧，嫁禍謝太保，如今又用酷刑逼供，遲早會遭天譴！我就算是死，也絕不會汙蔑秦大人與謝太保！”魏忠良被激怒，抬手就想下令用烙鐵，卻被門外的鎮刑司緹騎攔住：“魏大人有令，讓趙大人‘清醒’些，彆真弄死了，還得留著指證秦飛。”
暗處的牆縫裡，玄夜衛密探的目光緊緊盯著這一切。他喬裝成獄卒混入詔獄，已在這暗格裡藏了兩個時辰，懷中的油布正小心翼翼地記錄著刑具的樣式與趙大人的傷處——這些都是魏黨酷刑逼供的鐵證。聽到緹騎的話，他心中一沉：魏進忠的目標果然是秦飛，隻要趙大人屈打成招，玄夜衛就會被卷入“通敵案”，周顯與秦飛都將難逃罪責。
密探正想趁機退出去傳遞消息，卻聽見魏忠良冷笑：“死不了就行。把戶部侍郎陳忠帶過來，讓他看看趙大人的下場，我就不信他也這麼硬氣。”密探的心猛地一緊——陳忠掌邊軍糧餉調度，是魏進忠私吞軍糧的關鍵知情人，若他也被屈打成招，滄州軍糧案的真相就徹底難查了。他屏住呼吸，看著獄卒押著陳忠走過，暗暗記下陳忠的牢房位置，準備深夜再設法接觸。
玄夜衛北司的勘驗室裡，周顯正對著密探傳回的字條沉默。字條上“烙鐵、皮鞭、指認秦飛”幾個字，像針一樣紮在他心上。“魏進忠這是狗急跳牆了。”周顯將字條拍在案上，從一品官服的衣擺因憤怒而抖動，“他降職後丟了鎮刑司實權，便想借詔獄的酷刑製造冤證，把玄夜衛拖下水，隻要秦飛被安上‘通敵’的罪名，他就能重掌特務機構。”
秦飛站在一旁，拳頭攥得咯咯作響：“魏忠良掌管詔獄署，按《大吳官製》，詔獄審訊需有刑部官員在場，可魏進忠卻以‘三法司會審籌備’為由，將刑部的人攔在詔獄外，擺明了是要暗箱操作。陳忠是關鍵人物，他知道魏進忠私吞軍糧的具體數額，若被魏黨屈打成招，滄州的軍糧證據就成了死無對證。”
張啟捧著剛整理好的官製條文進來，臉色凝重：“周大人，秦大人，這是《大吳刑律》中關於詔獄的規定——‘凡詔獄審訊，必由刑部、大理寺、都察院各派官員到場監督，違者以擅權論罪’。魏進忠阻攔刑部官員，本身就違反了刑律，我們可以以此為依據，要求陛下派三法司即刻介入。”
周顯搖頭道：“陛下對‘通敵’二字敏感，魏進忠定會先一步上奏，說我們阻攔審訊是為了包庇秦飛。上次滄州軍糧案，陛下雖降了他的職，卻仍念著潛邸舊恩，不會輕易相信我們的話。”他頓了頓，目光轉向秦飛：“你立刻帶玄夜衛南司的人，守住詔獄大門，以‘保護人證’為由，阻止魏黨繼續用刑；我去內閣找劉首輔，聯合刑部尚書周鐵，一同入宮麵聖，就算拚著觸怒陛下，也要把三法司的人送進詔獄。”
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秦飛剛領命，密探就又傳來消息：“秦大人，魏進忠派張文去了吏部，說是要調取秦大人在宣府的任職檔案，意圖從‘舊部關係’上做文章，證明您與謝太保結黨。還有，禮部尚書王瑾讓人在太廟祭祀時散布謠言，說玄夜衛私藏謝太保的‘通敵書信’，意圖顛覆朝政。”秦飛冷笑一聲：“他們的手段越來越拙劣了。張主事，麻煩你立刻去翰林院，調取我在宣府的任職記錄，證明我與謝太保的往來皆是公務；我去詔獄，絕不能讓陳忠出事。”
詔獄大門外，秦飛帶著玄夜衛士兵與理刑院番子對峙。番子為首的總旗高舉魏進忠的令牌：“秦大人，魏大人有令，詔獄正在審訊要犯，任何人不得入內！您若強行闖入，便是抗旨！”秦飛身著從二品官服，腰間佩刀的刀鞘撞在石階上，發出沉穩的聲響：“本司奉周大人令，保護詔獄人證。按《大吳刑律》，詔獄審訊需三法司監督，魏大人阻攔刑部官員，已是違律，本司此舉，是在維護律法尊嚴，何來抗旨之說？”
“律法？”總旗嗤笑一聲，“魏大人的令，就是陛下的意思！秦大人彆以為仗著周大人就能為所欲為，等魏大人把您‘通敵’的證據呈上去，看陛下怎麼處置你！”他揮了揮手，番子們立刻拔出佩刀，玄夜衛士兵也不甘示弱，雙方劍拔弩張，氣氛一觸即發。就在這時，遠處傳來馬蹄聲，刑部尚書周鐵帶著刑部官員趕來，高聲道：“住手！陛下有旨，三法司即刻介入詔獄審訊，任何人不得阻攔！”
總旗臉色驟變，他沒想到周鐵會來得這麼快。原來周顯與劉玄入宮後，以“魏黨違律用刑，恐引發官員嘩變”為由，力勸德佑帝下旨。德佑帝雖忌憚玄夜衛，卻也怕魏進忠真的製造出大規模冤獄，隻得鬆口同意三法司介入。“周大人，這……”總旗還想辯解，周鐵已直接推開他：“旨意在此，你敢違抗？”
秦飛與周鐵一同走進詔獄，剛到天字牢就聽見慘叫聲。趙大人已被折磨得昏死過去，魏忠良正拿著沾血的供詞，逼昏迷的趙大人按手印。“魏忠良，住手！”秦飛大喝一聲，衝上前奪下供詞。魏忠良見三法司官員到場，臉色發白，卻仍強裝鎮定：“秦大人，我這是在審訊要犯，你無權乾涉。”
周鐵走上前，查看了趙大人的傷勢，氣得渾身發抖：“遍體鱗傷，骨斷筋折，這哪裡是審訊？分明是蓄意謀殺！按《大吳刑律》，刑訊逼供所得供詞無效，且需追究審訊官的罪責！魏忠良，你可知罪？”魏忠良後退一步，高聲道：“我是奉魏大人之令行事，有本事你們去問魏大人！”他知道，隻要把魏進忠搬出來，周鐵與秦飛就不敢輕易動他——魏進忠仍是理刑院副提督，背後有陛下的舊恩。
鎮刑司舊署裡，魏進忠正對著張文送來的檔案冷笑。檔案上記錄著秦飛在宣府時，曾多次與謝淵的部將商議防務，這在他眼中，就是“結黨”的鐵證。“張文，你立刻擬一道奏疏，就說秦飛與謝淵舊部往來密切，意圖借邊軍之力顛覆朝政，詔獄中的趙大人與陳忠，都是他們的同黨。”魏進忠將檔案拍在案上，“再把王瑾那邊的謠言誇大，說玄夜衛已私藏謝淵的通敵書信，準備獻給韃靼。”
張文躬身應諾，眼中卻閃過一絲猶豫：“大人，三法司已介入詔獄審訊，若趙大人與陳忠翻供，我們的奏疏豈不是成了誣告？”魏進忠冷哼一聲：“翻供？他們的家人都在我手上，隻要我一句話，就能讓他們家破人亡。再說，陛下最信的是‘寧可信其有，不可信其無’，隻要我們把‘通敵’的帽子扣實，就算他們翻供，陛下也不會輕易相信。”
正說著，魏忠良狼狽地跑進來，哭喪著臉道：“大人，三法司的人闖進詔獄，阻止了審訊，還說要追究屬下刑訊逼供的罪責。秦飛那小子，還把趙大人的供詞給搶了去。”魏進忠猛地站起來，一腳踹翻椅子：“廢物！這點小事都辦不好！”他強迫自己冷靜下來，沉聲道：“你立刻去獄中，告訴趙大人與陳忠，若他們敢翻供，就殺了他們的妻兒。還有，把那幾個被我們收買的獄卒藏起來，絕不能讓三法司找到他們逼供的證據。”
魏忠良剛要退下，就聽見門外傳來通報：“大人，吏部李嵩大人求見。”魏進忠皺眉——李嵩向來對他若即若離，此刻突然來訪，不知有何用意。“讓他進來。”李嵩走進來，身著正二品官服，臉上帶著慣有的圓滑笑容：“魏大人，聽聞三法司介入了詔獄案，下官特來提醒您一句，周鐵與秦飛已在收集您違律用刑的證據，您可得早做準備。”
魏進忠盯著李嵩，試圖從他臉上看出破綻：“李大人這是在提醒我，還是在替玄夜衛傳話？”李嵩連忙躬身道：“下官隻是儘同僚之誼。您也知道，下官掌吏部銓選，若您出事，張文也難逃乾係，下官這也是為了自保。”他頓了頓，壓低聲音：“下官已讓人在吏部檔案中，刪除了您當年安插親信的記錄，算是為您略儘綿薄之力。”魏進忠心中一鬆，他知道李嵩是怕自己倒台後，被牽連出當年的勾結之事——這便是官官相護的門道，隻要有共同的利益，就算是貌合神離的同僚，也會出手相助。
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詔獄的臨時審訊室裡，周鐵與秦飛正在詢問陳忠。陳忠雖未受重刑，卻也被關了兩日兩夜，臉色蒼白。“陳大人，魏進忠私吞滄州軍糧的具體數額，你是否知曉？”秦飛輕聲問道，避免刺激到他。陳忠抬起頭，眼中滿是恐懼：“我知道，他讓我將三百萬石軍糧的賬目，拆分到‘城防修繕’‘軍器製造’等項目下，其中一百萬石運到了他的私宅，五十萬石分給了滄州豪強。可我不敢說，我的妻兒都被他控製了。”
周鐵歎了口氣：“陳大人，陛下已下旨保護所有涉案官員的家人，玄夜衛的人已將您的妻兒轉移到安全地方，您儘可放心作證。按《大吳刑律》，若您能揭發魏進忠的罪行，可減免您的從犯之罪。”陳忠眼中閃過一絲光亮，卻又迅速黯淡下去：“魏進忠勢力太大，就算我作證，陛下也未必會嚴懲他。上次滄州軍糧案，證據確鑿，他不也隻是降了職嗎？”
秦飛道：“此次不同。他違律用刑、製造冤證，已觸怒了朝中不少老臣。劉首輔已聯合二十餘名禦史，準備聯名彈劾他。隻要您能拿出他私吞軍糧的賬目證據，再加上趙大人的證詞與我們收集的刑訊證據，就算陛下念及舊恩，也無法再保他。”他從袖中掏出一封書信：“這是您妻兒的親筆信，上麵說他們一切安好，讓您放心作證。”